Цяо Вань тоже не придала этому значения, немного подумала и добавила:
— Я только что была у отца.
Зрачки Му Чи слегка дрогнули. Он лучше всех знал, зачем Цяо Хэн пожелал её видеть.
Всё дело было в помолвке.
— Отец сказал, что хочет устроить мне помолвку, — тут же подтвердила она его догадки. Казалось, она вовсе не ждала ответа, а просто говорила вслух, сама с собой, и даже преувеличенно улыбнулась ему: — Разве не смешно? Он собирается выдать меня замуж за Цзин Ланя! Да это же полный абсурд — ведь он же любит Третью сестру!
Му Чи смотрел на изгиб её губ. Хотя всё это устроил он сам, услышав эти слова из её уст, он почувствовал… отвращение.
Цяо Вань бросила взгляд на его невозмутимое лицо, недовольно скривилась:
— Но вообще-то я сама собиралась пойти к отцу, — подмигнула она ему. — Му Чи, хочешь знать, зачем?
Му Чи наконец заговорил. Он уже смутно угадывал, что последует, но всё равно спросил:
— Зачем?
Цяо Вань замолчала на несколько мгновений, глядя прямо в глаза:
— Я хотела попросить отца…
Она так и не договорила. В этот миг за их спинами вспыхнул холодный серебристый свет, несущий леденящую стужу.
Лицо Му Чи изменилось. Он резко схватил Цяо Вань за руку и оттащил в сторону.
Стрела глубоко вонзилась в камень, где они только что стояли, и оперение ещё долго дрожало.
Тут же из леса бесшумно вышли десятки чёрных фигур. В руках у них сверкали клинки — холодные и смертоносные, словно приговор, вынесенный ночью.
Цяо Вань почувствовала, как её с огромной силой потянуло в сторону леса.
Убийцы быстро пришли в себя и начали стрелять. Стрелы со всех сторон пронзали воздух, целясь прямо в их жизни.
Глаза Му Чи стали ледяными. Он отпустил Цяо Вань, снял с себя парчовый плащ и использовал его как щит. Его фигура, словно огненная нить, метнулась сквозь тьму, отбивая каждую стрелу.
Цяо Вань стояла за деревом, бледная как смерть, и смотрела на его стремительные движения, будто перед ней был совершенно чужой человек.
Оказывается, Му Чи владел боевыми искусствами — и настолько мастерски, что это граничило с волшебством.
Она действительно никогда по-настоящему не знала его.
Ещё одна стрела полетела прямо в её укрытие. Лицо Му Чи окаменело. Ещё до того, как наконечник успел вонзиться в ствол дерева, он схватил стрелу за хвост и метнул её обратно в сторону лучника.
Горло одного из чёрных убийц пронзила стрела, и он издал глухой стон, рухнув на землю без движения.
Остальные, поражённые мощью его броска, осторожно наблюдали за Му Чи, сжимая в руках клинки.
В этот момент с утёса раздался испуганный голос:
— Господин Му!
Знакомые нотки, дрожащие от страха и наполненные жалобной мольбой.
Цяо Вань резко подняла голову.
На утёсе один из чёрных держал Цяо Цинъни за шею, приставив к её горлу клинок:
— Господин Му, вы правда не заботитесь о жизни принцессы Чжаоян?
Цяо Вань взглянула на её перекошенное от ужаса лицо, затем медленно перевела взгляд на Му Чи.
Тот, кто ещё мгновение назад двигался, как дракон, теперь стоял неподвижно, покорно подчинившись угрозе.
Ради Цяо Цинъни.
— Наденьте эти кандалы и подходите, — грубо бросил убийца, швырнув на землю пару железных наручников.
Му Чи стоял на месте, глядя на лежащие на земле кандалы из закалённого железа. Он молчал.
— И не пытайтесь хитрить! — снова зарычал убийца.
После долгого молчания Цяо Вань увидела, как Му Чи нагнулся, поднял кандалы и надел их на запястья. Затем он медленно направился к утёсу.
Холодный ветер развевал его тонкую белую парчу. Цяо Вань вдруг вспомнила, что этот наряд она сама купила ему в Павильоне Юйсю — вместе с белым плащом, лежащим сейчас на земле.
Она бросила взгляд на плащ и горько усмехнулась. Но тут же её внимание привлекло нечто другое.
Десятки стрел были завёрнуты в плащ, который уже превратился в клочья. А наконечники этих стрел…
Дыхание Цяо Вань перехватило. Все они имели острый наконечник в форме крестообразных зазубрин. Такой наконечник, попав в плоть, невозможно было извлечь.
Крестообразные зазубрины.
И шрам в форме креста из её сновидения.
Цяо Вань широко распахнула глаза и посмотрела на утёс.
Му Чи уже подошёл к убийце. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он одним движением разорвал кандалы, словно они были сделаны из жести, и бросился спасать Цяо Цинъни.
В этот момент со стороны шатра вспыхнули многочисленные огни, и послышался топот коней. Отряд стражников с факелами в руках мчался к ним, выкрикивая:
— Ловите убийц!
Чёрные убийцы в панике заметались. Из темноты кто-то выпустил стрелу, которая, словно ледяной клинок, полетела прямо в Цяо Цинъни.
Цяо Вань стояла как вкопанная и лишь прошептала:
— Му Чи!
Но никто не ответил.
Она видела, как знакомая белая фигура, словно паря по ветру, оттолкнула Цяо Цинъни и приняла на себя стрелу, предназначенную для неё.
Она видела, как крестообразный наконечник пронзил грудь Му Чи, точно совпадая с местом шрама на груди мужчины из её сна.
Вскоре кровь пропитала его белую одежду, и вокруг распространился густой запах крови.
Его глаза дрогнули, будто он хотел поднять взгляд, но сдержался.
В его опущенных зрачках читалась лишь тьма и хаос. Затем он чуть приподнял руки и, не издав ни звука, рухнул с утёса в ледяную реку.
С самого начала и до конца он так и не взглянул на неё.
Стражники с факелами плотным кольцом окружили утёс. Темнота внезапно стала яркой, как день, а холодный ветер заставил пламя факелов трепетать.
— Господин Му! — воскликнула Цяо Цинъни, которую поддерживали слуги, но она всё равно упала на колени у края утёса и с горечью позвала его по имени.
Цяо Вань медленно моргнула, и её дыхание стало едва уловимым.
В этот миг весь мир вокруг будто замер.
Она не видела ослепительного света факелов, не слышала, как кто-то звал её по имени. Она лишь безучастно смотрела на пустой утёс, где уже никого не было.
В её голове снова и снова всплывало то, что она только что увидела.
Му Чи принял стрелу за Цяо Цинъни и спокойно упал с утёса.
Даже сила, с которой он оттолкнул Цяо Цинъни, была такой нежной.
А стрела с крестообразным наконечником, вонзившаяся ему в грудь, была точь-в-точь такой же, как у мужчины из её сна.
— Цяо Вань! — кто-то резко окликнул её.
Она постепенно вернулась в реальность, чувствуя, как тело снова обретает ощущения. Подняв глаза, она увидела перед собой мужчину и тихо прошептала:
— А, это ведь Цзин Шаоцзян…
Цзин Лань нахмурился, долго смотрел на неё и наконец сказал:
— Пойдём обратно.
Цяо Вань оставалась на месте. Через некоторое время она спросила:
— Цзин Шаоцзян, могу я спросить, где ты нашёл мой душистый мешочек?
Лицо Цзин Ланя напряглось. Увидев её упрямый взгляд, он ответил:
— В Павильоне Юйсю.
Ресницы Цяо Вань слегка дрогнули.
Так и есть.
В Павильоне Юйсю рядом с ней могли находиться только Цзин Лань и Му Чи.
Значит, ещё тогда он задумал использовать её, чтобы столкнуть с Цзин Ланем?
Как же смешно, что тогда она ещё защищала его!
Что он тогда думал о ней? Насмехался? Презирал? Или просто забавлялся?
Все те моменты, которые она раньше считала «признаками его заботы», теперь получили куда более логичное объяснение.
В Павильоне Сунчжу он играл «Рассвет над инеем на горах» лишь для того, чтобы привлечь внимание Цяо Цинъни. А она самонадеянно вмешалась.
Поэтому, когда она попросила научить её играть эту мелодию, он грубо отказал, но потом спокойно подарил ноты Цяо Цинъни.
Тот плащ, который идеально сочетался с её лисьей шубой, он даже ни разу не надел, а потом просто сжёг. Наверное, ему было противно всё, что связано с ней.
А она ещё думала, что он обжёг пальцы, пытаясь спасти плащ!
Те десяток купленных на рынке шашлычков из хурмы, брошенных в углу, — он просто не хотел их.
В новогоднюю ночь он исчез, потому что не желал праздновать с ней.
А она радостно носила ему в гостевые покои наряд за нарядом, краснея, говорила: «Нефрит символизирует тоску, золотые нити — вечную связь, которую уже не разорвать», и разделила белую нефритовую булавку с утками, подарив ему одну половину и произнеся глупость: «Будем вместе всю жизнь».
Теперь это казалось ей невероятно глупым.
Ещё смешнее то, что по дороге на Яньминшань она обещала сделать ему сюрприз. На самом деле, это он сделал сюрприз ей.
Когда она хотела просить отца устроить им помолвку, он думал лишь о том, как бы окончательно избавиться от неё и выдать замуж за другого.
Цяо Вань подумала: «Хорошо, что…»
Хорошо, что она не договорила фразу о помолвке.
Иначе, если бы она с радостью произнесла эти слова, он бы лишь посмеялся над ней.
— Цяо Вань… — начал было Цзин Лань.
— Цзин Лань, Цяо Цинъни, наверное, сильно напугалась, — сказала Цяо Вань, и в её голосе не было и следа волнения. Даже Цзин Лань, который обычно её недолюбливал, теперь с тревогой смотрел на неё. Она усмехнулась: — Не пойти ли тебе её утешить?
С этими словами она медленно направилась к утёсу.
Цзин Лань замер, сжал губы и последовал за ней. За его спиной развевалась её лисья шуба, волосы растрепало ветром, а её глаза, обычно яркие, теперь светились особой, почти жестокой решимостью.
Цяо Вань остановилась на краю утёса и посмотрела вниз, на спокойную воду.
За её спиной шумели люди, но она смотрела лишь вперёд, в темноту. Улыбка на её губах поблекла, глаза были широко раскрыты, но ни единой слезы не упало.
Прошло много времени, прежде чем в её взгляде появилось замешательство.
У неё есть отец, возлюбленный, братья и сёстры, родная кровь…
Так почему же она всё равно чувствует себя сиротой?
— В детстве меня однажды разыграли. Несколько детей специально столкнули меня в дворцовый пруд, — тихо сказала Цяо Вань.
Цзин Лань с недоумением посмотрел на неё.
Цяо Вань помолчала, потом продолжила:
— Вода в пруду была очень глубокой. Я долго барахталась, пока несколько проходивших мимо служанок, боясь неприятностей, не вытащили меня. Мать, узнав об этом, плакала и заставила меня учиться плавать, снова и снова опуская в пруд. Даже после её смерти я не переставала тренироваться.
Цзин Лань не сразу понял, к чему она это говорит. Но через мгновение до него дошло, и он в ужасе потянулся к ней.
Цяо Вань, однако, сделала полшага вперёд и прыгнула вниз, в тёмную и спокойную реку.
В падении она увидела, как Цзин Ланя кто-то удерживает, а он кричит:
— Цяо Вань, ты сумасшедшая!
Цяо Вань спокойно думала: она не сумасшедшая.
Она просто должна проверить одну вещь.
Если Му Чи — не тот человек из её сна, она вернёт всё, что когда-либо дарила ему.
А потом убьёт его.
А если он тот самый… если он тот самый…
Цяо Вань больше не могла думать. Ледяная вода мгновенно поглотила её. Под поверхностью реки образовались мелкие водовороты, уносящие вниз по течению.
Но Цяо Вань поплыла против течения.
Все думали, что раненый Му Чи обязательно будет плыть по течению.
Но только она знала: он не чувствует боли. Даже с пронзённой грудью, если он в сознании, он сможет плыть против течения.
Цяо Вань, подавляя страх, плыла вперёд, пока не достигла узкого участка у скал. Течение здесь резко усилилось, и она, стиснув зубы, боролась с водой, то погружаясь, то всплывая.
Неизвестно, сколько она плыла, но вода постепенно успокоилась, а скалы сменились песчаным берегом.
Цяо Вань почувствовала, как напряжение в теле исчезло. Она выбралась на берег и отжала пропитанную водой одежду. Огонёк в огниве намок и не горел, поэтому она двинулась вперёд, освещаемая лишь серебристым лунным светом.
Холодный ветер заставил её дрожать, но жар в груди немного согревал.
Пройдя около ли, Цяо Вань остановилась и внимательно посмотрела на пятна крови на земле.
Его рана, должно быть, серьёзная?
Отлично.
http://bllate.org/book/11910/1064492
Готово:
