Лу Сяолань слегка смутилась и тихо проговорила:
— Я сказала маме, что хочу отблагодарить Бай-гэге, выйдя за него замуж.
У Цзинь Баочжу мелькнула мысль: «Ты не хочешь отблагодарить — ты просто нажиться хочешь!»
Но перед ней стояла девочка с горящими глазами, восхищённо смотревшая на неё. Цзинь Баочжу почувствовала укол совести: неужели её мысли слишком жестоки?
Она неловко попыталась утешить:
— Ты ещё слишком молода. Бай Бичэн тебе точно не пара.
Хотя внешность Бай Бичэна лишь недавно избавилась от юношеской наивности, в её представлении он всегда был зрелым человеком. Она совершенно не могла вообразить его рядом с такой юной девочкой.
Однако Цзинь Баочжу не ожидала, что Лу Сяолань совсем не расстроится, а серьёзно кивнёт:
— Теперь и я думаю, что мне не пара Бай-гэге. Он ведь всё время проводит с такими красавицами, как ты. Если после этого ему пришлось бы общаться со мной, разве это не было бы всё равно что заставить человека, привыкшего к изысканным яствам, есть отруби и глотать жмых?
Цзинь Баочжу нельзя было назвать скромной, но она считала красоту своего тела объективным фактом. Поэтому, слушая лестные речи Лу Сяолань, она сохраняла полное спокойствие.
Она даже не стала возражать, а лишь остановила девочку от самоуничижения:
— Ты тоже неплохо выглядишь. У тебя изящные черты лица. Через пару лет, когда расцветёшь, станешь ещё красивее. Не стоит себя недооценивать.
Лу Сяолань не обладала такой железной выдержкой, как Цзинь Баочжу. От этих слов она покраснела до корней волос и уже не могла вымолвить ни слова — только захихикала от смущения.
Дождавшись, пока Лу Сяолань перестанет хихикать, Цзинь Баочжу сказала:
— Ты же живёшь напротив? Иди домой. Мне пора выходить. Бай Бичэн ещё долго не закончит практику — зря здесь ждать.
— О-о… — Только что болтливая и весёлая, теперь она снова расстроилась. — Куда ты собралась?
Хотя вопрос и был нескромным, она не удержалась и всё же спросила.
— Пойду на рынок, куплю чего-нибудь поесть и заодно прогуляюсь по улицам, — ответила Цзинь Баочжу.
Во время практики голода не чувствуешь, но даже если она успешно достигла уровня духовного мастера, без способности к сытости ей всё равно приходилось есть. А пилюль сытости у неё не было, да и не собиралась она их принимать — ей хотелось настоящей еды, тех вкусов, которые доступны только людям. Она давно мечтала полакомиться человеческими деликатесами.
— Можно мне пойти с тобой? Я родилась и выросла в городе Цзиньу, знаю здесь каждый переулок. Буду твоим проводником! — Лу Сяолань вся так и липла к ней, как хвостик.
Бесплатный гид — отказываться от такого глупо. Цзинь Баочжу кивнула в знак согласия.
Когда солнце уже клонилось к закату над Да Хуаном, Цзинь Баочжу и Лу Сяолань вернулись на улицу Сунхэ, шагая по алому отблеску заката.
— Завтра утром я приду к тебе! Сначала позавтракаем у нас дома, а потом я попрошу маму разрешить мне отправиться за город вместе с вами, — на прощание Лу Сяолань несколько раз подряд уточнила у Цзинь Баочжу.
Лишь убедившись, что та кивнула, Лу Сяолань с радостной улыбкой попрощалась:
— До свидания, сестра Цзинь!
И, прижимая к груди коробку персиковых пирожных, счастливо побежала домой. Это был подарок от Цзинь Баочжу — благодарность за то, что та водила её по городу.
Сначала Лу Сяолань решительно отказывалась брать дополнительный подарок: ведь Цзинь Баочжу уже угощала её множеством лакомств, которые мать обычно не покупала — суп «Юйшэн», паровую рыбу «Хуаньгуй» из ресторана «Фу Юань», «восемь сокровищ в бамбуке», радужный фруктовый напиток и рисовые шарики с цветочной начинкой из «Павильона Пьяного Бессмертного»… Поэтому Лу Сяолань чувствовала неловкость, принимая ещё и дорогой подарок.
Ведь стоимость коробки персиковых пирожных была почти равна месячному доходу их семьи.
Но Цзинь Баочжу сказала:
— У меня к тебе ещё одна просьба. Попроси свою маму завтра взять меня с собой на поиск кристаллов духа.
Лу Сяолань тут же согласилась:
— Но можешь ли ты попросить мою маму взять и меня? Я ещё ни разу не выезжала за пределы города Цзиньу!
Цзинь Баочжу взглянула на её умоляющее лицо и сказала:
— Ладно.
На самом деле, ей вовсе не нужно было соглашаться на это условие. Али наверняка обрадовалась бы, узнав, что Цзинь Баочжу хочет отправиться с ней за город. Из-за страха перед местью Люй Чанлиня Али уже давно не осмеливалась покидать город — ведь Люй Чанлинь не погиб, и как духовный мастер он всё ещё внушал опасения.
Разговор о поездке за город отвлёк внимание, а коробка с пирожными всё это время оставалась в руках Лу Сяолань. Цзинь Баочжу больше не упоминала о подарке, и та, в конце концов, радостно приняла его. Ведь она всё-таки ребёнок, а детям свойственно любить сладкое. Однако из чувства вежливости по дороге домой Лу Сяолань пригласила Цзинь Баочжу завтракать у них:
— Моя мама варит очень ароматную кашу из духовного риса с листьями овощей, а маринованные овощи такие хрустящие! Обещаю, тебе понравится!
Для Цзинь Баочжу еда не имела деления на «высокую» и «низкую» кухню — всё вкусное достойно внимания. Она с удовольствием согласилась позавтракать у Лу Сяолань.
Когда Лу Сяолань ушла, Цзинь Баочжу небрежно вошла во двор.
Едва переступив порог, она сразу почувствовала неладное. Всё вокруг было мертво тихо, даже воздух будто застыл. Во дворе кто-то чужой. В гостевой комнате ощущалось присутствие пяти человек, и среди них был Бай Бичэн.
Не успела Цзинь Баочжу сделать и шага, как Бай Бичэн вышел ей навстречу. Его лицо было холодным, как лёд, но стоило ему увидеть ясные глаза Цзинь Баочжу — и весь ледяной холод мгновенно растаял.
Сам Бай Бичэн чувствовал себя в этом бессильным. Он хотел было строго допросить её — почему ушла, даже не оставив записки? — но понимал, что у него нет на это права. В конце концов, он всего лишь поклонник, а не хозяин её судьбы.
А главное — стоило Цзинь Баочжу появиться перед ним, как вся злость и тревога исчезали, словно пыль, смытая весенним дождём.
Однако днём, проснувшись после медитации и не найдя Цзинь Баочжу, он действительно испытал горькое чувство брошенности и обмана.
Лишь увидев, что она взяла с собой амулет для открытия защитного массива, Бай Бичэн немного успокоился — значит, она собиралась вернуться.
Именно в этот момент, когда его настроение было особенно мрачным, кто-то слегка коснулся защитного массива у ворот — это был обычный способ «постучаться» среди духовных практиков. Но разве Бай Бичэн в таком состоянии мог быть вежливым?
Он резко распахнул дверь и ледяным тоном бросил:
— Что вам нужно?
За дверью стоял Фэн Гуан. Он давно привык к суровому лицу Бай Бичэна — скорее, наоборот, если бы тот встретил его с улыбкой, Фэн Гуань бы удивился.
На этот раз Фэн Гуан явился с пятью телохранителями-духовными царями, поэтому чувствовал себя увереннее. Его жизнь больше не зависела от капризов Бай Бичэна, и потому он спокойно ответил:
— Я скоро отправляюсь в Сюаньтяньский клан. Перед отъездом решил заглянуть к сестре Баочжу.
Бай Бичэн продолжал загораживать вход:
— Баочжу ушла. Возвращайтесь.
— Тогда я подожду её внутри, — Фэн Гуан поправил рукава, и двое его охранников шагнули вперёд, сверля Бай Бичэна злобными взглядами.
Бай Бичэн глубоко вдохнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не разнести Фэн Гуана и его четырёх телохранителей в клочья. Хотя он только что достиг первого уровня духовного мастера, этого было достаточно, чтобы его усиленная плоть позволила задействовать больше духовной сенсорики — вполне хватило бы, чтобы разорвать сознание этих четырёх духовных царей.
Однако в последний момент он сдержался — ведь ему нужно было дождаться возвращения Цзинь Баочжу. Но и вежливым с Фэн Гуаном он быть не собирался, просто проигнорировал его и вернулся в гостиную.
Что до благородства — перед возможностью потерять Цзинь Баочжу оно казалось пустой формальностью.
Фэн Гуан был ещё юн, но Бай Бичэн интуитивно чувствовал, что его намерения по отношению к Цзинь Баочжу нечисты.
И в этом он не ошибался: юношеское восхищение красотой — вещь естественная. После дня, проведённого рядом с этой женщиной невероятной красоты и изысканной аурой, Фэн Гуан действительно в неё влюбился. Правда, его чувства были поверхностными — он мог восхищаться величием Цзинь Баочжу, но если бы Лу Сяолань стала её служанкой, он наверняка влюбился бы и в её весёлый нрав.
На самом деле, причиной визита Фэн Гуана стало сообщение, полученное от людей Сюаньтяньского клана. Информация казалась ему важной для Цзинь Баочжу — ведь та спасла ему жизнь, и он не был неблагодарным. А если передача новости вызовет у неё симпатию — тем лучше.
Поэтому, едва Цзинь Баочжу переступила порог, не только Бай Бичэн вышел ей навстречу, но и Фэн Гуан, следовавший за ним, опередил всех:
— Сестра Баочжу, ты наконец вернулась! Я так долго тебя ждал!
Цзинь Баочжу не стала тратить время на вежливости:
— Зачем ты пришёл?
— За то, что ты проводила меня до Цзиньу, обещали десять тысяч жёлтых кристаллов духа. Я принёс их тебе, — Фэн Гуан протянул сумку хранения.
Цзинь Баочжу не взяла её:
— Мы помогали друг другу. Ты тоже указал нам путь.
Видя, что она не берёт, Фэн Гуан не стал настаивать. Войдя в дом, он приказал своим четырём телохранителям:
— Подождите меня во дворе.
Его серьёзность заставила даже Бай Бичэна, который весь день молча сидел напротив Фэн Гуана, насторожиться.
Фэн Гуан уселся в своё мягкое кресло и предложил Цзинь Баочжу отведать принесённых им сладостей. В отличие от него, у Бай Бичэна на столе не было даже воды.
Не дожидаясь реакции Цзинь Баочжу, Бай Бичэн раздражённо бросил:
— Вы уже целый день здесь сидите. Говори скорее, что случилось, и уходи.
Цзинь Баочжу тоже устояла перед соблазном изысканных угощений:
— Говори уже, в чём дело.
Фэн Гуан уверенно произнёс:
— Два с половиной месяца назад вы не были в тайнике на востоке?
Услышав упоминание о тайнике, Бай Бичэн и Цзинь Баочжу одновременно почувствовали дурное предзнаменование, но по выражению их лиц этого никто не заметил.
— Город Цзиньу находится на самой западной окраине мира духовных практиков, а тот тайник — на юго-востоке. Даже используя телепортационные массивы и делая пересадки, дорога займёт не меньше трёх месяцев, — сказал Бай Бичэн, будто констатируя очевидный факт, хотя в его тоне явно слышалась насмешка.
Фэн Гуан лишь фыркнул:
— Не надо мне рассказывать об очевидном. Я просто хочу помочь сестре Баочжу. А ты здесь вообще посторонний — лучше помолчи.
Бай Бичэн ладонью хлопнул по столику рядом:
— Твои телохранители сейчас за воротами. Как думаешь, если я убью тебя прямо сейчас, успеют ли они тебя спасти?
— Попробуй, — Фэн Гуан остался невозмутим.
— Хватит, — Цзинь Баочжу спокойно, но твёрдо прервала их перепалку. — Продолжай, что случилось.
Этот жест можно было считать признанием того, что они действительно выходили из того тайника.
Фэн Гуан почувствовал победу и торжествующе заявил:
— Скрывать всё равно бесполезно. Известно, что тот тайник выбрасывает людей случайным образом — в любом месте. Но направление, откуда я вас встретил, слишком странное: там нет ни месторождений руды, ни пути к городку Тяньхэ. Вы вышли прямо из глубин Да Хуана.
Он сделал глоток духовного чая из своего фарфорового кубка и, глядя на Цзинь Баочжу, добавил:
— И временные рамки совпадают идеально. Я не вижу иного объяснения, кроме как то, что вас выбросило из тайника прямо в сердце Да Хуана.
Бай Бичэн не терпел, как Фэн Гуан смотрит на Цзинь Баочжу, и вмешался:
— Похоже, попасть в тот тайник — не такое уж счастье.
Фэн Гуан возразил:
— Не спеши с выводами! Наоборот, это величайшее везение! Весь мир уже знает: в том тайнике нашли сокровище, которое не только ускоряет практику, но и обладает силой, способной разрушить небеса и землю. Даже нищий, получивший его, сможет править миром духовных практиков.
http://bllate.org/book/11908/1064336
Готово:
