Инь Цюэсюань невольно похолодела внутри, и ледяной озноб пробежал по позвоночнику. Она задумалась: почему Цзи Хай выбрал именно её в императрицы?
Её род из поколения в поколение погибал на поле боя, заворачиваясь в конскую попону — истинные герои и мученики. Будучи госпожой из уезда Динлин, она казалась знатной особой, но единственный мужчина рода уже погиб. На деле же она была беззащитна, легко управляема и совершенно не представляла угрозы: ни власти, ни влияния — так что бояться вмешательства со стороны родни императрицы не приходилось.
Даже если Цзи Хай окажется недоволен своей императрицей, он сможет без колебаний отстранить её или приказать выпить чашу яда. А её слабое зрение станет прекрасным предлогом для этого.
Инь Цюэсюань закуталась в одеяло, словно шелкопряд в кокон, но всё равно дрожала от холода, зубы стучали.
Бабушка была права: Цзи Хай действительно человек с бездонными замыслами. Среди всего двора нет никого, кто бы сочетал в себе столь высокое происхождение и при этом был бы так удобен для управления.
Она решила полностью подавить все свои капризы и вспыльчивость, стать послушной, смиренной и покладистой — и выжить в гареме Великого Лян, стараясь ничем не прогневать Цзи Хай и быть во всём ему услужливой императрицей.
А вдруг Цзи Хай велит подать ей чашу с ядом? Что тогда станет с бабушкой? С дворцом принца Сюань?
Автор говорит: Цзи Хай: «Маньмань, послушай, это не то, что ты думаешь… Я не такой!..» QAQ
(В следующей главе — свадьба!)
Спасибо ангелам, которые бросили мне «багуань» или влили питательный раствор в период с 20.12.2019, 19:35:15 по 22.12.2019, 01:55:17!
Спасибо за питательный раствор:
Ми, Синъи Цюду — по 1 бутылке.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Почти полмесяца пути — и наконец эскорт достиг столичного округа Цзянькань.
Цзи Хай лично возглавил встречу у городских ворот вместе со всеми чиновниками и придворными — такого почестного приёма новобрачная императрица ещё никогда не удостаивалась, и это ясно показывало, насколько новый император дорожит своей избранницей. Горожане толпами высыпали на улицы, чтобы хоть мельком взглянуть на будущую императрицу; улицы были перекрыты стражей, дабы избежать беспорядков.
Инь Цюэсюань, сидевшая в паланкине, уже слышала шум и гул толпы снаружи. Няня Синь Юньнян и Цзяоцзяо ещё раз тщательно поправили её сложный наряд и готовились помочь выйти, чтобы поклониться императору.
— Госпожа из уезда Динлин устала после долгого пути. Его Величество повелел: не нужно выходить из паланкина и кланяться — прямо направляйтесь в Четырёхстороннюю гостиницу, — раздался снаружи пронзительный голос евнуха после нескольких шагов и приветствий.
Инь Цюэсюань показалось, что этот голос до боли знаком, но, пытаясь вспомнить, где именно она его слышала, почувствовала острую головную боль.
Няня Синь Юньнян поблагодарила за милость, и паланкин снова медленно тронулся в путь.
— Его Величество, как и говорили, поистине добр и милосерден, — радостно заметила Цзяоцзяо, восхищённая Цзи Хай и немного успокоившаяся за судьбу своей госпожи.
Инь Цюэсюань тут же зажала ей рот:
— Здесь не Пинъян! Обсуждать императора — величайшее преступление. Молчи!
— Сколько раз тебе говорить — будь осмотрительна! Ты всё равно не слушаешь, — добавила няня Синь Юньнян, тоже отчитывая Цзяоцзяо.
Цзян Цун, передав приказ Цзи Хай, вернулся к его колеснице и, согнувшись, опустился на колени. Однако император долго не велел ему вставать, и Цзян Цун не удержался — поднял глаза.
Перед ним был нынешний государь, едва приподнявший занавеску колесницы и незаметно глядящий в сторону паланкина Инь Цюэсюань. Взгляд его, в отличие от привычной маски вежливости, был по-настоящему тёплым, словно у щенка, которого только что погладили по шёрстке.
Его светло-коричневые глаза сверкали на солнце, чёрные волосы мягко рассыпались по спине, делая образ ещё нежнее. На нём был узкий сине-ледяной шелковый кафтан с круглым воротом и короткими рукавами, перевязанный широким белоснежным поясом, подчёркивавшим широкие плечи и стройную талию. На левом плече был вышит белый журавль среди облаков.
Только Цзян Цун знал: этот, казалось бы, простой наряд был заранее подготовлен Цзи Хай специально на сегодняшний день — чтобы встретить госпожу из уезда Динлин. Он даже не заботился о том, увидит ли она его старания. Род Сюань испокон веков состоял из воинов, и Цзи Хай подумал, что Инь Цюэсюань, возможно, предпочитает более мужественный облик, поэтому отказался от обычных широких одежд и выбрал именно такой костюм. Даже если она ничего не увидит — неважно. А если увидит — тем лучше.
Ночью няня Синь Юньнян массировала плечи Инь Цюэсюань и рассказывала ей обо всём, что видела в Цзянькане. Через некоторое время, заметив усталость госпожи, она задёрнула занавески и уложила её спать: послезавтра будет церемония коронации, и нужно хорошенько выспаться.
Возможно, из-за утомления дороги Инь Цюэсюань, обычно плохо спавшая на чужой постели, провалилась в сон почти сразу.
Между тем императрица-вдова Цзян не могла уснуть всю ночь. Ей было за сорок, но она выглядела как девушка восемнадцати лет: годы обошлись с ней щедро и не оставили ни одного следа. Кожа белее снега, пальцы тонкие, как лук, чёрные волосы и алые губы — никто бы не догадался, что она родила пятерых детей.
Она лениво постукивала пальцем по фарфоровой чашке перед собой. Алый лак на ногтях был так ярок, что, казалось, вот-вот потечёт кровью, ещё больше подчёркивая её фарфоровую кожу.
Внезапно она швырнула чашку на пол. Чай и заварка разлились по дорогому ковру из белого лисьего меха, но фарфоровая чашка из нефрита осталась цела.
Прислуга замерла в ужасе, все опустились на колени. Это были новые слуги, назначенные после восшествия нового императора. Темперамент императрицы-вдовы был известен всем: она вспыльчива, жестока и безжалостна. При прежнем императоре её баловали, исполняя любую прихоть, и теперь весь двор её боялся.
— Ваше Величество, не гневайтесь, — спокойно произнесла Жожэшэн, одна из немногих служанок, не проявлявших страха. Она давно изучила характер своей госпожи. — Уже поздно. Гнев вредит красоте лица.
Императрица-вдова сразу же смягчилась: больше всего на свете она боялась потерять свою несравненную красоту.
Она несколько раз глубоко вздохнула и подозвала Жожэшэн:
— Только ты понимаешь меня во всём дворце. А эти маленькие дряни — настоящие дуры! Не видят жемчужину у себя под носом, не умеют угодить и только злят меня!
Жожэшэн молчала. Все знали, что императрица намекает на императора. С тех пор как государь объявил о помолвке с госпожой из уезда Динлин, её гнев не утихал ни на миг.
Она мечтала, чтобы вновь представительница рода Цзян стала императрицей и сохранила семейное величие. Каждый день она требовала от сына выбрать девушку из их клана, но тот игнорировал её просьбы. Оттого она и злилась ещё сильнее. Ночами в Луншоугуне она ругала императора последними словами.
К тому же она и раньше затаила обиду на него: ведь её собственные сыновья были казнены за мятеж, а он всё равно стал императором. Теперь же ещё и вопрос с императрицей — всё это усиливало её ненависть к нему.
За всю историю, пожалуй, только эта императрица-вдова смогла сохранить своё положение после казни собственных детей и даже взойти на вершину власти. Да ещё позволяла себе открыто ругать императора, оставаясь при этом совершенно безнаказанной.
Когда-то, будучи императрицей, она пользовалась безграничной милостью императора. Ни одна другая женщина во дворце не могла родить ребёнка, кроме её собственных детей. А Цзи Хай появился на свет случайно.
— Завтра вызови людей из Дворцового управления, — лениво протянула императрица-вдова, возлежа на ложе. — Пусть заменят этот лисий ковёр. И эту нефритовую чашку — три месяца не меняли! Неужели во дворце теперь так бедствуют? Всё из-за этих выскочек — в них чувствуется нищета!
Слуги молчали, не смея возразить. В душе они думали: только Вы, Ваше Величество, можете позволить себе менять утварь раз в месяц. Остальные и мечтать об этом не смеют. И всё же вздыхали: судьба у всех разная. Раньше императрицу так баловал покойный государь, что она привыкла к роскоши.
От дворца до Четырёхсторонней гостиницы вёл тайный ход, построенный ещё при предыдущей династии. Лишь немногие знали о его существовании. Глубокой ночью Цзи Хай тихо проскользнул по этому коридору и проник в комнату Инь Цюэсюань, никого не потревожив.
Четырёхсторонняя гостиница обычно принимала иностранных послов и дальних родственников феодалов, поэтому временно разместить там будущую императрицу было вполне уместно.
В её покоях, по приказу дворца, горел благовонный пар, способствующий сну.
Ночное вторжение в девичьи покои — не дело благородного человека, но Цзи Хай никогда не считал себя таковым и не испытывал ни малейших угрызений совести.
Он сразу заметил, что Инь Цюэсюань сильно похудела. За два года черты лица раскрылись, но даже во сне она выглядела печальной, без прежней жизнерадостности.
Цзи Хай опустился на одно колено у кровати и осторожно коснулся пальцем родинки на её лбу. Но едва прикоснувшись, испуганно отдернул руку — робко, но с огромным желанием.
Он постоянно думал об Инь Цюэсюань. Когда она жила во дворце, он наблюдал за ней из тени: смотрел, как она весело смеётся, как беззаботно живёт. Он выведывал всё о ней, лишь бы утолить своё робкое, тревожное и страстное сердце.
Когда она уехала в Пинъян, он начал неустанно карабкаться вверх, собирая вокруг себя всех, кто мог поддержать его, шаг за шагом преодолевая трудности.
Цзи Хай приложил указательный палец к её бледным губам. Увидев, что она спокойно спит, и её брови внезапно разгладились, он сам улыбнулся.
Его собственная коронация была скромной, почти убогой, но церемония провозглашения императрицы должна была стать великолепнейшей — он хотел подарить Инь Цюэсюань всё самое лучшее. Роскошь этой церемонии не уступала той, что устраивали когда-то для самой императрицы Цзян.
Если хорошенько подумать, в роду Цзи всегда рождались романтики. И прежний император, и Цзи Хай — оба отдавали всё своё сердце одной-единственной женщине.
После жертвоприношения Небу Инь Цюэсюань в алой парадной одежде вошла через главные ворота дворца. В руках она держала нефритовую табличку и приняла поклоны всех чиновников и генералов, прежде чем подняться в Зал Жуйчжэн.
Из-за слабого зрения ей было трудно идти без помощи, но по правилам церемонии рядом никого не должно быть. Поэтому она двигалась очень медленно и осторожно, боясь оступиться.
Цзи Хай должен был ждать её на самой верхней ступени Зала Жуйчжэн, но вместо этого сошёл вниз и взял её за руку, чтобы вести шаг за шагом.
Как только его пальцы коснулись её кожи, Инь Цюэсюань почувствовала, будто её обжигает — ей стало крайне некомфортно.
Она не видела искреннего выражения в глазах Цзи Хай и не ощущала его глубоких чувств. Напротив, страх в ней усиливался с каждой секундой.
Цзи Хай поистине мастер лицедейства — сумел обмануть весь мир. Если бы не предостережение бабушки, она бы и вправду поверила в его доброту и заботу.
С древних времён правители были безжалостны. Те, кто действительно добры, давно были растерзаны до костей.
Её страх был настолько очевиден, что Цзи Хай почувствовал, как её ладонь стала ледяной и покрылась холодным потом. Он решил, что она просто нервничает, и, наклонившись к её уху, мягко прошептал с улыбкой:
— Не бойся. Я с тобой.
Голос Цзи Хай прозвучал впервые, и Инь Цюэсюань удивилась: она думала, что императоры говорят громко и властно, но его голос был чистым, как лёд или нефрит, проникая прямо в душу. От этого её сердце забилось ещё быстрее, и она стала ещё осторожнее.
Автор говорит: Императрица-вдова Цзян: «Видишь? Во мне всего два слова — богатство!»
После бесконечных церемоний наступила ночь. Придворная дама принесла поднос с бокалами для свадебного вина и радостно подала его молодожёнам.
Инь Цюэсюань ослепла от обилия красного цвета. Из-за плохого зрения она никак не могла найти бокалы, и это вызывало у неё смущение и тревогу. Чем больше она волновалась, тем хуже видела, и в конце концов у неё выступил пот на лбу.
Лицо её побледнело, руки дрожали, ладони стали влажными. Она изо всех сил сдерживала слёзы, чтобы не выдать свою беспомощность.
Служанки переглянулись — в их взглядах читались насмешка и пренебрежение.
Инь Цюэсюань была избалованной и гордой натурой, и подобная ситуация доставляла ей невыносимое унижение.
Цзи Хай на миг бросил взгляд на служанок. Его глаза были спокойны, но этого хватило, чтобы те в ужасе опустили головы. И всё же ощущение ледяного взгляда ещё долго не покидало их.
Инь Цюэсюань уже совсем отчаялась, как вдруг почувствовала тёплую ладонь на своей холодной руке. Цзи Хай аккуратно положил бокал в её пальцы и обхватил её кисть своей.
— Не волнуйся, — мягко сказал он, слегка сжав её тонкие, ледяные пальцы.
Её сердце мгновенно успокоилось. Странно: она ведь боялась Цзи Хай, но сейчас, когда он держал её за руку, почувствовала неожиданное спокойствие.
Придворная дама помогла Инь Цюэсюань отправиться в баню и переодеться.
Цзи Хай с детства привык ко всему тяжёлому и не терпел, когда за ним ухаживали другие.
— Вон, — тихо приказал он служанкам и евнухам в спальне. Когда все вышли, он спокойно расстегнул пояс и начал снимать одежду.
http://bllate.org/book/11909/1064402
Готово:
