Она снова села прямо на ложе и пристально уставилась вглубь покоев, где за множеством занавесей скрывалась отведённая для омовений часть дворца.
Когда оба совершили омовение, они уселись друг против друга на широком свадебном ложе.
Дыхание Инь Цюэсюань перехватило, тело окаменело, и она незаметно стиснула уголок алого нижнего платья.
Цзи Хай заметил, что дышит она всё чаще, лицо её раскраснелось до предела — казалось, вот-вот задохнётся. Он спустился с ложа и потушил почти все красные свечи. В полумраке ей стало легче: напряжение мгновенно спало.
Но тут же по коже пробежал холодок.
«Свадебные свечи должны гореть всю ночь — это символизирует совместную жизнь до самой старости. А Цзи Хай их потушил… Похоже, он не собирается оставлять меня императрицей на всю жизнь…»
Цзи Хай обошёл покой и вернулся на ложе. Он никогда не верил в подобные суеверия. Как бы то ни было, он непременно проживёт с Инь Цюэсюань до глубокой старости.
Инь Цюэсюань почти перестала дышать, мысли слиплись, как густая каша. Она больно ущипнула ладонь, чтобы хоть немного прийти в себя.
Цзи Хай точно не станет сейчас с ней ничего делать. Она будет тихой и послушной — тогда ей ничего не урежут и не отберут…
Цзи Хай незаметно вытер потные ладони о край одежды, чтобы Инь Цюэсюань не заметила, и осторожно провёл рукой по её гладким, чёрным, как смоль, волосам.
Инь Цюэсюань не поняла его намерений и лишь растянула губы в улыбке — очень натянутой.
— Не бойся, я буду хорошо к тебе относиться…
Голос Цзи Хая был тихим. Он наклонился ближе к её лицу. Его дыхание несло оттенки солёного бамбука и чернил — и жгло кожу Инь Цюэсюань, заставляя её щёки вспыхивать всё ярче.
Сколько раз сегодня он уже говорил ей «не бойся»?
Мысли её метались, а рука сама собой вцепилась в шёлковое покрывало под ней.
Её тело вдруг ощутило прохладу.
Одежда была расстёгнута…
«Она — законная императрица Цзи Хая, так что подобное вполне естественно», — с закрытыми глазами подумала Инь Цюэсюань, чувствуя стыд. Хотя в темноте ей всё равно почти ничего не было видно, закрытые глаза давали хоть какое-то успокоение!
Несколько оставшихся свечей мерцали до самого рассвета, пока, наконец, не погасли с тихим «пшш», оставив лишь обугленные фитили в застывшем воске.
Всё вокруг сливалось в ослепительное море алого. У Инь Цюэсюань хватало сил лишь на то, чтобы держать глаза открытыми. Она лежала, завернувшись в одеяло, а на обнажённой части шеи проступали синие пятна от поцелуев.
Она не ожидала, что это будет так больно и изнурительно. После целой ночи ей казалось, будто половина жизни уже ушла. Тело Цзи Хая было твёрдым, как камень, и никак не поддавалось. Её слёзы и мольбы не тронули его сердца.
Как такое изнурительное занятие может ему так нравиться? И как он утром может быть таким бодрым, чтобы идти на утреннюю аудиенцию?
Инь Цюэсюань засомневалась в устройстве тела Цзи Хая — возможно, он сделан из железа? Совсем не такой, как она, всего лишь из плоти и крови?
Няня Синь Юньнян во главе служанок вошла в покои и осторожно помогла Инь Цюэсюань опереться на мягкие подушки.
Несмотря на всю осторожность, Инь Цюэсюань всё равно всхлипнула от боли и инстинктивно схватила рукав Синь Юньнян:
— Юньнян… поясница… кажется, сломается…
Она говорила тихо, боясь, что кто-то услышит и насмешит. Ведь в первый раз всё закончилось быстро, и она решила, что мучениям конец. Но затем всё повторилось снова и снова, и даже на рассвете не прекратилось. Потом она потеряла сознание и ничего больше не помнила.
Синь Юньнян осторожно приподняла одеяло и ахнула. Государь выглядел хрупким и изящным, но как же он умел изводить! Да ещё и вёл себя, как неопытный юнец — на нежной, словно тофу, коже не осталось ни клочка без синяков и отметин!
Неудивительно, что ночью она так громко кричала.
Инь Цюэсюань почувствовала запах прохладной мази и нахмурилась:
— Юньнян, ты ночью мазала меня?
— Нет, госпожа. Прошлой ночью, кроме вас и государя, сюда никто не входил…
Синь Юньнян тоже уловила аромат и осторожно пояснила, но голос её становился всё тише.
Если никто не входил, значит, мазь нанёс сам государь?
Инь Цюэсюань в ужасе прикоснулась ко лбу. Во сне ей почудилось мягкое прикосновение к нему.
Неужели Цзи Хай способен на такую заботу?
— Который час? — устало спросила Инь Цюэсюань, массируя переносицу.
— Час Дракона.
Инь Цюэсюань в отчаянии хлопнула себя по голове и забеспокоилась:
— Мне пора вставать! Надо идти кланяться императрице-вдове, а я проспала!
Говорили, что императрица-вдова Цзян — женщина не из добрых, своенравная и властная, с которой лучше не ссориться. Инь Цюэсюань только вступила в императорский двор, у неё нет ни опоры, ни защиты — обидеть вдову-императрицу ей никак нельзя.
— Почему раньше не разбудила меня? Теперь точно опоздаю! — ворчала она, морщась от боли, и попыталась откинуть одеяло.
Синь Юньнян мягко удержала её:
— Государь перед уходом велел вам не ходить…
— Как это «не ходить»?! — перебила Инь Цюэсюань. — Это ведь меня будут винить!
Синь Юньнян успокаивающе погладила её руку:
— Сначала и я тревожилась, но полчаса назад из Луншоугуна прислали весточку: императрица-вдова нездорова, поэтому сегодня кланяться не нужно.
Она огляделась на служанок и проглотила остальные слова, решив сказать их наедине.
— Понятно, тогда вставайте! — Инь Цюэсюань легко согласилась. Она знала: хоть она и императрица, но без власти и влияния, поэтому должна быть особенно осмотрительной и осторожной на каждом шагу…
— Раз не надо идти кланяться, отдохните ещё немного. Вы ведь совсем измучились прошлой ночью… — нежно посоветовала Синь Юньнян. Она всегда жалела эту девушку, которую растила с детства. Инь Цюэсюань была самой изнеженной — малейшего неудобства не терпела. Даже когда её отправили в столицу в качестве заложницы, ей ничего не пришлось терпеть: благодаря могуществу князя Сюань, никто во дворце не осмеливался её обижать.
Позже, даже после смерти князя Сюань и утраты покровительства, старая принцесса-вдова берегла её, не позволяя переносить большие тяготы, и продолжала баловать, как прежде.
Слово «измучились» было слишком ёмким. Лицо Инь Цюэсюань мгновенно вспыхнуло, и она замахала руками, заикаясь:
— Ещё… ещё нельзя… нельзя засиживаться! А то опять будут смеяться!
Ведь она решила стать образцовой императрицей — благородной, добродетельной и трудолюбивой, без единого пятнышка на репутации!
Синь Юньнян сжалась от жалости: оказывается, боялась, что её сочтут лентяйкой и станут презирать.
— Как пожелаете, госпожа, — сказала она и строго приказала служанкам: — Готовьте ванну и одежду для императрицы.
Инь Цюэсюань впервые услышала обращение «императрица» и невольно нахмурилась — звучало странно и чуждо.
Подошедшие служанки были совсем юными. Увидев изящное белоснежное тело императрицы, покрытое синяками и следами страсти, особенно на тонкой талии, где отчётливо виднелись отпечатки пальцев, они покраснели до корней волос и не смели поднять глаз. К счастью, обучены они были хорошо — движения оставались чёткими и быстрыми.
Но как же прекрасна императрица! За всю жизнь во дворце они повидали множество знатных дам, но такой соблазнительной красоты ещё не встречали. Кожа её гладкая, словно жирный топлёный молочный жемчуг! Молодая служанка не удержалась и взглянула ещё раз.
Инь Цюэсюань плохо видела и не замечала пятен на теле, поэтому не испытывала стыда — лишь боль в пояснице, будто её переломали, и боль внизу живота.
Цзи Хай, наверное, настоящий зверь…
Инь Цюэсюань нахмурилась и мысленно вознегодовала.
Она погрузилась в тёплую воду. Бассейн из белого мрамора в пару казался ещё более размытым в тумане пара. Четыре драконьи головы, держащие в пасти жемчужины, источали мягкий свет.
— Старшая управляющая внешним хозяйством Фэнхэгуна, Чжэнцзэ, кланяется императрице, — раздался вежливый, но твёрдый голос пожилой женщины. Инь Цюэсюань не могла разглядеть её лица, но почувствовала, что перед ней — человек опытный, но не жестокий.
Эту женщину назначили ей внешней управляющей, отвечающей за дела гарема. Внутренним управлением занималась Синь Юньнян, ведавшая лишь повседневными делами Инь Цюэсюань.
Только имя «Чжэнцзэ» звучало совсем не женственно. Возможно, в этом есть какая-то история.
Инь Цюэсюань смягчилась и велела подняться. Хоть Синь Юньнян и Цзяоцзяо были ей ближе всех, но придворные связи запутаны, словно корни древнего дерева. Без совета придворных женщин не обойтись. Да и людей много — отношения сложные. У неё нет ни связей, ни поддержки, поэтому придётся опираться на чиновниц и евнухов Фэнхэгуна.
— Няня, — спросила она, — мне сегодня сначала принимать шесть управлений и начальников отделов или сначала встречать наложниц?
Ведь она впервые стала императрицей, а от указа до свадьбы прошло так мало времени, что многого не успела узнать.
— По правилам, сегодня вы должны были принять поклоны всего гарема, — ответила Чжэнцзэ вежливо и почтительно, — но наложниц у вас нет. Шесть управлений смогут явиться завтра. Так что сегодня вы можете отдохнуть.
Инь Цюэсюань обрадовалась возможности отдохнуть, но удивилась: государю Цзи Хаю девятнадцать лет — у него давно должны быть дети, пусть даже трёх-четырёх лет. Как может не быть ни одной наложницы? Ведь прошлой ночью он явно не страдал недугами.
Однако спрашивать напрямую было неприлично, поэтому она осторожно уточнила:
— А может, стоит принять тех, кто близок к государю — служанок, с которыми он проводит ночи?
— Государь не одобряет такого. Он любит скромность и бережливость. При нём только главный управляющий Цзян Цун да несколько евнухов.
Инь Цюэсюань лёгким движением постучала себя по голове. Цзи Хай оказался целомудренным… Но это означало, что мучения вроде вчерашних ей предстоит терпеть в одиночку ещё долгое время — никто не разделит с ней эту участь.
Она снова коснулась мраморного бортика ванны. Бассейн, похоже, был огромным, инкрустированным драгоценными камнями и освещался жемчужинами. А Цзи Хай любит бережливость…
Цзяоцзяо заметила, что Инь Цюэсюань массирует виски, и, решив, что у неё болит голова, тут же принялась нежно растирать ей виски.
Вспомнив слова Чжэнцзэ, Инь Цюэсюань почувствовала, как голова действительно начала ныть, и указала на висок:
— Цзяоцзяо, помассируй здесь…
Чжэнцзэ с беспокойством смотрела на измождённую, но всё ещё пышущую свежестью после первой ночи любви императрицу — словно цветок, только что политый дождём, хотя цвет лица у неё был неважный:
— Госпожа, позвать ли врача?
Инь Цюэсюань поспешно замахала рукой и нашла отговорку:
— Няня, идите занимайтесь делами. Просто плохо спала прошлой ночью.
На самом деле она просто тревожилась. Ничего серьёзного… Совсем ничего…
* * *
После омовения Инь Цюэсюань надела удобное персиковое платье с прямым воротником и косым застёгиванием, юбку мацзянь того же цвета и поверх — двубортный плащ. Полусухие волосы она собрала и пустила по плечам, отчего выглядела особенно нежной и изящной, словно только что распустившийся цветок гардении на ветке.
Синь Юньнян внимательно оглядела её. После замужества госпожа действительно изменилась — стала ещё более привлекательной и томной.
— Госпожа, пора подавать трапезу, — доложила управляющая кухней, слегка наклонившись у двери, но в её голосе не чувствовалось должного почтения.
Во всём дворце знали: императрица — слепая девушка, молодая, из обедневшего рода, имеющая лишь хорошую внешность и легко поддающаяся влиянию. Возможно, скоро её и вовсе снимут с престола.
Поэтому, хоть главный управляющий Цзян Цун и приказал хорошо служить ей, в душе эти люди не считали Инь Цюэсюань важной особой.
— Государь завтракал перед уходом? — спросила Инь Цюэсюань. Цзи Хай ушёл рано, а она спала в полузабытьи и ничего не помнила.
— Нет, государь сказал, что если вы проснётесь, ешьте сами. Но если вы будете трапезничать одна… — служанка нарочито замялась, и смысл её слов был очевиден. Инь Цюэсюань смутно различала, как на свету мерцали бусы в причёске служанки, переливаясь, словно текущая вода.
— Нет, подожду государя, — ответила Инь Цюэсюань. Хотя она и уловила сарказм в голосе служанки, стыд помешал ей сделать выговор.
Утром Цзи Хай ушёл рано и тихо, а она спала в полудрёме. Не сумев исполнить свой долг — проводить его, она ещё и проспала. Наверняка Цзи Хай решил, что она — императрица без всякого такта.
Если теперь ещё и не дождётся его к трапезе…
Инь Цюэсюань вздрогнула. Если этот бессильный правитель трижды выразит недовольство, её положение станет невыносимым. Лучше вести себя покорно.
— Тогда подайте какие-нибудь лёгкие угощения, — вмешалась Синь Юньнян, нахмурившись. — До окончания аудиенции ещё далеко.
Служанка замерла на мгновение, лицо её потемнело, и она ушла, не скрывая недовольства. Инь Цюэсюань ничего не видела, но Синь Юньнян и Цзяоцзяо отлично заметили выражение её лица и кипели от злости. Но, помня, что они только вступили во дворец, не стали проявлять гнев.
http://bllate.org/book/11909/1064403
Готово:
