Едва слова сорвались с губ, дверь снова поспешно застучали дважды:
— Чжан-мама, пришли люди из императорской гвардии! Говорят, беглец добрался до Линцзина и теперь обыскивают каждый дом!
Чжан Сюйнянь вздрогнула — эта ночь словно нарочно собрала все неприятности. Она обернулась к Цяо Вань и с трудом выдавила улыбку:
— Принцесса Чанълэ, простите, но у меня ещё дела… Может, вопрос выкупа отложим на другой день?
— Хорошо, — перебил её Му Чи, подняв глаза на Цяо Вань. — Раб готов следовать за принцессой Чанълэ.
— И надеюсь, принцесса не забудет своего обещания.
Чжан Сюйнянь сердито сверкнула на него взглядом. Му Чи почувствовал её взгляд, повернулся и вдруг мягко улыбнулся.
Чжан Сюйнянь замерла. В его глазах она увидела лишь хаос и разруху — по спине пробежал холодок.
— Отлично, — Цяо Вань, услышав желаемый ответ, радостно улыбнулась. — Тогда, мамаша, я не стану церемониться.
Она бросила взгляд на Му Чи, и тот заботливо накинул ей на плечи лисью шубу. Вдвоём они направились к выходу.
Лишь когда они покинули покои, Чжан Сюйнянь опомнилась:
— Принцесса Чанълэ, нельзя…
— Чжан-мама, — Ийцуй, стоявшая позади, проворно перехватила её, — пока можно получить деньги, лучше взять их. Не то останетесь ни с чем.
Чжан Сюйнянь резко остановилась. Взглянув на удаляющуюся фигуру весело улыбающейся девушки, она почувствовала, как по телу расползается ледяной пот.
Как же она могла забыть, что страшнее денег — власть?
Цяо Вань, разрешив одну проблему, легко шагала к выходу. По пути им встретились воины императорской гвардии в доспехах. Ийцуй показала знак, и они беспрепятственно дошли до главных ворот Павильона Сунчжу.
У ворот уже ждала карета. Цяо Вань не захотела снова садиться на коня и направилась прямо к экипажу.
Сзади раздался знакомый голос:
— Осторожнее, господин.
Цяо Вань замерла и обернулась. Из павильона выходила Цяо Цинъни — вероятно, задержалась из-за внезапного обыска.
Увидев Цяо Вань, Цяо Цинъни тоже удивилась.
— Третий господин, — Цяо Вань приветливо улыбнулась.
Цяо Цинъни слегка кивнула:
— Принцесса Чанълэ.
Её взгляд скользнул по стоявшему рядом мужчине необычайной красоты. Такую внешность трудно не заметить, но почему-то он казался знакомым.
Вспомнив о его исключительном мастерстве игры на яоцзине, Цяо Цинъни невольно нахмурилась:
— Господин Му Чи прекрасно играет на яоцзине.
Му Чи, до этого опустивший ресницы, медленно поднял глаза и глубоко посмотрел на изящную женщину перед собой. Его голос был тихим и мягким:
— Благодарю за комплимент, третий господин.
Цяо Цинъни с трудом улыбнулась и направилась к своей карете.
Цяо Вань уже села в экипаж с помощью Ийцуй. Вскоре Му Чи тоже вошёл и молча устроился напротив, опустив глаза.
Цяо Вань взглянула на него, потом через окно проследила за удаляющейся фигурой Цяо Цинъни:
— Ты знаешь того господина?
Му Чи покачал головой:
— Нет.
Цяо Вань успокоилась и наклонилась поближе:
— Му Чи.
Му Чи поднял на неё глаза — послушный и покорный.
Цяо Вань улыбнулась, обнажив маленький правый клычок:
— Я найду тебе лучших врачей, чтобы ты снова научился чувствовать боль.
— Но если осмелишься предать меня, принцессу, я вырву твои глаза и сломаю ноги. Ты будешь сидеть в клетке, слепой и беспомощный, и всю жизнь служить только мне.
Му Чи долго смотрел на неё, будто испугавшись. Лишь спустя некоторое время он опустил ресницы:
— Раб, конечно, будет хорошо служить принцессе.
Когда Цяо Вань вернулась в резиденцию принцессы, небо уже темнело.
Ночь в начале зимы была прохладной. Вдоль дорожки к внутреннему двору горели каменные фонари с тёплым жёлтым светом.
Цяо Вань велела Ийцуй приготовить комнату в тёплых покоях и сама повела Му Чи в свои покои.
Внутри всё было роскошно: балки из сандалового дерева, множество золотых подсвечников, от которых комната сияла, как днём. Занавески были из круглого жемчуга, а полог кровати — из лучшего шёлка с вышитыми золотыми нитями фениксами.
Едва войдя, Цяо Вань почувствовала жар и чуть запнулась в дыхании. В этот момент попугай в золотой клетке радостно захлопал крыльями:
— Принцесса красива! Красота, что затмевает рыб и луну!
Цяо Вань подошла к клетке и погладила птицу:
— Сегодня такой послушный?
Подняв глаза, она встретилась взглядом с лицом Му Чи — ослепительно прекрасным и безмятежным. Он тоже смотрел на попугая. Почувствовав её взгляд, он медленно опустил ресницы и отвёл глаза.
Цяо Вань на миг замерла. Вспомнив, как в Павильоне Сунчжу его держали в золотой клетке, она неожиданно проявила сочувствие:
— Унесите эту птичку, — сказала она, отводя руку. — Все можете идти.
— Есть, — служанки ответили хором, аккуратно подняли клетку и вышли.
В покоях остались только Цяо Вань и Му Чи.
Цяо Вань села за стол и указала на место напротив:
— Садись.
Му Чи взглянул на неё:
— Благодарю принцессу.
Он подошёл и сел напротив, сохраняя достоинство.
Цяо Вань смотрела на его белоснежные одежды, на это совершенное лицо, и лишь через мгновение спросила:
— Ты правда не чувствуешь боли?
Как можно не чувствовать боли? Ей самой даже от укола иголкой становилось больно. Если человек не чувствует боли, значит, он не знает страданий?
Му Чи помолчал, затем взял со стола золотую вилку для фруктов.
Цяо Вань не отрывала от него глаз.
В следующий миг Му Чи без колебаний прижал острый конец вилки к порезу на ладони и собрался надавить.
Но едва остриё вошло в плоть и из раны выступила кровь, Цяо Вань воскликнула:
— Эй!
И схватила его за запястье.
Только теперь она почувствовала, насколько он холоден — ледяной до костей, источающий аромат зимней орхидеи.
Цяо Вань, от природы тёплая, ощутила облегчение в душной комнате от этого прикосновения.
— Разве принцесса не хотела убедиться, чувствую ли я боль? — тихо спросил Му Чи.
Цяо Вань поняла и, недоверчиво глядя на него, вытащила вилку из его руки. Затем наклонилась и вынула из-за голенища изящный кинжал длиной в ладонь. На ножнах были вделаны красные камни, а клинок сверкал холодным серебром.
Му Чи спокойно и покорно смотрел на неё, позволяя держать свою руку.
Цяо Вань снова взглянула на него:
— Ты ведь сказал, что если почувствуешь боль, то полюбишь меня? — намеренно исказив его слова в Павильоне Сунчжу.
Глаза Му Чи на миг потемнели. Он посмотрел на свою руку в её горячей ладони — её тепло раздражало его, но он всё равно мягко улыбнулся:
— Как скажет принцесса.
Цяо Вань весело вскинула брови, сжала кинжал и провела лезвием по его большому пальцу, оставив тонкую кровавую полоску.
— Не чувствуешь? — спросила она.
— Чувствую, — тихо ответил Му Чи.
Цяо Вань обрадовалась.
Но в следующий миг по её щеке прошлась ледяная рука Му Чи. Его прикосновение, словно перышко, вызвало мурашки и заставило её щёки вспыхнуть.
Му Чи по-прежнему спокойно сидел, наблюдая за её реакцией, и в душе насмешливо усмехнулся, хотя голос остался нежным:
— Моё чувство — вот такое.
Он ощущал, как кинжал впивается в его плоть, но только и всего.
Цяо Вань поняла и нахмурилась. Однако почти сразу её лицо прояснилось. Она снова взяла кинжал и начала водить им по его ране.
Му Чи молча наблюдал, как она играет с его плотью, сохраняя спокойствие и равнодушие — для него это были лишь пустяковые царапины.
Его мысли унеслись далеко.
Он вспомнил ту темницу, где провёл первые пятнадцать лет жизни. Там было темно и пусто, лишь маленькое окно в три чи позволяло видеть небо.
Кроме наставника, лекаря и нескольких мастеров боевых искусств, чаще всего он видел евнухов.
«Сегодня наследный принц ударился лбом», — говорили они и разбивали ему лоб молотком. «Наследный принц порезал мизинец при тренировке с мечом», — и отрезали ему кусок плоти с пальца…
Прямо как сейчас делала Цяо Вань.
Но, похоже, небеса всё же проявили милосердие — даровав ему нечувствительность к боли и ускоренное заживление ран.
— Готово, — вдруг сказала Цяо Вань, отбросив кинжал в сторону. Она подняла его руку и с гордостью улыбнулась:
— Действительно не больно?
Му Чи последовал за её взглядом и вдруг напрягся. В его глазах мелькнула убийственная ярость.
На его большом пальце было вырезано одно слово.
Рана почти не кровоточила — лишь несколько алых нитей составляли неуклюжую надпись:
«Вань».
Имя Цяо Вань.
То же самое имя, что было вышито в правом нижнем углу её ароматного мешочка и выгравировано на её кинжале.
Всего лишь вещь для забавы.
— Ну как? — Цяо Вань отпустила его руку. Щёки её порозовели от жара в комнате, глаза сияли. — С этого момента ты принадлежишь мне.
Му Чи молча смотрел на неё. Его взгляд медленно опустился на её шею — такую хрупкую, что достаточно одного движения, чтобы сломать.
Цяо Вань почувствовала его молчание и недоумённо посмотрела на него. Но, встретившись с его лицом, сердце её дрогнуло.
За спиной Му Чи горел подсвечник, и от контрового света черты его лица расплывались. Но эта фигура, эта странная аура… показались ей до боли знакомыми.
Они напомнили того человека из недавнего сна.
— Раздевайся! — резко приказала Цяо Вань, вставая.
Му Чи нахмурился и посмотрел на неё.
Цяо Вань не стала ждать. Она подошла и сама стянула с него белые одежды. Увидев его грудь, она замерла — не то от разочарования, не то от облегчения.
Там не было крестообразного шрама.
Но в следующий миг Цяо Вань невольно ахнула.
Под этой безупречной внешностью всё тело Му Чи было покрыто шрамами — от плетей, ожогов, мечей. Старые и новые раны переплетались на его почти прозрачной коже, создавая ужасающую картину.
— Принцесса? — мягко окликнул он.
Ему было всё равно, что его разглядывают, но он терпеть не мог её откровенного, ничем не прикрытого взгляда.
Цяо Вань моргнула, словно очнувшись, и почувствовала, как уши залились краской. Она отпустила его одежду и фыркнула:
— Какая гадость!
Затем подошла к сандаловому сундуку, вытащила один зелёный фарфоровый сосуд, подумала и добавила ещё три. Все четыре она швырнула ему:
— Эти шрамы мне не нравятся. Раз я тебя купила, ты обязан избавиться от них. Не хочу видеть эту мерзость!
Му Чи взглянул на флаконы. По запаху он узнал знаменитую «Белую нефритовую мазь» — средство, за которое платили целое состояние. Эта избалованная принцесса Чанълэ разом подарила четыре баночки.
— Кстати, — добавила Цяо Вань, — на большом пальце вырезанное мной имя «Вань» стирать нельзя.
Му Чи взглянул на рану и ничего не ответил.
В дверь постучали дважды. Голос Ийцуй донёсся снаружи:
— Принцесса, тёплые покои готовы. У нас нет мужской одежды, поэтому приготовили форму стражников.
— Хорошо, — Цяо Вань посмотрела на Му Чи. — Сегодня хорошо отдохни. Завтра схожу с тобой за одеждой.
Такая красота заслуживает самых лучших нарядов. К тому же, она давно не была в «Юйсюйгэ».
Му Чи встал:
— Есть.
И направился к двери.
— Му Чи, — окликнула его Цяо Вань.
Он остановился и обернулся.
Цяо Вань гордо вскинула подбородок:
— Жди. Я обязательно заставлю тебя страдать от боли так, что ты не сможешь вынести этого.
http://bllate.org/book/11910/1064473
Готово:
