Слуга сначала, увидев, как третий юный господин разговаривает с принцессой Чанълэ, тоже решил, что перед ним непременно знатная особа, и уже готовился получить в награду золотые дошпики. Однако, получив лишь пару кусочков серебра, он едва заметно изменился в лице, но тут же вновь стал почтительным:
— Прошу вас, молодые господа.
Цяо Цинъни заметила эту мимолётную перемену в выражении слуги, нахмурилась и вошла внутрь.
Отдельный покой на третьем этаже.
Цяо Вань вдыхала благоухание превосходного сандала и отведывала знаменитое грушевое вино из Павильона Сунчжу. Сквозь балюстраду она наблюдала, как Цяо Цинъни поднимается по лестнице на второй этаж, и вдруг вспомнила детские времена.
Ей тогда было шесть лет, и она жила вместе с матерью в заброшенном дворце. Однажды ночью чёрное небо озарили яркие фейерверки, и только тогда она узнала, что это день рождения Цяо Цинъни — в её честь запускали эти прекрасные огни.
Цяо Вань так полюбовались фейерверками, что побежала к ним, но нечаянно столкнулась с Цяо Цинъни, которая гуляла в императорском саду. Упав на землю, она услышала за спиной насмешливый смех десятков благородных девиц.
Цяо Цинъни осторожно помогла ей подняться.
Цяо Вань растерянно посмотрела на неё и прошептала: «Третья сестра».
Однако, когда та уходила, Цяо Вань случайно обернулась и увидела, как Цяо Цинъни вытирает рукав платья своим платком — именно там, где её коснулась Цяо Вань.
В тот вечер, отправляясь смотреть фейерверки, она надела новое платье, которое сшила ей мать.
— Принцесса, скоро начнётся, — тихо напомнила Ийцуй.
Цяо Вань отвела взгляд и посмотрела вниз.
Все ложи и лучшие места уже были заняты, а вокруг даже стояли люди.
Хозяйка заведения легко и непринуждённо шутила со всеми присутствующими.
Вдруг раздались пробные звуки гучжэна, и шум в зале мгновенно стих. Все повернулись к сцене.
На сцене стоял предмет высотой около трёх метров, покрытый чёрным бархатом. Два слуги медленно потянули за шнуры, и ткань с кистями плавно соскользнула назад.
Зрители ахнули от изумления.
Перед ними предстал изысканный золотой клетчатый павильон, внутри которого, облачённый в белоснежные одежды, сидел юноша за яоцзинем. Его лицо было бледно, как нефрит, а длинные чёрные волосы ниспадали на плечи. Вся его фигура словно состояла лишь из чёрного и белого.
Цяо Вань невольно выпрямилась, дыхание перехватило, и она уставилась вниз.
Это действительно был тот самый юноша из клетки, но сегодня он казался ещё… соблазнительнее.
Такой человек будто создан для того, чтобы его держали взаперти, в золотой клетке, подальше от чужих глаз.
Зазвучала музыка.
Громкие и нежные звуки, остаточные отзвуки, витающие в воздухе.
В зале воцарилась тишина.
Кто-то слушал, затаив дыхание, кто-то плакал, а кто-то смотрел с яростью.
Была и Цяо Вань, которой просто понравилось, как звучит музыка, но взгляд её неотрывно следил за юношей в золотой клетке.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем звуки прекратились.
После краткой паузы зал вновь загудел, пока один из мужчин громко не хлопнул в ладоши и не выкрикнул: «Отлично!»
Хозяйка вышла на сцену и игриво объявила:
— Господа, позвольте представить вам нового музыканта Павильона Сунчжу. Его имя — Му Чи.
Му Чи.
Цяо Вань мысленно повторила это имя, как вдруг хозяйка добавила:
— Сегодня Му Чи впервые предстаёт перед публикой. Надеемся на ваше благосклонное внимание.
Торговец, который не понял ни ноты в игре, но не мог дождаться встречи с самим Му Чи, сразу же закричал:
— Ладно, я даю две тысячи лянов, пусть проведёт со мной ночь! — В его глазах откровенно сверкала похоть.
Как только началась торговля, остальным стало проще.
— Две с половиной тысячи!
— Три тысячи!
— Пять тысяч!
Ставки стремительно росли. Хозяйка уже ликовала: купленный наобум музыкант явно станет живым источником богатства.
Цяо Вань смотрела на юношу в золотой клетке. Он будто не замечал ни презрительных, ни похотливых взглядов и голосов — только спокойно сидел, опустив глаза.
Одинокий и отрешённый.
— Восемь тысяч, — раздался мягкий голос среди шума. В отличие от других, говоривших о нём как о вещи, этот звучал уверенно и спокойно, без малейшего пренебрежения.
В Павильоне Сунчжу загудели. Все повернулись к ложе, откуда прозвучал голос, но сквозь полупрозрачную ткань виднелся лишь силуэт изящного господина с веером.
Чувствуя всеобщее внимание, тот вновь произнёс:
— Музыкант Му Чи исполняет «Рассвет над инеем на горах» — достойнейшую мелодию. Он стоит этих денег.
Цяо Вань и без того знала, что это голос Цяо Цинъни. Значит, сегодняшняя пьеса действительно была подлинной «Рассвет над инеем на горах».
Она пригубила вина, но в следующий миг почувствовала нечто странное и вскочила, уставившись на Му Чи в клетке. Неосознанно она дважды постучала пальцами по балюстраде.
Раньше, когда называли ставки, он всё время молча сидел.
Но теперь он повернул голову в сторону ложи Цяо Цинъни и пристально посмотрел туда.
Хозяйка уже расплывалась в улыбке:
— Раз больше никто не торгуется, благодарим этого господина…
— Двадцать тысяч, — перебила её Цяо Вань, опершись на балюстраду и держа в пальцах пачку банковских билетов. Она неторопливо произнесла эти слова.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все подняли глаза к единственной ложе на третьем этаже.
Даже Му Чи отвёл взгляд от ложи Цяо Цинъни и посмотрел на Цяо Вань.
Цяо Вань игнорировала тревожные взгляды Ийцуй, победно улыбнулась и, наклонившись через балюстраду, встретилась с ним глазами:
— Му Чи, вы исполняете «Рассвет над инеем на горах» — достойнейшую мелодию. Вы стоите этих денег.
Му Чи встретил её откровенный взгляд, долго молчал, затем безмятежно опустил глаза, скрывая мелькнувшее в них отвращение.
В курильнице ложи тонкими струйками поднимался дымок, смешиваясь с пряным ароматом цветов хэхуань.
Алые шёлковые занавеси, освещённые мерцающими свечами, создавали соблазнительную атмосферу.
Цяо Вань сидела за столом, подперев подбородок рукой, и скучно тыкала пальцем себе в щёку. Она думала, что лучший номер в Павильоне Сунчжу, самом известном месте развлечений столицы, выглядит куда менее роскошно и удобно, чем её собственные покои.
Но при мысли о том, кто вот-вот придёт, настроение улучшилось.
Она не понимала музыки и не хотела понимать. Причина, по которой она заплатила двадцать тысяч лянов, была проста.
Му Чи красив. Она хочет его себе.
В дверь дважды постучали. Цяо Вань очнулась.
Дверь тихо открылась, и внутрь вошла чья-то тень. По мере того как шаги приближались, в дверях появилась стройная, изящная фигура.
Цяо Вань невольно выпрямилась.
Когда Му Чи остановился перед ней, она наконец смогла разглядеть его вблизи.
На нём по-прежнему были свободные белые одежды, словно облачение бессмертного. Кожа — белоснежная, черты лица — поразительные, с лёгкой томной грацией, будто серебряная лилия на заснеженной вершине, окружённая пряным ароматом хэхуань из Павильона Сунчжу.
Истинная красота, способная свести с ума целые государства.
Му Чи встретил её прямой, откровенный взгляд и медленно подошёл ближе, аккуратно сняв с её плеч лисью шубу.
Цяо Вань привыкла, что за ней ухаживают, и лишь слегка отстранилась, позволяя ему снять одежду.
Но его рука не остановилась. Она легла на поясной ремень, и он начал расстёгивать его.
Цяо Вань ощутила, как пряный запах хэхуань окутал её, будто юноша обнял её. Щёки залились румянцем, и она инстинктивно отступила на полшага:
— Что ты делаешь?!
Слова сорвались с губ, и в тот же миг чашка на столе покатилась и упала на пол, разлетевшись на осколки со звонким «пах!».
— Принцесса? — обеспокоенно спросила Ийцуй за дверью.
Цяо Вань пришла в себя и кашлянула:
— Всё в порядке.
Му Чи посмотрел на осколки, потом тихо сказал:
— Раб будет служить принцессе.
Его голос звучал мягко, но с ледяной чистотой. Цяо Вань замялась и неловко ответила:
— Тебе пока не нужно мне служить.
Му Чи опустил глаза и замер на месте. Через некоторое время он произнёс:
— Если принцессе не нужна моя служба, зачем она меня купила?
Его голос был прекрасен, но в нём чувствовалась лёгкая, почти неуловимая обида. Только в опущенных глазах сквозила настоящая ненависть и презрение.
«Высокомерная, глупая принцесса. Какая же надоедливая и раздражающая».
Цяо Вань задумалась над его словами:
— Я купила тебя потому…
Она замолчала на несколько мгновений.
Му Чи чуть приподнял ресницы и спокойно посмотрел на неё.
Цяо Вань встретила его взгляд и улыбнулась:
— Потому что я восхищаюсь тобой.
В книгах сказок учёные юноши всегда так говорили прекрасным дочерям знати.
Восхищение.
Му Чи услышал её тон, будто она делала милость, и в душе усмехнулся. Краем глаза он заметил осколки чашки на полу и медленно опустился на колени.
Цяо Вань удивилась.
Му Чи взял один из осколков и сжал его в ладони, чувствуя, как острый край впивается в плоть. Капли крови начали стекать по его руке.
— Ах… — Цяо Вань изумилась.
Му Чи безобидно поднял на неё глаза, встал и подошёл ближе. Он разжал кулак: осколок всё ещё торчал в ране, кровь продолжала сочиться.
Цяо Вань нахмурилась, посмотрела на рану, потом на него и с удивлением спросила:
— Не больно?
Му Чи слегка наклонил голову и медленно улыбнулся:
— В мире есть такие монстры, которые от рождения не чувствуют боли.
Они не плачут при рождении, не чувствуют головной боли при лихорадке, не замечают отравления и могут идти даже с переломанными костями, волоча их по земле.
Выражение Цяо Вань стало странным:
— Так ты хочешь сказать…
Му Чи всё так же нежно улыбался:
— Если принцесса сумеет подарить рабу ощущение боли, раб, пожалуй, подарит принцессе немного восхищения.
Таких «монстров» даже родные считают чужими, недостойными доверия.
Что уж говорить об избалованной принцессе Чанълэ.
Он лишь надеялся, что она проявит здравый смысл и сама откажется от этой ночи. Возможно, тогда он оставит ей целое тело.
Но он не ожидал, что Цяо Вань долго смотрела на его руку, не испугалась, а решительно выдернула осколок и отбросила его в сторону.
Затем она подошла ближе, заглянула ему в глаза и вызывающе подняла бровь:
— Проверим?
Она не верила, что правда существуют люди, не чувствующие боли.
Улыбка Му Чи слегка померкла. Он смотрел на эту девушку, которая не только не испугалась, но и выглядела готовой немедленно проверить его слова, и прищурился. Пальцы его слегка дрогнули.
«Действительно, избалованная до глупости. Ей кажется, что всё в этом мире должно быть именно так, как она хочет».
В этот момент в дверь осторожно постучали дважды, и раздался голос хозяйки:
— Принцесса Чанълэ, принесла вам вина и закусок.
Цяо Вань отвела взгляд от двери и отступила на полшага:
— Входите.
Чжан Сюйнянь осторожно вошла, неся поднос с изысканными блюдами и вином. На лице её играла льстивая улыбка, пока она расставляла всё на стол:
— Пусть принцесса Чанълэ наслаждается.
Цяо Вань кивнула.
Чжан Сюйнянь быстро взглянула на Му Чи и слащаво сказала:
— Му Чи ещё не принимал гостей, даже не знает, как налить принцессе вина.
Она сделала шаг к столу, но, увидев осколки и кровь на полу, замерла и побледнела.
Цяо Вань бросила взгляд на руку Му Чи:
— О, Му Чи порезался, убирая чашку.
Чжан Сюйнянь успокоилась:
— Сегодня Му Чи принадлежит принцессе. Принцесса может делать с ним всё, что пожелает. Не нужно объясняться.
Она уже собиралась уйти, но Цяо Вань неторопливо подошла к ней и подняла подбородок:
— Кто сказал, что только на сегодня?
Чжан Сюйнянь удивилась:
— Принцесса имеет в виду…
Цяо Вань посмотрела на Му Чи и в тот же миг встретилась с его взглядом. Её глаза, словно из прозрачного нефрита, не выдавали никаких эмоций:
— Я хочу его.
Чжан Сюйнянь опешила:
— Принцесса желает выкупить его?
— Разве двадцати тысяч недостаточно? — фыркнула Цяо Вань. — Ты, хозяйка, не думай, будто я не знаю: самый дорогой музыкант в Павильоне Сунчжу стоит не больше десяти тысяч.
Чжан Сюйнянь, конечно, сталкивалась с господами, выкупавшими музыкантов, но Му Чи был не таким, как другие. Только за первую ночь он принёс такую цену, а в будущем мог принести Павильону гораздо больше двадцати тысяч.
Но принцесса Чанълэ — любимая дочь императора. После долгих размышлений хозяйка посмотрела на Му Чи и улыбнулась:
— Раз принцесса Чанълэ желает выкупить его, я, конечно, не посмею мешать. Но, может, стоит узнать мнение самого Му Чи?
Раньше другие этого не видели, но она, стоя рядом, всё отлично заметила: Му Чи явно не интересуется принцессой, зато с особым вниманием смотрел на того «третьего господина», предложившего восемь тысяч.
Тот «третий господин» был переодет в мужское платье, и обычный человек принял бы его за мягкого юношу, но она, имея дело с множеством людей, сразу поняла, что это женщина в мужском обличье.
Цяо Вань тоже посмотрела на Му Чи:
— Что скажешь?
http://bllate.org/book/11910/1064472
Готово:
