Тянь Учжэн с недоверием смотрел на Фэйнян. Неужели дочь способна вымолвить подобное? Такие слова не для неё — девице из благородного дома надлежит слушаться родителей, а не самовольничать и судачить!
— Вздор! Полный вздор! — вскочил он, гневно ударив ладонью по столу.
— Я не вру! Всё правда! Отец, разве вы готовы бросить дочь в огонь? — воскликнула Фэйнян, краснея от слёз, и голос её невольно задрожал.
Тянь Учжэн опустился на стул, будто обессилев. Он не знал, что сказать: любые слова казались ему бессильными. Эта дочь совершенно не понимала, что говорит и что делает, чего следует говорить и как себя вести. Раньше он мог закрыть на это глаза, но теперь она переступила черту.
Фэйнян тоже не понимала отца. Когда убеждение укореняется в сердце, вырвать его — всё равно что взобраться на небеса. По крайней мере, у неё самой на это не хватало сил.
Между ними стояла непроницаемая стена, не оставлявшая места для диалога.
— Ступай вниз! — устало махнул рукой Тянь Учжэн.
Последняя надежда рухнула. Сердце Фэйнян провалилось в бездну. Губы побелели, кровь отхлынула от лица. Она не двинулась с места и не повиновалась отцу. Помолчав немного, она достала из-за пазухи лист бумаги Сюэтao и с решимостью, почти отчаянием, торжественно протянула его отцу.
Этот листок, возможно, изменит её судьбу.
Во дворе восточного флигеля маленькая Цзынян сидела с двумя милыми пучками на голове, украшенными свежесорванными цветами османтуса. Её чёрные глаза были полны ужаса; слёзы и пот стекали по вискам, смешиваясь в один поток. Лицо, обычно румяное и свежее, было запачкано до неузнаваемости. В этот момент её крепко держала за тело крепкая служанка, а другая возилась с её ножками.
— Ма-а-ма, спаси меня! — рыдала Цзынян, задыхаясь от крика, почти сорвав голос.
Госпожа Ян давно ушла прочь и пряталась в дальнем углу сада, прижав платок к ушам. Но вопли дочери всё равно проникали сквозь ткань, терзая ей внутренности, будто выворачивая наизнанку. Боль начиналась в груди, распространялась по всему телу и наконец концентрировалась в животе, становясь острой, как ножевой удар.
— Госпожа, вам плохо? — встревоженно спросила стоявшая рядом служанка и, присев, завопила: — Беда! Кто-нибудь, помогите! Госпожа Ян потеряла ребёнка! Идёт кровь!
Госпожа Тянь стояла у входа во внутренние покои, пристально глядя вслед уезжавшей карете, пока та не превратилась в чёрную точку, а затем и вовсе исчезла из виду. Лишь тогда она вытерла слёзы и вернулась во дворец.
Госпожу Ян отнесли в её спальню во восточном крыле. Акушёрки метались вокруг, а госпожа Тянь ждала за дверью.
Прошло полчаса. Одна из акушёрок вышла, вся в поту:
— Госпожа, никак не выходит!
— Неужели ножки вперёд? — испугалась госпожа Тянь.
— Нет, головка уже видна — густые чёрные волосы, просто роскошь! Но застряла и не идёт дальше. Ваша госпожа отказывается тужиться.
Госпожа Тянь вошла в комнату. Госпожа Ян лежала на ложе, еле дыша, и лишь приоткрыла глаза на щель.
— Сестра, мне конец? Я ухожу в царство мёртвых?
Воздух был пропитан таким плотным запахом крови, что у госпожи Тянь перехватило дыхание. Все старые обиды и мелкие ссоры мгновенно забылись. Она подошла и сжала руку госпожи Ян. Их покрасневшие, опухшие глаза встретились, передавая безмолвное послание.
— Госпожа, пора! Нужно тужиться! — подбадривала акушёрка.
Госпожа Ян слабо спросила:
— Вы сказали… девочка?
— Волосы чёрные и длинные — скорее всего, девочка. Хотя бывает, что и мальчики рождаются с такой шевелюрой. Госпожа, не думайте о поле! Главное — родить живого ребёнка! Соберитесь, тужьтесь!
Слёзы катились по щекам госпожи Ян. Она собралась с силами, но в этот момент снова донёсся крик Цзынян из соседней комнаты — ещё более отчётливый, хотя голос стал хриплым:
— Ма-а-ама!.. Не надо!..
Собранная сила мгновенно исчезла.
— Цзынян… моя Цзынян… она зовёт меня… просит спасти её…
— Ты не можешь ей помочь сейчас… Забудь про Цзынян! Роди сначала этого ребёнка! Соберись! — взмолилась госпожа Тянь.
«Цзынян, перестань плакать… Дитя моё, поскорее появись на свет… Вы обе не должны так мучить меня…» — мысленно молила госпожа Ян, чувствуя, как боль разрывает её тело и душу на части.
Плач Цзынян стих. И вдруг раздался громкий, обиженный крик новорождённого, разнёсшийся по всему восточному флигелю.
— Девочка! Поздравляем! — облегчённо выдохнули акушёрки, хотя поздравления звучали неискренне.
В день омовения на третий день после родов дом Тяней наполнился гостями. Госпожа Ян на миг показалась в зале с младенцем Чжинян на руках, но тут же поспешила обратно в свои покои.
Цзынян лежала на маленькой кроватке, её ножки, туго перебинтованные, распухли, будто чрезмерно взошедшее тесто. Глаза покраснели и опухли от слёз, словно два переспелых персика. Жар от повреждённых костей и связок распространился по всему телу, лоб горел, есть она не могла — только пила воду. Увидев, как мать вошла с Чжинян на руках, она перестала стонать и приподнялась на локтях, с жадным интересом глядя на маленький свёрток.
— Мама, дай посмотреть на сестрёнку.
— Ложись обратно! — сказала госпожа Ян, садясь на край кровати и кладя свёрток рядом с подушкой Цзынян.
Цзынян некоторое время смотрела на сестру, потом протянула беленький пальчик и ткнула в щёчку Чжинян. Та сразу заревела.
— Вот уж плачущая! — нахмурилась Цзынян. — Когда ты вырастешь, как я, будет тебе плакать!
Эти наивные слова больно кольнули сердце госпожи Ян.
— Мама, почему её зовут Чжинян?
— Не знаю. Так назвал отец.
— Неправда! Старшая сестра — Фэйнян, ведь она первая. Мне — Цзынян, потому что я вторая. Сестра объясняла: «ци» и «зы» вместе дают «цы», а отец самый учёный на свете, никому до него не дотянуться! Значит, третья должна быть Саньнян или Шаньнян… А «Чжи» — это что вообще?
От прямых слов дочери в глазах госпожи Ян снова навернулись слёзы. Вошедшая в этот момент служанка Цяо, услышав это, невольно приложила руку к своему ещё плоскому животу. Радость от первой беременности мгновенно сменилась тревогой.
«Уже и „Чжи“ подоспела… А если у меня опять девочка? Люди станут смеяться, мол, в доме уездного судьи одна „черепица“ за другой!.. Неужели господин рассердится? Посчитает, что я не стою своей должности? Может, даже имени не удосужится дать?»
Цзынян, не получив ответа, посмотрела на двух женщин с тяжёлыми лицами, почувствовала неладное и умно замолчала. Но боль, временно забытая, снова нахлынула с новой силой, и она не выдержала:
— А-а-а! Больно!
— Потерпи, потерпи, скоро пройдёт… — мягко утешала её мать, хотя больше ничего сказать не могла.
— Мама, сними эти повязки! Больно же! Они сломали мне четыре мизинца, загнули их назад! Остался только большой палец — один-одинёшенек! Ему плохо, и мне тоже!
— Потерпи… — повторила госпожа Ян, краснея от слёз.
— Говорят, когда старшей сестре было семь лет, она так мучилась от бинтования ног, что вдруг произнесла: «Я — золотая ветвь, но страдаю; лучше бы родиться в простой семье». Отец был в восторге и специально пригласил для неё учителя. Правда ли это?
— Да, правда. Только не специально приглашал — она училась вместе со старшим братом в одной комнате несколько лет.
— Сестра такая умница… — Цзынян на миг забыла боль и с мечтательным видом добавила: — А я страдаю, но ничего такого не могу придумать.
Госпожа Ян и рассердилась, и рассмеялась одновременно:
— Какая польза от стихов? Лучше учи женские рукоделия!
И тяжело вздохнула: «Женщине без талантов — добродетель». Видно, правду говорят. Эту Фэйнян погубили именно стихи.
На следующий день Тянь Учжэн отправился в управу. Едва его паланкин коснулся земли, как финансовый советник с радостным лицом доложил:
— Сегодня утром семейство Мэнь прислало три тележки с добровольным пожертвованием — целых три тысячи лянов серебра! Слуги чуть руки не отбили, перетаскивая!
Тянь Учжэн удивился. Ведь ещё недавно, когда он требовал пожертвования, Мэнь будто мяса лишили. Он ожидал долгих проволочек, а тут вдруг сами принесли! Отправил стражника проверить на улице Миньюэ. Через полчаса тот вернулся:
— Дом Мэней пуст! Все уехали!
— А домашняя живность во дворе осталась?
— Ничего нет. Только навоз на земле.
Тянь Учжэн усмехнулся. Наверное, вернулись в родные места. Всё-таки деревенский помещик — землю не бросит. Ни особняк, ни поля — всё дорого, но земля дороже всего. Для тех, чьи корни в земле, всё остальное — лишь тлен.
Он не ошибся. Услышав, что боевые действия прекратились, Мэнь Цзичжэнь обрадовался и, подготовившись несколько дней, рано утром отправил пожертвование, а сам повёз семью обратно в родные края. Городская жизнь доставляла одни неприятности: сначала судья отхватил кусок мяса, потом нескончаемая вереница свах, каждая уверяла, что у неё дома живёт красавица-дочь. После того как все они ушли ни с чем, слава о «красавице Мэнь» разлетелась по городу, и за домом увязалась шайка бездельников, словно мухи за падалью.
Теперь он сидел в удобной повозке, направляясь домой. За ним тянулся длинный обоз: повозки с бесчисленными сокровищами, паланкины с женой и наложницами, кони с двумя сыновьями-студентами, вьючные быки с багажом… Всё это — собственность Мэнь Цзичжэня!
Городские унижения забылись. Он распрямил спину. Вернувшись в Фэнлинду, он снова станет первым человеком! В разгар этих приятных мыслей к нему подскакал управляющий Мэнь Цзиньдоу:
— Господин! Второй молодой господин пропал!
Мэнь Цзичжэнь аж покраснел от злости, высунулся из повозки и оглядел обоз:
— Во что был одет?
— В ту же одежду, что и утром. Нигде не переодевался.
Мэнь Цзичжэнь выдохнул и с досадой ударил по стенке повозки:
— Едем дальше! Пусть нагуляется — сам вернётся!
Стражник, кроме новости об отъезде Мэней, держал в себе ещё кое-что, но не решался сказать. Он всё стоял перед Тянь Учжэном, не уходя.
— Если больше ничего — ступай.
— Господин… есть ещё кое-что… — запнулся стражник.
— Говори.
Тянь Учжэн подумал, что хуже известия о набеге разбойников быть не может. Оказалось, может.
— Дом Мэней уехал… а дом Фу, кажется, тоже…
— Как это «кажется»? — нахмурился Тянь Учжэн.
— Точно уехали. Остался пустой дом.
Для других эта новость ничего не значила — в городе и так многие уезжали. Купцы, лишённые привязанности к месту, следовали за выгодой.
Но для Тянь Учжэна это стало ударом. Он последние дни ломал голову, как бы отменить две свадьбы, не обидев стороны. Теперь проблема решилась сама. Правда, радости это не приносило.
Во дворе восточного флигеля Цзынян несколько дней лежала в постели и ужасно заскучала. Она попросила мать:
— Мама, хочу качаться на качелях!
— Нога не болит?
— Болит! Поэтому и хочу — покачаюсь, и боль забудется.
Госпожа Ян не устояла. Цзынян усадили на качели, и те высоко взлетели в небо.
— Чунья! — вдруг закричала Цзынян с качелей.
http://bllate.org/book/11907/1064287
Готово:
