Напротив сидевший Юнь Лие протянул кошелёк. Ло Цуйвэй улыбнулась, взяла его и ловко привязала обратно к поясу.
— Тебе не пересчитать ли сумму? — Юнь Лие слегка прикусил губу и поднял глаза к потолку кареты.
— Обычно, когда я выхожу куда-то вместе с младшим братом и отбираю у него честь расплатиться, он потом надувается на меня, — уклончиво ответила Ло Цуйвэй, всё ещё улыбаясь. — Просто привычка, Ваше Высочество, простите.
— Я ведь не твой брат, — пробурчал Юнь Лие, не отрывая взгляда от потолка, явно недовольный, но уголки губ предательски дрогнули вверх. — Денег хватает — я же взял с собой.
Будучи принцем, открывшим собственный двор, он даже при дружеском общении с Ло Цуйвэй, женщиной из простого звания, не должен был называть себя «я». Однако он не только использовал это скромное местоимение, но и вёл себя с ней с такой непринуждённой теплотой, без малейшего намёка на высокомерие. Это означало, что он действительно считает её своей, даруя ей ту же степень доверия и уважения, что и Сюну Сяои или тем воинам армии Линьчуани, которые служили с ним плечом к плечу.
Ло Цуйвэй охватили стыд и мука совести — глаза защипало, щёки вспыхнули. Она опустила голову, пряча румянец.
Хотя она уже решила отказаться от плана «воспользоваться дорогой через Линьчуань», именно ради этого замысла она и приблизилась к нему. Он и его товарищи терпели голод и холод, охраняя границы в Линьчуани; их честь была безупречна, а она хотела втянуть его в авантюру — заключить рискованную сделку.
Она думала, что, раз не произнесла вслух своего низкого предложения, сможет стереть из памяти своё первоначальное намерение и впредь общаться с ним честно и искренне. Но теперь поняла: это невозможно.
Если однажды Юнь Лие догадается, поймёт, с какой целью она к нему приблизилась… каким взглядом он тогда на неё посмотрит?
****
Чем больше Ло Цуйвэй думала об этом, тем тяжелее становилось на душе, тем сильнее тревожилась. Глаза защипало, нос тоже заложило.
Боясь расплакаться и не желая, чтобы он заметил её состояние, она нарочито открыла коробку с лакомствами и взяла оттуда сладость «Байго».
Едва её губы коснулись края пирожка, как тот внезапно исчез из пальцев.
Ло Цуйвэй в изумлении подняла глаза и увидела, как Юнь Лие, надув щёку, невозмутимо смотрит в потолок:
— Разве ты только что не говорила, что купила это мне? Как же так — ешь при мне в одиночку?
— Я взяла из той коробки, что для моей сестры… — Ло Цуйвэй моргнула, удивлённая и обиженная. И в этот момент слёзы, накопленные в глазах из-за тяжёлых мыслей, сами покатились по щекам. Они не имели ничего общего со сладостью.
Юнь Лие, конечно, не знал о её внутренней борьбе. Услышав дрожь в её голосе, он торопливо опустил на неё взгляд.
Увидев слёзы на её лице, он сразу растерялся:
— Да я же… шутил! Не плачь! Вся коробка… вся коробка твоя, хорошо?
Ло Цуйвэй только сейчас осознала, что плачет, и смущённо провела рукавом по лицу. Но, видимо, потому что сердце её было полно тревог, слёзы, раз начавшись, хлынули рекой — одна за другой, без остановки.
Юнь Лие совсем растерялся, не зная, как её утешить. Наконец, в отчаянии он ткнул пальцем в свою надутую щёку:
— Может… я тебе эту тоже отдам?
Сказав это, он сам остолбенел — откуда в голову пришла такая глупость?
Ведь весь пирожок уже во рту! Как его вернуть? Неужели…
— О чём ты вообще думаешь?! — холодно спросила Ло Цуйвэй, хотя в голосе всё ещё слышалась дрожь после слёз.
Лицо Юнь Лие наверняка раскалилось до состояния, пригодного для жарки яиц.
Однако, встретившись с её взглядом — явно сердитым, но словно проникающим в самые сокровенные мысли, — он с величайшим достоинством выпрямился и твёрдо произнёс:
— Ни о чём. Совсем ни о чём. В душе — лишь ясный свет лунной ночи.
Абсолютно, абсолютно не возникало образов вроде «заглушить её ротик» или «передать ей этот пирожок языком».
****
Перед ним была совсем другая Ло Цуйвэй.
Глаза, ещё недавно омытые слезами, блестели, как роса на лепестках. Румяные щёки пылали, словно алый шёлк. Даже сердясь, она не выглядела грозной — скорее, как цветок на рассвете, с каплями ночной росы, готовыми вот-вот упасть.
— Не смотри на меня так, — слабо пробормотал Юнь Лие, отворачиваясь к занавеске кареты.
Он очень боялся, что, если она продолжит смотреть на него таким образом, все эти «ясные лунные ночи» в его голове превратятся в реальность…
Стоп. Хватит. Надо быть честным и благородным юношей.
Ло Цуйвэй закатила глаза, слегка всхлипнула и тихо проворчала:
— Поверила я в твои «ясные лунные ночи»! Только ты такой — с другими бы давно дала пощёчину.
Ведь её первоначальный замысел был далеко не чист и не благороден. Хотя сегодня она в последний момент одумалась и не произнесла вслух своего низкого предложения, которого он даже не подозревал, чувство вины всё равно терзало её. Какое право она имеет сердиться на его невинные мысли?
Но Юнь Лие услышал совсем другое.
Она явно догадалась, о чём он думал под маской «ясных лунных ночей», и, хоть и рассердилась, не стала с ним ссориться.
И ещё сказала: «Только ты такой!»
Значит, с другими она бы не постеснялась ударить!
Значит… она к нему… особое отношение питает?
****
Юнь Лие некоторое время тайком радовался про себя, а потом снова повернулся к ней.
Увидев, что она опустила ресницы и задумалась, молча сидя, он чуть вытянул ногу и кончиком сапога легонько ткнул её ступню.
— Почему ты плакала?
Когда он впервые увидел её слёзы, испугался и не успел подумать. А теперь, успокоившись, понял: здесь что-то не так.
По её обычному поведению она — живая, решительная и открытая девушка. Неужели из-за одного украденного пирожка она расплачется?
Ло Цуйвэй сглотнула ком в горле и натянуто улыбнулась:
— Невкусный.
— Ты даже не успела его попробовать, — нахмурился Юнь Лие, не веря её явно выдуманному оправданию.
Долгое молчание. Наконец, Ло Цуйвэй, не поднимая глаз, тихо сказала:
— Завтра дома много дел, не смогу прийти во Дворец принца Чжао.
Это она собиралась сказать и до его неожиданного замечания.
Мгновение назад она даже хотела признаться ему в своём первоначальном замысле — может, он поймёт и простит, и ей станет легче. Но так и не смогла вымолвить ни слова.
Она оказалась недостаточно смелой, чтобы сразу и честно признать своё низкое намерение.
Пусть лучше проведёт несколько дней дома перед Новым годом, хорошенько обдумает всё, найдёт в себе силы и решит, как честно признаться ему. А заодно подумает, как компенсировать семье Ло убытки на северном торговом пути, неизбежные весной, если они откажутся от маршрута через Линьчуань.
Все управляющие ждут её указаний — готовить ли товары к весенней торговле.
Ах, всё запуталось в один клубок.
****
Юнь Лие серьёзно нахмурился:
— Так ты обиделась из-за того, что я невольно сказал глупость? Хочешь разорвать все связи?
Она столько раз его дразнила, а он ни разу не обижался. Разве нельзя проявить немного справедливости?
— А? — Ло Цуйвэй растерянно смотрела на него, пока не поняла, что он неправильно её понял. — Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Просто праздники, дома много хлопот, родители будут ругать, если я буду часто выходить.
Брови Юнь Лие сдвинулись в одну суровую складку.
Она снова начала называть его «Ваше Высочество» — значит, очень обижена. Если он сейчас ничего не сделает, будет выглядеть безответственным.
— Это моя вина, — решительно сказал он, наклонился вперёд и, не касаясь кожи, крепко сжал её запястье поверх рукава, поднеся её ладонь к своей щеке. — Бей, если хочешь.
Ло Цуйвэй не удержалась от смеха:
— Ты просто…
— Я человек, умеющий вовремя признать ошибку, — с достоинством ответил он.
— Завидую твоей смелости и честности, — с лёгким раздражением бросила она, забирая руку. — Я правда не злюсь.
Юнь Лие внимательно посмотрел на неё, убедился, что она говорит правду, и немного успокоился.
И тут вспомнил: он принял приглашение семьи Хуан и просил их завтра прийти во Дворец принца Чжао… Если Ло Цуйвэй случайно увидит их вместе, тогда точно разорвёт все отношения.
Он прочистил горло и стал переводить взгляд по сторонам:
— Ладно, завтра мне тоже предстоит много дел.
****
Вернувшись домой под вечер, Ло Цуйвэй сразу вызвала Ло Фэнмина и Сяхоу Лин в кабинет и рассказала им обо всём, что произошло.
— …Раньше я отчаялась из-за давления со стороны семьи Хуан и придумала этот безрассудный план, — с болью сказала Ло Цуйвэй, опираясь локтями на стол и закрыв лицо руками.
Сяхоу Лин, видя её страдания, мягко утешила:
— Это не целиком твоя вина. Все были в панике, надеялись только на тебя. Даже если твой план был не лучшим, он всё равно лучше, чем полное бездействие. Мы с тобой — одна команда. Если вина есть, то она на всех нас.
— Сестра, не бойся, — добавил Ло Фэнмин. — Мы ведь и не думали, что Его Высочество обязательно согласится. Раз ты не сказала ему об этом, пусть всё останется как есть. Придумаем другой способ.
Худший исход — семья Ло с весны полностью уйдёт с северного торгового пути.
Ранее Ло Цуйвэй и Ло Фэнмин уже обсуждали: если Юнь Лие откажет в использовании дороги через Линьчуань, а Сунъюань окажется заблокирован семейством Хуан, придётся временно отказаться от северного направления, избегая конфронтации с Хуанами, и искать новые торговые пути.
Конечно, новые пути не откроются за один день. Быстро — за год-два, медленно — за три-пять лет. За это время, если не случится крупных провалов, семейные сбережения позволят продержаться.
Правда, падение со статуса «богатейших в столице» до уровня среднего купеческого рода, вероятно, неизбежно.
— Это моя ответственность. Завтра я пойду в родовой храм и стану на колени перед предками, — сказала Ло Цуйвэй, нервно теребя волосы.
Отец передал ей и Ло Фэнмину семью Ло из западной части столицы всего три-четыре года назад, а уже сейчас их положение «богатейших» под угрозой. Она — посредственная наследница, недостойная предков.
— Предкам Ло, наверное, совсем не дают покоя, — с улыбкой заметила Сяхоу Лин. — То и дело приходится слушать ваши стенания под предлогом самоанализа. Лучше пойди в главный двор и спроси совета у Главы рода.
Ло Хуай сумел не только унаследовать, но и укрепить статус «богатейших в столице», его дальновидность и мудрость далеко превосходят возможности ещё молодых детей.
Просто последние годы он восстанавливался после ранения, и Ло Цуйвэй с Ло Фэнмином не хотели его беспокоить, решая всё сами.
Но Сяхоу Лин всегда верила: даже не выходя из главного двора и не заглядывая в учётные книги, Ло Хуай остаётся тем самым Главой рода, который способен найти выход из безвыходного положения.
Ло Цуйвэй посмотрела на Сяхоу Лин, затем переглянулась с Ло Фэнмином —
Видимо, остаётся последний шаг: просить отца о совете.
****
Всю ночь Ло Цуйвэй металась в постели, не находя покоя от чувства вины перед Домом принца Чжао и армией Линьчуани.
Вспомнив те голодные глаза, что «забрали» у неё пять повозок зерна, подумав о лютом холоде в Линьчуани, где зимой в лесах и озёрах почти нечего есть, она вдруг поняла: денег, что она отправила во Дворец принца Чжао, явно недостаточно.
Поэтому ранним утром двадцать девятого числа двенадцатого месяца Ло Цуйвэй приказала наполнить тяжёлый ларец золотыми слитками, добавила туда особые сладости из кухни семьи Ло и отправила Ло Фэнмина с Сяхоу Лин во Дворец принца Чжао, чтобы выразить искреннее раскаяние.
— Сестра, может, мы сегодня прямо скажем Его Высочеству и извинимся?
http://bllate.org/book/11911/1064584
Готово:
