По воле Небес и повелению Императора: принцесса Чанълэ — возлюбленная дочь наша. С детства отличалась она живым умом и благородством рода, день и ночь услаждала взор наш, и любовь к ней в сердце нашем безмерна. Ныне принцесса достигла брачного возраста, и Мы, следуя высшей воле, избрали ей достойного жениха среди верных слуг государства.
Единственный сын генерала из дома Динго Цзин Жуна — молодой генерал Цзин Лань, чей облик столь благороден и кто ещё не обзавёлся семьёй, — создан для принцессы самим Небом. Они — пара совершенная, и сердце наше преисполнено радости…
«Созданы друг для друга… совершенная пара…» — безучастно повторял за стенами дворца чей-то голос.
Голос Сунь Ляньхая продолжал звучать:
— …Повелеваем выдать принцессу Чанълэ замуж за молодого генерала Цзин Ланя. Да будет об этом ведомо Поднебесной!
— Да здравствует Император!
Последнее слово так и не прозвучало — резкий свист разорвал воздух.
Длинная стрела, словно молния, вонзилась прямо в грудь Сунь Ляньхая.
Автор говорит:
Му·Дикий Кот·Чи поднимает флаг: «Между нами больше нет ничего общего!»
(Фрагмент императорского указа частично основан на источниках из интернета.)
Неожиданное нападение потрясло всех, собравшихся перед Залом Тайи.
Сунь Ляньхай даже вскрикнуть не успел — он рухнул на спину, в груди торчала оперённая стрела, и кровь медленно расползалась по одежде.
Небо становилось всё мрачнее. Тяжёлые тучи нависли над императорским городом.
— Убийца! Защитите Его Величество! — закричал кто-то.
Стражники немедленно окружили императора и придворных, выставив длинные мечи.
Из-за дальней арки послышался мягкий, почти насмешливый смех. Медленно приближалась высокая фигура в белых одеждах с облачным узором, поверх которых развевался чёрный плащ с золотой вышивкой. На лице его, прекрасном, как у божества, играла обычная улыбка, но брови были холодны, будто покрыты инеем. Вся его внешность — от бледной кожи до изящных черт — была подобна ледяной статуе, лишённой всяких чувств.
За ним следовал страж по имени Сыли.
Оба шаг за шагом приближались к площади перед залом.
— Как же я мог пропустить столь радостное событие принцессы Чанълэ? — Му Чи остановился за пределами кольца стражников и сквозь острия клинков и толпу людей устремил взгляд на Цяо Вань в алых одеждах. Его голос звучал нежно.
Цяо Вань побледнела и замерла на месте, дыхание стало прерывистым и осторожным.
Этот Му Чи был точь-в-точь таким, как в её кошмарах — тот самый, что сжимал её горло…
Но этого не должно было случиться сейчас.
Переворот должен был начаться лишь через десять дней…
Цзин Лань нахмурился и чуть сдвинулся вперёд, загораживая её собой. Заметив её испуг, он тихо спросил:
— Цяо Вань, неужели ты боишься?
Она наконец вышла из оцепенения, подняла глаза на Цзин Ланя, двинула губами, но не смогла вымолвить ни слова.
Цзин Лань на миг замер, затем машинально обхватил её сжатый кулак.
Взгляд Му Чи упал на их переплетённые руки, и уголки его губ дрогнули.
Вчера в резиденции принцессы он своими глазами видел, как они вместе тренировались с хлыстами. Она покраснела и чуть не упала, а он нарушил все движения, чтобы подхватить её.
В итоге она, запыхавшись, опиралась на его руку и торжествующе заявила: «Я победила!», а он, красный до ушей, тихо пробормотал в ответ.
Такая близость…
Цзин Лань сказал, что на следующий день Цяо Хэн объявит об их помолвке перед всем двором.
Они станут мужем и женой в глазах всего мира.
И именно он, Му Чи, сам положил начало этому союзу — собственноручно оттолкнул её от себя.
Прошлой ночью Му Чи вернулся в свой шатёр и просидел там в одиночестве до самого рассвета.
Сыли осторожно спросил, всё ли в порядке.
Что ему могло быть не так?
Он просто исполнил своё первоначальное намерение — наконец избавился от никчёмной особы, которой когда-то пользовался.
Он терпеть не мог, когда что-то выходило из-под контроля, поэтому твёрдо решил больше не иметь с ней ничего общего. И теперь всё шло как надо.
Но когда наступило утро и он услышал, что в доме генерала Цзин тайком собирают деньги и ценности, он всё же явился сюда.
Он смотрел на их одинаковые алые одежды и вспомнил тот багряный плащ, который сам же и сжёг.
— Если подумать, он так и не надел его ни разу.
Он слушал противный, скрипучий голос евнуха, зачитывающего торжественный указ об императорской помолвке.
Вот как это — помолвка.
Открыто стоять рядом перед всеми, принимая благословения и завистливые взгляды придворных.
Он вспомнил скалу на Яньминшане, где Цяо Вань не договорила: «Я хотела попросить отца назначить нам помолвку…»
Этот указ должен был быть для них двоих.
Поэтому в последний миг он не выдержал и, схватив первую попавшуюся стрелу, пустил её в сердце чтеца.
А теперь он видел лишь одно: Цзин Лань успокаивающе держит её за руку, стоя перед ним, даже не удостаивая его взгляда.
Улыбка Му Чи стала шире, но в глазах застыл лёд, отравленный ненавистью.
— Какая же вы пара! — произнёс он с издёвкой.
Цяо Вань пришла в себя и чуть ослабила сжатые кулаки:
— Господин Му, вам что-то нужно?
Услышав обращение, зрачки Му Чи сузились. Он медленно окинул взглядом всех вокруг и остановился на Цзин Лане:
— Убить.
Едва эти слова прозвучали, стражники с лязгом подняли мечи, направив их на него.
На возвышении лицо Цяо Хэна исказилось от ярости и страха:
— Убейте этого убийцу! Ни в коем случае не оставляйте в живых! — приказал он, затем повернулся к приближённым: — Бегите в дом генерала Цзин, вызовите подкрепление! — После чего позволил слугам увести себя в зал.
Десятки стражников бросились вперёд без колебаний.
Му Чи стоял на месте, не двигаясь, лишь Сыли вдруг стремительно метнулся вперёд. Его клинок выскользнул из ножен, и вспышка серебристого света мелькнула в воздухе.
Один из стражников уже лежал на земле с перерезанным горлом.
Всё больше воинов бросались в бой. Кровь и плоть разлетались во все стороны, но Му Чи лишь изящно уклонялся, когда удары настигали его лично, и больше ничего не делал.
Вскоре на земле лежало уже пять или шесть трупов. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови.
Среди чиновников некоторые гражданские уже визжали от ужаса, а военные с оружием в руках настороженно следили за Му Чи и Сыли.
Цяо Вань стояла в оцепенении, не понимая, как всё дошло до такого.
— Не двигайся, — прошептал ей Цзин Лань.
Она обернулась — и увидела, как он в красном одеянии взмыл в воздух.
Сыли уже был ранен, но всё ещё наносил смертельные удары. Когда он занёс меч, чтобы убить очередного стражника, лезвие внезапно встретило сопротивление — Цзин Лань, подобрав меч с земли, перехватил его атаку.
Теперь они сражались один на один — быстро, точно и безжалостно.
Цяо Вань подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Му Чи. Он смотрел на неё сквозь хаос боя — одинокий, неподвижный, с глазами, полными тьмы и без единой искры эмоций.
Она на миг замерла, затем перевела взгляд на Цзин Ланя — в её глазах читалась явная тревога.
Лицо Му Чи окаменело, и из глубины души поднялся ледяной холод.
После двух резких столкновений мечи обоих воинов вылетели из рук. Цзин Лань, используя своё искусство лёгких шагов, взлетел в воздух и мощным ударом ладони обрушился на Сыли.
Тот глухо застонал, из уголка рта потекла кровь, и тело его, словно осенний лист, полетело назад.
Но падение остановила холодная рука, легко коснувшаяся его спины.
Му Чи вышел вперёд из-за Сыли и устремил взгляд прямо на Цзин Ланя. Затем, слегка наклонив голову, он рассмеялся — и в следующее мгновение, подобно теневому вихрю, ринулся в атаку.
Цзин Лань почувствовал, как со всех сторон на него обрушилась невероятная сила, сопровождаемая ледяным ветром. Уклониться было невозможно — он лишь попытался парировать удар.
Цяо Вань раскрыла глаза в ужасе, наблюдая за их схваткой. В считаные секунды на теле Цзин Ланя появились раны, а пальцы Му Чи, острые, как клинки, уже метили в самое сердце.
Она стиснула зубы и бросилась вперёд, закрывая Цзин Ланя собой.
Му Чи, увидев внезапно возникшую Цяо Вань, на миг опешил и резко отвёл смертельный удар. Внутренняя энергия бурно всколыхнулась, и он пошатнулся, выплюнув кровь.
Стражники тут же окружили его и Сыли, приставив клинки к их шеям.
Мощная аура рассеялась. Цяо Вань долго не открывала глаз, пока за спиной не раздалось:
— Разве я не просил тебя не двигаться?
Тогда она наконец открыла глаза.
Перед ней стоял Му Чи с кровавой струйкой у губ, бледный, как призрак.
— Ты защищаешь его? — голос его был ровным, как гладь озера, и он даже не взглянул на стражников.
Цяо Вань посмотрела на него, крепко сжав губы, и собралась уйти, но Му Чи остановил её.
Он сделал шаг вперёд, и стражники напряглись, готовые атаковать.
— Ты действительно защищаешь его? — снова тихо спросил он, лицо его стало ледяным.
Цяо Вань смотрела на стоявшего перед ней человека и сжала кулаки:
— Да, я защищаю его.
Му Чи долго молчал, затем тихо рассмеялся.
Стражники бросились на него, но он даже не сопротивлялся, позволяя им приставить клинки к своей шее.
— Цяо Вань, — мягко произнёс он, подняв на неё глаза, — ты защищаешь его… А он?.. Защитит ли он тебя?
Так же, как ты защищаешь его?
Едва он договорил, со стороны ворот дворца раздался оглушительный крик:
— В атаку!
Воздух наполнился духом битвы.
Во дворце стража и внешние войска вступили в сражение.
В это же мгновение с неба упала первая капля дождя.
Цяо Вань подняла глаза к небу.
Погода изменилась.
Переворот начался раньше срока.
Она не успела покинуть Линцзин… Значит, возможно, всё повторится, как в том кошмаре — и она умрёт здесь.
Со стороны ворот к Залу Тайи промчался всадник на коне.
Правый советник Вэнь Сюнь высоко поднял медный боевой жетон и, миновав стражу, подошёл к Му Чи. Он почтительно склонил голову:
— Господин Му.
Затем громко воззвал ко всем:
— Боевой жетон здесь! Сдавшиеся останутся живы!
Все пришли в ужас: правый советник изменил, да ещё и держит в руках жетон рода Цзин!
— Вэнь Сюнь! — закричал один из чиновников, дрожа от страха, но всё же пытаясь сохранить достоинство. — Ты осмелился предать государство!
— Я предал лишь императора, — ответил Вэнь Сюнь, — но никогда не предам народ Дали!
Никто не осмелился возразить.
Му Чи мягко произнёс, обращаясь к Цзин Ланю:
— Говорят, в вашем доме в эти дни тайком собирают деньги и ценности.
— Перед вами выбор: либо ваш отец, род Цзин и ваши солдаты, сражающиеся у ворот дворца… либо ваша… — он запнулся, словно с трудом выдавливая слова, — невеста. Вы можете спасти только одно.
Хотя он говорил с Цзин Ланем, глаза его всё это время были устремлены на Цяо Вань. Лишь теперь он медленно перевёл взгляд на молодого генерала и ласково улыбнулся:
— Так кого же выберете вы, молодой генерал Цзин?
Цяо Вань резко посмотрела на Му Чи.
Это был не выбор — это была угроза!
Как будто почувствовав её взгляд, Му Чи опустил глаза:
— Принцесса, не смотри на меня так, — тихо сказал он, — иначе мне захочется убить их всех.
Ресницы Цяо Вань дрогнули. Она повернулась к Цзин Ланю. На нём была кровь, лицо побледнело, и в глазах, обычно полных дерзости, теперь читалась горечь одиночества.
— Цзин Лань… — прошептала она.
Он посмотрел на неё, и в её сердце вдруг вспыхнула боль.
Она смотрела на него так же, как смотрела на себя на скале Яньминшаня.
Ей приходилось заставлять себя видеть правду… и принимать её.
Но этот шатающийся трон уже прогнил изнутри. Надеяться на его исцеление — значит помогать тирану.
Она приняла переворот. Приняла, что Му Чи всегда использовал её. А значит, должна принять и то, что для него она — ничто.
Цзин Лань тоже это принимал.
— Ха! — вдруг рассмеялась Цяо Вань, гордо вскинув подбородок, как всегда. — Ступай же скорее спасать своего отца и братьев!
Она знала: с его искусством лёгких шагов он сможет уйти.
Цзин Лань отступил на шаг под её толчком. Он смотрел на неё долго, затем тихо сказал:
— Я ведь просил тебя не двигаться.
Если бы она не двинулась, может, ему не пришлось бы стоять сейчас перед этим выбором.
Цяо Вань всё ещё улыбалась:
— Я — принцесса! Делаю, что хочу! Разве я стану бояться этих мятежников?
Цзин Лань смотрел на неё, голос его прозвучал с трудом:
— Он… мой отец.
Цяо Вань закатила глаза. Внутри она кричала: «Не бросай меня! Я могу погибнуть!» — но улыбка её стала ещё ярче:
— Я знаю! Так уходи же, если нужно! С каких пор ты стал таким болтливым?
http://bllate.org/book/11910/1064509
Готово:
