Старуха дрожащим голосом оправдывалась:
— Пощадите, милостивый сударь! Нынче все агентства по найму работают так — не только «Гуцзи». Кто из состоятельных людей согласится ныне заключить контракт на службу? А те, кто остаются голыми и босыми в поисках работы, — сплошь беженцы да сироты. Откуда у них дорожные пропуска? Без пропусков же ни один знатный дом и ни одна усадьба никого не примет. Если милостивый сударь не верит, пусть сам проверит: во всём городе агентства поступают одинаково. Умоляю лишь о милости!
— Да ведь совсем недавно я рекомендовала людей в ваш дом, благородный сударь! Простите меня хоть в этот раз!
Её мольбы лишь подливали масла в огонь. Гнев Тянь Учжэна вспыхнул ещё ярче, и он про себя выругался: «Проклятая старая ведьма, сухая кость!» — после чего приказал стражникам немедленно начать порку.
Крики женщин под ударами палок гулко отдавались в ушах. Тянь Учжэн много лет был уездным судьёй, часто приказывал бить провинившихся, и вопли от боли давно стали для него привычными. Но сегодня он слушал их с особым удовольствием, и постепенно его внутренний жар стал утихать.
* * *
Глава четвёртая. Частное дело (5)
Пятнадцатого числа седьмого месяца празднуют Юланьпэнь — праздник поминовения усопших, также известный в народе как День духов.
Говорят: «В полмесяца семь — духи повсюду шатаются». В это время врата преисподней распахиваются, и души умерших возвращаются в мир живых. Люди не только посещают могилы своих предков, чтобы совершить поминовение, но и сжигают на дорогах и в полях бумажные деньги для утешения безродных духов или запускают на воду светильники, чтобы облегчить участь тех, кто утонул. Вообще-то, день этот считается несчастливым.
В час Мао, когда небо ещё было серым и тусклым, перед воротами уездной администрации собралась толпа. Жужжащий, словно рой комаров, гул перемешивался с причитаниями, и всё это доносилось до второго зала суда, прямо в уши Тянь Учжэну, который только что занял своё место.
Судья нахмурился и велел писцу выйти узнать, кто там плачет и причитает — неужели осмелились сжигать поминальные деньги прямо у ворот суда?
Писец уже собрался выполнять приказ, как вдруг раздался глухой, настойчивый гул — кто-то бил в барабан Дэнвэньгу, предназначенный для подачи важных жалоб. Тянь Учжэн быстро надел официальный головной убор и облачился в судейскую мантию, после чего вышел в главный зал для разбирательства дела.
Увидев, что ворота открылись, Чжао Байши немедленно поднялась с чёрного гроба и, ведя за собой группу женщин и детей в трауре, вошла в зал, взывая к справедливости.
— По какому делу подана жалоба? На кого подаётся иск? Где свидетели и вещественные доказательства? Изложи всё сразу! — строго произнёс Тянь Учжэн, видя перед собой толпу женщин в белых одеждах и траурных повязках. Ему сразу стало неприятно: он терпеть не мог судебных тяжб с участием женщин — они ещё хлеще, чем профессиональные истцы: не слушают доводов, только причитают и плачут, и полдня не разберёшься в сути дела.
К счастью, эта женщина, хоть и была крайне расстроена, говорила чётко и ясно.
— Я, Чжао Байши, супруга владельца аптеки «Байцаотан» Чжао Дацина. Полмесяца назад мой муж тяжело заболел, лекарства не помогали, и вчера он скончался. Я подаю жалобу на даосов из храма Ваньшоугун: одного зовут Линсюйцзы, другого — служитель алтаря, и ещё на их настоятеля. Хочу судить всех троих!
Тянь Учжэн на миг опешил:
— Твой муж умер своей смертью от болезни. Какое отношение к этому имеют даосы?
— Я обвиняю этих даосов в том, что они отказались помочь ему в беде! — с уверенностью ответила Чжао Байши.
— При жизни мужа я слышала, будто у даосов из Ваньшоугуна очень действенные заклинания и лекарства. Я отправилась туда просить пилюлю или оберег, но эти черноризы упрямо отказались. Целый день я умоляла их, но они остались бездушными — не дали ни единой пилюли, ни одного оберега! Из-за этого мой муж не получил помощи и умер.
Выслушав эту речь, Тянь Учжэн почувствовал, что всё это просто нелепо.
— Ты думаешь, если бы даосы дали тебе лекарство, твой муж обязательно остался бы жив?
— Конечно! Ведь все говорят, что их заклинания всегда срабатывают… Если бы они проявили хоть каплю милосердия, даже если бы муж и не выжил, я бы не стала подавать на них жалобу.
Тянь Учжэн задумался, соображая, как объяснить этой женщине всю абсурдность её претензий.
— Ваше превосходительство! — воскликнула Чжао Байши. — В тот день много людей просили лекарства и оберегов, и всем раздали, а мне — нет! Разве это не злой умысел? Прошу рассудить справедливо!
В голове Тянь Учжэна вдруг мелькнула мысль, и он всё понял: почему даосы отказались давать лекарство именно Чжао Байши? Не бойся врага — бойся человека. Вот в чём дело.
Он решил переменить тему:
— Недавно я сам серьёзно заболел, и ваш супруг приходил ко мне лечить.
Лицо Чжао Байши немного просияло, и она скромно ответила:
— Это наш долг, здоровье вашего превосходительства превыше всего.
Тянь Учжэн кивнул и неожиданно спросил:
— А скажи-ка мне, кто же меня всё-таки вылечил? Твой супруг или даосы из Ваньшоугуна? А?
Чжао Байши раскрыла рот, чтобы ответить «да», но вовремя остановилась.
Если она скажет, что исцелил её муж, получится, что даосы бессильны, и тогда её собственные доводы окажутся пустыми. Но если она соврёт и признает, что выздоровела благодаря даосам, то тем самым уничтожит репутацию мужа, который всю жизнь спасал людей и заслужил уважение. Муж умер в расцвете лет — уже само по себе большое горе. Как он сможет упокоиться в мире, узнав, что его имя опорочено?
Она широко раскрыла глаза и долго смотрела на Тянь Учжэна, невозмутимо сидевшего за судейским столом, и не могла вымолвить ни слова.
— Врач лечит тело, даос изгоняет зло. Эти пути не пересекаются. Идите домой и займитесь похоронами. Поскольку вы женщины, я прощаю вам наказание за необоснованное использование барабана Дэнвэньгу.
С этими словами Тянь Учжэн собрался покинуть зал.
Чжао Байши пришла в себя и закричала:
— Нет, это несправедливо! Вопрос вашего превосходительства не имеет отношения к делу! Неважно, отвечу я или нет! Главное — мой муж заболел потому, что подхватил зловредную энергию духов, и именно даосы должны были его спасти!
«Зловредная энергия духов?» — Тянь Учжэн на миг замер, но тут же понял: она имела в виду, что её муж заразился, побывав в его доме. Теперь Чжао Байши начала бесстыдно хамить, и дело снова коснулось его самого. Разгневанный, он взял перо и быстро написал приговор, который бросил вниз.
Чжао Байши не умела читать. Тянь Учжэн пояснил:
— Врач обязан лечить больных, даос может изгонять зло. Если даос заболеет, а врач откажет в помощи — врач будет наказан. Если врач подвергнется злу, а даос откажется помочь — даос не несёт ответственности.
Чжао Байши ничего не поняла, но почувствовала, что в словах судьи сквозит несправедливость, и с обидой спросила:
— Позвольте уточнить: что значит «врач обязан лечить», а «даос может изгонять»? Почему «отказ врача влечёт наказание», а «отказ даоса — нет»?
Тянь Учжэн холодно ответил:
— Я уже всё ясно объяснил. Но если ты всё ещё не понимаешь, приведу пример. Допустим, Линсюйцзы заболел и попросил твоего мужа вылечить его, но тот отказался, и Линсюйцзы умер. Его родные подали бы жалобу, и я бы строго наказал твоего мужа. Обратная ситуация: твой муж заболел и попросил Линсюйцзы изгнать зло, но тот отказался. Даже если бы он сделал это назло, никто — ни я, ни сам император — не смог бы его наказать. Поняла?
Чжао Байши всё ещё не понимала. «Врачей судят строго, даосов — мягко», — думала она. Ей казалось это несправедливым. Неужели законы Великой Минь составляли сами даосы?
* * *
Говорят, что быть чиновником в столице трудно: брось камень на любую улицу за городскими стенами — обязательно попадёшь в родственника императора, влиятельного сановника или высокопоставленного чиновника… Шляпы с крыльями качаются так, будто сами шеи не держатся.
Но и местным чиновникам приходится нелегко. С крупными вельможами ещё можно справиться, а вот мелкие прохиндеи — настоящая напасть. Целый день в суде одно и то же: бесконечные ссоры, бытовые дрязги, семейные распри. Большая часть сил уходит на этих изворотливых обывателей. Десятилетия учёбы по классикам, знания, способные управлять государством и обеспечивать порядок в Поднебесной, — и всё это оказывается погребено под грудой суеты и ерунды.
Тянь Учжэн покинул зал суда и уединился в канцелярии, чтобы выпить чаю и отдохнуть.
— Эти городские плуты становятся всё изворотливее и страннее, — беззвучно вздохнул он, и мысли невольно обратились к семье. Как так вышло, что мёртвый человек снова ожил? Зачем ему это нужно? Наверняка за пределами уезда уже ходят самые дикие слухи…
Поразмыслив немного и заметив, что уже поздно, он поставил чашку и собрался уходить.
В этот момент вбежал глава военного отдела уездной администрации — Чжоу Кайфан. Он спешил, лицо его было бледным от страха, и пот катился крупными каплями по круглому, ухоженному лицу.
— Беда! Беда! В усадьбе Юнцзи, Тайпинсян на западе, беженцы подняли мятеж!
Он даже забыл о простейших правилах этикета и громко закричал, едва переступив порог.
У Тянь Учжэна сердце упало. «Наконец-то началось… Но почему так быстро?» — подумал он с ужасом. Небо над уездом Жуйчэн рухнуло.
— Точно выяснили? Они действительно подняли знамёна, собрали отряды и основали лагерь? Или просто мелкие группы беженцев грабят и устраивают беспорядки? — спросил он, всё ещё цепляясь за последнюю надежду.
Отдел военных дел в уездной администрации формально соответствовал министерству военных дел в столице, а его глава — министру. Однако поскольку в регионе давно царил мир, у уезда не было собственных войск, и обязанности Чжоу Кайфана сводились к управлению почтовыми станциями и конюшнями. Никогда не видевший настоящей битвы, он теперь дрожал от страха и вытирал холодный пот.
— Это сообщили ополченцы из Юнцзи. Ваше превосходительство может расспросить их сами.
Тянь Учжэн только сейчас заметил, что за спиной Чжоу Кайфана дрожащим комком стоит ещё один человек. Тот был одет в короткую куртку, крепкого телосложения, но явно смущён. Услышав, что его вызывают, он быстро вышел вперёд, бухнулся на колени и громко стукнул лбом об пол.
— Я, Мэн Фаньэр, ополченец из деревни Фэнлинду, а также телохранитель господина Мэнь Цзичжэня, главы ополчения. Он послал меня за подкреплением. Эти мятежники бегают повсюду, грабят всё подряд — забирают всё, что можно унести, и даже уводят с собой людей!
Лицо Тянь Учжэна стало суровым, но он немного успокоился.
— Так, по твоим словам, это просто шайка грабителей? Почему же тогда называешь их мятежниками?
— Милостивый сударь, позвольте доложить! У них есть оружие — мечи и копья, они несут знамёна с надписью «Следуем воле Неба, за справедливость!». Наш господин говорит, что они копируют повстанцев Ли Цзычэна! Разве это не мятеж? Уже несколько деревень в округе пострадали. Жители боятся выходить из домов ни днём, ни ночью. Наши ополченцы слишком слабы. Все надеются, что вы пришлёте подкрепление! Вот совместное прошение от глав нескольких деревень — прошу ознакомиться.
Тянь Учжэн взял бумагу.
— Хорошо, подожди снаружи.
Он внимательно прочитал прошение. Имя Мэнь Цзичжэня мелькнуло перед глазами, но сейчас не до того — важнее срочные дела.
— Недавно императорский двор направило несколько гарнизонов на запад для подавления бандитов, — сказал Чжоу Кайфан. — В правительственных сводках сообщали о победах. Неужели разбитые бандиты бежали сюда?
Тянь Учжэн кивнул. В уезде Жуйчэн беженцев было немного, и чтобы они осмелились открыто бунтовать, нужно гораздо больше. Эти люди появились внезапно, вооружённые, с решимостью поднять знамя — явно не обычные нищие или бродяги. Зато теперь легче: пока искра не разгорелась в пожар, надо быстро её затушить.
Ближайший гарнизон находился в тысячерубежном укреплении Пучжоу, в сотнях ли отсюда. Даже на быстром коне дорога туда и обратно займёт более десяти дней — помощи не дождаться. Пять гарнизонов Датуна ещё дальше. Оставалось просить помощи поближе.
Тянь Учжэн принял решение: немедленно отправить срочное донесение военному комиссару префектуры Цзечжоу и послать гонца за подкреплением в пограничную заставу Модиду на северо-востоке уезда. После отправки писем и гонцов он немного перевёл дух.
— И тебе нечего бездельничать, — добавил он. — Срочно набери ополчение и тренируй на плацу. Деньги и продовольствие возьмёшь из запасов Чанпинского склада. Когда подкрепление придёт, отправитесь вместе.
Чжоу Кайфан кивнул и собрался уходить.
— Постой! — остановил его Тянь Учжэн. — Есть ещё одно важное дело.
Его глаза загорелись:
— В нашем уезде всё больше беженцев — это гнилая рана, которую нельзя игнорировать! На этот раз, отправляясь на подавление мятежа, вы должны заодно выдворить всех этих бродяг за пределы уезда. В Жуйчэне порядок и достаток — здесь нет места сорнякам и паразитам!
— Ваше превосходительство мудр! — воскликнул Чжоу Кайфан. — Я очищу землю от этих сорняков. Хотя, по моему мнению, эти бедняки голодны и нуждаются в еде. Увидев, что у мятежников есть пища и питьё, они сами потянутся за ними, даже если мы их не прогоним. Вам не стоит особенно волноваться.
— Даже если они и сборище бездельников, в бунте они могут причинить немало вреда. Надо действовать осмотрительно, — настаивал Тянь Учжэн.
Чжоу Кайфан ушёл, выполнив приказ. Тянь Учжэн остался в тёмной канцелярии, и в душе у него тоже было мрачно.
Он чувствовал тревогу. Зажёг светильник и написал ещё несколько срочных писем — в гарнизон Пучжоу и пять гарнизонов Датуна. Затем погасил огонь и погрузился во тьму.
http://bllate.org/book/11907/1064278
Готово:
