Цяо Вань прекрасно понимала: Цяо Хэн, вероятно, тоже заметил нынешние перемены в Линцзине и теперь тревожился.
Она подошла ближе и с лёгкой улыбкой сказала:
— Отец.
Увидев её, Цяо Хэн с трудом сдержал эмоции:
— Пришла.
Цяо Вань кивнула и, недоумевая, спросила:
— Кто же осмелился так рассердить отца?
Цяо Хэн бросил на неё короткий взгляд, но не ответил. Помолчав немного, он тяжело произнёс:
— Вчера Чжаоян приходила к тебе в резиденцию?
Сердце Цяо Вань дрогнуло — конечно, во всей её резиденции полно шпионов Цяо Хэна.
Недовольно надув губы, она ответила:
— Третья сестра сказала, что пришла проведать моё здоровье. Не пойму, что с ней случилось — раньше-то такой заботливости не проявляла…
Цяо Хэн прищурился и некоторое время пристально разглядывал её, но вдруг коротко рассмеялся:
— Она просто беспокоится о тебе, как и я.
С этими словами он бросил взгляд на Сунь Ляньхая.
Цяо Вань взяла из рук Сунь Ляньхая пилюлю и сразу же проглотила её, после чего сказала:
— Отец, у меня ещё одно дело…
— Твой брак с юношей из семьи Цзин? — Цяо Хэн явно был в хорошем расположении духа и даже слегка расправил брови.
Цяо Вань удивилась:
— Отец знает?
— Этот парень сразу после аудиенции пришёл ко мне и сказал, что не может допустить, чтобы ты первой заговорила об этом, — Цяо Хэн потёр переносицу и усмехнулся. — Но я ему прямо сказал: если хочет взять принцессу в жёны, пусть не скупится на свадебные дары.
Цяо Вань опешила. Брак с Цзин Ланем изначально задумывался лишь как временное решение, но она не ожидала, что Цяо Хэн так торопится.
Сунь Ляньхай подал ей свиток. Цяо Вань посмотрела на отца и раскрыла его.
Пятьсот отрезов парчи.
Пятьдесят тысяч монет.
Тысяча скакунов лучшей породы.
И бесчисленное множество золотых украшений и шёлков…
Глядя на этот заранее подготовленный список, Цяо Вань поняла: даже если бы она сегодня отказала, Цяо Хэн всё равно заставил бы её согласиться.
В нынешней напряжённой обстановке Линцзина требовать столь суровые условия могло означать лишь одно — ему нужен боевой жетон семьи Цзин.
— Ваньвань, — Цяо Хэн внимательно посмотрел на молчаливую дочь и применил старый приём — сочетание милости и угрозы. — Через несколько дней семья Цзин доставит свадебные дары в твою резиденцию. Я же объявлю указ всему государству и официально обручу тебя с этим юношей из рода Цзин. Устрою тебе самую пышную церемонию.
«Через несколько дней…»
Он действительно очень торопится.
Цяо Вань горько усмехнулась про себя, но голосом звонким и весёлым ответила:
— Ваньвань благодарит отца.
Цяо Хэн устало махнул рукой, и Сунь Ляньхай тут же подскочил, чтобы помочь ему.
Цяо Вань вышла из павильона Линьхуа, и, как только исчез запах благовоний, её сердце словно стало легче. Но стоило ей выйти на дворцовый переулок, как холодный ветер ударил в грудь, вызвав мучительную жгучую боль.
Цяо Вань поспешно оперлась на стену, а из горла вырвался глухой кашель — настолько сильный, что в нём чувствовалось тепло.
Чья-то рука мягко похлопала её по спине. Цяо Вань решила, что это Ийцуй, и хрипло сказала:
— Со мной всё в порядке, Ийцуй.
Рука на её спине замерла на мгновение, но тут же продолжила успокаивающие движения.
Цяо Вань провела пальцем по уголку губ и обернулась с улыбкой:
— Ийцуй, как вернёмся в резиденцию, мы…
Она осеклась, моргнула и уставилась на стоявшего за ней Цзин Ланя в чиновничьем одеянии. Некоторое время она молчала, затем выдавила:
— Это ты?
Цзин Лань улыбнулся:
— Это я.
В глазах Цяо Вань мелькнуло замешательство:
— Ты что-то…
Цзин Лань вопросительно приподнял бровь:
— А?
Цяо Вань крепко сжала губы и не стала продолжать:
— Почему ты ещё здесь?
Цзин Лань бегло окинул взглядом её бледное лицо, после чего дерзко усмехнулся:
— Боюсь, как бы ты не передумала в последний момент и не опозорила меня.
Этот человек и правда никогда не говорит ничего приятного.
Цяо Вань сердито сверкнула на него глазами и протянула свиток:
— Ты уже всё это видел?
Цзин Лань небрежно пролистал несколько страниц:
— Да.
Цяо Вань постаралась успокоить его:
— Не волнуйся. Можешь выбрать самые дешёвые вещи и отправить их в резиденцию принцессы. Не стоит тратить столько денег. А потом…
— Цяо Вань! — Цзин Лань резко перебил её, лицо его потемнело, и он рассмеялся с досадой. — Ты думаешь, у меня нет таких средств?
Цяо Вань вспомнила, что род Цзин — древний и знатный, и задумалась:
— Просто не вижу в этом смысла.
Цзин Лань разозлился ещё больше, прошёлся перед ней несколько раз, но вскоре успокоился и, оглянувшись по сторонам, спросил:
— Цяо Вань, знаешь ли ты, почему мой отец так упорно держится за боевой жетон?
Цяо Вань опешила.
— Нынешний государь чрезвычайно подозрителен. Даже будучи абсолютно преданным, отец не может избежать его недоверия. Если он безоговорочно вручил бы жетон, весь наш род остался бы без защиты и неминуемо пал бы жертвой интриг. Отец давно устал от придворных интриг, поэтому решил выдать меня за тебя — стать роднёй императору, тем самым рассеяв его подозрения, а затем спокойно передать жетон и уехать из Линцзина на покой.
Цяо Вань посмотрела на него:
— Значит, ты согласился на помолвку именно из-за этого?
Цзин Лань помолчал, прежде чем ответить:
— Если бы я согласился только ради этого, тогда в Павильоне Юйсю не сказал бы тебе тех слов. — Он опустил глаза и пристально посмотрел ей в лицо. — Цяо Вань, хочешь ли ты уехать из Линцзина?
В этот миг всё вокруг словно замерло. Даже шум ветра стих.
До этого момента она всегда рассматривала этот брак лишь как временное средство избежать подозрений Цяо Хэна — не более чем щит. Но сейчас впервые по-настоящему задумалась об этом союзе.
Уехать из Линцзина…
Тогда перед ней откроются бескрайние просторы. Больше не нужно будет бояться, что завтра окажешься мёртвой, не придётся опасаться, что тебя снова используют или презирают…
На самом деле… ей очень страшно быть одной.
Когда-то она думала, что нашла того, кто не даст ей чувствовать одиночество.
Ведь он был таким нежным — настолько нежным, что она всё глубже и глубже погружалась в эту иллюзию.
Но в итоге всё оказалось лишь игрой и использованием.
И всё же…
— Почему? — прошептала Цяо Вань.
Она помнила, как Цзин Лань впервые упомянул о помолвке — в его глазах тогда ясно читалось отвращение. Так почему же теперь он хочет увезти её с собой?
Лицо Цзин Ланя изменилось, и он зло бросил:
— Наверное, потому что ты глупая.
Цяо Вань моргнула и наконец пришла в себя:
— Эй!
Цзин Лань посмотрел на неё и вдруг рассмеялся:
— Цяо Вань, радуйся потихоньку.
*
На северной окраине Линцзина, за городскими воротами.
Сыли молча направлялся к огромному шатру в центре лагеря, в душе тяжело вздыхая.
С тех пор как они вернулись из Линцзина, господин словно окаменел. Весь его облик стал ледяным и неприступным.
Кто-то выразил недовольство тем, что он самовольно ворвался в столицу. Господин просто вызвал этого человека на поединок и «нежно» переломил ему горло.
Шатёр уже был совсем близко. Сыли глубоко вдохнул и тихо позвал:
— Господин.
Му Чи стоял у окна шатра, не собрав волосы — чёрные пряди свободно ниспадали за спину. Услышав обращение, он даже не шевельнулся.
Сыли, привыкший к такому поведению, опустил голову и продолжил:
— Люди и кони устали в дороге и сейчас отдыхают. В армии больше нет возражений. Министр Вэнь прислал весточку: через три дня он приглашает вас на встречу в Павильон Вэньсинь.
Му Чи по-прежнему стоял у окна. Лишь изредка ночной ветерок колыхал его длинные волосы и белоснежные одеяния.
Сыли знал, что господин услышал, но всё же, помедлив, добавил:
— Я услышал один слух… о принцессе Чанълэ…
— Сыли, — на этот раз Му Чи наконец заговорил, но лишь чтобы прервать его, — впредь не докладывай мне ничего лишнего.
От холода в голосе господина Сыли похолодело за спиной:
— Есть!
Он быстро вышел из шатра.
Внутри воцарилась полная тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Му Чи медленно обернулся. Его чёрные волосы рассыпались по спине, а глаза, тёмные, как неразбавленная тууш, источали ледяную отстранённость. Ночной ветер коснулся его бледного, прекрасного лица, делая его одновременно великолепным и жутким.
Он смотрел на огни за пределами шатра и вдруг вспомнил тот платок с вышитым иероглифом «Ни», который когда-то подарил ему Цяо Вань.
Она так легко предложила ему возможность встретиться с Цяо Цинъни.
Совсем не похоже на ту капризную принцессу, которая ревновала, лишь увидев, как другие девушки смотрят на него, когда они вместе гуляли по улице.
Сердце болезненно сжалось.
Му Чи прижал ладонь к груди. Вот оно — то самое чувство, которое испытала Цяо Вань, когда он оттолкнул её и отдал Цзин Ланю.
Но ему было противно это ощущение.
С того дня на горе Яньминшань, когда ему приходилось изо всех сил сдерживать желание смотреть на неё,
потом — когда он послал голубя с приказом Сыли подготовить в Чучжоу резиденцию, ничем не уступающую её принцесской,
а затем — когда без всякой причины ворвался в Линцзин, лишь чтобы исполнить давнее обещание «запустить бумажного змея»…
Все эти поступки, нарушающие его планы, вызывали в нём чувство незнакомой растерянности, смятения… и сильного отторжения.
Поэтому лучше вернуть всё на круги своя, будто между ними ничего и не происходило.
С этого момента они больше не будут иметь друг с другом ничего общего.
Через три дня, в восемнадцатое число,
Му Чи отправился в Павильон Вэньсинь на встречу. Вместе с министром Вэнь пришёл и его ученик — седьмой принц Цяо Янь, родной брат Цяо Цинъни.
Министр Вэнь пригласил его сюда лишь для обсуждения одного вопроса — боевого жетона семьи Цзин.
Он говорил осторожно, лишь намекнув, что Цяо Хэн уже нашёл способ вернуть жетон у рода Цзин.
Цяо Янь же фыркнул:
— Учитель, зачем так таинственно? Всё просто: выдают принцессу замуж в обмен на жетон. Старшую сестру уже сосватали! Говорят, семья Цзин уже доставила свадебные дары. Пусть пока радуются — к концу месяца…
Цяо Янь осёкся, заметив предостерегающий взгляд министра Вэня, недоумённо посмотрел на Му Чи и замер.
На лице Му Чи не дрогнул ни один мускул, даже уголки губ были слегка приподняты в вежливой улыбке, но от этого взгляда кровь стыла в жилах.
— Почему замолчал, седьмой принц? — спросил Му Чи, слегка наклонив голову и всё так же улыбаясь.
Сердце Цяо Яня дрогнуло — он решил, что упоминание помолвки старшей сестры задело Му Чи, и, собравшись с духом, пробормотал:
— Господин Му, не волнуйтесь. Если всё получится, помолвку сестры ещё можно будет отменить.
Му Чи любезно кивнул:
— Благодарю вас, седьмой принц. — Затем он повернулся к министру Вэню. — Министр, говорите прямо. Не нужно скрывать. Какую именно принцессу выдаёт замуж Цяо Хэн в обмен на жетон?
Пальцы Вэнь Сюня дрогнули. Он поспешно склонил голову и опустил глаза. Хотя и не видел явных признаков особого отношения Му Чи к принцессе Чанълэ, всё же почувствовал что-то странное и потому с самого начала умолчал о помолвке. Но теперь, когда Му Чи сам спросил, скрывать было нельзя:
— Принцессу Чанълэ.
Ресницы Му Чи слегка дрогнули, но улыбка на губах не исчезла. Спустя долгую паузу он спокойно произнёс:
— Так вот о какой принцессе Чанълэ идёт речь.
Он сделал несколько глотков из чаши с прозрачным вином.
Цяо Янь успокоился и переглянулся с Вэнь Сюнем:
— Я же говорил! Господин Му на горе Яньминшань даже стрелу принял за сестру. Как можно теперь из-за такой мелочи нарушать планы?
Вэнь Сюнь вымученно улыбнулся, но в душе не покидало тревожное предчувствие.
До конца встречи Му Чи оставался спокойным и вежливым, не проявив ни малейшего признака волнения.
Он не задержался в Павильоне Вэньсинь и сразу ушёл после обсуждения.
Сыли поспешил навстречу, но не успел и слова сказать, как господин прошёл мимо него и направился дальше.
Не сев в карету, Му Чи один шёл по улицам. Иногда до него долетали обрывки разговоров:
— Ты видел, как семья Цзин везла свадебные дары в резиденцию принцессы?
— Конечно! Десять ли алых украшений, сотни сундуков с подарками — целую улицу заняли!
— И я слышал, что во дворе резиденции принцессы уже не осталось места!
— Правда так много?
— Ещё бы! Ведь у них только один наследник, да и принцесса Чанълэ — любимая дочь императора. Они идеально подходят друг другу…
«Десять ли алых украшений, сотни сундуков с дарами. Идеально подходят друг другу…»
Му Чи слушал эти слова, но улыбка на его лице постепенно угасала.
Он вспомнил, как пару дней назад Сыли замялся, собираясь что-то сказать. Вероятно, именно об этом — о том, что семья Цзин уже доставила свадебные дары.
Но теперь это уже не имеет к нему никакого отношения.
Му Чи продолжал идти вперёд, сохраняя спокойствие.
Неподалёку молодой человек быстро обнял девушку в укромном уголке. Та покраснела и сердито прошептала:
— Как ты можешь быть таким наглым при свете дня? Не боишься, что кто-то увидит!
http://bllate.org/book/11910/1064507
Готово:
