Многие годы, проведённые на передовой в борьбе с демонами, и собственный метод защиты от демонической энергии позволили Баю Бичэну ясно осознать: тысячелетнее бедствие, терзающее мир духовных практиков, — это не столько нашествие демонов, сколько именно бедствие демонической энергии.
Строго говоря, под её влиянием превращались не только люди. Рыбы, насекомые, звери и птицы тоже становились демоническими тварями.
Просто когда люди видели, как их собратья превращаются в жестоких и кровожадных монстров, это вызывало у них глубокий шок. А вот изменения среди незнакомых или изначально опасных рыб, насекомых, зверей и птиц оставались почти незамеченными.
Поэтому, чтобы полностью искоренить это бедствие, главное — не убивать самих демонов, а устранять демоническую энергию. Метод прост: нужно промывать всё чистой духовной энергией, словно отмывать грязь проточной водой. Однако простота вовсе не означала лёгкости. Роль Бая Бичэна на передовой как раз и заключалась в очищении от демонической скверны. Образно говоря, он был подобен сосуду, наполнявшемуся огромным количеством духовной энергии, чтобы затем многократно промывать ею заражённые места. В такие моменты Бай Бичэн часто сожалел: ему казалось, что Тань Цзюэ обманул его, заставив выполнять работу простого уборщика.
Хотя Бай Бичэн не мог объяснить Цзинь Баочжу детали секретной техники, блокирующей демоническую энергию, воспоминания о ней хлынули в его сознание, будто поток воды, прорвавшийся через трещину в плотине.
Цзинь Баочжу, услышав его ответ, ничего не заподозрила и искренне решила, что тот обладает выдающейся проницательностью: ведь он, впервые оказавшись в мире, переполненном демонической энергией, сразу сумел создать метод, позволяющий легко противостоять ей.
Сомнений у неё больше не осталось, но в душе Бая Бичэна возникла целая стена вопросов: ведь тело Цзинь Баочжу — обычное человеческое. Как же она остаётся невредимой в этом мире, пропитанном демонической энергией?
Цзинь Баочжу лишь сказала, что это секрет. Но чем загадочнее тайна, тем сильнее она будоражит воображение. Тем не менее Бай Бичэн сдерживал своё любопытство и не пытался выведать её секрет.
Всего за два дня совместного пребывания он понял: в их отношениях он находится в заведомо проигрышной позиции. Он уже точно знал, что влюбился в Цзинь Баочжу, но также осознавал, что у неё нет к нему никаких чувств.
Несмотря на отсутствие ответа, Бай Бичэн твёрдо решил покорить сердце красавицы долгим и преданным сопровождением. Поэтому он во всём угождал ей, в том числе подавляя собственное любопытство и не пытаясь раскрыть её странные тайны.
Но едва он усмирил своё любопытство, как Цзинь Баочжу посеяла в его душе новое семя сомнений.
Когда Бай Бичэн достал пять низкоуровневых кристаллов духа, собираясь обменять их на пищу, пригодную для обычных людей, Цзинь Баочжу вдруг схватила его за рукав и с досадой произнесла:
— Сколько вас вообще сюда пришло? Боюсь, я могла погубить многих.
Бай Бичэн был по-настоящему поражён. «Неужели та, в кого я влюбился, — демоница из преисподней?» — мелькнуло у него в голове. Но ведь это не сказка из народных книжек: в реальности не существует ни преисподней, ни демониц. Тогда почему Цзинь Баочжу говорит так, будто демоническая энергия связана с ней?
Он тут же забыл о еде и осторожно спросил:
— Неужели ты сама выпустила эту демоническую энергию?
Цзинь Баочжу решительно ответила:
— Конечно, нет! Я же не дура!
Затем тихо добавила:
— Правда, тогда я ничего не могла с этим поделать…
Вскоре она собралась с духом и сказала:
— Тех, кого уже заразила демоническая энергия, спасти невозможно. Они уже мертвы — просто их тела двигает демоническая сила. Когда энергия исчезнет, останется лишь гниющий труп. Отдай мне все свои кристаллы духа — возможно, ещё получится спасти остальных.
Она вздохнула:
— Какая же я глупая! Никак не додумалась, что можно использовать кристаллы для культивации.
Услышав, что Цзинь Баочжу может спасти других и устранить демоническую энергию, Бай Бичэн без колебаний отдал ей все свои кристаллы духа и даже спросил:
— Хватит ли этого?
Бай Бичэн отдал Цзинь Баочжу двадцать два кристалла духа: двадцать низкоуровневых и два средних, которые берёг с давних времён. Если бы Цзинь Баочжу действительно смогла поглотить всю эту энергию за короткое время, она легко достигла бы девятого уровня духовного практика.
Получив кристаллы, Цзинь Баочжу тут же выбрала относительно ровное и чистое место на болотистой почве и собралась начать культивацию прямо на земле.
К счастью, Бай Бичэн быстро среагировал: он остановил её и поспешно достал две сменные рубашки, чтобы подстелить ей под сиденье.
Когда Цзинь Баочжу закрыла глаза и направила своё восприятие на кристаллы в руках, она ощутила мягкое сияние, исходящее от них, — такое тёплое и приветливое. Это было её первое настоящее знакомство с духовной энергией. Раньше, будучи самой Баочжу, она могла лишь определять концентрацию и количество ци, но не видела её истинную форму.
Полюбовавшись на мгновение, Цзинь Баочжу собралась и серьёзно приступила к первой в своей жизни практике. Она знала: каждая потерянная секунда может стоить жизни ещё одному человеку.
Всё происходило именно так, как она и предполагала: её истинная сущность была настолько могущественна, что даже в обычном человеческом теле культивация не встречала никаких препятствий. Её тело словно огромный сосуд — стоило лишь наполнить его достаточным количеством духовной энергии, и она мгновенно достигала нужного уровня.
Ощутив, как ци беспрепятственно вливается в неё, Цзинь Баочжу выбрала из памяти технику Небесной ступени и направила поток энергии по каналам, указанным в методике, чтобы укрепить и преобразовать своё физическое тело, а затем собрать всю поглощённую энергию в даньтяне.
Как только Цзинь Баочжу погрузилась в практику, её сознание полностью отключилось от внешнего мира, и она ничего не замечала вокруг.
А Бай Бичэн с изумлением наблюдал, как кристаллы в её руках стремительно тают на глазах.
Кристаллы духа — это сгустки духовной энергии. Когда вся энергия исчерпана, кристалл исчезает. Даже низкоуровневые кристаллы, обладающие наименьшей плотностью энергии, не могут растворяться так быстро — подобное возможно лишь на стадии духовного царя.
К счастью, рядом был Бай Бичэн, который взял на себя охрану. Увидев, как второй кристалл исчезает, он решительно достал из сумки хранения последнюю свою рубашку и накинул её Цзинь Баочжу на плечи — якобы чтобы ей не было холодно, но на самом деле чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз.
Им повезло: они выбрали достаточно уединённое место, да и большинство людей вокруг были заняты борьбой за выживание и не обращали на них внимания.
Лишь несколько практиков, находившихся поблизости, заметили нечто странное. Особенно чуткой оказалась одна женщина в возрасте, похожая на кокетливую вдову. Почувствовав неладное, она взглянула на Бая Бичэна — и тут же проглотила все вопросы, встретив его пронзительный, предостерегающий взгляд. Она прекрасно понимала: этот человек — не из тех, с кем стоит связываться. Осторожность взяла верх, и женщина снова опустила голову, сосредоточившись на защите от демонической энергии.
Остальные, ближе всего расположенные к паре, сделали совершенно иной вывод. Увидев, как Бай Бичэн отдал все кристаллы Цзинь Баочжу, оставшись сам без единого, а потом ещё и подстилал, и укрывал её, они решили, что те — супруги или влюблённые. В душе они даже позавидовали: ведь обычно в беде каждый думает только о себе, а эти двое, напротив, проявляют друг к другу заботу и преданность.
Поэтому, встречаясь взглядом с Баем Бичэном, они одобрительно кивали ему.
Благодаря бдительности Бая Бичэна никто так и не заметил ничего подозрительного, пока Цзинь Баочжу поглощала все двадцать два кристалла.
Когда она наконец открыла глаза, Бай Бичэн увидел в её взгляде мелькнувшую искру духовной энергии — и почувствовал, будто его ударило током, отчего на мгновение потерял дар речи.
Цзинь Баочжу спросила:
— Сколько я практиковала?
— Полчаса, — ответил Бай Бичэн.
По его ощущениям, уровень Цзинь Баочжу достиг девятого уровня духовного практика, а не пятого, как он ожидал. Значит, вся энергия из кристаллов была использована без малейших потерь. Даже Бай Бичэн, переживший второе рождение и помнивший времена святых, был поражён. Но вокруг Цзинь Баочжу было столько необъяснимого, что он уже почти привык ко всему этому и старался сохранять спокойствие.
Однако Цзинь Баочжу вновь нарушила его равновесие.
— Раз у меня теперь есть сила, нам пора расстаться, — сказала она.
Эти слова словно острый нож пронзили сердце Бая Бичэна.
Расстаться? Как это — расстаться?
Разве они не должны быть вместе навечно?
Стать парой бессмертных, вызывающих зависть у всех?
— Можешь дать мне каплю своей крови или хотя бы прядь волос, — продолжала Цзинь Баочжу. — Я обязана тебе жизнью и обязательно найду способ отплатить.
Бай Бичэн наконец пришёл в себя и спросил:
— Почему мы должны расстаться? Я могу идти за тобой всегда.
Цзинь Баочжу вздохнула:
— Нельзя. Этот тайник вот-вот рухнет. Все чужаки будут изгнаны из него и случайным образом разбросаны по всему миру духовных практиков. Нам не избежать разлуки. Быстрее дай мне то, что нужно — времени почти не осталось.
На самом деле, завершив практику, Цзинь Баочжу немедленно связалась со своей истинной сущностью и применила Закон Разрушения, объединив его с волей мирового закона мира духовных практиков, чтобы уничтожить заражённый тайник. Ведь тайник — это часть большого мира, словно родная плоть. Но если на теле появляется злокачественная язва, разве не захочет человек избавиться от неё? И вот в его руки попадает острый нож — он непременно воспользуется им. Сейчас Цзинь Баочжу и была тем самым ножом.
Услышав объяснение Цзинь Баочжу, Бай Бичэн, до этого погружённый в свои чувства и не замечавший изменений вокруг, вдруг осознал: тайник действительно рушится, и всё чуждое ему отторгается его законами.
Поняв серьёзность положения, Бай Бичэн поспешно надрезал ладонь, собрал кровь в белый нефритовый сосуд из-под лекарства, а затем отрезал прядь волос и поместил в другой сосуд, после чего протянул оба Цзинь Баочжу.
Та быстро взяла сосуды. Теперь, имея эти предметы, она сможет найти Бая Бичэна в любом уголке мира духовных практиков — если, конечно, он будет жив.
Бай Бичэн, отдав кровь и волосы, понимал: это лишь крайняя мера на случай непредвиденных обстоятельств. Ведь некогда он сам был святым, и даже в такой ситуации у него было девяносто процентов уверенности, что сможет удержать след Цзинь Баочжу своей духовной сенсорикой и скорректировать траекторию изгнания так, чтобы оказаться рядом с ней.
Времени на подготовку не осталось. Через пять вдохов после того, как Цзинь Баочжу взяла сосуды, тайник начал сотрясаться. Мощная отталкивающая сила охватила её, и она исчезла из поля зрения Бая Бичэна.
Бай Бичэн же сопротивлялся этой силе, дожидаясь, пока Цзинь Баочжу покинет тайник, чтобы проследить за её следом.
Как только она исчезла, он прекратил сопротивление. Но когда тайник попытался выбросить его в случайном направлении, Бай Бичэн не подчинился. Он высвободил огромную, до сих пор скрытую духовную сенсорику и одним точным импульсом скорректировал траекторию своего изгнания, совместив её с путём Цзинь Баочжу.
Высвобождение сенсорики длилось мгновение, и Бай Бичэн использовал лишь одну десятую своей мощи. Однако даже эта доля нанесла серьёзный урон его нынешнему хрупкому телу. По коже пошли глубокие трещины, и она начала шелушиться крупными пластинами. К счастью, повреждения были лишь поверхностными и не угрожали жизни, хотя выглядели крайне устрашающе.
http://bllate.org/book/11908/1064329
Готово:
