— Погоди, погоди! — Мэнь Цзичжэнь насторожился всё больше. Да разве эта старая карга пришла сватать сына? Зачем она тут болтает про какого-то молодого господина? Хоть золотого Будду изо рта выхаркни — нам и даром не надо!
— Господин Мэнь, выслушайте меня до конца, — умоляла сваха. — В городе теперь мало осталось богатых семей. Семейство Юй не уехало только потому, что не захотело бросать своё имение. Так что не стоит вам искать в яйце чёрную точку. У этого молодого господина Юя достоинств хоть отбавляй, да и нрав у него прекрасный…
— Стойте, хватит! — перебил её Мэнь Цзичжэнь, по коже пробежал холодок. — Да кому ты вообще сватаешь?
— А кому ещё? Вашей дочери, милой барышне! — воскликнула сваха, ничуть не уступая ему в изумлении.
— Моей дочери? — растерянно повторил Мэнь Цзичжэнь, а затем вспылил: — У меня нет никакой дочери! Старуха, ты ошиблась дверью!
Сваха не верила своим ушам:
— Как же так? Ведь ещё в шестом или седьмом месяце вы по всему городу расклеили объявления, разыскивая свою дочь! Теперь, когда нашли и сняли листовки, делаете вид, будто ничего не было?
Мэнь Цзичжэнь запнулся:
— Это была не дочь… это была женщина из нашей семьи!
— Эх, да неважно кого вы искали! Весь город знает, что у вас есть прелестная дочурка — скромная, благовоспитанная, грамотная, ведь училась вместе с молодыми господами-учёными!
Мэнь Цзичжэнь мог только выпучить глаза, задыхаясь от ярости.
Сваха принялась увещевать его с материнской заботой:
— Ваш дом, господин Мэнь, хоть и богат, но знатностью не блещет. В народе говорят: «Выдавая дочь замуж, ищи достойного жениха, а не большую свадебную плату; беря невесту, ищи добродетельную девушку, а не богатое приданое». Сейчас в городе мало порядочных семей, и если вы будете слишком придирчивы, рискуете погубить судьбу вашей дочери. Подумайте хорошенько, господин Мэнь, не стоит отговариваться без причины…
— У меня нет дочери! Нет и всё тут! — взревел Мэнь Цзичжэнь, вскочил с места и крикнул: — Проводите гостью!
Он в бешенстве направился во внутренний двор, вспоминая, как пропал его младший сын Ячунь и как он тогда расклеил по городу объявления о розыске «женщины из семьи». Почему именно «женщины из семьи»? Даже сейчас, вспоминая, Мэнь Цзичжэнь чувствовал, как смех и горечь подступают к горлу.
Однажды утром в шестом месяце слуга сообщил, что второй молодой господин исчез. Всю семью бросили на поиски, просили соседей и родственников обыскать весь Фэнлинду — следов не было. Потом слуга Мэн Лиюлюй рассказал странную историю: утром второй молодой господин зашёл в баню и больше не выходил. Его старая одежда лежала внутри, а новую, приготовленную Лиюлюем, тоже никто не тронул. Неужели он вышел из дома совершенно голым? Вспомнив страшные слухи, ходившие в последнее время по городу, Мэнь Цзичжэнь похолодел: неужели его сына увели, чтобы сделать из него «человеческое мясо»?
Он позвал старшего сына Ичуня:
— Последние дни ты не чувствовал себя плохо?
Ичуню показалось это странным: отец обычно спрашивал только об учёбе, а теперь вдруг о здоровье? Неужели, потеряв одного сына, стал дорожить другим?
— Ичунь, скажи, — настаивал отец, — не было ли у тебя ощущения, будто тебе сделали надрез? Или будто кусок мяса пропал?
Ичунь вздрогнул:
— Отец, раз уж вы заговорили… мне и правда стало казаться что-то в этом роде.
Мэнь Цзичжэнь покрылся холодным потом, сердце сжалось в комок. В этот момент к нему робко подошла служанка Дяньцуй и сообщила ещё одну странность:
— Господин… моё новое платье пропало. Вместе с ним — и заколка для волос, и туфли…
Мэнь Цзичжэнь долго молчал, ошеломлённый, а потом от злости затряслись все его щёки и подбородок. Так появилось то самое объявление о розыске «женщины из семьи», разлетевшееся по всему городу.
Погружённый в тягостные воспоминания, Мэнь Цзичжэнь вошёл во второй двор и чуть не столкнулся с ярко одетой служанкой. Та мельком взглянула на него и, испугавшись, бросилась бежать.
Мэнь Цзичжэнь шёл, погружённый в мысли, но вдруг опомнился и грозно крикнул вслед:
— Стой! Немедленно вернись!
Служанка уже занесла ногу за порог, но замерла на месте и медленно, опустив голову, вернулась. Мэнь Цзичжэнь внимательно осмотрел её и в бешенстве зарычал:
— Сними эту красно-зелёную тряпку! Немедленно сними всё!
Девушка подняла голову и робко улыбнулась:
— Папа…
— Какой ещё папа?! — взревел Мэнь Цзичжэнь. — Ты ещё помнишь, что я твой отец? Бегом переодевайся в приличную одежду и марш в свои покои учиться! Через год уже великое испытание!
— Я всего лишь хотел немного прогуляться, совсем ненадолго, папа.
— Откуда у тебя эта одежда? Опять от Дяньцуй? — ещё больше разъярился Мэнь Цзичжэнь. — В такой нелепой одежде куда ты собрался? После всего, что случилось, ты ещё не раскаялся? Хочешь, чтобы тебя избили до смерти? После стольких лет забот и кормёжки лучшим рисом и белым хлебом я получу вот такое благодарное дитя?
Мэн Ячунь не двигалась, в глазах её сверкало возбуждение:
— Слышал, уездный начальник собирается выдавать дочь замуж. Папа, давай пойдём к нему и попросим руки девушки!
— Просить руки?! — Мэнь Цзичжэнь чуть не свернул себе нос от злости и ткнул пальцем в лоб дочери: — Ты совсем спятила! Как только войска уйдут, мы сразу же уезжаем домой — подальше отсюда! Да и порог у этого уездного начальника выше крыши, да и сама дочь, говорят, ни человек, ни призрак… Может, даже демон в обличье девушки! Если они сами не хотят выдавать её замуж, нам и подавно не надо!
Получив нагоняй, Мэн Ячунь уныло отправилась в свои покои.
Разошлись отец и дочь, не заметив, что за стеной всё это время наблюдала пара хитрых глаз. Сваха осторожно спустилась со стены и зубовно скрипела от злости: ясно же, что во внутреннем дворе прячется прелестная, красивая дочь, а этот упрямый старик утверждает, будто её нет…
В эти дни госпожа Тянь проводила почти всё свободное время в буддийской молельне. Возможно, дочь права: среди бесчисленных живых существ столько несчастных — кому из них успеет помочь Будда? Но если она хоть один день не придёт сюда, сердце её начинает трепетать от тревоги. Поэтому она стала ходить ещё чаще, надеясь, что Будда, видя её усердие, хоть немного обратит на их семью своё милостивое внимание.
Фэйнян тоже приходила сюда. Сама не зная почему, здесь её тревожное сердце, полное страха перед замужеством, немного успокаивалось. Вспоминая описание Иньдянь — уродливое лицо, грубые слова, склонность к дракам и насилию — Фэйнян чувствовала острую боль в груди. Даже если ей суждено прожить всего до пятидесяти лет, как пройти эти долгие тридцать пять лет?
Она стояла на циновке рядом с матерью и смотрела вверх на спокойное, окутанное ладановым дымом лицо Будды. «Спасёт меня не эта позолоченная бронзовая статуя, а моя мать», — думала она. Несколько раз она открывала рот, чтобы заговорить, но не могла. В молельне царила такая торжественная тишина, что кричать, спорить или плакать здесь было бы кощунством.
— Мама, зайди ко мне в комнату, хорошо?
Госпожа Тянь мысленно попросила прощения у Будды, аккуратно вышла из молельни и последовала за дочерью в западный дворец.
Едва усевшись, Фэйнян скривила губы:
— Мама, я не хочу выходить за Фу Лунтая. Он безнадёжно плохой человек!
Сердце госпожи Тянь дрогнуло: дочь всё ещё не послушалась её увещеваний и продолжает упрямиться.
— Откуда ты это знаешь? Кто тебе такого наговорил?
Фэйнян молчала, опустив голову.
Когда сваты приходили, подходящих женихов было мало. Только семья Фу могла похвастаться достатком, выбора просто не было. Приличные семьи не спешили свататься, а бедные — боялись, что дочери придётся жить в нищете.
Фэйнян заговорила с дрожью в голосе:
— Мама, он и правда ужасный человек!
Госпожа Тянь почувствовала, как слёзы наполнили её сердце. Она мягко утешала дочь:
— Семья Фу богата и влиятельна. Я мечтала, чтобы ты всю жизнь жила в роскоши и комфорте.
Она замолчала, собираясь с духом сказать что-то ещё, но вдруг Фэйнян бросилась ей в объятия и начала тихо рыдать. Слёзы сами потекли по щекам госпожи Тянь.
— Фэйнян, моя хорошая дочь… Обменяны свадебные листы, приняты подарки, дата назначена. Что же мне теперь делать?
Фэйнян отстранилась и, глядя сквозь слёзы, спросила:
— Мама, а честь важнее жизни дочери?
Глядя на упрямую дочь, госпожа Тянь почувствовала внезапную вспышку гнева. Ни одна дочь в благородной семье не осмеливалась так бросать вызов авторитету матери. По крайней мере, она никогда о таком не слышала.
— Фэйнян, — дрожащим голосом спросила она, — ты ещё считаешь меня своей матерью?
В кабинете во фронтовом дворе горел свет. Госпожа Тянь, красноглазая, вышла из западного дворца, на мгновение замерла и направилась к кабинету. Тянь Учжэн сидел за письменным столом и что-то писал. Жена встала позади него и тихо сказала:
— Господин, Фэйнян отказывается выходить замуж, но дата уже назначена. Что нам делать?
Тянь Учжэн на мгновение замер, но не обернулся:
— Ей не спрашивают.
— Но она так упорно сопротивляется, даже грозится покончить с собой! Что будет?
Тянь Учжэн с силой швырнул кисть на стол, чернила брызнули во все стороны, испортив только что написанный лист бумаги. Он резко повернулся к жене:
— Если она хочет умереть — пусть умирает! Скажи ей прямо: если ещё раз устроит скандал, она больше не дочь рода Тянь!
Лицо мужа было мрачным, в глазах читались редкая для него жестокость и нетерпение. Эти слова, полные решимости, заставили госпожу Тянь дрожать от страха. Она прошептала: «Да, господин», хотя заранее знала, что у мужа не найти помощи, но всё равно пришла.
Она вытерла слёзы и добавила:
— Господин, по-моему, династии Мин уже не быть. Давайте найдём тихое место и уедем отсюда, чтобы спокойно прожить остаток дней.
Она надеялась, что муж подаст прошение об отставке и повезёт семью обратно в Цзяннань, где они смогут жить скромной жизнью землевладельцев. За годы службы в чиновниках они накопили достаточно, чтобы обеспечить себя на всю жизнь.
В её плане было и другое: если дочь так упряма, значит, в душе она боится чего-то серьёзного. А если Фу Лунтай и правда такой зверь, как говорит Фэйнян, вся её жизнь будет разрушена. Если же муж уйдёт в отставку, они смогут вернуться на юг, разорвать помолвку (ведь северный ветер не дует дальше Жёлтой реки), а там уже найти для дочери достойного жениха. Всем будет хорошо!
Она продумала всё до мелочей: и для мужа, и для дочери, и для себя. Но сказать об этом было трудно. Увидев только что отношение мужа, она поняла: эту мысль придётся оставить в себе.
Тянь Учжэн снова взял кисть и начал писать на новом листе бумаги.
— Я как раз пишу прошение об отставке.
Госпожа Тянь обрадовалась и посмотрела на брошенный лист.
«…Благодаря милости государя, я занял место при дворе и был назначен управлять областью. Всё это время я тревожился и трудился, стремясь воздать за милость государя и заботиться о народе. Однако ныне я и болен, и стар, недостоин должности, не способен наставлять глупцов. Весь уезд бежит на север, два уезда местных знатных семей ищут у меня убежища. Тем самым я предал доверие государя и лишь растратил казённые средства, став крысой в амбаре… Прошу позволения уйти в отставку и вернуться домой, чтобы предать прах свой родной земле…»
Закончив писать, Тянь Учжэн осторожно высушивал чернила и запечатывал письмо воском. Госпожа Тянь, напряжённая последние дни, наконец-то расслабилась:
— Господин, завтра же отправим это на север?
Тянь Учжэн задумался. Он написал прошение, но ещё не решился немедленно подавать его. В такое время уйти в отставку — разве это не то же самое, что бежать с поста? Единственное отличие — он заранее предупредит императора. Но как бы ни были красивы слова, они не скроют его истинных намерений. Примет ли двор такое прошение? Как его будут судить современники? Как его осудят потомки?
Он сорвал печать, вынул прошение и перечитал несколько раз. Рука его слегка дрожала. Внезапно он разорвал бумагу пополам, потом на четвертинки, на восемь частей… Белые клочки, словно снежинки, медленно опустились на пол.
Госпожа Тянь почувствовала, как её сердце разрывается на такие же кусочки, кружится в воздухе и падает в прах…
http://bllate.org/book/11907/1064285
Готово:
