Цяо Вань тоже опустилась на колени. Под влиянием царившей вокруг атмосферы она тихо подумала: пусть бы переворот через два месяца прошёл без лишнего шума и крови, не потревожив простых людей.
В тот день обед состоял из постной трапезы на горе, а чиновники уже давно спустились вниз.
Цяо Вань стояла на скале у жертвенного алтаря и смотрела вниз — были видны шатры, а к северу от них — невысокий утёс. Под ним протекала широкая река. Зимой посреди неё образовался тонкий лёд, течение было спокойным, над водой струился лёгкий туман.
Казалось, будто перед глазами раскинулось сказочное царство бессмертных.
За рекой начиналась уже не территория Яньминшаня.
Полюбовавшись пейзажем, Цяо Вань потеряла интерес и отвела взгляд.
Когда она спустилась с горы, уже смеркалось.
Сердце её было полно тревог, поэтому, сменив придворное платье, она сразу направилась к шатру Му Чи.
Но шатёр оказался пуст. Её остановил маленький евнух по имени Чэнь Ци, слуга Сунь Ляньхая:
— Принцесса, император желает вас видеть.
Цяо Вань удивилась, ещё раз взглянула на шатёр Му Чи, подавила нарастающее беспокойство и последовала за Чэнь Ци к самому центральному шатру.
Внутри было просторно; повсюду виднелись грозные золотисто-жёлтые драконьи узоры, источавшие величие и строгость.
Цяо Хэн сидел за письменным столом, опершись рукой на подлокотник кресла и прикрыв глаза.
Чэнь Ци почтительно подошёл и тихо сказал:
— Ваше величество, прибыла принцесса Чанълэ.
Цяо Вань озарила лицо улыбкой и подошла ближе:
— Батюшка, зачем так срочно позвал Ваньвань? Что случилось?
— Хорошее дело, — Цяо Хэн бросил на неё насмешливый взгляд и выпрямился. — Одиннадцатая, ты достаточно повеселилась в эти дни. Пора подумать и о замужестве.
Цяо Вань впервые согласилась с отцом и серьёзно кивнула:
— Ваньвань тоже так считает.
Цяо Хэн удивлённо оглядел её и рассмеялся:
— Какое совпадение! Надо же, как раз сегодня я собирался щедро наградить молодого господина Цзиня за то, что он очистил гору Цинъюнь от разбойников. Так вот и награжу…
Цяо Вань нахмурилась:
— При чём здесь Цзин Лань?
— А если я вас обручу?
— Его?! — воскликнула Цяо Вань, вскакивая на ноги. — Я ведь его не люблю! Да и он меня терпеть не может! Выдать меня за него? Разве что я совсем ослепну!
— Ваньвань, — лицо Цяо Хэна потемнело, — если так, почему ты отдала ему предмет, носящийся близко к телу? Это лично видел министр Вэнь.
— Какой ещё предмет… — слова застряли у неё в горле.
Пропавший душистый мешочек.
Значит, он у Цзин Ланя?
Но в тот день, когда они встретились в Павильоне Юйсю, он с отвращением говорил о браке с ней и даже заявил: «Даже если умру — не женюсь на тебе». Неужели он возьмёт её мешочек, зная, что это вызовет пересуды?
Он не стал бы рисковать своей судьбой ради подобного трюка.
Но кто ещё мог подобраться к ней и незаметно сорвать мешочек…
Дыхание Цяо Вань перехватило. В голове зародилась дикая мысль.
Тот самый защитный объятие, от которого у неё замирало сердце…
Тот самый Му Чи.
Нет, невозможно.
Тогда она только недавно привезла его во дворец. Откуда ему знать, что произойдёт позже? Как он мог всё спланировать заранее?
— Не знаешь, что ответить? — Цяо Хэн, видя её молчание, смягчил тон. — Хотя обмен личными вещами и неприличен, я не педант. Если вы с ним взаимно расположены…
— Батюшка, — побледнев, перебила его Цяо Вань, — между нами ничего такого не было. К тому же у молодого генерала Цзиня уже есть возлюбленная…
Цяо Хэн недовольно нахмурился. Он хотел как можно скорее закрепить этот союз:
— Однако многие уже знают, что у Цзин Ланя находится твой душистый мешочек. Разве ты не понимаешь, насколько важна для девушки репутация?
Сердце Цяо Вань наполнилось противоречивыми чувствами. Услышав от отца эти слова о репутации, она вдруг горько усмехнулась:
— Батюшка, а есть ли у Ваньвань вообще какая-нибудь репутация?
— Цяо Вань! — взорвался Цяо Хэн. — Этого я тебе не позволю…
Он не договорил: в шатёр вбежал Сунь Ляньхай и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Цяо Хэна исказилось от шока. Он вопросительно посмотрел на Сунь Ляньхая.
Тот испуганно кивнул.
Цяо Хэн нахмурился, помолчал немного, затем повернулся к дочери:
— Подумай об этом хорошенько.
С этими словами он встал и направился в соседний шатёр для совещаний.
Сунь Ляньхай последовал за ним, опустил полог и приказал страже беречь вход, после чего вошёл внутрь.
— Ты уверен в том, что сказал? — спросил Цяо Хэн, глядя на него. — Тот юноша из Павильона Сунчжу, которого привезла Цяо Вань, действительно очень похож на наследного принца Ци Ли Мусяня?
Сунь Ляньхай немедленно опустился на колени:
— В те времена, когда наследный принц Ци приезжал свататься к принцессе Чжаоян, именно я его обслуживал. Если хоть слово моё окажется ложью, пусть мне не будет места даже под землёй!
Цяо Хэн медленно обернулся, скрестив руки за спиной, и долго стоял, хмурясь. Наконец, с яростью выкрикнул:
— Вот каков план у этого наследного принца Ци!
Он уже протянул руку к самому сердцу империи Дали.
Тот юноша в Павильоне Сунчжу исполнил «Рассвет над инеем на горах», а ноты этой мелодии недавно получила Цяо Цинъни. Значит, всё это направлено прямо на неё.
— А что предсказал тогда Астрологический совет при рождении Чжаоян? — внезапно спросил Цяо Хэн.
Сунь Ляньхай дрожащим голосом ответил:
— Принцесса Чжаоян — избранница небес. Совет сказал… сказал… — он запнулся, — «Тот, кто обладает принцессой Чжаоян, получит Поднебесную…»
Лицо Цяо Хэна стало багровым.
Когда астрологи объявили это пророчество, множество государств стремились заполучить Цяо Цинъни. Сам Цяо Хэн тогда возликовал, решив, что небеса благосклонны к Дали.
Кто мог подумать, что наследный принц Ци явится свататься к ней ещё до её двенадцатилетия?
Этот шаг Ци ясно давал понять всему миру: им нужна не просто принцесса Чжаоян — им нужна вся Поднебесная.
Поэтому все эти годы Цяо Хэн откладывал её замужество. А потом умерла мать Ли Мусяня, и начался трёхлетний траур.
И вот теперь, даже не дождавшись окончания траура, Ци уже не может ждать.
— Неважно, правда это или нет, — холодно произнёс Цяо Хэн. — Пошли отряд, чтобы устранить этого шпиона под видом борьбы с врагами. Главное — не оставлять следов.
Сунь Ляньхай замялся:
— Только что я послал людей следить за ним, но они его потеряли. Боюсь, у него очень сильная внутренняя энергия.
Брови Цяо Хэна сошлись на переносице. Долго молчал, затем решительно произнёс:
— Раз он пришёл за Чжаоян, начнём с неё. — Он помолчал, вспомнив пророчество, и добавил: — Но жизни принцессы не трогать.
— Слушаюсь.
Сунь Ляньхай поклонился и вышел.
*
Тем временем Цяо Вань, растерянная и обеспокоенная, долго ждала в шатре отца, но он так и не вернулся. Пришлось уходить.
Однако, откинув полог, она увидела перед собой знакомую фигуру:
— Цзин Лань?
У противоположного шатра, прислонившись к ткани, стоял высокий мужчина в алой кругловоротной одежде, с конским хвостом, собранным высоко на затылке. Это был никто иной, как Цзин Лань.
Он молча смотрел на неё из темноты, освещённый лишь факелом рядом. Его лицо было непроницаемым, и непонятно было, сколько он уже там стоит и что успел услышать.
Цяо Вань замерла, собираясь спросить его о мешочке, но Цзин Лань лишь коротко фыркнул, развернулся и ушёл. Красный нефритовый шарик на конце его хвоста качнулся в такт шагам.
Цяо Вань нахмурилась. Похоже, у него снова плохое настроение. Она направилась к своему шатру.
Шатёр Му Чи по-прежнему был тёмным — его всё ещё не было.
Мысль, которая казалась ей абсурдной, теперь не давала сделать ни шагу. Она остановилась и растерянно смотрела на чёрный силуэт шатра.
Зимний ветер обжигал пальцы, изо рта вырывался белый пар.
В глазах Цяо Вань появилась растерянность. Ведь всё, чего она хотела в тот день на базаре, — это просто оставить рядом с собой человека, который ей понравился.
Впервые в жизни она так сильно кому-то симпатизировала. Возможно, она и была капризной, но никогда не питала злых намерений.
Но почему такое простое желание превратилось в клубок подозрений и недоверия?
— Принцесса! — Ийцуй, выходившая заменить чай, удивилась, увидев Цяо Вань с покрасневшими от холода пальцами. — На улице же холодно! Почему вы не заходите в шатёр?
Цяо Вань очнулась и, глядя на заботливую служанку, быстро моргнула.
Она ненавидела подозрения.
— Где Му Чи? — спросила она.
— Молодой господин Му ещё не вернулся? — Ийцуй заглянула в тёмный шатёр. — Он вышел ещё днём и пошёл на север.
На север.
Цяо Вань взглянула в сторону севера и кивнула Ийцуй:
— У меня есть дело. Иди отдыхай.
— Принцесса, — обеспокоенно сказала Ийцуй, — позвольте мне пойти с вами.
Цяо Вань натянула вымученную улыбку:
— Приготовь мне горячую ванну. Я скоро вернусь.
С этими словами она направилась на север.
А в это время, на северном утёсе Яньминшаня,
Му Чи стоял на краю скалы, глядя через широкую реку на противоположный берег.
Хотя луна светила ярко, за рекой царила тьма, лишь кое-где мелькали огоньки домов.
Там начиналась территория Ци.
Му Чи долго смотрел вдаль, потом горько усмехнулся.
С прошлой ночи и до сегодняшнего дня он тщательно изучил Яньминшань и уже передал чертёж местности Сыли, чтобы тот доставил своим людям.
То, что его заметили люди Цяо Хэна, было неожиданностью, но значения не имело — всё равно пора уходить.
Му Чи бросил взгляд на спокойную воду внизу.
Полчаса назад он встречался с Цяо Цинъни. Та осталась такой же, как в их краткой встрече много лет назад: величественной, грациозной, сдержанной элегантностью.
Совсем не похожа на своенравную Цяо Вань.
Видимо, чувство вины за то, что последние дни использовал Цяо Вань, вызывало сейчас в нём странное ощущение, которое можно было назвать «сожалением».
Со временем это пройдёт.
Цяо Вань шла на север и, добравшись до утёса, увидела Му Чи, стоявшего спиной к ней.
Она не знала, сколько прошло времени — может, чашка чая, а может, целая палочка благовоний — пока перед ней не возникла широкая река.
Это был тот самый утёс, что она видела днём с алтаря.
Скала была невысокой — всего в один чжан, река внизу казалась чёрной и безмолвной, окутанной холодным туманом. Совсем не похоже на дневную картину райского уголка.
А на вершине утёса стоял человек.
Его белоснежная парчовая шуба развевалась на ветру, лунный свет окутывал его, как серебряный покров. Чёрные волосы растрепались за спиной, фигура — стройная и благородная, словно нефритовая статуя.
Он задумчиво смотрел вдаль, на реку, и не двигался.
Цяо Вань пристально смотрела на знакомый силуэт. Он смотрел на земли Ци.
Её шаги невольно замедлились. В этот миг Му Чи показался ей совершенно чужим.
Будто она никогда по-настоящему не знала его.
Цяо Вань сделала ещё шаг и случайно наступила на сухой лист, издав тихий хруст.
— Кто там? — Му Чи резко обернулся, в его голосе прозвучала угроза.
Увидев Цяо Вань, он слегка удивился.
Сегодня Цяо Вань была совсем не похожа на себя. Обычно каждая прядь её волос была безупречно уложена, а сейчас причёска растрёпана, украшения едва держались, несколько прядей выбились наружу. Лицо, спрятанное в лисьем капюшоне, было бледным.
Му Чи нахмурился. Если он не ошибался, после церемонии Цяо Хэн должен был обручить её с Цзин Ланем.
Наконец-то он избавится от неё.
От этой мысли в груди что-то дрогнуло, и он раздражённо нахмурился.
Цяо Вань встретила его взгляд, крепко сжала губы и подошла ближе.
Но все вопросы, которые она хотела задать, застряли в горле в трёх шагах от него.
Ночной ветер принёс слабый, почти неуловимый аромат ночного жасмина.
Это был любимый запах Цяо Цинъни.
— Му Чи сегодня встречался с Цяо Цинъни.
— Принцесса? — тихо окликнул её Му Чи.
Цяо Вань долго смотрела на него сквозь лунный свет, потом тихо ответила и подошла совсем близко. Аромат жасмина стал отчётливее.
Она поморщилась, помолчала и, наконец, улыбнулась:
— Не нашла тебя в шатре, решила поискать.
Му Чи смотрел на её бледное лицо и молчал.
http://bllate.org/book/11910/1064491
Готово:
