Госпожа Ван на мгновение замерла и остановилась. Су Мо добавила:
— Вторая госпожа знает, почему я вдруг решила съездить в храм Аньфу помолиться? На самом деле я поехала почтить память своей матери. В последние дни мне всё чаще мерещится она ночью — прямо здесь, во дворце. Ах да, и ещё несколько служанок, что были при ней. Матушка выглядит всё так же благородно и прекрасно, а вот те девушки… Не знаю, отчего у них такие длинные высунутые языки и кровь сочится из всех семи отверстий — словно настоящие обиженные духи, неупокоенные призраки. Мне стало любопытно: ведь прошло уже столько лет, почему они до сих пор не переродились?
Слова Су Мо прозвучали легко и непринуждённо, будто шутка, но ночь глубокая, ветер усилился, и даже самые храбрые невольно почувствовали лёгкий холодок страха.
— Кстати, я специально спросила у старца Цзинъаня, — понизив голос, медленно произнесла Су Мо. — Он сказал, что у них осталось незавершённое дело: возможно, есть человек, которого они хотят увидеть; дело, которое нужно завершить; месть, которую следует свершить; или обида, которую необходимо оправдать. Пока их желание не исполнится, они не смогут переродиться. Лишь когда настанет время и справедливость восторжествует, они покинут это печальное место.
— Чистейшей воды бред! Ничего, кроме ереси и одурачивания людей! — резко бросила госпожа Ван, развернулась и, даже не оглянувшись, быстрым шагом вышла из двора.
Су Мо проводила её взглядом и холодно усмехнулась, заметив, как та, хоть и старалась сохранять хладнокровие, не могла скрыть мертвенной бледности лица.
Сюэ Ваньхуа умерла. Её служанки тоже погибли. Мёртвые не могут вернуться, чтобы отомстить за себя. Но Су Мо жива. Она ни за что не допустит, чтобы её мать умерла безвестной и необелённой.
Цуй Фэн и Цуй Сю получили известие о возвращении позже, к тому же им пришлось собирать вещи, поэтому они прибыли с опозданием. Когда они наконец вернулись, Су Мо уже поужинала, умылась и, надев домашнюю рубашку, читала книгу, прислонившись к изголовью кровати.
Цуй Фэн и Цуй Сю не знали, куда именно отправлялась их госпожа, но доверяли Лин Сяо. Однако, пока не видели хозяйку собственными глазами, не могли быть полностью спокойны. Лишь убедившись, что с Су Мо всё в порядке и ни один волосок на голове не пострадал, они наконец перевели дух.
— Госпожа, в следующий раз, если снова возникнет подобное дело, не могли бы вы объяснить нам чуть подробнее? — пожаловалась Цуй Сю. — Мы с Цуй Фэн два вечера почти не спали — чуть ли не на маленьком стульчике у двери вас дожидаться!
Су Мо лишь улыбнулась и ничего не ответила. Ведь и сама она тогда не знала, что предстоит, — откуда было начинать рассказ? Да и если бы даже знала, эти две девочки всё равно ничем не помогли бы, а только запаниковали бы зря. Поэтому она предпочла молчать.
Цуй Сю побрюзжала немного, но, видя добродушное выражение лица Су Мо, больше ничего не сказала. Она понимала: многое изменилось в жизни их госпожи, но всё, что та делает — говорит или нет — всегда направлено на их благо. Главное, что сейчас она цела и невредима — этого достаточно.
Когда всё было приведено в порядок, девушки, конечно же, услышали и новость о возвращении Су Хэна. Это оказалось совсем не таким, как они себе представляли, и потому они тоже забеспокоились.
— Госпожа, неужели Су Хэн нашёл себе какого-то могущественного покровителя? — размышляла вслух Цуй Фэн. — Иначе как он осмелился вернуться так открыто, будучи под следствием? А ведь совсем недавно судья Сюэ торжественно заверял вашего отца, что дело будет рассмотрено беспристрастно. Но теперь, судя по слухам, всё идёт совсем не так.
— Похоже, покровитель действительно нашёлся, — ответила Су Мо. — Но пусть даже так. Какой бы влиятельный покровитель ни был у него, Су Хэн всё равно совершил противозаконные и запретные деяния.
— А что с того? — обеспокоенно спросила Цуй Фэн. — Госпожа, я, конечно, не слишком образованная, но кое-что понимаю. Если покровитель Су Хэна окажется достаточно могущественным, он сумеет представить чёрное белым, а существующее — выдать за несуществующее. Семейство Ло — всего лишь простые люди, да ещё и сироты с вдовой. Им не составит труда придавить даже без особой власти.
— Я уже думала об этом, — сказала Су Мо. — Но как бы ни был силён этот покровитель, если он не сам император, в государстве обязательно найдётся кто-то, чья власть равна его или даже превосходит. — Она холодно усмехнулась. — Будь я на месте покровителя Су Хэна, я бы выбрала благоразумие и не стала тянуть его на свой корабль. Разве он не боится, что однажды сам окажется за бортом?
— За… за бортом? — перепугалась Цуй Фэн, но тут же обеспокоенно добавила: — Госпожа, я понимаю вашу мысль, но… даже если такой человек существует, это точно не мы. Что, если Су Хэн воспользуется своей поддержкой, чтобы навредить вам?
— Су Хэн использует своих покровителей против меня? — Су Мо вспомнила события последних дней, о которых Цуй Фэн ничего не знала, и снова холодно усмехнулась. — Думаешь, мне стоит его бояться?
Су Хэн уже давно действовал против неё за спиной — это не гипотетическая угроза, а реальность. Даже если бы она сейчас испугалась, захотела сдаться или отступить, пути назад уже нет.
Пережив перерождение, Су Мо лучше других понимала жестокость этого мира: некоторые шаги, раз сделанные, нельзя отменить. И пока она остаётся Су Мо, дочерью Сюэ Ваньхуа, между ней и госпожой Ван навечно завязан узел, который можно развязать лишь смертью одной из них. Пока она жива — отступать некуда.
И ради госпожи Ван, и ради Му Жуня Ханя, Су Мо совершенно ясно осознавала: сотрудничество с Лин Сяо — единственный выход. Единственное, за что она была благодарна судьбе, — то, что госпожа Ван и Му Жунь Хань находятся в одном лагере. Значит, хотя бы один враг неизбежен, но зато есть и союзник.
— Боимся мы не её, — колебалась Цуй Фэн. — Но простому люду не следует спорить с чиновниками. Если Су Хэн нашёл кого-то влиятельного в уездном суде, значит, это тоже чиновник. А если они решат нам навредить, это будет очень серьёзно.
— А откуда ты знаешь, что я не могу найти себе чиновника? — Су Мо положила книгу на край кровати. — Хватит. Я сама разберусь с этим делом. Продолжайте следить за уездным судом и немедленно сообщайте мне, если появятся новости. Кроме того, я поручила одному человеку кое-что разузнать. Как только поступит информация — сразу же доложите, без малейшего промедления.
— Разузнать? — удивилась Цуй Фэн. — Госпожа имеет в виду… расследование того, что случилось с…
— Тс-с-с… — Су Мо приложила палец к губам, давая знак молчать. — Госпожа Ван уже вышла наружу. Скоро она соберёт вокруг себя новых людей. За стенами тоже есть уши. Отныне будьте осторожны в разговорах.
Цуй Фэн вздрогнула и начала оглядываться по сторонам, понизив голос:
— Госпожа, вы хотите сказать, что среди нас есть люди госпожи Ван?
— Нет, не это, — улыбнулась Су Мо, качая головой. — Я не утверждаю, что в нашем дворе есть её шпионы. Но осмотрительность никогда не повредит.
Многие вещи требуют привычки: болтливость — одна привычка, осторожность — другая. Су Мо не ожидала, что Цуй Фэн и Цуй Сю смогут сделать что-то значительное, но хотя бы научиться защищать себя и свои секреты — это необходимо.
Если всё пойдёт по плану, впереди их ждёт ещё множество испытаний, где уже не будут важны положение семьи Су или горсть серебра — речь пойдёт о самой жизни. Ни единой ошибки допускать нельзя. Поэтому, хоть Су Мо и не хотела превращать этих наивных девушек в циников, она вынуждена была их закалять.
— Хорошо, — кивнула Цуй Фэн. — Госпожа может быть спокойна, я знаю, как себя вести.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Ван Шаньцюань принёс свежие новости.
Су Мо тревожилась и не спала долго. Когда Ван Шаньцюань вошёл, она уже позавтракала и успокаивала няню Янь.
Старая няня всю жизнь мечтала лишь об одном — чтобы её госпожа была в безопасности и не попадала в беду. А два дня назад Су Мо внезапно исчезла ночью. Хотя для посторонних объявили, что она отправилась в храм помолиться, даже непритязательный ум сразу понял: тут не обошлось без тайн.
Ведь даже если бы Су Мо и захотела срочно помолиться, зачем уходить так поздно? Да и те, кто сопровождал её, рассказали, что, добравшись до горы Саньцюань, она одна отправилась в храм, не взяв с собой даже Цуй Фэн и Цуй Сю, которые обычно не отходили от неё ни на шаг.
Няня Янь пережила столько потрясений за свою жизнь, что Су Мо ни за что не осмелилась бы рассказать ей о том, что произошло у Лин Сяо. Вместо этого она придумала какой-то незначительный повод, отшутилась и уговорила старушку, которая два вечера не спала от тревоги, вернуться в свои покои и хорошенько выспаться.
Лишь после того, как она лично проводила няню Янь в комнату и убедилась, что та легла отдыхать, Су Мо вернулась и увидела ожидающего снаружи Ван Шаньцюаня.
— Ты явился так рано, — сказала она. — Неужели узнал что-то важное?
— Да, — ответил Ван Шаньцюань, но тут же с тревогой спросил: — Госпожа, пару дней назад с вами не случилось чего-нибудь неприятного?
Су Мо удивилась и улыбнулась:
— Почему ты так решил?
В присутствии Су Мо Ван Шаньцюань всё ещё чувствовал некоторую неловкость. Услышав её вопрос, он нервно улыбнулся:
— Ничего особенного… Просто подумал. В такое время вы, наверное, заняты множеством дел, зачем же тогда уезжать? Да ещё и ночью — это же небезопасно. Поэтому я и подумал, что, должно быть, с вами что-то случилось.
— Да, кое-что действительно произошло, — не стала скрывать Су Мо. — Но теперь всё улажено. Не волнуйся.
— А… хорошо, — Ван Шаньцюань облегчённо вздохнул и почесал затылок. — Очень хорошо. Госпожа, я, конечно, ничем особенным не отличаюсь, но если вам понадобится моя помощь — я готов и в огонь, и в воду!
Такие мелкие уличные парни, как Ван Шаньцюань, ставили честь и верность превыше всего. Раз уж он решил, что Су Мо — достойная хозяйка, то готов был служить ей всем сердцем. Но в то же время он отлично понимал, что его возможности ограничены, и часто мучился от бессилия.
— Мне приятно слышать такие слова, — мягко улыбнулась Су Мо. — Но я не такая, как другие. Я не стану посылать вас в огонь и в воду. Жизнь каждого человека бесценна, и я всегда буду относиться к ней с уважением.
Больше всего Су Мо запомнилось, как в прошлой жизни Му Жунь Хань держал при себе целую армию телохранителей и шпионов. Для него они были не живыми людьми, а расходным материалом — щитами, которыми можно закрыться от клинка или стрелы в любой момент.
Су Мо не хотела повторять его путь. Ей нужны были помощники, и она не боялась опасностей, но не считала, что имеет право втягивать других в беду. Даже если человек сам согласен — она не станет этого делать. Получить чью-то верность за деньги или услуги и затем отправить его на верную гибель — разве это не делает её такой же, как Му Жунь Хань? А он был человеком, которого она презирала больше всех на свете.
Ван Шаньцюань долгие годы крутился на улицах, служил разным «боссам», и все они без раздумий посылали своих подчинённых вперёд, лишь бы самим остаться в безопасности. Теперь же, работая на Су Мо, он не только хорошо ел и одевался, заботился о своей матери, но и чувствовал, что его уважают как равного. Это было похоже на переход от ада к раю, и он был до глубины души тронут.
Решив про себя, что не позволит женщине оказаться сильнее его волей, Ван Шаньцюань быстро сменил тему:
— Госпожа, у меня в уездном суде есть друг. Я просил его следить за делом Су Хэна. Сегодня утром он прислал мне весточку: оказывается, маркиз Цзяэнь, Му Жунь Хань, ещё на рассвете явился в суд, встречался и с Су Хэном, и с Шэнем Шанъяном, причём долго беседовал с Су Хэном наедине. А как только он ушёл, суд немедленно отправил людей к семье Ло.
— Судья Сюэ послал за ними? — Су Мо резко выпрямилась. — Известно, зачем?
— Пока нет, — ответил Ван Шаньцюань. — Мой друг сказал, что судья ничего не объяснил, просто приказал найти их. Но, к счастью, старшая госпожа Ло больна, и вчера вся семья уехала в соседний уезд за врачом — их ещё нет дома. Поэтому в суде оставили несколько человек караулить дом, видимо, собираются ждать их возвращения.
— Хорошо, — Су Мо постепенно расслабилась, задумчиво сжимая в руке чашку чая, который давно остыл и так и не был тронут.
Зная, что госпожа размышляет, Ван Шаньцюань не осмеливался нарушать тишину. Он стоял, затаив дыхание, не издавая ни звука, чтобы не отвлечь её.
Хотя Су Мо и была знатной девицей, проведшей жизнь в гаремных покоях, за время их совместной работы Ван Шаньцюань утратил к ней всякое пренебрежение.
Прошло немало времени, прежде чем Су Мо наконец очнулась от размышлений. Она медленно поставила остывшую чашку на стол и сказала:
— Цуй Сю, принеси двести лянов серебра.
http://bllate.org/book/11906/1064159
Готово:
