Он подошёл к ней, наклонился и, глядя прямо в глаза, тихо произнёс:
— Но Цяо Вань, думала ли ты, что после падения Цяо Хэна здесь ещё найдётся кто-нибудь, кто станет потакать твоему своеволию и капризам?
— Думала ли ты, что стоит лишь признать вину — как тогда в карете — и всё можно стереть, будто ничего не случилось?
— Не бывает такого!
С того самого момента, как он ступил в Линцзин, именно она ворвалась в его жизнь, словно ураган, перевернув все планы.
А теперь она хочет просто уйти, будто стряхнув пыль с рукава? Не так-то просто!
Цяо Вань сердито уставилась на него и рванула запястья, но безуспешно. Тогда она приложила больше силы и стала яростно вырываться.
Му Чи смотрел, как упрямо она борется, и медленно опустил взгляд. Заметив покрасневшие запястья, он на мгновение замер, а затем ослабил хватку.
— Ваше высочество? — обеспокоенно окликнула Ийцуй за дверью.
Цяо Вань быстро потерла запястья и отступила на два шага. Она уже успокоилась, набросила на плечи мокрый верхний халат и настороженно посмотрела на Му Чи.
Тот встретил её взгляд и, казалось, только сейчас осознал, что натворил. Он слегка сжал губы:
— Пусть принцесса Чанълэ пока остаётся в резиденции и хорошенько обдумает своё поведение.
С этими словами он развернулся и направился к двери.
Но в тот самый момент, когда он уже собирался открыть её, за спиной раздался голос Цяо Вань:
— А если всё вернуть на свои места… тогда всё станет как прежде?
В её голосе звучала необычная для неё глухая, приглушённая хрипотца.
Рука Му Чи замерла на косяке. Спустя долгую паузу он коротко рассмеялся:
— Если у принцессы Чанълэ хватит на это способностей.
На этот раз он не колеблясь распахнул дверь и вышел.
Ийцуй с испугом проводила взглядом его удаляющуюся фигуру и поспешила в спальню с чашей лекарства.
Цяо Вань всё ещё стояла за ширмой. Мокрая одежда за спиной леденила кожу, но она даже не чувствовала холода.
— Ваше высочество, вы… — Ийцуй изумлённо смотрела на неё.
Цяо Вань очнулась и с горькой усмешкой бросила:
— Укусила какая-то тварь.
Ийцуй не знала, что произошло, но, видя состояние принцессы, невольно сжалась от жалости и поспешила снять с неё мокрый халат:
— Лекарство готово. Снимите-ка мокрую одежду.
Цяо Вань послушно позволила себя раздеть и тихо выпила лекарство.
Ийцуй приказала слугам подготовить горячую ванну и не успокоилась, пока не увидела, как щёки принцессы порозовели от тепла воды.
Через некоторое время Цяо Вань сидела перед туалетным столиком, а Ийцуй медленно расчёсывала ей длинные волосы.
Глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, Цяо Вань вспомнила слова Му Чи.
Он полностью сорвал с неё последнюю завесу, обнажив правду.
— Все по-прежнему называют её «принцессой Чанълэ», но на самом деле каждый знает: в нынешнем Линцзине больше никто не станет потакать ей.
Цяо Цинъни по-прежнему та самая «принцесса Чжаоян», чьё предназначение — «даровать победу тому, кто обладает ею». А она, принцесса Чанълэ, теперь никому не нужна.
И теперь она наконец поняла: он до сих пор затаил обиду за то, как она тогда в Павильоне Сунчжу помешала ему достаться Цяо Цинъни.
Если бы не она вмешалась, они, скорее всего, уже давно были бы идеальной парой.
«Если всё вернуть на свои места…»
Цяо Вань вдруг выпрямилась, и в её глазах вспыхнул огонёк.
Разве не потому ли он её ненавидит — за эту грубость и дерзость? Разве не потому ли восхищается Цяо Цинъни — за её мягкость и благородную скромность?
Пусть он снова и снова теряет терпение из-за неё. Никто не захочет держать рядом человека, которого ненавидишь.
Как только она поможет им соединиться, он погрузится в любовное блаженство и уж точно забудет о том, чтобы следить за её перемещениями.
— Ваше высочество, — тревожно окликнула Ийцуй, видя, что принцесса всё ещё молчит, — в резиденции, кажется, ещё больше стражников появилось.
Цяо Вань лишь кивнула.
Ийцуй помолчала и добавила:
— Те деньги, что вы спрятали в погребе… их забрал господин Му.
Она не любила этого Му Чи. Ведь после возвращения из Чучжоу принцесса три дня пролежала в беспамятстве и много плакала из-за него.
Но раз принцесса молчит, Ийцуй тоже делала вид, что ничего не знает.
Цяо Вань вспомнила о своих деньгах и мысленно прокляла Му Чи тысячи раз, но вслух лишь холодно бросила:
— Ничего страшного.
— Тогда… вы всё ещё собираетесь уезжать? — тихо спросила Ийцуй.
— Уехать? Конечно, уеду! — Цяо Вань резко выпрямилась и крепко сжала губы.
В этом Линцзине нет для неё места. Её никто не любит, никто не потакает ей. Отлично! Она и сама до смерти устала от этого Линцзина.
Ийцуй с тревогой смотрела на принцессу. Ей казалось… что Му Чи не так-то легко её отпустит.
Но, видя уверенность принцессы в намерении уехать, она лишь сказала:
— Служанка готова следовать за вами куда угодно.
Цяо Вань растроганно моргнула, но в этот момент кто-то осторожно постучал в дверь дважды.
Ийцуй положила расчёску и пошла открывать. Вернувшись, она выглядела растерянной:
— Ваше высочество, пришёл управляющий из Павильона Юйсю.
— Что ему нужно? — нахмурилась Цяо Вань.
— Говорит, что в Павильоне Юйсю поступила новая партия товаров — лучшие шёлковые наряды и золотые с серебряными украшения.
Цяо Вань вдруг вспомнила: ведь каждый год четвёртого апреля в Лигуо проходит весенний бал, куда собираются все знатные девицы и молодые господа.
Павильон Юйсю всегда к этому дню завозил самые роскошные наряды и драгоценности, чтобы юные красавицы могли выбрать себе украшения и одежду.
Благодаря своему статусу принцессы Чанълэ она всегда требовала, чтобы каталог с новыми товарами привозили прямо в резиденцию — первой выбирала себе наряды.
Поэтому каждый год она была самой роскошной и заметной на балу.
Теперь же, хоть ситуация в Линцзине и изменилась, её резиденция утратила прежнее великолепие, а саму её фактически держали под домашним арестом, управляющий всё равно рискнул явиться — вдруг получится продать хотя бы часть товара.
— Ваше высочество, брать или нет? — растерянно спросила Ийцуй.
Цяо Вань фыркнула:
— Почему бы и нет? Ийцуй, принеси-ка каталог.
Ведь именно за эту дерзость и расточительство Му Чи её и ненавидит больше всего.
Ийцуй выполнила приказ и вскоре вернулась с каталогом.
Цяо Вань быстро пробежалась глазами по страницам и захлопнула книгу:
— Привези мне всё, что есть в каталоге.
Ийцуй изумилась, но прежде чем она успела удивиться, Цяо Вань вдруг вспомнила кое-что и снова раскрыла каталог, внимательно изучая украшения:
— Ийцуй, ведь свадьба третьей принцессы должна была состояться в конце второго месяца, но теперь перенесена на май. До этого многие знатные семьи уже преподнесли ей богатые подарки, верно?
Ийцуй, не понимая, к чему вдруг принцесса заговорила об этом, всё же кивнула:
— Да.
Цяо Вань больше ничего не сказала.
Она прекрасно знала, что Му Чи никогда не допустит, чтобы Цяо Цинъни вышла замуж за кого-то из Ци. Поэтому и не утруждала себя выбором достойного подарка.
И вот теперь её догадка подтвердилась.
Цяо Вань презрительно усмехнулась, подошла к письменному столу и кисточкой обвела несколько украшений.
Ийцуй заглянула — среди обведённых были «парные шпильки с жемчугом и узором сплетённых ветвей», «нефритовая подвеска в форме бобов любви», «золотой душистый мешочек с вышитыми уточками-мандаринками» — всё это были предметы, символизирующие любовь и верность между молодыми людьми в Линцзине.
— Отправь одну часть этих парных украшений третьей принцессе, а другую — Му Чи, — сказала Цяо Вань, кладя кисть на подставку. — Остальное пусть привезут ко мне в покои.
— Слушаюсь, — ответила Ийцуй, но тут же добавила: — А насчёт денег…
— Пусть управляющий, когда привезёт товары, обратится к Сыли, — сказала Цяо Вань.
— К стражнику Сыли? Он даст? — удивилась Ийцуй.
— Он конфисковал у меня столько денег… Что значат эти несколько тысяч? — Цяо Вань долго молчала, потом опустила ресницы и с горькой насмешкой добавила: — Если не даст — скажи, что это подарок для принцессы Чжаоян.
*
Последние дни Сыли жил в постоянном напряжении.
Неизвестно, что произошло в тот день, когда господин отправился к принцессе Чанълэ под проливным дождём, но по возвращении он приказал усилить охрану резиденции принцессы и никого не выпускать.
С тех пор сам господин ни разу не приближался к резиденции. Раньше он ежедневно интересовался делами там, а теперь резко отказался от докладов и строго запретил кому-либо упоминать о резиденции принцессы.
Весь дом Му Чи теперь ходил на цыпочках.
Правда, лекарственные ингредиенты ежедневно продолжали доставлять без задержек.
Сыли держал в руке фарфоровую бутылочку и размышлял об этом, когда подъехал к резиденции принцессы. Спрыгнув с коня, он уже собирался передать бутылочку Ийцуй, но не увидел её у ворот. Зато заметил несколько повозок торговой лавки — работники в простой одежде заносили ящики в сторону спальни.
— Господин Сыли! — стражники почтительно поклонились.
— Что происходит? — спросил Сыли.
Стражник замялся:
— Принцесса Чанълэ заказала новые наряды и украшения…
Он не договорил, как услышал знакомый женский голос:
— Вот он, управляющий. Пусть обращается к нему.
Сыли обернулся и увидел, как Ийцуй подходит вместе с торговцем в шёлковом халате. За ними шёл слуга с изящным лакированным ящиком из пурпурного сандала.
— Девушка Ийцуй? — удивился Сыли.
За последние дни Ийцуй немного привыкла к стражникам и, хотя всё ещё побаивалась их, уже не так сильно. Особенно к Сыли — хоть он и суров, но не кровожаден.
— Господин Сыли, у принцессы отобрали деньги, но ведь сейчас смена сезона. Принцесса — особа высокого рода, ей никак нельзя обходиться без новых нарядов и украшений. Пожалуйста, оплатите за неё.
Сыли на мгновение растерялся — всё это казалось абсурдным.
В Линцзине сейчас бушуют политические бури, а принцесса Чанълэ думает лишь о нарядах и драгоценностях!
Но тут он вспомнил покупки в Чучжоу и спросил:
— Сколько?
Ийцуй уже собиралась упомянуть имя принцессы Чжаоян, но Сыли даже не стал выяснять сумму.
— Три тысячи триста пятьдесят лянов, — растерянно ответила она.
Сыли не колеблясь сказал управляющему:
— Пошли одного из своих людей со мной за деньгами.
Затем передал бутылочку Ийцуй:
— Девушка Ийцуй, вот сегодняшний ингредиент для лекарства.
— Благодарю вас, господин Сыли, — Ийцуй поклонилась.
Сыли кивнул и уже собирался решить, стоит ли докладывать об этом господину, как Ийцуй окликнула его:
— Господин Сыли, подождите!
Он недоумённо обернулся.
Ийцуй подвела к нему слугу с ящиком:
— Это подарок принцессы Чанълэ для господина Му.
Даже всегда невозмутимый Сыли на мгновение опешил, глядя на ящик. Потом понял: наверное, принцесса наконец осознала своё положение в Линцзине и решила заручиться расположением господина.
Он поклонился и велел слуге следовать за собой.
В это время Му Чи находился в кабинете. За последние дни активность нескольких влиятельных группировок была подавлена, и ситуация при дворе постепенно стабилизировалась.
Му Чи не интересовался политикой — он лишь просматривал доклады раз в день и передавал их министру Вэню.
Цяо Янь проявлял амбиции регента, но благодаря ходатайству Цяо Цинъни ему позволили работать вместе с министром Вэнем.
Мысли Му Чи невольно вернулись к Цяо Вань. В тот день его едва не поглотила неконтролируемая ярость, которая могла уничтожить их обоих.
Лицо Му Чи потемнело, и он с силой швырнул кисть на стол.
Когда Сыли вошёл в кабинет с пурпурным ящиком, Му Чи как раз просматривал доклады:
— Господин, я доставил ингредиенты для лекарства.
Му Чи сидел неподвижно, будто не слыша.
Сыли помедлил и сказал:
— Сейчас смена сезона, принцесса Чанълэ заказала новые наряды и украшения…
— Я говорил, — Му Чи не отрывал взгляда от бумаг и не поднял головы, его голос был ледяным, — что дела резиденции принцессы не должны докладываться мне.
— Впредь этого не повторится.
Сыли похолодело за спиной. Он стоял, не зная, что делать.
— Есть ещё что-то? — наконец поднял глаза Му Чи. Его лицо, как всегда, было бледным. Заметив в руках Сыли ящик, он нахмурился: — Что это?
— Подарок от принцессы Чанълэ…
— Выбрось, — резко перебил его Му Чи, не дав договорить.
Сыли почувствовал, будто держит в руках раскалённый уголь: бросить — жалко, оставить — страшно.
Он рискнул взглянуть на господина: тот по-прежнему смотрел в доклад, но страница давно не переворачивалась.
Сыли собрался с духом:
— Может, господин сначала взглянет, что именно подарила принцесса? Вдруг это ценная вещь — жаль будет выбрасывать.
На этот раз Му Чи промолчал.
Сыли подождал немного и осторожно поднёс ящик, открыв его.
Внутри лежали изысканные украшения и душистые мешочки — бобы любви, сплетённые ветви, всё в парах, явно очень дорогое.
Му Чи бросил на них один равнодушный взгляд и с презрением процедил:
— Роскошные безделушки.
Сыли украдкой глянул на него — злости не было. Тогда осторожно добавил:
— Но всё же это знак внимания от принцессы Чанълэ.
http://bllate.org/book/11910/1064514
Готово:
