Стоило августу вступить в свои права, как зной стал постепенно спадать. В утреннем и вечернем воздухе уже ощущалась прохлада, а вскоре в ней запахло насыщенным цветочным ароматом. Среди сладковатого благоухания цветущего османтуса жители уезда Жуйчэн встречали ежегодный праздник середины осени.
За пределами города война не утихала, а дома дочь отказывалась выходить замуж. Для семьи Тянь этот праздник середины осени неизбежно должен был пройти в напряжённой обстановке.
Для семей, воспитывающих девочек, в августе происходило ещё одно важное событие. Двадцать четвёртого числа августа отмечался день рождения Сяоцзяо-ниан — богини маленьких ног. Большинство семей в этот день варили клейкий рис с красными бобами и лепили из него шарики для подношения духу очага, после чего начинали бинтовать ноги своим дочерям. Дом Тянь не стал исключением: госпожа Тянь заранее нашла искусную женщину, которая должна была провести церемонию для Цзынян именно в тот день.
Фэйнян однажды случайно услышала, как мать упомянула об этом. Ей сразу же представилось круглое детское личико Цзынян, но тут же оно слилось с мрачной картиной… Сердце Фэйнян болезненно сжалось, а желудок начал переворачиваться. Она редко смотрела на собственные ноги — это было самое ненавистное место в её теле. На стопе остался лишь большой палец, остальные четыре были насильственно прижаты к подошве, образуя изящную лунную дугу. Обувь, которую в поэтических сочинениях называли «луковыми туфлями», причиняла мучительную боль: стоило ускорить шаг, как в костях будто разрывало всё тело, отзываясь болью во всём организме… На самом деле, эти изящные «лотосовые ножки» вовсе не так прекрасны, как их описывают в стихах.
Даже мимолётный взгляд вызывал у неё отвращение и стеснение в груди. Мать и Иньдянь постоянно хвалили её за «безупречные лотосовые ножки», и Фэйнян могла лишь горько улыбнуться. Какое же странное понятие красоты! Со временем она поняла: она всего лишь пылинка на ветру, неспособная противостоять могущественным обычаям. Оставалось лишь принять эту свою судьбу, чтобы выжить в этом мире и найти хоть какой-то смысл в жизни, где она совершенно потерялась.
Цзынян жила вместе с наложницей Ян во восточном флигеле и редко навещала Фэйнян. Те немногие разы, когда она всё же приходила, были связаны лишь с играми: собирала цветы, ловила бабочек или качалась на качелях. Разница в возрасте почти в десять лет делала отношения между сёстрами холодными и отстранёнными.
В день праздника середины осени Фэйнян услышала в своей комнате звонкий детский смех. Выглянув в дверь, она увидела, как под большим османтусом во дворе Цзынян, обхватив ствол, карабкается вверх. Рядом стояла служанка с банкой в руках и тревожно смотрела на малышку, готовую вот-вот свалиться.
Уголки губ Фэйнян тронула улыбка. Она окликнула:
— Цзынян!
Дерево затряслось, и Цзынян стремительно соскользнула вниз, осыпав себя множеством мелких жёлтых цветочков.
Цзынян подняла голову туда, откуда раздался голос, немного помедлила, затем велела служанке собрать упавшие цветы, а сама побежала наверх.
Цзынян было чуть больше пяти лет. По бокам головы у неё торчали два аккуратных пучка, лицо было круглым и походило на лицо Фэйнян. Та лишь мельком взглянула на детскую рожицу, но тут же её взгляд невольно опустился на ноги сестры. Цзынян последовала за глазами старшей сестры и увидела, что на её вышитых туфельках запеклись комья грязи. Оглядев чистый, аккуратный пол, она покраснела и инстинктивно прижала ступни друг к другу.
Она редко бывала в павильоне Вэньсю. Мать постоянно внушала ей: «Различай положение законнорождённой и незаконнорождённой, будь скромной, не лезь не в своё дело». Из-за этого в её детском сердце к старшей сестре примешивалось больше почтения, чем родственной привязанности. Хотя она и знала, что наверху живёт её родная сестра, она всегда сдерживала себя и не ходила туда без нужды.
Но сегодня сестра сама позвала её! Стоя на галерее, та даже помахала платочком и улыбалась — явно приглашала. Однако из-за вчерашнего дождя земля ещё не просохла, и Цзынян, прыгая и бегая, испачкала обувь и чулки. Теперь она ворвалась в чистую, уютную, благоухающую комнату сестры, оставляя за собой грязные следы…
Цзынян в замешательстве уставилась на свои ноги, постояла немного, потом развернулась и бросилась прочь. Но тут тёплая рука мягко остановила её.
Возможно, за последние два месяца её душа и тело достигли некоего согласия. Этот ребёнок перед ней — её родная сестра. Гладя мягкие волосы и чёрную головку малышки, Фэйнян почувствовала тепло в груди. Именно поэтому она окликнула Цзынян, когда та безрассудно лезла на дерево, и пригласила её в комнату, с состраданием глядя на её целые, здоровые естественные ноги.
— Через несколько дней твои ноги станут такими же, как у меня. Ты знаешь об этом?
Цзынян кивнула, чувствуя себя почти польщённой. Мать всегда говорила, что старшая сестра — законнорождённая, благородная, и к ней следует относиться с почтением и держаться на расстоянии…
— Тебе страшно?
— Мама сказала, что будет совсем немного больно, словно укусит муравей. Надо потерпеть, и всё пройдёт. А потом начнётся настоящая жизнь! Все девочки так делают. Если не хочешь быть девочкой — не надо становиться ею.
Ответ был наивным и глуповатым.
Фэйнян беззвучно вздохнула. Внешний мир погружён в хаос — сколько ещё продлится спокойствие в Жуйчэне? Сейчас совсем не время для бинтования ног…
Фэйнян тревожилась, но мать Цзынян, наложница Ян, не оценила её заботы. Вернувшись во восточный флигель, Цзынян радостно сообщила:
— Сегодня я собирала османтус в западном дворе, и сестра позвала меня к себе! Она даже обняла меня!
— Правда? — удивилась наложница Ян. — Когда это госпожа, всегда так гордая в своём статусе, стала такой доброй?
— Что она тебе сказала?
— Сестра пожалела меня и сказала, что сейчас не время бинтовать ноги.
Наложница Ян на миг замерла. В такое тревожное время, когда повсюду война и беспорядки, разве не лучше поторопиться и провести обряд, пока ещё есть спокойствие? Если дождаться настоящего хаоса, можно всё испортить! От этих мыслей ей стало неприятно.
Вечером, до того как взошла полная луна, семья Тянь уже собралась в угловом павильоне сада, готовясь любоваться луной. В центре стола, как обычно, лежал большой лунный пирог величиной с блюдо, вокруг него — фрукты и паровые крабы. Вся трапеза была богатой и весёлой. Госпожа Тянь разрезала большой пирог на части: первую положила в тарелку перед Тянь Учжэном, следующую — в пустую тарелку рядом (для старшего сына Хуайэня), затем себе, наложнице Ян, Фэйнян и Цзынян.
Едва она закончила, как из-за листвы поднялась ледяная полная луна, озарив двор холодным светом. Аромат османтуса, казалось, стал ещё насыщеннее под лунным сиянием.
Каждый был окутан мягким лунным светом и наполнил лёгкие благоуханием. Луна и цветы — две вещи, способные умиротворить душу. Фэйнян смотрела на эту идиллическую картину, но внутри не могла обрести покой. Семья редко собиралась вся вместе, и все, казалось, были довольны и расслаблены. В этот момент даже самые тревожные мысли ушли в тень.
Фэйнян знала: этот праздник середины осени станет самым тяжёлым в истории семьи Тянь. Сжав кулаки, она глубоко вдохнула. Прекрасная ночь, полная луна, семейное единение… Не следовало портить всем настроение.
Мать поднесла отцу чарку вина, он ответил тем же. Затем наложница Ян поднесла вино отцу, он ответил. Потом наложница Ян поднесла вино матери, и та тоже ответила. Обе женщины улыбались. Цзынян жадно уплетала краба…
Фэйнян смотрела на них, и её мысли начали блуждать.
Во время её задумчивости сновидения вновь нахлынули. Печальная женщина с зонтом серого цвета, словно пепел, шла под дождём, проливающимся слезами, по длинным улицам к причалу на Жёлтой реке. Она долго колебалась, потом вдруг разжала пальцы — зонт закружился в ветру и исчез вдали. Её стройное, как ива, тело резко бросилось в воду и растворилось в волнах… Высоко над городом другая женщина в траурных одеждах медленно поднималась на башню. Подняв лицо, исполосованное слезами, она бросила последний взгляд в серое небо — и решительно шагнула в пропасть…
Сколько таких печальных сновидений! Они различались, но всегда имели одно общее: самоубийцы обладали чертами лица, поразительно похожими на её собственные. Эта скорбь и ненависть проникали до костей, и Фэйнян чувствовала их как свои собственные. Возможно, это и была она сама. С грустью совмещая своё лицо с лицом женщины из сна, она пришла к выводу: видит ли она прошлое или настоящее?
Пальцы Фэйнян похолодели. Она больно ущипнула ладонь, чтобы вернуться в реальность.
Перед ней по-прежнему царила тёплая, спокойная атмосфера. Мать что-то говорила отцу с улыбкой, на щёчках и уголках губ Цзынян виднелись крошки, а наложница Ян протирала их платком и помогала раскрыть следующего краба…
Фэйнян куснула губу. Она не хотела портить эту редкую гармонию, но ведь уже столько времени она не видела отца! Он — глава семьи, человек, который правит домом и всей округой. Такой шанс нельзя упускать. Свадьба назначена на начало следующего месяца — срок уже на носу. Независимо от того, является ли сон её прошлой жизнью, она не допустит, чтобы он стал её настоящим. Прошлое не исправить, но будущее ещё в её руках. Она должна спасти эту жизнь.
— Фэйнян, поднеси отцу чарку вина. О чём задумалась? — мягко сказала мать.
Фэйнян вздрогнула, быстро встала, налила вина и почтительно подала отцу. Этот человек был не только её отцом, но и её судьёй, способным решить её дальнейшую жизнь.
— Дочь желает отцу крепкого здоровья.
Тянь Учжэн взял чарку, бегло взглянул на неё и лишь кивнул:
— Хм.
Даже в этот радостный день лицо отца оставалось суровым. Фэйнян дрожала внутри. Губы её несколько раз шевельнулись, но слова снова застряли в горле.
Тянь Учжэн выпил несколько чарок, и румянец слегка смягчил его строгость. Он поднял глаза к небу: луна была огромной и круглой, её свет переливался. Вдруг ему стало весело:
— Все, кроме Цзынян, должны сочинить по стихотворению на тему луны.
Женщины переглянулись. Госпожа Тянь смущённо улыбнулась:
— Это будет сложно. Хотя мы и живём под одной крышей с вами и вдыхаем аромат чернил, сочинять стихи нам не дано.
— Ничего страшного. Не важно, хорошо или плохо. Просто скажите то, что придёт в голову. Для развлечения.
Госпожа Тянь улыбнулась:
— Тогда пусть будет так: «На западе солнце садится, на востоке луна встаёт. Круглая луна середины осени — свет для миллионов людей».
Тянь Учжэн кивнул:
— Сойдёт. Строчки хоть и простые, но сложены.
Настала очередь наложницы Ян. Она долго смотрела на круглую, как блюдце, луну, потом с льстивой улыбкой произнесла:
— У меня есть… «Круглая луна середины осени, звёзды всюду, чтоб ей угождать. Чем реже звёзды — тем ярче луна, чем больше их — тем чище её свет».
Закончив, она томно бросила взгляд на Тянь Учжэна, надеясь, что он поймёт: «Господин, вы — моя луна!»
Уголки губ Тянь Учжэна дрогнули в едва заметной улыбке, но он покачал головой:
— Смысл совершенно отсутствует… Нет, вообще никакого смысла. Рифма терпима.
Затем он посмотрел на Фэйнян — взгляд был многозначительным. Дочь с детства была сообразительной, училась несколько лет вместе со старшим братом у частного учителя, в семь лет уже писала стихи… Тогда он так гордился ею!
Фэйнян впервые ощутила на себе такой прямой взгляд отца и забилась сердцем от волнения. Это был идеальный шанс! Отец ждал приятного сюрприза, но вместо него получит только потрясение.
— «Луна середины осени — как лёд. Не жалеет она мира сего. Война вспыхнет в любой момент, миллионы людей бросятся в бегство. Калеки не смогут идти, многие останутся у дорог…»
— Довольно! — резко оборвал её Тянь Учжэн. — Ты хочешь заступиться за Цзынян или просто испортить всем настроение?
«Я действительно испортила вам настроение, но не нарочно», — дрожащим голосом ответила Фэйнян:
— Дочь говорит правду. В такое тревожное время, когда может начаться война, придётся бежать из дома. Цзынян ещё так мала, не выдержит трудностей, да и дорога будет изнурительной.
— Хватит! — строго прервала её госпожа Тянь. — Вопрос бинтования ног Цзынян давно решён. Не вмешивайся!
Цзынян растерянно смотрела на взрослых, которые вдруг переменились в лице. Наложница Ян опустила глаза. Строка «Калеки не смогут идти, многие останутся у дорог…» больно ударила её в самое сердце. Утреннее раздражение на Фэйнян вдруг исчезло.
Фэйнян стиснула губы:
— Отец, если вы не разрешаете, то ладно. Но у дочери есть ещё одно важное дело…
— Говори.
— Прошу отменить мою помолвку. Как говорится: выбирая жену, смотри на добродетель; выбирая мужа — на благородство. Ходят слухи, что у этого богача множество пороков. Если я выйду за него, это будет всё равно что бросить жемчужину в грязь.
http://bllate.org/book/11907/1064286
Готово:
