Му Чи замолчал, но тут же нахмурился, вспомнив что-то:
— Откуда у неё деньги?
С тех пор как он узнал, что семейство Цзин собирает пожитки, его не покидала тревожная мысль: не готовится ли и Цяо Вань к бегству вместе с Цзин Ланем.
Обыск резиденции принцессы подтвердил худшие опасения.
В погребе стояли несколько ящиков, набитых золотом, серебром и драгоценностями. Ещё немного — и она скрылась бы с Цзин Ланем, прихватив всё это добро.
Сыли опустил голову и промолчал.
Му Чи всё понял и рассмеялся — горько, от злости:
— Моими деньгами платит и мне же дарит подарки? Неплохо придумала.
Что она вообще о нём думает?
Сыли ни за что не осмелился бы упомянуть о десятках тысяч лянов, потраченных в Чучжоу на всякие безделушки. Он лишь покорно стоял и сказал:
— Полагаю, принцесса Длинная Радость наконец осознала, что теперь только вы можете её защитить в Линцзине, поэтому…
— Зачем мне её защищать? — перебил его Му Чи. Он взял из деревянного ящика золотую шпильку, осмотрел её и с презрительной усмешкой бросил обратно: — Беспутная расточительница.
Но ледяная жёсткость в его глазах постепенно таяла.
Автор говорит:
Пёсик: Ты думаешь, в Линцзине ещё найдётся кто-то, кто будет тебя потакать?!
Сыли: …
Пёсик: Что она вообще о тебе думает?
Ваньвань: Да просто лохом считает.
Цяо Вань уже семь дней не выходила из резиденции.
По натуре она была неусидчивой, но теперь десятки стражников наглухо заперли резиденцию принцессы — даже воробью не вылететь.
Зато Ийцуй ежедневно варила для неё отвар. После него жар и боль в груди заметно утихали, так что, кроме скуки от заточения, жизнь протекала довольно спокойно.
«Когда уеду из Линцзина, обязательно возьму с собой рецепт этого отвара», — подумала Цяо Вань, разглядывая роскошные наряды и украшения, присланные из Павильона Юйсю.
Чем дольше она смотрела на эти изящные и великолепные вещи, тем радостнее становилось на душе, а скука постепенно рассеивалась.
— Принцесса! — вошла Ийцуй в спальню, радостно воскликнув. — Не поверишь, Сыли-хранитель действительно заплатил за всё!
Цяо Вань не удивилась и лишь рассеянно кивнула, велев служанке примерить украшения вместе с ней. Она сама предпочитала яркие и эффектные вещи, поэтому скромные украшения отдала Ийцуй.
Рассматривая своё отражение в зеркале — алый парчовый шлейф с золотым узором, рубиновые серьги и красную нефритовую диадему с павлиньим оперением в волосах, — Цяо Вань не могла нарадоваться.
Раньше, надев такой наряд, она непременно отправилась бы прогуляться по городу. А теперь кругом стража. Неужели Му Чи собирается держать её здесь взаперти до самой смерти?
Цяо Вань нахмурилась, резко повернулась и направилась к выходу.
— Принцесса, куда вы? — поспешила за ней Ийцуй.
Цяо Вань решительно двинулась к воротам резиденции, но, как и ожидалось, стражники преградили ей путь, скрестив перед ней два широких клинка.
— Вы смеете меня задерживать? — раздражённо спросила Цяо Вань, которой окончательно надоело сидеть взаперти.
Стражники бесстрастно ответили:
— Принцесса Длинная Радость, мы лишь исполняем приказ: вам запрещено покидать резиденцию хоть на шаг.
— Я всего на миг выйду и тут же вернусь. Кто узнает?
Стражники остались непреклонны.
Тогда Цяо Вань в сердцах вытащила свои сбережения и попыталась подкупить их.
— Прошу вас, принцесса, не ставьте нас в трудное положение, — ответили стражники с непоколебимой честностью.
Цяо Вань разозлилась:
— Так вы ещё помните, что я принцесса…
— Принцесса Длинная Радость! — её слова перебил топот конских копыт. Сыли подскакал и, соскочив с коня, махнул стражникам рукой.
Те немедленно убрали мечи.
Лицо Цяо Вань стало ещё мрачнее.
Сыли учтиво поклонился:
— Господин приказал: сегодня принцессе Длинной Радости разрешается прогуляться по городу, но вернуться нужно до часа обезьяны. Если не вернётесь — больше не выпустят никогда.
Ийцуй обрадовалась:
— Принцесса, вас отпускают!
Цяо Вань, однако, с недоверием посмотрела на Сыли:
— Он вдруг стал таким добрым?
Сыли опустил руку, слегка кашлянул и тише добавил:
— Подарок, который вы преподнесли господину, ему очень понравился.
Хотя он прямо и не сказал, но я стоял у дверей кабинета — он ведь не выбросил деревянный ящик. Значит, доволен.
Цяо Вань на мгновение замерла, потом холодно усмехнулась:
— Конечно, ему нравится.
Раньше она дарила ему множество парных вещей, но он ни разу их не надел — то отвращение проявлял, то вовсе ломал.
А теперь те же самые предметы, только от другой — и вдруг понравились?
Сыли недоумённо посмотрел на неё:
— Принцесса?
Цяо Вань очнулась, позвала Ийцуй и вышла из резиденции.
Сыли проводил их взглядом и кивнул двум теням на крыше. Те мгновенно исчезли среди черепичных волн.
Это был первый выход Цяо Вань на улицу после переворота. Город уже не носил следов тогдашней тревоги и мрака.
Вдоль улиц кричали торговцы, лавки теснились одна к другой, вдали поэты и учёные восхищались видами с изящных павильонов, а в ближайших тавернах богатыри пели песни, чокаясь кубками.
Кое-где люди шептались о новых указах: два года налоги отменены, да ещё и раздают рис — жизнь стала куда веселее.
Цяо Вань прекрасно понимала: всё это никак не заслуга Цяо Хэна.
Проходя по самой оживлённой улице, она услышала, как со второго этажа самого большого трактира «Хэйи» доносились голоса студентов.
— Принцесса Чжаоян поистине избранница Небес! — воскликнул один из них, отхлёбнув светлого вина. — Она выложила все свои сбережения, чтобы помочь горожанам, и лично ходила по кашеварням. Какая доступность!
— Верно говоришь, брат Ван! — подхватил другой. — Моя тётушка видела принцессу Чжаоян издалека у кашеварни — такая величественная и благородная!
— Жаль только… — вздохнул третий, и все на мгновение замолкли.
Цяо Вань и без слов поняла: они сожалеют, что Цяо Цинъни уже обручена.
Она уже хотела уйти, но тут услышала:
— А ещё говорят, будто Павильон Юйсю отправил целых несколько повозок самых дорогих вещей в резиденцию другой принцессы.
— Та разве не под домашним арестом? Наверное, ей несдобровать. Как она может так роскошествовать?
— Цзецзецзэ, беспутство и расточительство — от этого так просто не избавиться…
Цяо Вань остановилась.
— Принцесса, не слушайте этих болтунов! — возмутилась Ийцуй.
Цяо Вань помолчала, потом подняла брови и улыбнулась:
— А ведь они правы.
Её действительно держат под стражей, и Павильон Юйсю действительно прислал ей все эти наряды и украшения.
Ийцуй попыталась возразить:
— Но принцесса ведь на самом деле…
— Ваше мнение ошибочно, господа, — вдруг раздался мягкий голос из трактира. — Я слышал, будто принцесса Длинная Радость пожертвовала не меньше, а даже больше принцессы Чжаоян. Значит, и она заботится о простом народе.
Кто-то возразил:
— Может, её просто заставили отдать эти деньги?
— Заставили или добровольно — всё равно она помогла людям, — спокойно ответил тот же голос.
Цяо Вань больше не стала слушать. Она медленно подняла глаза и увидела за окном второго этажа молодого человека в голубом одеянии. Он сидел с лёгкой улыбкой, спокойный и доброжелательный.
Заметив её взгляд, юноша обернулся, на миг удивился, вежливо кивнул и отвёл глаза.
Цяо Вань тоже не задержалась и пошла дальше.
— Не ожидала, что найдутся ещё зрячие люди, — пробормотала Ийцуй, обиженная за свою госпожу.
Цяо Вань лишь улыбнулась, не отвечая, и устремила взгляд на ароматный павильон неподалёку.
— На что смотрите, принцесса? — Ийцуй проследила за её взглядом. — Это Павильон Цветов.
— С тех пор как сгорел Павильон Сунчжу, этот стал главным. Такие места разврата то гибнут в одночасье, то возрождаются за ночь.
Цяо Вань слышала о пожаре в Павильоне Сунчжу, но тогда не придала значения. Теперь же всё стало ясно: тот загадочный пожар, причины которого так и не нашли, был, несомненно, делом рук Му Чи.
Он, должно быть, ненавидел всё, что связано с Павильоном Сунчжу.
Ийцуй заметила, что Цяо Вань не сводит глаз с Павильона Цветов, и широко раскрыла глаза:
— Принцесса, вы что…
— Принцесса, которая расточительна, но не развратна? — подняла бровь Цяо Вань. — Это же просто непрофессионально!
И она направилась внутрь Павильона Цветов.
Раз Му Чи ненавидит это место — значит, она обязана туда пойти.
Видимо, слухи о том, что принцессу Длинную Радость держат под арестом, уже разнеслись по Линцзину, и хозяйка заведения не узнала её. Однако, увидев роскошные одежды и украшения, она почтительно поклонилась и приветливо встретила гостью.
Павильон Цветов был не так роскошен, как Сунчжу, но юноши внутри были красивы каждый по-своему, хотя и держались вызывающе и легкомысленно.
Цяо Вань это не понравилось.
В конце концов она сказала хозяйке:
— Приведи мне юношу красивого, стройного, послушного и умеющего играть на цитре…
На этом она внезапно замолчала, долго смотрела в пол и тихо закончила:
— Ладно, хватит.
С этими словами она поднялась на третий этаж.
Комната оказалась изящной, наполненной ароматом цветов мимозы. Алые шёлковые занавеси создавали интимную атмосферу.
Цяо Вань разглядывала картину с утками, играющими в воде, когда с её плеч бережно сняли алый плащ из гибискуса. В нос ударил незнакомый, но свежий аромат лотоса.
— Наглец! — машинально воскликнула Цяо Вань и обернулась.
Перед ней стоял юноша в белом, с нежными чертами лица.
Он был высоким, но хрупким, с бледной, почти прозрачной кожей. Сейчас он испуганно прикусил губу и прошептал:
— Раб пришёл ухаживать за госпожой.
Цяо Вань сжала губы и, глядя на этого кроткого юношу, на миг растерялась.
Он был далеко не так красив, как Му Чи, но в его мягкости было что-то такое, что заставило её сердце сжаться от боли.
Она вспомнила того доброго Му Чи, который «погиб» на горе Яньминшань.
— Госпожа? — тихо окликнул её юноша.
Цяо Вань пришла в себя, с досадой отбросила воспоминания и сказала:
— Налей-ка мне чаю.
Юноша покорно кивнул и подошёл к столу.
Видимо, редко принимал гостей — его рука дрогнула, и чашка упала на пол, разлетевшись на осколки.
Лицо юноши побледнело. Он упал на колени:
— Простите, госпожа!
Цяо Вань посмотрела на осколки, и выражение её лица изменилось. Она быстро подошла к нему:
— Откуда ты родом? Где твой дом? Почему оказался здесь?
Когда юноша ответил без запинки и убедительно, Цяо Вань наконец перевела дух.
«Одного мерзавца хватит, — подумала она. — Не хватало ещё второго».
— Вставай, — сказала она, усевшись в кресло. Интерес к происходящему у неё пропал. — Убери сначала осколки.
Юноша аккуратно собрал черепки. Заметив, что Цяо Вань выглядит уставшей, он подумал: «Она не смотрит на меня с презрением или похотью, как другие. Может, она — мой шанс выбраться из этой жизни?»
Он помедлил, потом тихо подошёл и, опустившись на корточки, начал массировать ей ноги.
Цяо Вань удивилась. Его движения были в меру сильными и умелыми — вся скованность от долгого сидения в резиденции постепенно уходила.
Она с наслаждением закрыла глаза и невольно вспомнила зимний день прошлого года.
Она сидела за туалетным столиком, выбирая украшения, и то и дело оборачивалась:
— Му Чи, это красиво?
— А это?
Потом разговор неожиданно перешёл на другое. Она закрыла глаза, не смея взглянуть ему в лицо:
— Му Чи, ты всегда будешь со мной?
За её спиной стоял человек и нежно массировал ей плечи. Он тихо сказал:
— Я навсегда останусь с принцессой.
Но в том настоящем сне человек, произнесший эти слова, всё время оставался бесстрастным.
— О чём вы думаете, госпожа? — нарушил тишину юноша.
Цяо Вань не открывала глаз и лишь фыркнула:
— Вспомнила одного белоглазого пса, которого раньше держала.
Юноша продолжал массировать её колени и покорно спросил:
— А что с ним стало?
Цяо Вань с сожалением ответила:
— Свалился со скалы. Разбился насмерть.
*
В это же время тень стремительно влетела в усадьбу Му и проворно направилась к кабинету.
Му Чи уже закончил читать доклады и бросил взгляд на лежащий рядом пурпурный деревянный ящик. Помолчав несколько мгновений, он открыл его, посмотрел на золотую шпильку и душистый мешочек, долго усмехался, затем достал из-под стола белую нефритовую мазь и деревянную дощечку для желаний и бросил всё это внутрь.
За дверью послышались шаги. Му Чи слегка замер, быстро захлопнул ящик и принял обычное спокойное выражение лица.
В следующий миг дверь распахнулась, и в комнату вошёл тайный страж в простой одежде. Он опустился на одно колено:
— Господин, сегодня принцесса Длинная Радость вышла на улицу…
Стражник замялся.
http://bllate.org/book/11910/1064515
Готово:
