В тот же миг Су Мо вновь подробно поговорила с госпожой Дин и, лишь когда уже начало смеркаться, распрощалась.
Когда она вышла из мастерской «Сян Жань Фан», небо уже слегка потемнело, а на улице почти не осталось прохожих — всё было пустынно и безлюдно.
Су Мо медленно шла вперёд, погружённая в молчание.
— Госпожа… — обеспокоенно окликнула её Цуй Фэн, шагая следом. — У вас, неужели, какие-то заботы?
Ещё в мастерской она весело беседовала с хозяйкой, а едва переступив порог, словно бы сразу замкнулась в себе.
— Ничего особенного, — покачала головой Су Мо.
Небеса милостивы: даровали ей вторую жизнь. Изначально она хотела лишь отомстить госпоже Ван и её приспешникам и держаться подальше от Му Жуня Ханя, чтобы спокойно прожить эту жизнь. Но теперь она ушла слишком далеко, и пути назад уже нет.
В последнее время Су Мо всё чаще ловила себя на таком выражении лица. Цуй Фэн и остальные слуги тревожились, но ничего не могли поделать. Они понимали: их госпожа беспомощна перед обстоятельствами, и даже утешать её было бессмысленно.
Пройдя несколько шагов, Су Мо села в паланкин, и две маленькие носилки неторопливо покатили к дому Су.
Сидя в паланкине с закрытыми глазами, Су Мо размышляла о своём, как вдруг носилки резко дёрнулись вперёд, и она едва не вылетела наружу. К счастью, вовремя ухватилась за раму дверцы.
Одновременно с этим снаружи раздался испуганный вскрик Цуй Фэн и гул голосов.
«Последнее время одно за другим происходят события, — подумала Су Мо. — Неужели мне так повезло, что снова появится кто-то вроде Уму, кто придёт на помощь?»
Она резко отдернула занавеску и увидела полный хаос: видимо, носильщика спереди сбил с ног мальчишка, внезапно выскочивший из переулка, из-за чего паланкин опрокинулся.
Мальчишку лет двенадцати–тринадцати, одетого в лохмотья, остановила сила удара о носильщика, и тут же его схватили несколько человек, нагнавшихся сзади.
— Как ты посмел обмануть нашего господина и украсть у него серебро?! За это тебя надо убить! — рявкнул один из здоровенных стражников, схватив парнишку за ворот и прижав к земле, после чего со всей силы пнул его ногой.
Мальчик не знал боевых искусств и, получив удар в живот, скорчился от боли. Тут же в плечо ему прилетел ещё один пинок.
— Госпожа… — Цуй Фэн тревожно потянула Су Мо за рукав. Обманывать — плохо, но ведь это не смертный грех! Так избивать — могут убить! Да и по возрасту видно: разве он способен на что-то по-настоящему ужасное? Пусть получит урок — и хватит.
Су Мо с досадой покачала головой. Конечно, избивать ребёнка нескольким взрослым мужчинам — жестоко, но сейчас ей самой не до чужих дел. Однако она не могла просто смотреть, как перед её глазами забьют до смерти мальчишку.
Она повернулась к Линь Шэню, колебалась мгновение и всё же произнесла:
— Прекратите!
После нескольких недавних происшествий Су Мо стала осторожнее: если Уму сопровождал её, она брала меньше слуг; если же Уму был занят, то обязательно брала с собой нескольких крепких слуг на всякий случай.
Любой нормальный человек не вынес бы зрелища, где несколько мужчин избивают ребёнка. Слуги тоже давно хотели вмешаться, и, услышав приказ Су Мо, немедленно бросились разнимать.
Стражники в чёрном были удивлены, что кто-то осмелился вмешаться, но, увидев, что им мешают, всё же прекратили избиение и повернулись к Су Мо.
Увидев женщину, они явно удивились: не ожидали, что вмешается именно девушка. Однако, несмотря на удивление, понимали: в Шэнчжоу не каждая может позволить себе выходить с целой свитой служанок и слуг. Значит, перед ними знатная особа. Поэтому старший стражник нахмурился и спросил:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Су Мо улыбнулась:
— Просто он выглядит совсем плохо. Прошу вас, пощадите его. Ведь он всего лишь ребёнок — какое бы преступление он ни совершил, смерти он точно не заслуживает.
— Вы его знаете? — спросил стражник, пнув лежащего мальчишку.
— Нет, — ответила Су Мо. — Просто жалко стало. За что его так избиваете?
— Госпожа, этого мерзавца жалеть не стоит! Он обманом выманил серебро у нашего господина! — возмутился стражник. — В таком юном возрасте уже полон коварства! А когда его поймали, ещё и попытался сбежать!
Мальчик уже махнул рукой на свою судьбу: думал, его либо убьют, либо оставят полумёртвым. Но тут вдруг нашлась добрая госпожа, которая заступилась за него! Он словно увидел проблеск надежды и, корчась от боли, пополз к Су Мо, умоляя:
— Госпожа, умоляю, спасите меня! Я не хотел обманывать! Моя мама умирает, а лекарь не даёт лекарства в долг… Я… я просто хотел достать немного серебра, чтобы купить ей лекарство! Честно, я не вру!
— Каждый пойманный мошенник говорит одно и то же! — фыркнул стражник. — Вяжите его и ведите в уездный суд! Пусть узнает, что не всех можно трогать!
— Госпожа, позвольте мне сначала купить лекарство для мамы, а потом… потом уже отправляйте меня куда хотите! — Мальчик не был героем: то ли от боли, то ли от горя, он рыдал, обливаясь слезами и соплями.
Су Мо вздохнула:
— Ты правда обманул ради лекарства для матери?
— Правда! Не смею врать госпоже! — закивал мальчик, будто клюющий зёрнышки цыплёнок.
— Хорошо, я тебе поверю. — Су Мо обратилась к стражнику: — Скажите, сколько серебра он украл у вашего господина?
— Да немного — десять лянов. — Стражник явно не придавал этому значения, но был удивлён: обычно такие дела все сторонятся, а тут нашлась добрая душа.
Су Мо улыбнулась:
— Предлагаю так: я возмещу убытки вместо него. Но я не отпущу его просто так. Мои слуги пойдут вместе с ним и проверят, правду ли он говорит. Если действительно мать при смерти и ждёт лекарства, прошу вашего господина проявить милосердие и простить мальчика ради его сыновней любви. Если же он лжёт и деньги нужны ему для развлечений — я сама отправлю его в уездный суд, и пусть там решают, какое наказание ему назначить.
Су Мо не была из тех, кто вмешивается в чужие дела без причины. Но раз уж столкнулась с этим, не могла сделать вид, что ничего не видит, и позволить убить ребёнка у себя на глазах. Однако она не была и безрассудно доброй: помогала только тогда, когда это было оправдано.
Если мальчик говорил правду, его поступок можно было понять. Для Су Мо сто лянов — ничто, пустяк, но для него — возможно, вопрос жизни двух людей.
А если он просто мошенник, то должен ответить за свои поступки. Пусть даже смерти он не заслуживает, но наказание должно быть. Не каждое раскаяние и слёзы могут стереть содеянное.
Выслушав Су Мо, стражник нахмурился, явно затрудняясь с ответом, но тут из переулка раздались два хлопка, и оттуда неторопливо вышел человек.
Увидев его, Су Мо пожалела, что выбрала именно эту дорогу.
Это был никто иной, как Му Жунь Хань, маркиз Цзяэнь, чьё имя знали все в Шэнчжоу. Бедный мальчишка выбрал не того, чтобы обмануть.
— Вторая госпожа Су, мы снова встречаемся, — произнёс Му Жунь Хань с прежней учтивостью и благородной грацией.
Как бы ни был красив и обаятелен Му Жунь Хань в этот момент, в глазах Су Мо он оставался отвратительным человеком, которого она ненавидела всем сердцем и желала ему смерти.
На мгновение в её глазах мелькнуло настоящее отвращение — скрыть его было невозможно. Хотя Су Мо быстро взяла себя в руки и постаралась выглядеть спокойной, Му Жунь Хань всё же уловил эту мимолётную неприязнь.
«Я — Му Жунь Хань: знатный род, прекрасная внешность, несметные богатства. Во всём Шэнчжоу нет равных мне среди молодых людей. Ни одна женщина ещё не смотрела на меня с такой ненавистью. Я никак не могу вспомнить, чем мог обидеть эту госпожу Су…»
— Это маркиз Цзяэнь, — холодно сказала Су Мо, пряча эмоции. — Этот мальчишка и вправду дерзок — посмел обмануть вас! Но ваше высокородие столь велико, прошу не принимать близко к сердцу проступок ребёнка. Накажите его слегка — и отпустите. Пусть живёт.
Фраза «ваше высокородие столь велико» звучала как комплимент, но из уст Су Мо прозвучала почти как проклятие. Разобравшись с делом мальчика, она не хотела ни секунды больше задерживаться рядом с Му Жунем Ханем и собиралась немедленно уйти.
Му Жунь Хань почесал подбородок и протянул руку, преграждая ей путь:
— Постойте, вторая госпожа.
Су Мо вынужденно остановилась:
— Ваше сиятельство, ещё что-то?
— Вторая госпожа… неужели я когда-то вас обидел? — спросил Му Жунь Хань. Этот вопрос давно не давал ему покоя, но сколько он ни думал, причин не находил. — Мне кажется, вы относитесь ко мне иначе, чем другие. Может, я невольно сделал что-то, что вас оскорбило? Скажите прямо — возможно, это недоразумение, и я объяснюсь.
Му Жунь Хань знал, что его вмешательство в дела Су Хэна, вероятно, вызвало недовольство Су Мо. Но её неприязнь началась гораздо раньше — ещё до помолвки, когда она внезапно тяжело заболела. Всё это казалось подозрительным.
Он никак не мог понять, когда успел обидеть эту домоседку-барышню, которую даже в лицо не видел. Да и репутация у него всегда была безупречной — откуда у неё такие чувства?
Су Мо посмотрела на искренне озадаченное лицо Му Жуня Ханя и не могла сказать: «Между нами нет недоразумения. Я не могу указать, что в вас плохо, потому что всё в вас плохо. Кроме этой красивой внешности, ваша кровь чёрная, а сердце ледяное. Если бы представилась возможность, я бы разорвала вас на куски и бросила в метель, чтобы вы испытали ту же боль!»
Воспоминания, одновременно далёкие и свежие, хлынули на неё. Су Мо закрыла глаза, заставила себя улыбнуться и ответила:
— Ваше сиятельство слишком мнительны. Просто… моя сестра — ваша наложница, поэтому я должна держаться от вас на расстоянии. Чтобы не было сплетен — это плохо и для вас, и для меня. Да и вторая госпожа в вашем доме, узнав, не оставит этого без внимания.
Это звучало вполне прилично: ведь зять и младшая сестра жены обязаны избегать близости. На самом деле, сблизившись с Му Жунем Ханем и заставив его охладеть к Су Синь, можно было бы нанести удар и Су Синь, и госпоже Ван. Но Су Мо никогда не выбрала бы такого пути.
Она предпочла бы потратить больше времени и сил, чем хоть как-то соприкоснуться с этим человеком. Для неё он был чумой, ядовитой змеёй — даже смотреть на него было противно.
Услышав такой ответ, Му Жунь Хань не мог ничего возразить. Он отступил в сторону и проводил взглядом, как Су Мо садится в паланкин.
Ночь уже сгустилась. Му Жунь Хань долго стоял у входа в переулок, глядя, как паланкин покачивается и исчезает в конце улицы.
— Ваше сиятельство, — осторожно заговорил один из приближённых. — Неужели… вам интересна эта вторая госпожа Су?
http://bllate.org/book/11906/1064164
Готово:
