Судя по всему, госпожа Дин в доме обладала не просто правом голоса — она имела решающее слово.
Госпожа Дин укоризненно взглянула на Дин Хуая и мягко улыбнулась:
— Мы с мужем уже всё обсудили. Госпожа Су, позвольте уточнить ещё раз: вы действительно собираетесь снять нашу лавку, чтобы продолжать торговать косметикой и парфюмерией?
— Разумеется, — ответила Су Мо. — Мне незачем вас обманывать. Я арендую вашу лавку для честной торговли и не стану использовать её в иных целях. Если вы боитесь, что я запятнаю доброе имя «Сян Жань Фан», просуществовавшего сто лет, то можете быть совершенно спокойны. В конце концов, вы с мужем остаётесь в Шэнчжоу и сможете время от времени заглядывать сюда. Мы даже можем закрепить это письменно: если я когда-либо стану использовать «Сян Жань Фан» не по назначению, вы вправе немедленно расторгнуть договор, а арендная плата останется у вас.
— Нет-нет, я вовсе не это имела в виду! — поспешила заверить госпожа Дин. — Я вам полностью доверяю, госпожа Су. У меня нет и тени сомнения.
Хотя Су Мо и не понимала, почему госпожа Дин так ей доверяет, приятно было осознавать, что тебе верят. Она улыбнулась и сделала глоток чая:
— Тогда, госпожа Дин, у вас, вероятно, есть ко мне ещё какие-то вопросы?
Лавка «Сян Жань Фан» хоть и была скромной, но по мелочам было видно: вкус госпожи Дин безупречен. Столы и стулья, чашки и блюдца — ничего особо ценного, но всё безупречно чистое и гармонично подобранное.
— Госпожа Су, — сказала госпожа Дин, — я готова передать вам «Сян Жань Фан», но не хочу получать сто лянов серебром в год.
Су Мо искренне удивилась:
— Вы считаете, что…
— Я не считаю, что сумма мала, — перебила госпожа Дин. — Сто лянов в год, не прилагая ни малейших усилий и не рискуя ничем — это более чем щедро. Даже работая с утра до ночи, мы не заработали бы столько за целый год.
Госпожа Дин говорила ясно и искренне, и Су Мо, ранее считавшая эту женщину ничем не примечательной, невольно возымела к ней уважение:
— Если дело не в деньгах, госпожа Дин, то изложите свои опасения прямо. Всё разумное можно обсудить.
Госпожа Дин потянула к себе Дин Хуая:
— Госпожа Су, если вы всё же намерены открывать лавку косметики, не могли бы вы взять моего мужа на работу в лавку?.. Нет, не управляющим — конечно, управляющего назначите вы сами. Я лишь прошу: пусть он работает здесь.
Су Мо ожидала, что госпожа Дин попросит повысить арендную плату или внесёт иные финансовые условия, но такой просьбы не предвидела и невольно рассмеялась:
— Госпожа Дин, я ведь уже сказала хозяину: если вы не уверены, можете остаться в лавке или хотя бы заглядывать время от времени.
— Нет-нет, дело не в недоверии! — поспешила объяснить госпожа Дин. — Я имею в виду, чтобы мой муж действительно работал в лавке. И я тоже, если вам понадобятся помощники. Я умею делать косметику. Наш род занимается этим делом уже несколько поколений. Пусть лавка и мала, но мы отлично разбираемся в этом ремесле и обязательно справимся.
Госпожа Дин говорила серьёзно и с явным волнением, и Су Мо стало любопытно:
— Госпожа Дин, если вам кажется, что денег мало, я могу немного прибавить. Даже эта сумма — сто лянов — позволяет семье жить в достатке. При грамотном распоряжении можно скопить и побольше. Зачем вам работать в лавке, если можно спокойно и комфортно прожить на эти деньги?
— Деньги, которые получаешь, ничего не делая, — это не надёжный фундамент, — вздохнула госпожа Дин. — Не стану скрывать: если бы лавку снимал кто-то другой, я бы просто сдала её в аренду и занялась чем-нибудь ещё. Но раз уж это вы, госпожа Су, я позволила себе проявить корыстный интерес. Мне кажется, если я буду работать с вами, доходы со временем превзойдут сто лянов в год во много раз.
— Вы хотите вести дела вместе со мной? — Су Мо едва поверила своим ушам. — Госпожа Дин, мы ведь незнакомы. Да, моя семья занимается торговлей, но я сама никогда не управляла семейными делами. Почему вы решили сотрудничать именно со мной?
Госпожа Дин мягко засмеялась:
— Госпожа Су, я прекрасно это понимаю. Но вы же знаете: семья Су — богатейшая в Шэнчжоу. Любая новость о вас быстро становится достоянием общественности.
Су Мо, конечно, знала об этом. Сплетни о знатных семьях и дворцовых интригах всегда были любимой темой для обсуждения в народе. Люди с удовольствием болтали о женах и дочерях богачей — в этом не было ничего удивительного.
— Я знаю, что ваша матушка уже ушла из жизни, но именно она была настоящей госпожой дома Су, а вы — единственная законнорождённая дочь, — продолжала госпожа Дин. — Ваше положение выше любого другого в семье. Те дети, что рождены наложницами, даже рядом с вами не стоят.
Недавние события с Су Хэном действительно принесли Су Мо известность. Весь город слышал о том, как молодая девушка, не выходя замуж, проявила решительность и такт, спасая семью от беды. Многие восхищались её хладнокровием и благородством, особенно на фоне глуповатой мачехи и беспомощного третьего сына.
Из-за этого госпожа Ван долго дулась, но ничего не могла поделать.
Прошло уже некоторое время, и эти слухи давно должны были затихнуть, но вот они вновь всплыли — причём прямо в лицо.
Су Мо, услышав столь откровенную похвалу, смутилась и лишь улыбнулась, не зная, что ответить.
— Госпожа Су, я человек прямой и говорю то, что думаю, — продолжала госпожа Дин. — По-моему, среди всех детей в роду Су вы — самая способная. Именно вам должно достаться семейное наследство. Ведь вы — законная дочь. А сын от второй жены? Что он вообще такое? Пусть формально она и называется «второй госпожой», но по сути — всего лишь наложница.
***
Хотя обе жены и считаются «главными», первая и вторая — это две огромные разницы. Для госпожи Ван это был главный камень преткновения, через который она никак не могла перешагнуть. Ни она сама, ни её дети, сколь бы сильно их ни любил Су Шэн, никогда не сравнятся с Су Мо в правах и авторитете.
К счастью для госпожи Ван, Су Мо — девушка. Будь она мальчиком, наследование имущества семьи Су стало бы делом совершенно очевидным. Су Шэн, каким бы страстным ни был его роман с госпожой Ван, не посмел бы передать наследство Су Хэну, если бы у него был достойный законнорождённый сын. Иначе даже простые горожане Шэнчжоу своими пересудами могли бы «закопать» его заживо.
Хотя слова госпожи Дин и были дерзкими, Су Мо не стала их одобрять, но всё же не смогла сдержать лёгкой улыбки. Людям всегда приятно слышать комплименты — истинные или льстивые, всё равно приятно.
Однако, улыбнувшись, она сразу же приняла серьёзный вид:
— Госпожа Дин, вы слишком преувеличиваете. Отец ещё в расцвете сил и полон энергии. Говорить о наследстве преждевременно. К тому же я — всего лишь девушка, и семейным делом в будущем будут заниматься мои братья.
Су Мо говорила спокойно, но в ушах госпожи Дин это прозвучало как горькая жалоба терпеливой девушки, вынужденной терпеть притеснения мачехи. Вся её жизнь — сплошная жертвенность: она сохраняет честь семьи, скрывает обиды и улыбается сквозь слёзы.
— Какие ещё братья? — презрительно фыркнула госпожа Дин. — Неужели вы имеете в виду того самого Су Хэна, что сейчас сидит в уездном суде?
Дин Хуай потянул жену за рукав. Его супруга была хороша во всём, кроме одного — слишком вспыльчивая и прямолинейная, порой даже резкая.
Госпожа Дин сердито взглянула на мужа:
— Не мешай мне! Госпожа Су — человек разумный, и перед ней можно говорить правду.
— Конечно, госпожа Дин, говорите прямо, — поддержала Су Мо. — Здесь нет посторонних, просто разговор за чаем — ничего страшного.
Слушать, как кто-то ругает Су Хэна, не причиняло ему вреда, но доставляло Су Мо искреннее удовольствие.
— Этот Су Хэн, — продолжала госпожа Дин, — хоть и не имел дел с мелкими торговцами вроде нас, но весь Шэнчжоу знает: он безнадёжный повеса, неисправимый лентяй. Целыми днями пьёт, играет в азартные игры, водится с шайкой бездельников и ничем путным не занимается. Если бы наследство досталось такому человеку, род Су был бы обречён.
Хотя госпожа Дин и была владелицей скромной лавчонки, она отлично видела, что к чему, и её слова точно попали в цель — в самую суть мыслей Су Мо.
— Госпожа Дин, вы человек откровенный, — с грустной улыбкой сказала Су Мо. — Но домом управляет отец, а внутренними делами — мать Су Хэна. Мне здесь не место, я ничего не решаю.
— Все в Шэнчжоу знают, как вам трудно, — вздохнула госпожа Дин. — Эти годы вы терпели столько несправедливости!
Раньше — да, было трудно. Но в последнее время всё изменилось. Когда Су Шэна не было дома, Су Мо фактически стала хозяйкой дома Су. Ни одна служанка, ни один слуга не осмеливались возразить ей, даже управляющий обращался с ней с почтением.
Цуй Сю вспомнила, как вчера встретила служанку из двора госпожи Ван — та кланялась ей с такой почтительностью, что хотелось улыбнуться. Она сдержалась и отвернулась.
Но госпожа Дин, увидев это движение, решила, что даже служанка сочувствует своей госпоже и скорбит за неё. Её сердце наполнилось состраданием.
— Госпожа Су! — воскликнула она с внезапным порывом. — Раз вы не можете участвовать в делах семьи Су, займитесь собственным бизнесом! Вы — женщина, но я уверена: у вас получится создать великое дело!
Су Мо не ожидала такого поворота. Она пришла сюда просто снять лавку, а вместо этого встретила женщину с проницательным взглядом. На мгновение она онемела, а потом улыбнулась:
— Хорошо. Раз госпожа Дин верит в меня, я не подведу вас. Эту лавку «Сян Жань Фан» я передаю вам с мужем — управляйте ею от моего имени.
В этом деле она была новичком, и найти подходящего управляющего за короткий срок было непросто. Хотя появление господ Дин было неожиданным и нельзя было полностью доверять им, Су Мо всё равно не собиралась рассказывать посторонним о своём настоящем замысле — использовать лавку как прикрытие для сбора сведений о Доме маркиза Цзяэньского. Внешне это будет самая обычная лавка косметики.
— Но тогда наши условия должны измениться, — сказала Су Мо. — Господин Дин, вы передаёте мне «Сян Жань Фан», но не в аренду, а как инвестицию в совместное предприятие. Лавка остаётся вашей, вы — управляющий, а все расходы на товары, ремонт и найм персонала беру на себя я. Прибыль делим поровну — пятьдесят на пятьдесят. Как вам такое предложение?
— Договорились! — госпожа Дин хлопнула ладонью по столу. — Госпожа Су, вы человек решительный! Такие люди достигают больших высот!
— А вы, госпожа Дин, — ответила Су Мо, — настоящая героиня, достойная восхищения!
Сто лянов в год — это мёртвые деньги. Пусть их и достаточно для скромной жизни, но разбогатеть на них невозможно. А лавка — живой актив. С правильным партнёром из одной лавки можно сделать десять, а сто лянов превратить в тысячу — и дальше без конца.
Простая семья, живущая на доходы от маленькой лавчонки, может стать богатой.
Господа Дин согласились без колебаний, и Су Мо последовала их примеру. Она тут же вынула серебро и велела Дин Хуаю найти мастеров, чтобы обновить интерьер лавки. Если они собирались продавать качественные товары, оформление должно было соответствовать — никакой дешевизны, только изысканность и роскошь.
Что до товаров, то старые запасы, конечно, придётся списать. Первоначально Су Мо не собиралась серьёзно заниматься этим делом — она думала просто закупить хороший товар, переложить в дорогие шкатулки и открыть лавку. Теперь же она решила отправить письмо в столицу дяде, чтобы тот помог закупить модную там элитную косметику.
Столица — сердце империи, самый процветающий город. Пусть Шэнчжоу и богат, в некоторых вещах он всё же отстаёт. Например, в женской моде и фасонах одежды — здесь всё зависит от столичных веяний.
http://bllate.org/book/11906/1064163
Готово:
