Услышав эти слова, Цзинь Баочжу замолчала. Ей показалось, что под «сокровищем» в этих словах явно подразумевают её саму.
— Вздор! — с лёгким пренебрежением произнёс Бай Бичэн. — Господин Фэн — благородный наследник рода Фэней из города Цзиньу. Неужели он поверит в подобные пустые слухи? Если бы в мире действительно существовало такое могущественное сокровище, разве не все смогли бы стать бессмертными? Тогда зачем нам искать путь к Дао и терпеть тяготы духовной практики?
Однако реакция Цзинь Баочжу оказалась неожиданной: она не возражала про себя, а, напротив, полностью согласилась с ним.
Много лет она размышляла о собственном существовании. Вспомнив судьбы тех, кто когда-то владел ею, Цзинь Баочжу давно пришла к выводу.
Да, она — поистине уникальное сокровище мира. Но обладание ею вовсе не означает удачу; скорее, это ловушка, искусно украшенная иллюзиями. Кажется, будто она исполняет самые сокровенные желания человека, но на самом деле лишь пробуждает в нём лень, зависимость, высокомерие и все прочие пороки.
Ведь все, кто становился её хозяином, без исключения были избранниками Небесного Закона — настоящими фаворитами Судьбы. Даже тот нищий был редким дарованием. Однако никто из них так и не сумел разрушить прекрасную иллюзию: будто истинная сила исходит не изнутри, а от внешнего предмета.
Тем не менее слова Фэна Гуана сильно потрясли Цзинь Баочжу. Ведь она исчезла из мира духовных практиков три тысячи лет назад. И даже тогда, когда она ещё циркулировала среди культиваторов, информация о ней передавалась в величайшей тайне. Как же так получилось, что теперь о ней заговорили все?
Эти мысли крутились только в голове Цзинь Баочжу, и делиться ими с кем-либо она не собиралась.
Тем временем Фэн Гуан продолжил:
— Не знаю, существует ли то сокровище на самом деле. Но я точно знаю, что многие верят в этот слух. Более того, в дело вмешались святые. Многих, кто вышел из тайника, уже убили.
— У вашего рода Фэней тоже есть святые, — холодно парировал Бай Бичэн. — Ты ведь уверен, что мы вышли из тайника, разве нет? Зачем же ты пришёл и сообщил нам об этом? Неужели тебе самому хочется заполучить это сокровище?
Он уже получил главное и больше не собирался быть вежливым. К тому же он до сих пор отказывался признавать, что побывал в тайнике.
Фэн Гуан вспыхнул:
— Неблагодарный! Зачем нашему дому Фэней такое опасное сокровище? У нас есть город Цзиньу, у нас есть залежи кристаллов духа — этого более чем достаточно для вечного процветания рода!
— Вашему дому, может, и не нужно, но тебе-то — очень даже, — не церемонясь, ответил Бай Бичэн. — Почему мы встретили тебя именно в Да Хуане? Даже если ты что-то скрываешь, я всё равно могу догадаться. В любом крупном клане есть внутренние распри. А раз тебя отправили в качестве заложника — значит, положение твоё в роду Фэней далеко не блестящее.
— Я даже думал взять тебя с собой в Сюаньтяньский клан, — продолжал Фэн Гуан. — Мог бы представить тебя как человека из города Цзиньу. Пока бы не встретил старых знакомых, тебе не грозила бы опасность. Но теперь я передумал. Я возьму с собой только сестру Баочжу.
На самом деле Фэн Гуан никогда всерьёз не собирался брать Бай Бичэна — это были лишь пустые слова.
Но Цзинь Баочжу неожиданно тихо произнесла:
— Прости, но я никогда не говорила, что пойду с тобой в Сюаньтяньский клан.
Бай Бичэн тут же подхватил:
— Да, зачем нам в Сюаньтяньский клан? И вообще, мы никогда не были в каком-то тайнике.
Он твёрдо решил не признаваться ни при каких обстоятельствах.
Бай Бичэн понимал: в нынешней ситуации Сюаньтяньский клан, где царит хаос и множество фракций, — далеко не лучший выбор. Гораздо безопаснее будет город Цзиньу — удалённый, изолированный и полностью контролируемый одним родом.
Фэн Гуан проигнорировал возражения Бай Бичэна и искренне посмотрел на Цзинь Баочжу:
— Сестра Баочжу, я хочу помочь тебе по-настоящему.
— Не нужно, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Если бы это сокровище, способное разрушить небеса и землю и дарующее мгновенное бессмертие, действительно было у меня, разве мне стоило бы бояться даже святых?
Иногда самая искренняя правда звучит настолько невероятно, что её принимают за ложь.
Фэн Гуан, очевидно, не поверил. Он опечалился и тихо сказал:
— Если сестра Баочжу не хочет идти со мной в Сюаньтяньский клан, то ладно. Извините за беспокойство. Я пойду.
Отказ Цзинь Баочжу показался ему цветком, чей бутон так и не раскрылся, а был сорван ещё до расцвета. Огорчённый, он поспешно вышел, даже забыв унести стулья, столик, чай и угощения, которые принёс с собой.
Однако Бай Бичэн, который всё это время находился рядом с Цзинь Баочжу, почувствовал: она вовсе не шутила.
— Впредь лучше не рассказывай никому о сокровище, — почти умоляюще сказал Бай Бичэн.
Цзинь Баочжу пожала плечами:
— Ты же видел — он всё равно не поверил.
— Он не поверил, но вдруг расскажет кому-нибудь другому? Кто-нибудь обязательно поверит. Может, мне сейчас же пойти за ним и убедиться, что он никогда ничего не скажет? — настаивал Бай Бичэн.
— Это будет неблагодарностью, — покачала головой Цзинь Баочжу. Она взяла оставшийся кусочек прозрачного пирожка с мясом и, жуя, добавила: — К тому же мощи сокровища вполне хватит, чтобы справиться с любой угрозой.
— Не ешь это! Это же остатки чужой еды, грязно! — Бай Бичэн уставился на полупирожок в её руке, колеблясь.
Для него удар от того, что Цзинь Баочжу ест остатки Фэна Гуана, был куда сильнее, чем любые размышления о сокровище.
Цзинь Баочжу недоумённо посмотрела на пирожок:
— Тебе противно от того, что кто-то уже ел это? Когда я выходила, я подумала, что ты давно ничего не ел. Я специально взяла тебе по кусочку всего, что показалось вкусным. Если тебе не нравится, я просто съем сама.
— Ты — не грязная. Он — грязный, — твёрдо заявил Бай Бичэн и добавил: — Ты же принесла мне это. Неужели не дашь? Это же будет пустой тратой твоего внимания.
Он улыбнулся и с надеждой посмотрел ей в глаза, протянув ладонь в знак просьбы.
Хотя Бай Бичэн и вёл себя как нахальный мальчишка, внутри он был не уверен: то ли Цзинь Баочжу нарочно его дразнит, то ли вовсе не замечает его ревности. Но это не имело значения — он мог сделать свои чувства ещё очевиднее. Пусть весь мир знает, что Цзинь Баочжу связана с ним. Тогда никто не посмеет отнять её.
А Цзинь Баочжу, конечно, дразнила его нарочно. Видя его самоуверенный вид, она не испытывала отвращения, но считала его чувства мимолётными — как цветок эпифиллума, распускающийся лишь на миг. Однако, раз уж она признала в нём друга, почему бы не позволить себе небольшую шалость?
Увидев его протянутую руку, она перестала издеваться и достала из сумки хранения еду, украсив ею весь стол.
— Ну, ужинать будем, — сказала она и первой взяла кусочек маринованного локтя духовного зверя в сахарной глазури — кисло-сладкий, нежный, без малейшего привкуса дичи.
Бай Бичэн взял палочки, но колебался, явно желая что-то сказать. Однако, глядя на довольное лицо Цзинь Баочжу, боялся испортить ей настроение.
В конце концов, Цзинь Баочжу не выдержала:
— Ешь скорее! Чего стоишь? Если хочешь что-то сказать — говори за едой. Мне всё равно.
— Сейчас я могу справиться максимум с четырьмя-пятью духовными царями. От духовного императора ещё можно уйти живым. Но если на нас нападут духовный владыка или святой, я пока не готов к такому, — после долгих размышлений тревожно сказал Бай Бичэн.
Он знал: у сокровища есть ограничения. В прошлой жизни именно эта сфера убила его — Бай Линь использовал её лично. Бай Бичэн видел её вблизи и знал: количество применений и длительность действия строго ограничены.
— Я понимаю, — кивнула Цзинь Баочжу.
— Но послушай, — продолжила она. — Это сокровище три тысячи лет не появлялось в мире, и ни одного упоминания о нём не сохранилось. Мне очень интересно: кто, кроме меня, знает о нём?
Сейчас мои силы ещё слабы, и использовать сокровище я могу лишь раз в месяц. Но по времени его хватит, чтобы справиться с двумя-тремя святыми.
Я хочу выманить того, кто распускает слухи, и узнать, кто он и зачем это делает.
Самый простой способ — объявить всему миру духовных практиков, что сокровище у меня. Но я этого не делаю, потому что пока не уверена в безопасности. Нам нужно время на подготовку.
Даже если Фэн Гуан разнесёт эту весть, она не распространится мгновенно. Я верю: к моменту, когда придёт реальная угроза, мы уже сможем ей противостоять.
Цзинь Баочжу открылась Бай Бичэну без остатка — это значило, что она полностью доверяет ему и уверена в его способностях, зная, что он быстро достигнет нужного уровня.
Что до самого Бай Бичэна — с того момента, как он пошёл рядом с Цзинь Баочжу, пути назад у него уже не было. Даже если бы он сейчас с ней расстался, все, кто жаждет сокровища, всё равно сочли бы его ключевой уликой и начали бы охоту.
Теперь они были связаны друг с другом не по выбору, а по необходимости. Разделить их можно было лишь двумя способами: либо полностью устранить скрытую угрозу, либо уйти в полное затворничество на три-пять сотен лет.
Бай Бичэн понимал это положение и был потрясён сообщением о трёх тысячах лет.
Ведь, насколько ему было известно, после того как путь к бессмертию был закрыт, даже святые не жили дольше 2300 лет. В возрасте двух тысяч лет святой встречал первую скорбь Небесного Упадка, и каждое успешное преодоление добавляло сто лет жизни. За десятки тысяч лет никто не слышал о том, чтобы кто-то прожил триста лет после этого.
Ходили слухи, что преодолев девять скорбей, можно всё же стать бессмертным — и даже достичь более высокого ранга, чем обычные бессмертные. Но это были лишь слухи, ничем не подтверждённые. Бай Бичэн не знал, правда ли, что святой, переживший девять скорбей, становится бессмертным. Но если кто-то прожил три тысячи лет — разве это не сам бессмертный?
Затем он подумал: может, это святой-зверь? Духовные звери живут дольше людей — некоторые виды легко достигают пяти-шести тысяч лет.
Но сейчас это неважно. Главное — повысить уровень культивации.
— Ускорить рост моей силы возможно, но у нас нет столько кристаллов духа, — сказал он.
— Завтра пойдём вместе добывать кристаллы. Думаю, я преподнесу тебе сюрприз, — загадочно улыбнулась Цзинь Баочжу и больше не обращала на него внимания, увлечённо набрасываясь на еду.
— Прошу прощения за то, что явился без приглашения, — вежливо извинился Бай Бичэн, входя в дом. Рядом с Цзинь Баочжу он особенно старался быть учтивым.
Али, конечно, не выразила недовольства его появлением и начала благодарить. Лу Сяолань тут же поддержала её.
В итоге Цзинь Баочжу указала на завтрак на столе:
— Еда уже остывает.
Её слова были преувеличением, но помогли разрядить неловкую обстановку.
Бай Бичэн ранил Люй Чанлина не ради Али и её дочери — он действовал из собственного гнева, просто так получилось, что помог им. Поэтому он не чувствовал себя благодетелем. Али и Лу Сяолань, в свою очередь, могли лишь благодарить словами — предложить что-то ценное в ответ они не могли. Внешне всё выглядело оживлённо, но на самом деле разговор застопорился.
http://bllate.org/book/11908/1064337
Готово:
