Проводив хозяйку дома, старуху Чжао, Бай Бичэн вежливо уступил Цзинь Баочжу право первой выбрать комнату. Та направилась прямо к помещению посреди заднего двора — самому тихому месту, за окном которого раскинулся небольшой цветник. В нём пышно цвели разнообразные декоративные духовные цветы, соперничая друг с другом в красоте.
Бай Бичэн выбрал себе комнату поблизости и, едва войдя внутрь, нетерпеливо скрылся за иллюзорным барьером, чтобы переодеться. Затем он применил «Наречие Сгущённой Воды», покрыв всё тело тончайшей водяной плёнкой и постоянно обновляя её, пока его грубая кожа постепенно не вернула прежний, нефритовый блеск.
Ежедневные очищающие заклинания позволяли ему оставаться чистым, но после двух месяцев без воды его кожа, словно драгоценный камень, долгое время не подвергавшийся полировке, начала терять сияние, несмотря на ежедневную заботу. Теперь же этот камень был заново отполирован и вновь засиял ослепительным светом.
Высушив тело духовной энергией, он облачился в чёрные одеяния, излучающие строгость и основательность, и собрал рассыпавшиеся волосы в высокий узел на макушке, закрепив их нефритовым обручем. Как будто для драгоценного камня изготовили изысканную оправу — одетый Бай Бичэн стал выглядеть ещё благороднее и величественнее; любой, кто бы его ни увидел, не смог бы остаться равнодушным.
Однако Цзинь Баочжу проигнорировала его. На самом деле, с того самого момента, как она вошла в свою комнату, девушка сразу же уселась в кресло у окна и погрузилась в медитацию.
Поэтому, когда преобразившийся Бай Бичэн вышел из своей комнаты и увидел через приоткрытое окно погружённую в глубокую медитацию Цзинь Баочжу, его возбуждённое настроение мгновенно упало. Он почувствовал себя словно павлин-самец, распустивший свой тщательно причесанный хвост перед избранницей, а та в это время мирно спит.
— Да уж, очень прилежная, — пробормотал он с лёгкой горечью.
На самом деле, Бай Бичэн не имел в виду ничего особенного — он просто хотел, чтобы Цзинь Баочжу увидела его чистым и опрятным, а не таким, каким он был последние два месяца. Если бы он сумел оставить в её сердце хоть малейшее впечатление прекрасного образа — это было бы идеально. Но даже если нет, то хотя бы стереть тот ужасный образ, который, несомненно, сложился у неё ранее.
Вздохнув, Бай Бичэн всё равно добросовестно принялся устанавливать вокруг комнаты Цзинь Баочжу защитный массив. По его мнению, прежний защитный массив во дворе был настолько проницаем, что называть его защитным было бы слишком щедро — скорее, это было решето.
Легко и непринуждённо, словно играл, Бай Бичэн быстро завершил установку нового массива.
На самом деле, его мастерство в создании массивов, такое плавное и гармоничное, могло бы легко привлечь внимание Цзинь Баочжу. Девушка высоко ценила его технику, чувствуя в ней следы движения Дао. Однако это восхищение относилось исключительно к самому искусству, и чтобы Бай Бичэн не сделал ненужных выводов, она никогда этого не показывала.
Закончив с защитным массивом, Бай Бичэн решил выйти и уничтожить «труп». Под «трупом» он имел в виду только что снятую грязную одежду. Она была настолько испачкана, что требовала немедленного уничтожения.
Сжечь её? После того как он уже однажды совершил глупость, Бай Бичэн точно не хотел повторять ошибку. Хотя на этот раз он вполне мог бы сжечь одежду, не совершая новой глупости. Просто с детства его воспитывали в доме Бай, где за него заботились обо всём — одежде и еде, так что он понятия не имел о существовании таких вещей, как печная топка и дымоход. А после того как он покинул родной дом и его уровень культивации начал стремительно расти, узнать об этом стало ещё менее вероятно.
К счастью, речь шла всего лишь об одной грязной рубашке, да и он был достойным духовным практиком — отсутствие бытовых знаний не имело большого значения. Ведь ещё, подходя к улице Сунхэ, он заметил у входа на улицу массивный цилиндрический духовный артефакт — универсальный сборщик мусора, используемый всеми крупными кланами.
Выйдя из дома, чтобы выбросить одежду, Бай Бичэн невольно отметил: даже решето в виде защитного массива всё же выполняло одну функцию — обеспечивало звукоизоляцию.
Дом №91 по улице Сунхэ находился напротив их новой арендованной усадьбы, которая имела номер 9. На улице в этот момент стояло несколько человек, которые, скрестив руки и прислонившись к дверям своих домов, с любопытством наблюдали за происходящим. Из уст мужчины сыпались длинные потоки оскорблений и ругательств, а женщина лишь стояла у двери, сверкая красными от ярости глазами, словно зверь, защищающий свою территорию, и время от времени рычала одно-единственное слово:
— Катись…
Али выглядела настолько свирепо, будто готова была вцепиться в любого, кто подойдёт ближе, — совсем не так, как та мягкая и спокойная женщина, которую они видели ранее. Этот скандал продолжался уже давно и, судя по всему, собирался длиться ещё долго.
Подойдя к сборщику мусора и выбросив туда одежду, Бай Бичэн за короткий путь успел полностью наполнить уши грязными словами мужчины. Он даже почувствовал облегчение от того, что, когда они с Цзинь Баочжу пришли сюда, между ними, похоже, был временный перемирие — они просто стояли напротив друг друга.
Бай Бичэн был уверен: если бы этот мужчина осмелился произнести подобные слова при Цзинь Баочжу, он бы убил его на месте, лишь бы не осквернить её слух.
— Ты, шлюха, падаль!
— Дешёвка, старая карга!
— Отброс, вытекший из твоей матери прямо на землю!
— Да ты совсем дурак! Если бы Лу Сяолань пошла со мной, она получила бы всё, чего пожелает! Разве это не лучше, чем гнить здесь с тобой в нищете?
На весь этот поток ругани снова последовал почти истошный крик:
— Катись…
Люй Чанлинь, чередуя оскорбления и не получая реакции, хитро прищурился и, повернувшись к двери, угрожающе крикнул дочери:
— Лу Сяолань! Если ты останешься с Ли Цзинцзинь, твоя жизнь будет обречена на ничтожество! Я добрый человек — устроил тебе возможность отправиться с третьим молодым господином в Сюаньтяньский клан! Это же главнейшая секта Поднебесной! Сколько духовных практиков ломают головы ради такого шанса! Если ты не сумеешь им воспользоваться, тебе лучше сразу перерезать себе горло! Жизни у тебя всё равно не будет. Эта дура Ли Цзинцзинь совсем тебя одурманила! Ты…
Али, до этого сохранявшая спокойствие, услышав эти слова о своей дочери, вырвала из волос шпильку и метнула её в Люй Чанлиня. Шпилька, хоть и считалась лишь низшим духовным артефактом, со свистом и вспышкой металлического блеска устремилась прямо в его рот.
Очевидно, Али действительно хотела разорвать этот рот — ведь из него лились и жестокие, и пошлые слова, но когда-то он же нашептывал и сладкие речи, иначе в юности она не дала бы себя обмануть.
Однако шпилька ничего не задела. Люй Чанлинь ловко уклонился и, пока Али не успела опомниться, ударил её по лицу. Хлопок! Щёка мгновенно покраснела и распухла. Али больше не осмеливалась приближаться и лишь отступала назад.
— Убью тебя, дешёвку! Ты ещё и убить меня вздумала! Лучше тебе вообще не выходить из города Цзиньу, иначе… — Он не договорил, лишь холодно усмехнулся.
— Пф! — Люй Чанлинь презрительно сплюнул на землю.
Плюх! Пока он не успел опомниться, в поясницу вонзилась острая боль. Он рухнул вперёд.
Точнее, не рухнул — в последний момент он сумел перевернуться и приземлился на ягодицы, отчего боль стала ещё жгучее. Но теперь он наконец увидел своего противника — стройного мужчину в чёрном, с прекрасными чертами лица.
Убедившись, что с противника исходит лишь энергия духовного практика, а сам он — духовный мастер третьего уровня, Люй Чанлинь тут же надменно оскалился. Он решил, что тот просто напал исподтишка.
— Ты, сукин сын, наверное, любовник этой шлюхи…
Он не успел договорить — перед глазами мелькнула тень, и на этот раз боль ударила в живот. Его море ци было серьёзно повреждено, энергия хаотично закрутилась по меридианам, и боль пронзила сознание. Перед тем как потерять сознание, он услышал полный отвращения голос:
— Не плюй на улице и уж тем более не перди публично.
Бай Бичэн с отвращением смотрел на свежее пятно слюны на своём новом башмаке — настолько, что даже начал ругаться.
Если бы он вышел не просто выбросить мусор и не забыл бы свой меч, ему пришлось бы бежать — в городе Цзиньу убийство строго каралось: сто лет чёрных работ в шахте духовных кристаллов без права выхода на поверхность.
Не обращая внимания на сложный взгляд Али, Бай Бичэн развернулся и зашагал обратно в свою комнату — ему срочно нужно было сменить обувь.
— Мама, напротив сегодня опять тихо, — тихо сказала Лу Сяолань Али.
Это была уже тринадцатая фраза, которую она повторяла каждый день. С раннего утра до позднего вечера девушка сидела у своей двери и с надеждой смотрела на дом напротив, мечтая лично поблагодарить Бай Бичэна.
Но с тех пор, как Бай Бичэн жестоко избил Люй Чанлиня, он больше не выходил из своей комнаты.
Настроение Лу Сяолань постепенно сменилось с первоначального восторга на нынешнюю подавленность. Независимо от мотивов Бай Бичэна, увидев через щель в двери, как тот легко справился с Люй Чанлинем — источником её глубокого страха, — Лу Сяолань решила, что он её настоящий герой.
Люй Чанлинь был её кровным отцом, но в её чувствах к нему не было и тени уважения или любви. Ведь всё, что он ей приносил, — это боль, предательство и страх.
Лу Сяолань никогда не видела, чтобы Люй Чанлинь выглядел так жалко: он пролежал на земле полдня, а потом стражники уволокли его, как мёртвую собаку. Это было поистине торжество справедливости. Впервые с тех пор, как Люй Чанлинь привёл молодую женщину домой и выгнал её с матерью на улицу, Лу Сяолань по-настоящему обрадовалась.
Прошло ещё два дня. В тот момент, когда Лу Сяолань уже извела глаза от ожидания, дверь напротив наконец медленно открылась.
Она бросилась вперёд, но перед ней предстала фигура в белоснежном платье. Это была не тот самый Бай-гэгэ, о котором она так долго мечтала, а прекрасная женщина. Её черты лица были изысканными, а белоснежная кожа под солнечными лучами отливала лёгким розоватым оттенком. В её облике чувствовалась лёгкая небрежность, но глаза смотрели с холодным безразличием.
Лу Сяолань невольно восхитилась: «Какая красота!» Раньше она была уверена в своей внешности, но рядом с этой женщиной она чувствовала себя словно рыбий глаз рядом с жемчужиной или сорняк перед пионом.
«Хватит думать об этом, — решила она, — иначе совсем потеряю уверенность в себе».
— Ты… Цзинь-цзецзе? — робко спросила она.
Цзинь Баочжу посмотрела на преградившую ей путь миловидную девушку и, узнав в её чертах черты Али, спросила:
— Ты дочь Али? Что тебе нужно?
Хотя они общались недолго, за всю свою короткую жизнь Цзинь Баочжу говорила с Али больше, чем с кем-либо ещё, кроме двух других людей. Она помнила, что Али часто упоминала о дочери. Но главной причиной, по которой она сразу узнала Лу Сяолань, была их поразительная схожесть — перед ней стояла словно молодая копия Али.
Лу Сяолань заглянула за спину Цзинь Баочжу, но Бай Бичэна там не было. Поэтому она послушно ответила на вопрос, надеясь, что Цзинь Баочжу поможет ей встретиться с ним:
— Бай-гэгэ спас меня. Я пришла поблагодарить его лично.
— Он спас тебя? — удивилась Цзинь Баочжу.
Она только что вышла из глубокой медитации, завершив поглощение десяти высших кристаллов духа, и почувствовала, что Бай Бичэн тоже погружён в практику — казалось, он вообще не выходил из комнаты.
Услышав вопрос, Лу Сяолань с лёгким волнением рассказала:
— Полмесяца назад Бай-гэгэ спас меня. Иначе меня бы продали, и я больше никогда не увидела бы маму.
Она намеренно опустила историю с Люй Чанлинем — ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то знал о таком отце.
— Тогда подожди немного. Сейчас он в закрытой медитации. Приходи, когда закончит, — сказала Цзинь Баочжу, не проявляя особого интереса к тому, спасал ли Бай Бичэн кого-то или нет.
Лу Сяолань мысленно поблагодарила Цзинь Баочжу за то, что та не стала допытываться, и с облегчением выдохнула — ей вовсе не хотелось рассказывать незнакомцам подробности.
Поэтому, услышав, что сейчас увидеть Бай Бичэна невозможно, Лу Сяолань не выглядела слишком расстроенной. Напротив, она начала проявлять живой интерес к прекрасной сестре перед ней.
Когда Цзинь Баочжу закрыла дверь и активировала защитный массив, Лу Сяолань весело улыбнулась и сказала:
— Цзинь-цзецзе и Бай-гэгэ такие подходящие друг другу! Наверняка вместе достигнете Высшего Вознесения!
— Ты ошибаешься. Мы лишь попутчики, больше ничего, — спокойно пояснила Цзинь Баочжу, не выказывая раздражения из-за недоразумения.
— Жаль… Мама сказала, что вы муж и жена. Видимо, она ошиблась, — с сожалением произнесла Лу Сяолань.
— Почему твоя мама говорит тебе такие вещи? — удивилась Цзинь Баочжу. Али не производила впечатление человека, который любит сплетничать.
http://bllate.org/book/11908/1064335
Готово:
