После краткого приступа головокружения Бай Бичэн оказался на твёрдой земле. В тот же миг по всей Сфере Духовных Практиков повсюду начали появляться трупы — живых было куда меньше. Среди миллионов погибших лишь несколько тысяч остались в живых, и эта разница была столь велика, что не шла ни в какое сравнение.
К счастью, речь шла только о мёртвых: Цзинь Баочжу сумела направить демоническую энергию так, чтобы вместе с малым тайником уничтожить всё и выбросить за пределы мира, словно мусор. А мусором оказались лишь тела погибших.
Не желая больше думать о судьбе миллионов мёртвых, Бай Бичэн осмотрелся и понял: ему не повезло.
На самом деле невезение обрушилось на саму Цзинь Баочжу — он лишь последовал за ней. Но Бай Бичэн никогда бы не стал винить её, поэтому пришлось возлагать вину на самого себя.
Перед глазами простиралась бескрайняя жёлтая пустыня, а духовная энергия в воздухе была столь же редкой, как и влага. Очевидно, он попал в Да Хуан — Великую Пустошь.
Хотя большинство духовных практиков считали Да Хуан настоящей сокровищницей, местом, где добывали кристаллы духа, для практика, не способного летать, оказавшегося здесь без припасов и без координат, это равнялось верной смерти.
В Да Хуане духовная энергия была почти полностью отсутствующей. Даже такой мастер массивов, как Бай Бичэн, не мог создать массив сбора ци без кристаллов духа.
К тому же, помимо суровых условий, в Пустоши водились опасные звери пустоши — духовные звери, выжившие в этих беспощадных землях. Они были свирепы, агрессивны и всеядны; завидев любую возможную добычу, они начинали сражение насмерть.
Недолго размышляя, Бай Бичэн понял: сейчас главное — как можно скорее найти Цзинь Баочжу.
У него самого была сумка хранения и в руках — клинок ци. Но он знал: на Цзинь Баочжу, кроме двух нефритовых шкатулок, которые он ей передал, ничего не было.
Цзинь Баочжу стояла на раскалённом песке Великой Пустоши, прижимая к себе две нефритовые шкатулки. Порыв ветра принёс не прохладу, а ощущение, будто кожу обожгло языком пламени.
Ощутив крайнюю скудость духовной энергии и влаги в воздухе, она всё же упрямо попыталась связаться своим сознанием с Небесным Законом. Почти вскрикнув от злости, она мысленно выругалась: «Проклятый Небесный Закон!»
Она знала, что Небесный Закон её недолюбливал, но не ожидала, что, несмотря на все её усилия ради этого мира — сколько раз она спасала его от бедствий! — он не только не благодарил её, но и снова подставил.
Да Хуан был известен во всей Сфере Духовных Практиков как одно из самых опасных мест. Здесь, по поверьям, покоилось солнце: каждое утро оно восходило из самых глубин Пустоши, а ночью возвращалось сюда отдыхать.
Кроме того, Да Хуан был точкой завершения великого цикла духовной энергии. Поэтому на окраинах Пустоши скопились многочисленные жилы кристаллов духа. Ещё с древнейших времён духовные практики строили там города — самый знаменитый из них, куда стремились все, — город Цзиньу.
Однако Цзинь Баочжу сразу поняла: она оказалась не на окраине, а глубоко внутри Великой Пустоши. Эта, казалось бы, безобидная песчаная пустыня таила в себе не только свирепых зверей пустоши, но и ежегодный месячный буревий Цзиньу.
Когда начинался буревий Цзиньу, вся Пустошь охватывалась солнечным истинным огнём и торнадо гневных ветров. Даже самые выносливые звери пустоши прятались в глубоких подземных убежищах. Люди же прекращали добычу кристаллов и, расходуя огромное количество кристаллов духа, активировали древний защитный массив города Цзиньу, чтобы переждать бурю в безопасности.
Осознав, где она находится, Цзинь Баочжу первой мыслью было: нужно срочно выбраться отсюда. Из доступной информации Небесного Закона она узнала, что следующий буревий Цзиньу начнётся уже через три месяца.
Оставалось всего три месяца. За это время она должна либо покинуть Пустошь, либо добраться до города Цзиньу.
Взглянув на две нефритовые шкатулки в руках, она собралась с духом. Всё ещё не было потеряно. Она даже почувствовала облегчение: ведь ради благодарности она специально попросила у Бай Бичэна немного его крови и волос.
Она знала один секретный метод, позволявший по волосам или крови найти их владельца. Благодаря этому она могла игнорировать искажённые ориентиры Пустоши.
Этот метод достался ей от предыдущего хозяина — того самого безумца, что пытался уничтожить мир. Среди всех её ненадёжных хозяев он был самым сильным в плане культивации.
Согласно надписи в гробнице, этот метод был производным от древнего колдовства. Однако истинное колдовское учение давно исчезло, и хотя владелец гробницы нашёл запись о нём, он не смог правильно истолковать текст. В итоге он сумел вывести лишь этот небольшой способ поиска людей. В надписи также говорилось, что настоящее колдовство должно быть невероятно мощным. Но, обыскав всю гробницу, Цзинь Баочжу обнаружила, что это была ложная могила: ни останков, ни настоящего колдовского текста там не было.
Несколько раз повторив в уме последовательность действий, Цзинь Баочжу осторожно открыла шкатулку с волосами.
Несмотря на то что она заранее покрыла шкатулку слоем ци, в момент открытия в нос ударил резкий запах горелых волос.
Из-за невероятной жары волосы начали сохнуть и обугливаться сразу после контакта с воздухом. Даже при защите ци Цзинь Баочжу понимала: после использования метода эти волосы полностью утратят жизненную силу и использовать их повторно будет невозможно.
К счастью, сам ритуал прошёл успешно. В её духовной сенсорике вспыхнул тусклый красный луч, который, словно стрела, устремился вдаль.
Вскоре этот луч, подобно птице, возвращающейся в гнездо, проник в тело Бай Бичэна. Между ними установилась тонкая красная нить, по которой Цзинь Баочжу теперь могла точно определить его местоположение.
В ту же секунду она узнала, где он находится, и засомневалась: не ошиблась ли она при выполнении ритуала? Ведь согласно показаниям, Бай Бичэн находился всего в пятисот шагах к юго-западу.
Она уставилась в указанном направлении, но взору мешал песчаный холм высотой около тридцати чжанов. Уже решив, что метод дал сбой и придётся повторять всё заново, она вдруг заметила на вершине холма серую фигуру.
Появление человека подтвердило: метод сработал. Просто Бай Бичэн тоже оказался в Пустоши — и, похоже, не менее неудачлив, чем она.
Бай Бичэн быстро подошёл к ней и с едва уловимой ноткой самодовольства произнёс:
— Я же говорил, что мы не расстанемся. Вот, уже снова встретились.
В этой пустынной тишине, где кроме вечного шелеста ветра не было ни звука, Цзинь Баочжу особенно внимательно вгляделась в его лицо. И действительно, за маской холодного равнодушия она уловила лёгкий хвостик самодовольства.
Это её удивило.
Взгляните на этого человека: одежда в пятнах крови и песке. Кто бы мог подумать, что всего час назад он стоял среди множества практиков в безупречно белых одеждах, величественный, как юный аристократ, способный презирать весь мир? Сейчас же он выглядел так, будто по дороге на него напали разбойники.
Цзинь Баочжу никак не могла понять, чему он радуется. Ведь если он тоже оказался в Пустоши, значит, самый лёгкий путь к спасению исчез.
— Я думала, что вероятность нашего совместного попадания сюда сравнима с тем, чтобы в мире выросли два абсолютно одинаковых листа, — с раздражением сказала она. Она была уверена: Бай Бичэн сделал что-то в момент выброса из тайника, чтобы оказаться рядом с ней.
— В мире действительно нет двух одинаковых листьев, но похожих — множество. Мы просто оказались недалеко друг от друга. От места моего падения до тебя я шёл около четверти часа, — ответил Бай Бичэн.
Он, хоть и давно перестал быть юношей, прекрасно понимал: бесконечные споры только разжигают гнев собеседника. Поэтому, дав краткое пояснение, он сразу сменил тему:
— Давай лучше поговорим о чём-нибудь полезном. Как нам выбраться из Пустоши?
— У меня нет идей, — ответила Цзинь Баочжу. — Если у тебя есть план, говори скорее.
За этими словами скрывался негласный подтекст: у неё был один грубый, но рабочий способ.
Её истинная сущность могла притягивать духовную энергию. Таким образом, она могла определить направление к окраине Пустоши по потоку ци.
Но у этого метода было множество недостатков. Во-первых, он раскрыл бы её истинную природу перед Бай Бичэном. Во-вторых, духовная энергия в Пустоши была настолько слабой, что даже её способности потребовали бы трёх дней непрерывного пребывания на одном месте, чтобы собрать достаточно ци для определения направления. А за эти три дня к ней наверняка придут не только ци, но и множество зверей пустоши, привлечённых этим потоком.
Цзинь Баочжу уже решила: использовать этот способ она станет только в крайнем случае. Ведь даже собрав всю доступную энергию, она получит концентрацию ци, не превышающую уровень обычной деревни. Такой объём бесполезен для чего-либо, кроме определения направления, и слишком дорогой ценой.
Она даже установила себе чёткий предел: только если за месяц до начала буревия Цзиньу выход так и не найдётся, она пойдёт на этот риск. Пока же она не собиралась рассказывать Бай Бичэну о своём секрете.
В отличие от неё, Бай Бичэн выглядел уверенно:
— Не волнуйся. Максимум через полмесяца я выведу нас из Пустоши.
Однако он нарушил обещание. Прошло уже два месяца. Из трёх флаконов пилюль сытости в его сумке хранения остался лишь один, воды — полфляги. Последние пять-шесть дней он вообще не пил, отдавая всё Цзинь Баочжу.
Сначала он был полон уверенности: ведь он мастер массивов! Даже с низким уровнем культивации и при искажённых ориентирах у него имелось множество способов определить направление.
Раз они находились в Да Хуане, первым делом он решил использовать массив Чи Яна, черпающий силу из солнечного истинного огня. Для этого нужно было определить положение солнца — задача, казалось бы, простая.
Но когда Бай Бичэн открыл сумку хранения, он понял: всё не так легко. Не хватало материалов. Массив Чи Яна был высокого ранга, а у практика уровня Духовного Практика в запасе оказались лишь низкосортные компоненты.
Вот и вышла неловкость: привыкший тратить ресурсы щедро, он теперь оказался в положении нищего, у которого нет нужных средств в самый важный момент.
Глядя с досадой на горсть низкосортных материалов, он долго и тщательно упрощал схему, пока наконец не создал миниатюрный массив Чи Яна.
Держа в руках эту примитивную матрицу, он, словно провинившийся ребёнок, виновато сказал Цзинь Баочжу:
— Этот массив работает только при наличии солнечного света.
— Тогда будем идти днём, а ночью отдыхать. Жара мне не страшна, — ответила она с недоумением.
— Но солнце за день обходит весь мир. Если мы пойдём за ним, будем кружить на месте. Поэтому двигаться можно лишь в момент восхода — пока солнце ещё не поднялось полностью — и на закате — пока оно ещё не скрылось. Всего по четверти часа утром и вечером, — пояснил Бай Бичэн с досадой.
Так, с частыми остановками, они бродили по Пустоши два месяца. За это время им не раз приходилось сражаться со зверями пустоши. Правда, если нападение не было массовым, Бай Бичэн всегда первым вступал в бой, устраняя угрозу.
http://bllate.org/book/11908/1064330
Готово:
