Су Мо протянула Ван Шаньцюаню слиток серебра.
— Госпожа, что это значит? — с недоумением спросил тот.
— Твой друг из уездного суда вовремя передал нам важное известие и отлично справился, — сказала Су Мо. — Эти сто лянов — для него. Передай: ему не нужно творить зла. Достаточно делать то, что в его силах, и проявлять старание ради нас. В будущем он непременно получит свою награду.
— Хорошо, госпожа, — ответил Ван Шаньцюань, принимая деньги. — Обязательно передам.
— Ещё сто лянов — для семьи Ло, — продолжила Су Мо. — Разузнай у соседей, куда они отправились лечиться. Затем лично поджидаешь их на обратном пути и останавливаешь. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они вернулись в Шэнчжоу.
— Не пускать их обратно? — Ван Шаньцюань на мгновение опешил, а потом побледнел от испуга. — Госпожа, вы имеете в виду, что судья Сюэ замышляет зло против семьи Ло? Потому что Су Хэн нашёл себе покровителя и теперь собирается пересмотреть дело?
— Нельзя утверждать наверняка, но скорее всего так и есть, — ответила Су Мо. — Шэнь Шанъян не глупец, но и не слишком прямодушен. Если бы никто не вмешивался, он, без сомнения, расследовал бы дело беспристрастно. Однако сейчас сверху давят, да ещё и Му Жунь Хань вмешался — судье уже не остаётся выбора. Поэтому нельзя допустить, чтобы они нашли истцов. Семья Ло — простые горожане; стоит им попасть в суд, как они окажутся словно овцы в пасти волков. Их запросто могут заставить признаться под пытками, и тогда исход дела станет совершенно непредсказуемым.
Су Мо слишком часто наблюдала, как богатые и влиятельные дома переворачивают мир с ног на голову, играя судьбами людей. Она давно перестала верить в справедливость и «правду в сердцах». Если семья Ло попадёт в суд, всё дальнейшее окажется вне их контроля — и это создаст огромные трудности.
— Остановив их, передай эти деньги, — сказала Су Мо. — Велите им не возвращаться в город, а ехать на север, в столицу.
— В столицу?! — Ван Шаньцюань снова вздрогнул. — Госпожа, вы что… хотите, чтобы они подали прошение императору?
— Какое ещё прошение императору! — Су Мо усмехнулась, бросив на него насмешливый взгляд. — Ты, видно, слишком много наслушался театральных пьес. Отправь их к префекту столицы, господину Чану. Пусть изложат свою обиду прямо ему.
— Изложить префекту? — Ван Шаньцюань совсем растерялся. — Я вас не понимаю, госпожа. Хотя я знаю, что вы добрая и сочувствуете семье Ло, но ведь гибель двух человек — не такое уж крупное дело. Даже если они доберутся до столицы, вряд ли кто-то удосужится обратить на них внимание. Да и доказательств у них нет — почему префект должен тратить силы и средства на проверку?
Выслушав его, Су Мо покачала головой и улыбнулась:
— Да, мне действительно жаль семью Ло. Но я посылаю их в столицу не только ради того, чтобы восстановить справедливость. Я уверена: если они обратятся именно к господину Чану, он поможет им. Верится ли тебе в это?
Ван Шаньцюань стал ещё более озадаченным. Подумав некоторое время, он осторожно спросил:
— Госпожа, вы, случайно, не знакомы с этим господином Чаном?
По логике вещей, это было невозможно. Су Мо — знатная девица из Шэнчжоу, которая редко покидала дом, а господин Чан Лисинь — префект столицы, чиновник второго ранга. Как между ними могла возникнуть связь?
— Я не знакома с господином Чаном и не знаю, каков он человек, — спокойно ответила Су Мо. — Но я знаю, что он принадлежит к партии первого принца, тогда как маркиз Цзяэньский дружит со вторым принцем. Если бы речь шла лишь о простом убийстве двух человек, господин Чан, конечно, не обратил бы внимания. Но если он узнает, что убийца избежал наказания благодаря вмешательству его политического соперника, который нарушил закон ради личной выгоды… как ты думаешь, сможет ли он остаться в стороне?
В этой жизни Су Мо никогда не надеялась найти кого-то, кто встал бы на её сторону ради справедливости или долга. Она слишком хорошо понимала: никто не станет действовать без выгоды. Чтобы заставить человека помочь, нужно предложить ему достаточный стимул.
Господин Чан Лисинь дослужился до поста префекта столицы — его ум остр, как бритва. Как только семья Ло появится у него, он сразу поймёт, что делать. Он не станет помогать Су Мо из доброты сердца, но это дело позволит ему нанести удар по своему главному врагу.
В Цзиньшэньской империи пока не объявлен наследник престола. Первый и второй принцы находятся в равновесии сил, а сам император держит своё мнение в тайне, явно колеблясь, кому доверить трон.
В такой ситуации каждый старается проявить себя перед государем, чтобы заслужить его расположение.
Поэтому Су Мо была уверена: как только господин Чан получит жалобу от семьи Ло, он непременно представит это, казалось бы, незначительное дело как крупнейший скандал и начнёт полномасштабное расследование.
Хотя один такой инцидент не нанесёт смертельного удара второму принцу и не лишит маркиза Цзяэньского власти, он станет первой трещиной в плотине. Через эту брешь можно будет нанести серьёзный урон партии второго принца.
Ещё важнее то, что как только правда всплывёт, второй принц не сможет больше защищать Су Хэна — напротив, он, вероятно, сам захочет наказать его из мести.
У Ван Шаньцюаня, хоть и не было учёности, голова работала хорошо. Выслушав объяснения Су Мо, он быстро всё понял — и от этого по спине пробежал холодный пот, несмотря на яркий солнечный свет.
— Госпожа… — начал он с сомнением. — Это дело… может сильно разгореться.
— Мне как раз и нужно, чтобы оно разгорелось как следует, — усмехнулась Су Мо. — Семья Ло — потерпевшие, они на стороне справедливости. А Му Жунь Хань вмешивается в правосудие, помогая преступнику избежать наказания и позволяя невинным людям погибнуть. В этом деле он абсолютно не прав — и это очевидно кому угодно, где бы ни рассматривалось дело.
— Понял, — проглотил слюну Ван Шаньцюань и собрался с духом. — Госпожа, можете быть спокойны. Раз я последовал за вами, я готов идти на всё — хоть на огонь, хоть на меч. Я ничего не боюсь.
— Не волнуйся, опасности здесь нет, — успокоила его Су Мо. — Просто перехвати семью Ло по дороге домой, передай им деньги и скажи, что префект Чан в столице — самый справедливый и честный чиновник. Пусть обращаются к нему. Я беседовала с их старухой — хоть она и в годах, но умна. Сейчас она, возможно, сомневается, но как только увидит отношение префекта в столице, всё поймёт.
У Су Мо было множество планов, но, кроме денег, у неё не было никакой реальной власти. Поэтому она могла лишь подталкивать события, действуя из тени.
— Столица недалеко, — добавила она. — Найми для семьи Ло повозку побыстрее, чтобы они скорее добрались. И ещё: распространи слухи в соседнем уезде.
— В соседнем уезде? — удивился Ван Шаньцюань. — Распространять слухи я понимаю, но почему не в самом Шэнчжоу?
— Мне нужно немного времени, чтобы Му Жунь Хань и его люди не сразу среагировали, — объяснила Су Мо. — Если ты начнёшь распространять слухи прямо в Шэнчжоу, они быстро узнают об этом, найдут источник и перекроют все пути. Но если слухи пойдут снаружи, они сначала заполнят окрестные уезды, а потом достигнут Шэнчжоу. К тому времени о них будет знать слишком много людей, и Му Жунь Ханю будет поздно что-либо блокировать. Да и как он будет искать источник, если слухи хлынут со всех сторон?
Найти одного или даже десяток местных хулиганов в Шэнчжоу — легко. Но вычислить нескольких чужаков, затерявшихся среди множества соседних уездов, — задача почти невыполнимая.
Раньше Ван Шаньцюаню не раз приходилось распространять слухи, но он никогда не думал о том, чтобы начинать не из центра, а с периферии. Услышав объяснение Су Мо, он словно прозрел.
— Госпожа, ваш ход поистине гениален! — воскликнул он. — Почему я сам до этого не додумался?
Чем больше он думал, тем сильнее убеждался, что следовать за Су Мо — лучшее решение в его жизни. С благоговением он сказал:
— Госпожа, я не льщу вам — вы поистине мужественны и мудры. Среди женщин таких единицы, да и мужчин мало кто сравнится с вами!
— Да брось, — подшутила Цуй Сю, стоявшая рядом. — Уже мурашки по коже. Неужели тебе мало денег, что ли? Хочешь ещё?
Хотя раньше все относились к Ван Шаньцюаню с недоверием, за последнее время он зарекомендовал себя как порядочный человек — особенно в заботе о своей матери.
Ван Шаньцюань не обиделся на насмешку. Выпрямившись, он торжественно заявил:
— Дело не в деньгах! Госпожа оказала мне доверие — я обязан отплатить. Да и к тому же она так добра к моей матери… Мама сказала: если я хоть раз поступлю плохо по отношению к госпоже, она перестанет считать меня сыном.
Су Мо улыбнулась и ещё раз напомнила ему не медлить.
Никто не знал, когда именно вернётся семья Ло. Если их не остановить до входа в город и суд, вытащить их оттуда будет крайне сложно.
Цуй Фэн подала Су Мо свежий горячий чай и сказала с чувством:
— Семье Ло повезло встретить вас, госпожа. Иначе кто бы им помог?
— Я делаю это не ради них, — спокойно ответила Су Мо. — Они мне ничем не обязаны. Но у меня счёт с Су Хэном… точнее, с госпожой Ван. Этот счёт я обязана свести — иначе не найду покоя во всей жизни. Поэтому всех, кто встанет у меня на пути мести госпоже Ван, я устраню. Конечно, я не стану губить невинных. Су Хэн виновен в убийстве — он получит по заслугам.
— Я понимаю, — сказала Цуй Фэн. — Всё, что вы говорите, мне ясно. Но для семьи Ло это всё равно к лучшему — они получат помощь, разве нет?
— Верно, — подхватила Цуй Сю. — Госпожа, вы в последнее время слишком серьёзны. Иногда даже страшно становится. Вы же совершаете добрые дела — зачем так мрачниться?
«Добрые дела?» — Су Мо без выражения потерла переносицу.
До сих пор она могла сказать с уверенностью, что не совершила ничего по-настоящему злого, не поступила против совести. Но сможет ли она сохранить это, если обстоятельства усугубятся?
В её сердце закралась тревога. Ей казалось, что вот-вот должно произойти нечто важное.
С момента перерождения всё шло довольно гладко — даже столкновение с убийцами второго принца не сбило её с пути. Но Му Жунь Хань — не тот противник, с которым можно шутить. Раньше она сражалась лишь с госпожой Ван, и всё складывалось удачно. Теперь же вражда с Му Жунь Ханем и даже вторым принцем стала неизбежной. Будущее стало туманным и непредсказуемым.
Цуй Сю и Цуй Фэн были наивны и беззаботны, но Су Мо знала слишком много — и потому не могла успокоиться. Постояв некоторое время во дворе, она спросила:
— Цуй Сю, среди служанок, отправленных в Дом маркиза Цзяэньского вместе с приданым Су Синь, есть знакомые тебе?
— Служанки, которые пошли за старшей госпожой в Дом маркиза Цзяэньского? — Цуй Сю на мгновение задумалась. — Вы имеете в виду Шаньшань, Линъэр и ещё двух… как их звали?
— Одна зовётся Фанъэр, другая — Синъэр, — подсказала Цуй Фэн. — Но вы же знаете, госпожа, мы никогда не ладили с прислугой из двора старшей госпожи, так что особой дружбы не было.
— Да, я это понимаю, — кивнула Су Мо. — Но, может, вы знаете, с кем из других служанок в доме они дружат? Кого можно использовать для связи? Я предпочла бы не идти через вас напрямую — чем сложнее цепочка, тем труднее раскрыть источник.
— Боитесь, что раскроют? — удивилась Цуй Сю. — Госпожа, вы что… хотите внедрить шпиона в Дом маркиза Цзяэньского?
* * *
— Именно, — ответила Су Мо.
http://bllate.org/book/11906/1064160
Готово:
