Женщина на коленях подползла на два шага вперёд, ухватилась за край даосского одеяния Линсюйцзы и, заливаясь слезами, вымолвила:
— Умоляю вас, даос, спасите! Я всё обдумала — это наверняка злой дух, занесённый из резиденции уездного судьи, вселился в моего мужа. Оттого-то и лекарства не помогают. Ваше искусство велико, даос, быть может, вы сумеете спасти ему жизнь. Сжальтесь, хоть попытайтесь! Вечно буду благодарна!
Линсюйцзы отправился к своему наставнику — даосу Чансюаню.
Тот задумался и произнёс:
— Если на сей раз получится, школа Цюаньчжэнь прославится на весь Поднебесный.
Помолчав, он покачал головой:
— Но, скорее всего, болезнь уже запущена до последней степени. Эликсиры лишь продлят дыхание на несколько дней… Ладно, зачем тратить силы на бесполезное дело?
Во второй половине дня госпожа Тянь вернулась из усадьбы Юнцзи.
На воротах западного двора по-прежнему висел жёлтый талисман. Из-за него весь двор погрузился в мёртвую тишину. Лишь старые цикады в ивах, словно отдавая последние силы, то протяжно, то коротко стрекотали, едва оживляя эту безмолвную картину.
Фэйнян ещё не проснулась после дневного отдыха и полулежала у перил водяной беседки, слабо сжимая в руке «Книгу для девиц».
— Дитя моё, ты стала такой послушной, — тихо вошла госпожа Тянь и присела рядом.
Дочь была точной копией молодой себя — изящное лицо, тонкие брови, будто сотканные из ароматных лепестков и пчелиного мёда, привлекающее взгляды, как цветок — бабочек. Всё случившееся раньше нельзя винить на дочери: виновата была лисица-демонесса Даки, что совратила добрую девочку. Теперь же всё простительно. Стоит лишь изгнать демоническую сущность — и снова станет прежней послушной и благовоспитанной дочерью.
Спящая Фэйнян казалась нежнее цветка. Её нежная кожа испаряла лёгкий влагостный блеск. Госпожа Тянь достала платок, чтобы вытереть её.
Жизнь и так была пресной, а в эти дни стала особенно холодной и безрадостной. После обеда Фэйнян читала в беседке, но лёгкий ветерок вскоре убаюкал её. Сон затянулся надолго, и сны, словно назойливые путы, обвивали её всё туже, пока она не задохнулась. Поверхность пруда время от времени вздрагивала от прохладных порывов, пронизывающих тело и делавших сон ледяным.
Она находилась среди людской суеты, но не чувствовала её. Всё вокруг казалось чужим и странным. Она — островок тишины посреди шума, отделённая от мира глубокой пропастью. Даже проснувшись, она ощущала на коже пронзительный холод. Мгновение пробуждения принесло облегчение — будто вырвалась из кошмара. Но, полностью придя в себя, Фэйнян поняла: реальность едва ли лучше сновидений. Между сном и явью существовало много общего.
Настроение у неё было мрачное. Увидев мать, она удивлённо воскликнула:
— Мама, как ты сюда вошла?
Госпожа Тянь убрала платок и радостно улыбнулась:
— Сегодня мы с отцом были в храме Ваньшоу даоистов. Даосы сказали, что талисман можно снять. С этого дня тебе больше не нужно будет сидеть взаперти.
Фэйнян не поверила:
— Правда? Отец совсем выздоровел?
— Совсем, — ответила госпожа Тянь, внутренне довольная: «Между талисманом и отварами — двойной эффект. Как не выздороветь?»
Фэйнян всегда сомневалась в причине болезни отца, а теперь ещё больше хотела понять, как именно он исцелился. Неужели всё зависело от неё?
— Мама, отца точно вылечили даосы?
— Не скажу наверняка… Наверное, да. Потом ещё приглашали лекаря из аптеки «Байцаотан».
Фэйнян поняла почти всё. Она продолжила расспрашивать:
— А что стало причиной болезни? Было ли перед этим что-то необычное?
— Люди подвержены трём недугам и пяти бедам. Иногда заболеть — значит избежать великой катастрофы. Это обычное дело…
— Мама, я имею в виду: было ли у отца что-то странное в поведении?
— Ничего особенного… Хотя… Однажды, вернувшись с должности, он принёс обрывок рукава и спрашивал, как вещь из нашего дома оказалась на улице. А ночью, когда я упомянула Чунья, он стал допрашивать меня снова и снова.
Услышав имя Чунья, сердце Фэйнян дрогнуло и замерло где-то в горле.
— Что именно спрашивал отец? И что ты ему ответила?
— Ты, дитя моё, слишком любопытна, — проворчала госпожа Тянь, раздражённая допросом.
— Ма-а-ам… — протянула Фэйнян, отчаянно волнуясь.
— Да всё то, что ты мне рассказала. Я передала дословно. Кто бы мог подумать, что эта Чунья, хоть и из простой семьи, умеет и писать, и говорить грамотно…
В голове Фэйнян грянул гром. «Всё кончено… Всё кончено…» От стыда и ужаса её щёки вспыхнули ещё ярче.
Она думала, раз Чунья ушла из дома, отец ограничится лёгким наказанием, и на том дело закончится. Теперь же стало ясно: это только начало.
На письменном столе лежал листок цветной бумаги СюэтАО. На нём были строки:
«Весной, когда ивы зелены,
Недолог срок любви.
Не хочу, чтоб нас разлучили звёзды Быка и Девы.
Хочу стать твоей невестой».
«Тростник юн и слаб,
Но вырастет со временем.
Пока пусть ледяная дева
Играет роль свахи, напевая „Западный флигель“».
Тянь Учжэн долго смотрел на этот листок, затем достал другой — обрывок женского рукава с написанным иском. Оба текста были выполнены в стиле Янь Чжэньцина, с одинаковой чёткостью штрихов и манерой начертания. Ни малейшего сомнения: писала одна и та же рука. Это вовсе не романтическая история о свахе из «Западного флигеля»! Перед ним разыгралось настоящее семейное позорище — знаменитое дело Сан Чуна, случившееся прямо в доме уездного судьи! При этой мысли Тянь Учжэну стало больно в груди, а лицо залилось жаром, будто его только что пощёчинали.
Вошла госпожа Тянь, чтобы уговорить его отдохнуть, но увидела лицо, готовое разразиться бурей.
— Кто этот мерзавец?! — с яростью ударил он ладонью по листку.
— Не знаю.
— Кто знает?
— Только Фэйнян и та негодница Чунья. Но Чунья уже ушла из дома. Где её искать?
Тянь Учжэн скрипнул зубами:
— Хоть на край света убеги — всё равно вырою тебя!
На следующий день госпожа Тянь пришла к Фэйнян, чтобы допросить.
«Чунья ушла. Если я промолчу, всё уладится само собой», — думала Фэйнян, краснея и упрямо молча.
— Так ты хочешь её прикрыть?
— Да.
Прошлое должно кануть в Лету. Если цепляться за него, рана будет кровоточить вновь и вновь, не давая забыть.
Фэйнян хотела быть благоразумной, но родители не могли так легко отпустить случившееся. Истощив терпение, госпожа Тянь ушла ни с чем.
Провожая мать, Фэйнян вдруг почувствовала к ней жалость. Мать любит её, но не знает, как правильно любить. Хочет защитить, но не имеет ни сил, ни смелости. И всё же Фэйнян по-прежнему привязана к ней. А вот отец, кажется, не любит её вовсе. За всё время она помнила лишь один его визит — он взглянул на неё холодно и отстранённо, отчего стало страшно.
Родители ревностно соблюдают все правила и нормы, не позволяя себе ни шагу в сторону — и тем более не позволяя ей. Кажется, для них эти правила важнее собственной дочери. В кабинете отца стопками лежат книги с правилами. В своей скуке она читала их, усваивала, стараясь стать образцовой благовоспитанной девицей. Может, тогда они наконец примут её и подарят немного любви? Фэйнян горько усмехнулась и машинально взяла «Правила для женщин».
Как уездный судья, Тянь Учжэн кое-что знал о богаче Мэне Цзичжэне из деревни Фэнлинду. Во-первых, тот ежегодно сдавал налоги и отчитывался в управе. Во-вторых, в архивах значилось немало записей о его благодеяниях: дороги строил, мосты возводил, плотины укреплял.
Тянь Учжэн засомневался и позвал мелкого чиновника.
— Мэнь — давний благотворитель, — доложил тот. — Всё это действительно им сделано.
— Точно? Говори правду!
Чиновник, заметив гнев на лице судьи, замялся:
— Не совсем… Дороги построены, но ведут прямо к его фруктовым садам. Плотина возведена, но защищает его тысячи му полей на склоне. Мост построен над заливом Циншуйвань — а ведь это его частная собственность! От этого моста польза лишь случайным прохожим…
Тянь Учжэн усмехнулся:
— Вот так-то! Поистине великий «благодетель»!
Чиновник вышел. Тянь Учжэн взял рыбные регистры усадьбы Наньфэн и налоговые книги прошлого года.
С эпохи Тяньци налоги по всей империи редко собирались полностью, даже в богатых южных провинциях часто задерживали выплаты. Сначала двор требовал уплаты, но со временем долгов накопилось столько, что императорский двор снял задолженность — лишь для того, чтобы через год снова начать новую. Так продолжалось десятилетиями, и к эпохе Чунчжэня недоимки стали обыденностью. Если бы где-то нашёлся уезд, полностью оплативший налоги по регистрам, это стало бы настоящей сенсацией.
Жуйчэнский уезд, конечно, не был исключением, и усадьба Наньфэн — тем более. Обычно все закрывали на это глаза, но законы остаются законами. В обычные времена можно делать вид, что не замечаешь, но если серьёзно заняться делом — разница между обычаем и законом становится очевидной. Тянь Учжэн внимательно изучил документы, откинулся на спинку кресла и снова усмехнулся:
— Расплата не за горами.
Если кто-то таит злобу и бьёт исподтишка — беда перейдёт к потомкам. Мы же поступим открыто.
К полудню патрульные вернулись и представили архивную запись из людской конторы «Гуцзи». Там значилось:
«Мэнь Чжэньцзе, семнадцати лет, уроженка уезда Хэдун префектуры Пучжоу, гражданка. Принята в услужение в дом семьи Тянь уезда Жуйчэн. Пропитание обеспечивается, месячное оговаривается отдельно».
К записи прилагался дорожный пропуск:
«Девица Мэнь из уезда Хэдун префектуры Пучжоу направляется в уезд Жуйчэн префектуры Цзецзчжоу к родственникам. Прошу пропустить через все заставы».
На документе стояли официальные печати уезда Хэдун и всех пройденных префектур.
Прочитав это, Тянь Учжэн выругался:
— Подлецы!
И немедленно выписал ордер на обыск в конторе «Гуцзи».
Контора располагалась в переулке Цзимин, недалеко от улицы Цзыцзинь, где находилось управление. Из-за жары дверь была приоткрыта, внутри — полумрак. За прилавком дремал бухгалтер, а несколько женщин развалились на скамьях, лениво щёлкая семечки и болтая. Шелуха и плевки покрывали пол.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Все подскочили от испуга. На пороге стояли стражники в длинных мундирах, которые один за другим врывались внутрь. Разделившись на две группы, одни выхватили сабли, другие без церемоний начали переворачивать всё вверх дном.
— Господа! Умоляю! — первая пришла в себя одна из женщин, сплюнув шелуху и пытаясь улыбнуться.
— Стоять на месте! — рявкнул старший, и стражники принялись шарить повсюду — даже в мышиных норах и укромных уголках.
— Господа! Это нора для мышей, туда нельзя! — завопила женщина, когда один из стражников потянулся к потайному углублению за дверью.
— Вам, бабам, мыши милы, а нам — нет! — холодно бросил стражник, засунув руку вглубь. Его лицо вдруг изменилось. Все повернулись к нему.
— Что там, брат? Укусил, что ли?
К середине дня Тянь Учжэн поднялся на суд. На столе лежала груда поддельных печатей, а в зале на коленях стояли все работники конторы «Гуцзи» — хозяева, управляющие, бухгалтеры, женщины и слуги.
— Подделка государственных печатей и дорожных пропусков, нарушение законов Поднебесной, сеяние хаоса в обществе! Признаёте вину?
Никто не осмеливался открыть рта.
— Хозяева Гу ДА и Гу ЭР — главные виновники. По пятьдесят ударов палками, полгода тюрьмы, имущество конфисковано. Остальные — соучастники. По тридцать ударов, три месяца тюрьмы.
После оглашения приговора несколько человек потеряли сознание.
http://bllate.org/book/11907/1064277
Готово:
