Цзин Лань смотрел на неё, и в следующее мгновение его глаза внезапно покраснели.
— Я же просил тебя не шевелиться, Цяо Вань…
Цяо Вань лишь улыбалась ему.
В конце концов Цзин Лань резко взмыл в воздух и исчез.
Цяо Вань осталась на месте и даже не обернулась, чтобы проводить его взглядом. Улыбка на её губах постепенно погасла, и она перевела взгляд на стоявшего перед ней Му Чия:
— Доволен?
В этот миг ей казалось, что Му Чи, вероятно, ненавидит её за то, что она тогда сорвала его планы и не раз совершала поступки, вызывавшие у него отвращение. Именно поэтому он и заставил её оказаться в таком положении — брошенной всеми.
Взгляд Му Чия был полон насмешки, самоиронии и пустоты — совсем не таким живым, как раньше.
Сердце её будто пронзили острым клинком, оставив едва заметную рану, из которой медленно сочилась кровь.
Тем временем стражник, сопровождавший Цяо Хэна обратно в павильон Линьхуа, вернулся и, стоя на каменных ступенях, громко возгласил:
— Приказ Его Величества! Уничтожить мятежников! Кто принесёт головы врагов — получит титул и чин!
Обещание титула и высокого поста было соблазнительно. Неподалёку всё ещё продолжалась жестокая схватка.
Перед Залом Тайи оставались лишь раненый Сыли, гражданский Правый советник и сам Му Чи.
Некоторые уже потянулись вперёд, жаждая получить награду и отрубить трём головы.
Но едва кто-то приблизился к Му Чию, как тот, даже не взглянув на нападавшего, хладнокровно сжал ему горло и, словно ненужный хлам, швырнул в сторону.
Его пальцы, тонкие и белые, как нефрит, глубоко впились в плоть, покрывшись кровью.
Всё вокруг погрузилось в хаос.
— Принцесса, — услышала Цяо Вань чей-то голос. Она обернулась и увидела, как Ийцуй, согнувшись, тянет её вглубь императорских покоев.
Му Чи равнодушно взглянул на удаляющихся женщин, затем слегка склонил голову и бросил взгляд на Сыли. Тот немедленно всё понял и исчез среди сражающихся.
В тот день все выжившие перед Залом Тайи навсегда запомнили мужчину, подобного злому духу, который забирал жизни так же легко, как достаёт предмет из кармана. За его спиной горой лежали трупы, а земля была залита кровью, но он, казалось, не чувствовал боли. Когда лезвие его меча затупилось от множества ударов, он просто бросал его и поднимал новое с земли, продолжая рубить путь прямо к павильону Линьхуа.
Тело одного из стражников влетело в павильон Линьхуа и с грохотом распахнуло двери.
Внутри витал аромат сандала и густой запах лекарств — точно такой же, как у Цяо Вань.
Му Чи отбросил меч в сторону и медленно направился к Цяо Хэну, сидевшему на императорском троне и старающемуся сохранить хладнокровие.
— Ли Мусянь! — грозно окликнул его Цяо Хэн.
Му Чи на миг замер, после чего с иронией продолжил идти вперёд.
Ему не стоило объясняться с мёртвецом.
— Не забывай, я всё ещё отец Цинъни! — в голосе Цяо Хэна звучал нескрываемый ужас.
Му Чи остановился прямо перед ним, взял со стола жёлтый шёлковый платок и начал вытирать кровь с пальцев.
— Ну и что? — усмехнулся он.
Цяо Хэн судорожно вцепился в подлокотники трона и в последней отчаянной попытке выпалил:
— Если ты убьёшь родного отца своей возлюбленной, это навсегда станет преградой между вами!
Рука Му Чия, уже занесённая для удара, внезапно замерла.
*
Небо незаметно потемнело, и дождь усилился.
Издалека доносились звуки сражения, а воздух пропитался запахом крови.
Цяо Вань бежала вслед за Ийцуй, её алый наряд уже растрёпан и сполз до локтей, шпильки ослабли, и чёрные волосы растрепались.
Наконец Ийцуй втолкнула её в одно из зданий дворца и захлопнула дверь, отрезав весь внешний хаос.
Цяо Вань постепенно пришла в себя и увидела, как Ийцуй зажгла слабый светильник.
Она замерла.
Она вернулась во Дворец Чанълэ.
А неподалёку, на стене, спокойно висел портрет её матери.
Круг замкнулся — она вновь ступила на путь из своего сна.
Умрёт ли она?
Как во сне — задохнётся от рук Му Чия, сжимающих её горло?
Это было бы слишком мучительно.
— Принцесса, спрячьтесь пока в сундуке с одеждой. Выберетесь, когда всё утихнет, — быстро проговорила Ийцуй, потянув Цяо Вань за руку.
Цяо Вань долго смотрела на служанку, потом медленно кивнула.
Ийцуй повернулась и открыла сундук. В этот момент Цяо Вань незаметно схватила чернильницу и ударила ею служанку по голове, лишив сознания.
— Отдыхай спокойно. Если я останусь жива, обязательно вернусь за тобой. А если… — она не договорила, аккуратно уложила Ийцуй в сундук и оставила щель для воздуха.
За стенами дворца бушевали ветер, дождь и пламя, смешиваясь с криками и звоном оружия.
Цяо Вань плотно закрыла дверь и вернулась к портрету матери.
Будто уставшая птица, наконец нашедшая приют, она не удержалась и провела рукой по подолу материнского платья на картине, прошептав:
— Мама…
Через некоторое время Цяо Вань сняла с пояса душистый мешочек. Резкий запах ударил в нос.
Она глубоко вдохнула — внутри всё перевернулось.
Цяо Вань на миг замерла, вспомнив слова странствующего лекаря: если долго вдыхать или случайно проглотить содержимое этого мешочка, можно потерять сознание.
Стиснув зубы, она высыпала травы себе в рот и, пережевав, проглотила.
Лучше уж провалиться в беспамятство.
Если ей суждено умереть этой ночью, то без сознания будет легче. А если повезёт выжить — тем более.
В животе всё бурлило сильнее, в горле распространился металлический привкус, но постепенно сознание начало меркнуть, а жгучая боль в груди утихла, сменившись странным ощущением покоя, будто она погрузилась в тёплую воду.
Неизвестно сколько времени прошло, когда за дверью раздались шаги — чёткие, решительные и полные угрозы. Огонь факелов осветил двор, словно наступило утро.
Дверь распахнулась.
Цяо Вань обернулась и увидела знакомую фигуру в проёме, озарённую светом извне. В руках у него не было головы Цяо Хэна, но за спиной стояли Цяо Цинъни, седьмой принц Цяо Янь и множество воинов.
Голова Цяо Вань закружилась ещё сильнее. Она больше не боялась Му Чия, шагающего к ней, и лишь спокойно опустила глаза.
Му Чи пристально смотрел на женщину, сидевшую неподалёку. Заметив, как её взгляд потускнел при виде него, он резко остановился и с язвительной резкостью бросил:
— Принцесса Чанълэ ждёт, что её спасёт молодой генерал Цзин?
Цяо Вань уже не могла даже закатить глаза — сил не осталось.
Му Чи странно усмехнулся:
— Боюсь, принцесса будет разочарована…
Он не успел договорить, как Цяо Вань внезапно содрогнулась и вырвала кровью. Собрав последние силы, она подняла голову и дерзко усмехнулась:
— Ты опоздал.
С этими словами она безжизненно рухнула назад, лицо её побледнело, и сознание начало ускользать.
Прежде чем провалиться в темноту, Цяо Вань увидела, как чёрная тень бросилась к ней, споткнулась и упала на колени, срывая голос в отчаянном крике:
— Быстрее позовите лекаря!
Автор говорит:
Какой-то пёсик: «Я сначала немного поприкидываюсь…»
Какой-то пёсик: «Быстрее позовите лекаря!!!!»
Цяо Вань снова пришла в себя, почувствовав, что лежит на чьей-то груди. Вокруг царила мёртвая тишина, пугающая своей пустотой.
Боль, прежде затихшая, теперь вновь проснулась в теле, терзая её безжалостно.
Но открыть глаза она не могла, оставаясь пленницей бесконечной тьмы.
— Цяо Вань, тебе так хочется умереть? Из-за того, что Цзин Лань тебя бросил? — ледяной голос прошелестел у неё в ухе, каждое слово — сквозь зубы, хриплый и чужой.
Однако она чувствовала, как руки, крепко обнимающие её, хоть и пытались сохранить контроль, всё равно слегка дрожали.
Затем что-то холодное и липкое коснулось её губ, и в рот хлынула тёплая жидкость с сильным привкусом железа.
Цяо Вань очень хотелось открыть глаза и хорошенько отругать того, кто говорит такие глупости.
Она вовсе не хочет умирать! У неё ещё столько золота, серебра, прекрасных нарядов и драгоценностей! Она мечтает покинуть Линцзин и наслаждаться жизнью в роскоши! Только потому, что её, возможно, задушат насмерть, она и решилась проглотить эту отвратительную гадость.
Но сказать она ничего не могла, лишь терпела муки, пока её заставляли глотать одну порцию крови за другой.
— Я не позволю тебе уйти, — прошептал он с жуткой нежностью.
Цяо Вань не понимала, почему вдруг поток крови стал слабеть. В следующий миг раздался звук вынимаемого клинка, будто кто-то снова нанёс себе рану и впихнул руку ей в рот.
Она не знала, сколько крови влили в неё, но жгучая боль в груди постепенно утихла, и тело окутала приятная тёплая истома.
Но глаза по-прежнему не открывались.
Внезапно за дверью послышались торопливые шаги, и раздался голос Сыли:
— Господин, мы привели лекаря… — он замолчал, затем тихо добавил: — Вы больше не можете так себя изводить. Ваше тело не выдержит.
Значит, это и правда Му Чи, этот маленький чудовище.
Цяо Вань только сейчас осознала: он спасает её, а не убивает?
— Господин Му, позвольте сначала осмотреть мою сестру, — мягко, но с тревогой в голосе произнесла Цяо Цинъни.
Цяо Вань мысленно закатила глаза.
Видимо, он решил изображать доброту перед Цяо Цинъни. Всё равно он всегда умел притворяться.
Кто-то робко опустился перед ней на колени и начал щупать пульс. Затем ей разжали губы и вложили горькую пилюлю.
Если бы она была в сознании, то непременно вырвала бы от отвращения, но сейчас она ничего не могла сделать и снова погрузилась в пустоту и тишину.
Во сне ей снова привиделась знакомая темница.
Но на этот раз она была ещё мрачнее.
Без старика, с которым можно было поговорить. Окошко в потолке замуровали, а дверь заперли толстой цепью.
Ни света, ни звука — только абсолютная тьма.
Цяо Вань старалась широко раскрыть глаза и вдруг увидела юношу, свернувшегося клубком в углу.
Она знала — это Му Чи.
Ему было лет десять–одиннадцать. Длинные чёрные волосы растрёпаны, кожа бледна, как снег, а щёки впали от голода и жажды. Он дрожал от холода, не в силах остановиться.
На этом измождённом лице огромные глаза казались особенно большими, их взгляд был темнее самой тьмы — глубокий, как древний колодец, с густыми ресницами и уже явными чертами необычайной красоты.
Му Чи сидел без выражения лица. Неизвестно, сколько он здесь провёл и когда сможет выбраться.
Цяо Вань не вынесла этой гробовой тишины. Она отчаянно пыталась найти выход, но день за днём…
Вырваться не удавалось.
В конце концов она, измученная, присела в углу и смотрела на юного Му Чия.
Ей казалось, что его жизнь медленно угасает. В какой-то момент он пошевелился, поднёс израненную руку ко рту и начал жадно лизать собственную кровь.
Бледные губы окрасились алым, но он, казалось, ничего не чувствовал.
Цяо Вань подумала: «Какая я глупая. Ещё в первый раз, увидев этот сон, я должна была понять: тот, кто вырос в такой тьме, не мог стать добрым и мягким человеком».
Прошло неизвестно сколько времени, когда у двери зазвенела цепь, и чей-то голос с лестью произнёс:
— Ваше Высочество, не ожидал, что после семи дней заточения и отравления этот маленький монстр всё ещё жив. — Он приказал подкинуть Му Чию несколько противоядий и пнул дверь. — Запомни: впредь, встречая Его Высочество, не хмурься, как покойник.
Цяо Вань посмотрела на вход и увидела юношу в чёрном шёлковом халате, державшего фонарь. Он подошёл к Му Чию и, глядя сверху вниз, усмехнулся:
— Ну как, братец?
Цяо Вань резко распахнула глаза, тяжело дыша, и наконец вырвалась из кошмара.
Юноша, склонившийся над Му Чием во сне, имел лицо, почти идентичное его собственному.
Только черты были грубее, а в глазах читалась жестокость — совсем не такая изысканная красота, как у Му Чия.
Цяо Вань вдруг вспомнила слух, который рассказывала ей Ийцуй:
«Когда императрица Великого Ци рожала, небеса показали знамение: одновременно засияли звёзды Тяньфу и Цзывэй — знак рождения близнецов.
Но рождение двойни в императорской семье считается великим злом. К счастью, на свет появился лишь один сын, которого назвали Ли Мусянем».
Ли Мусянь. Му Чи.
Значит, Му Чи — младший брат Ли Мусяня?
— Принцесса, вы наконец очнулись, — прозвучал хриплый женский голос у двери, дрожащий от слёз.
Цяо Вань медленно перевела взгляд и, узнав знакомые занавески над кроватью, поняла: она в резиденции принцессы. Всё вокруг было таким родным, даже аромат сандала в курильнице остался прежним.
Ийцуй с красными от слёз глазами подошла к ней, держа поднос с чашей горячего тёмного отвара и чашей прозрачного мёда.
— Принцесса, вы спали пять дней, — всхлипнула она.
Пять дней.
Цяо Вань слабо пошевелила рукой — неудивительно, что она чувствует себя совершенно без сил.
http://bllate.org/book/11910/1064510
Готово:
