Мужчина с нежной улыбкой произнёс:
— Моя жена — законная супруга, так что скажут люди, если я обниму её?
Рядом маленький мальчик одной рукой держал женщину, а другой тянул мужчину:
— Папа, мама, Шэнь сегодня получил похвалу от наставника…
Мужчина рассмеялся:
— Шэнь такой сообразительный! Дома обязательно тебя награжу!
Женщина мягко добавила:
— А мама приготовит тебе свинину в красном соусе!
— Ура!
Пожилая пара, взявшись за руки, неспешно шла домой с корзиной продуктов.
Му Чи безучастно смотрел и шагал дальше. Вдруг он заметил, что лица всех женщин превратились в лицо Цяо Вань.
Она выйдет замуж за Цзин Ланя и станет его законной женой.
В укромных уголках она будет тайком обниматься с ним, вся в румянце.
У неё родится ребёнок — похожий и на неё, и на Цзин Ланя.
Они проживут вместе всю жизнь, и в её долгие годы больше никогда не останется следа от него.
Му Чи незаметно остановился и стал глубоко, часто дышать.
В груди что-то бурлило всё сильнее. Чем упорнее он пытался подавить это чувство, тем яростнее оно кипело…
Сердце жгло — то ли болью, то ли зудом, разобрать было невозможно.
Внезапно Му Чи разозлился.
Он уже решил прекратить все связи с ней. Так зачем же её имя снова и снова звучит у него в ушах!
Автор говорит:
Цзин Лань: Спасибо, соперник, за фантазию о моей жизни с моей будущей невестой.
Резиденция принцессы.
Цяо Вань смотрела на двор, заполненный деревянными сундуками, перевязанными алыми лентами, и невольно восхищалась скоростью Цзин Ланя.
Всего за три дня он успел всё организовать.
— Господин молодой генерал Цзин явно проявляет искренность, — с улыбкой сказала Ийцуй, стоявшая рядом с Цяо Вань. — Говорят, десять ли алых украшений доставили прямо во дворец принцессы. По всему городу ходят слухи: «Принцесса и молодой генерал созданы друг для друга!»
Цяо Вань приподняла крышку одного из сундуков и увидела аккуратно сложенные золотые ткани. Она фыркнула:
— Да ведь он делает предложение именно мне.
Ийцуй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Конечно! Ведь он собирается жениться на нашей принцессе — это счастье, заработанное им за многие жизни!
Эти слова рассмешили Цяо Вань. Она вдруг оживилась и принялась перебирать изящные предметы в сундуках.
Там были золотые одежды с нитями из чистого золота, которые стоили целое состояние; головные уборы с жемчугом из Восточного моря; лучшие шёлковые ткани; ослепительные золотые и серебряные украшения…
Цяо Вань обожала такие роскошные вещи и продолжала их рассматривать, даже когда на лбу выступил лёгкий пот.
Наконец её взгляд упал на узкий длинный сундук, стоявший рядом с ящиком для письменных принадлежностей. Она машинально открыла его. Внутри лежала циньская цитра из палисандрового дерева с резьбой в виде феникса, готового взмыть в небо. Вещь была явно бесценной.
Цяо Вань замерла. Ийцуй, вспомнив что-то, быстро взглянула на неё и поспешила закрыть сундук.
Цяо Вань опомнилась и, увидев обеспокоенное выражение служанки, усмехнулась:
— Это всего лишь цитра.
Ийцуй поняла, что перестаралась, но в этот момент к ним подошёл стражник с изящной шкатулкой:
— Принцесса, это прислали из генеральского дома.
— Опять? — удивилась Ийцуй и подошла принять шкатулку.
Стражник добавил:
— Люди из генеральского дома сказали, что эту шкатулку принцесса может открыть в любое время.
Цяо Вань тоже удивилась и подошла к Ийцуй, чтобы открыть шкатулку.
Внутри лежал изящный кнут. Рукоять была обмотана золотой нитью, сам ремешок — из превосходной кожи, с резьбой в виде узоров благоприятных облаков, а на кончике кнута сверкала крупная рубиновая вставка. Снизу свисали алые шёлковые кисточки.
— Какой красивый кнут, — тихо сказала Ийцуй. — Красивее того, что принцесса потеряла.
Цяо Вань вспомнила кнут, который Цзин Лань отобрал у неё в Павильоне Юйсю. Тогда она и представить не могла, что в итоге всё равно выйдет за него замуж.
Она взяла кнут в руку и пару раз взмахнула им. Не слишком тяжёлый — можно долго держать без усталости, но и не слишком лёгкий — удобно и уверенно лежит в руке. Цяо Вань сразу полюбила его.
— Ну как? — раздался ленивый голос с дальней стены.
Цяо Вань обернулась. Цзин Лань сидел на стене, свесив длинные ноги, его высокий хвост и алый официальный кафтан развевались на ветру.
— Зачем прислал именно это? — спросила Цяо Вань, подняв подбородок.
— Прошлый испортил, вот и компенсирую, — ответил Цзин Лань, спрыгнул со стены и оказался перед ней. Он покачал головой с видом сожаления: — Только твоё владение кнутом…
Цяо Вань нахмурилась:
— Что с ним?
Цзин Лань задумчиво почесал подбородок:
— Ужасно.
Цяо Вань прищурилась, глядя на него. Цзин Лань невозмутимо выдержал её взгляд.
В следующее мгновение Цяо Вань ослепительно улыбнулась — и хлестнула кнутом прямо в него.
Цзин Лань, словно заранее зная, что последует, легко отпрыгнул назад и уклонился.
Ийцуй растерянно смотрела на них:
— Как это вдруг подрались?
— Цяо Вань, твой удар слишком слабый и вялый, — сказал Цзин Лань, изгибаясь назад, чтобы уйти от очередного удара. — Если сможешь хоть раз коснуться меня — считаешься победительницей.
Цяо Вань разозлилась и резко опустила кнут сверху вниз.
Цзин Лань оперся на руку, легко, словно лист, уклонился.
Во время этой «битвы» Цяо Вань почувствовала, как недавняя тревога куда-то исчезла — будто они снова оказались в Павильоне Юйсю.
Но почти сразу её сменило раздражение от постоянных промахов.
Когда Цяо Вань в очередной раз промахнулась, она сердито бросила кнут на землю — и вдруг замерла. Прижав ладонь к груди, она закашлялась и пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Цзин Лань на мгновение замер, затем стремительно подскочил к ней и подхватил за талию:
— Ты…
Он не договорил: кнут в её руке мягко, но отчётливо хлестнул его по внешней стороне руки.
Цяо Вань торжествующе подняла бровь:
— Я победила.
Цзин Лань застыл, глядя на неё. Её лоб блестел от пота после упражнений, дыхание было частым, щёки и кончик носа порозовели. У него сами собой покраснели уши. Он быстро отпустил её и сделал полшага назад:
— Ох.
Цяо Вань, увидев, что он не возражает, с любопытством приблизилась:
— Ты правда признаёшь?
Цзин Лань чуть откинулся назад от её внезапного движения. В этот момент порыв ветра заставил её алую юбку мягко коснуться его кафтана. Он кашлянул:
— Завтра император объявит о нашей помолвке перед всем двором в Зале Тайи.
Цяо Вань слегка опешила, потом насмешливо улыбнулась:
— А кто-то ведь говорил: «Даже умри — не женюсь на тебе»?
Цзин Лань посмотрел на её улыбку, потом отвёл глаза:
— Завтра не улыбайся так.
Цяо Вань не поняла.
— Улыбайся искреннее, — пояснил он.
Её улыбка погасла. Она сердито фыркнула:
— Хочешь — смотри, не хочешь — не смотри.
Цзин Лань тихо рассмеялся:
— Ну ладно, посмотрю, раз уж так надо.
Цяо Вань фыркнула ещё раз и в мыслях отметила: завтра девятнадцатое.
Переворот Му Чи состоится через десять дней.
Если за эти десять дней она найдёт любой предлог, чтобы покинуть Линцзин, тогда всё это больше не будет иметь к ней никакого отношения.
«Хруст» — раздался лёгкий звук треснувшей черепицы с крыши спальни неподалёку.
Цзин Лань поднял голову. Цяо Вань, немного опоздав, тоже посмотрела туда.
Там никого не было.
— Наверное, снова дикая кошка пришла поживиться, — сказала Цяо Вань.
*
На следующий день небо было мрачным, тяжёлые тучи давили на город.
Цяо Вань рано утром отправили во дворец. По дороге она смотрела на хмурые тучи и чувствовала, как на душе тоже навалилась тяжесть, мешающая дышать.
Карета доставила её прямо в Дворец Чанълэ — её императорскую резиденцию до получения собственного дома.
У входа уже ждали придворные служанки. Увидев её, они все опустились на колени:
— Приветствуем принцессу Чанълэ!
Цяо Вань давно не бывала в Дворце Чанълэ. Чем ближе она подходила к залу, тем сильнее становилось беспокойство.
Когда служанка открыла дверь, Цяо Вань заглянула внутрь. Большой зал был пуст, хотя его регулярно убирали и пыли не было. От этого пространства веяло холодом.
Её взгляд скользнул по мебели и остановился на картине, висевшей в глубине зала.
На ней была изображена женщина в придворном одеянии, стоявшая под сливовым деревом. Вокруг неё падали цветы сливы, а сама она была необычайно прекрасна и грациозна.
Это… портрет матери.
Цяо Вань резко остановилась, дыхание перехватило.
— Принцесса? — обеспокоенно окликнула Ийцуй, заметив, что рука госпожи стала ледяной. — Вы в порядке?
Цяо Вань пришла в себя. Сейчас всё совсем не так, как во сне. Кроме того… переворот Му Чи состоится только через десять дней. Неужели он изменит планы раньше срока…
Она постаралась успокоиться и улыбнулась Ийцуй:
— Всё в порядке.
В этот момент несколько служанок вошли с роскошным нарядом:
— Принцесса, это императорский подарок — платье «Бисерная сетка из зелёного шёлка» и головной убор «Сто птиц кланяются фениксу».
Цяо Вань посмотрела на огненно-алое платье: по нему золотыми нитями был вышит феникс с длинным хвостом, каждая строчка вышивки была тоньше волоса. Поверх надевалась прозрачная туника с золотой отделкой на рукавах — невероятная роскошь.
Старшая няня помогала ей переодеться и льстила:
— Даже при помолвке принцев обычно просто объявляют указ. А здесь целый церемониал перед всем двором! Император действительно очень любит принцессу Чанълэ.
Цяо Вань смотрела на своё отражение в зеркале и молчала. В этот момент сильный порыв ветра распахнул плотно закрытое окно и сдул прозрачную тунику с её локтей.
Цяо Вань посмотрела на хмурое небо и нахмурилась.
Время шло. Подходил назначенный Цяо Хэнем благоприятный час. Служанки сновали туда-сюда.
Цяо Вань спросила Ийцуй:
— Что там происходит впереди?
Ийцуй тоже не знала. Она вышла, остановила одну из младших служанок, расспросила и вернулась:
— Принцесса, похоже, генерал из дома Динго ещё не прибыл во дворец.
Цяо Вань удивилась.
Сегодня семья Цзин должна была в знак верности передать боевой жетон от её имени.
Почему генерал ещё не появился?
Когда настал благоприятный час, Цяо Вань так и не узнала, прибыл ли генерал. Зато к ней пришли придворные, чтобы отвести в Зал Тайи.
Перед залом уже собрался весь двор. Когда Цяо Вань подошла, она увидела Цзин Ланя, стоявшего впереди.
Он по-прежнему был в алой официальной одежде с чёрной шляпой. На лице не было обычной насмешливости, но уголки губ были приподняты в улыбке — яркой и броской даже среди мрачного неба.
— Принцесса Чанълэ прибыла! — громко объявил сопровождавший её евнух.
Все замолкли. Цзин Лань обернулся и увидел, как к нему идёт женщина в алых одеждах. Её брови и глаза были прекрасны, а прозрачная туника развевалась на ветру, словно дымка.
Она подошла и остановилась рядом с ним у ступеней.
Цяо Хэн стоял наверху, явно в прекрасном настроении. Он громко рассмеялся и начал приветствовать чиновников.
— Цяо Вань, — тихо произнёс Цзин Лань.
Цяо Вань огляделась и также тихо ответила:
— Что?
Цзин Лань быстро взглянул на неё:
— Неплохо.
Цяо Вань недоумевала.
— Улыбаешься неплохо, — пояснил он.
Цяо Вань молча уставилась на него.
Цзин Лань тихо рассмеялся, потом сказал:
— Цяо Вань, сегодня вечером я хочу кое-что тебе рассказать.
Цяо Вань заинтересовалась:
— Что именно?
Цзин Лань лишь улыбнулся и больше не проронил ни слова.
Цяо Вань раздражённо дёрнула его за рукав:
— Эй!
Цзин Лань не шелохнулся, смотрел вперёд и молчал.
Их двое в алых одеждах, стоящих бок о бок, увидел человек вдалеке с тёмными, глубокими глазами.
Он смотрел, как их алые рукава, похожие на свадебные наряды, переплетаются на ветру; как она тихо что-то говорит ему и берёт его за край одежды.
Идеальная пара.
Наступил благоприятный час.
Цяо Хэн громко рассмеялся:
— Ладно, Сунь Ляньхай, объяви указ!
Перед Залом Тайи воцарилась тишина — слышался только шум ветра.
Сунь Ляньхай вышел к ступеням и, протянув жёлтый императорский указ, тонким голосом начал читать:
http://bllate.org/book/11910/1064508
Готово:
