— Мне тоже кажется, отец наверняка смягчится, — сказала Су Мо. — Вторая госпожа живёт в доме уже больше десяти лет и знает отца лучше всех: когда и что сказать, чтобы он смилостивился. Никто не разбирается в этом лучше неё. Раньше, видимо, просто не могла проглотить обиду, вот и держалась из последних сил. А теперь, когда пришла в себя, станет ласково уговаривать — и гнев отца уляжется сам собой. Пусть даже в душе он всё ещё сердится, но домашний арест, скорее всего, отменит.
— А как же управление хозяйством? — обеспокоенно спросила Цуй Фэн. — Вторая наложница только недавно взяла всё в свои руки. Если ей сейчас снова придётся передать дела обратно… боюсь…
— Этого не случится, я не волнуюсь, — ответила Су Мо. — Госпожа Ван поступила слишком вызывающе. Даже если теперь она стала вести себя тише воды, отец всё равно не простит её. Всё-таки они прожили вместе немало лет, и раз лицо не потеряли, нет смысла быть к ней чересчур жестоким. Вторая наложница с самого начала исполняет обязанности хозяйки безупречно, ни единой ошибки. К тому же, насколько мне известно, отец теперь три дня из пяти проводит в её покоях — стало быть, чувства между ними крепки.
Су Мо фыркнула:
— Если разобраться по чести, то хоть все в доме и зовут госпожу Ван «госпожой», какой она на самом деле госпожой? Ведь и она сама — всего лишь наложница, возведённая в ранг жены, ничуть не выше второй наложницы. А та, по крайней мере, вышла замуж по родительскому указу и сватовскому договору, с безупречной репутацией. Что же до госпожи Ван… она и вовсе хуже обычной наложницы.
В те времена главной опорой женщины в мужнином доме были не столько муж, сколько дети. Родив сына, женщина окончательно утверждалась в доме; чем больше детей, особенно сыновей, тем прочнее её положение. А если дети достигали успехов — статус матери поднимался ещё выше.
Но у госпожи Ван теперь нет надежды: Су Хэн скрывается где-то вне дома, жизнь или смерть неизвестны; Су Синь выдана замуж в Дом маркиза Цзяэньского, пусть даже это и хорошая партия, но лишь в качестве наложницы. В трудную минуту на неё особо не рассчитаешь. Да и вообще, дочь — не сын, в доме маркиза Цзяэньского она мало что может решить.
Теперь госпожа Ван оказалась в затруднительном положении: ни на кого опереться, ни на что надеяться.
— Пока не будем обращать на неё внимания, — сказала Су Мо. — Думаю, госпожа Ван уже не поднимется. Если будет вести себя тихо и мирно, возможно, ещё несколько дней поживёт спокойно. Но если снова начнёт интриговать — лишь ускорит собственную гибель.
Госпожа Ван уже знала, что закупленное Су Хэном зерно, вероятно, вызвало проблемы, но всё ещё полностью доверяла старшему брату, полагая, что в худшем случае потребуется лишь немного подмазать нужных людей. Она и представить не могла, что эта партия зерна не только погубит Ван Фэна, но и втянет в пропасть всю семью Ван.
— Ты права, — задумалась Цуй Фэн. — Тогда, госпожа, что нам делать сейчас?
— Так сильно хочется заняться чем-нибудь? — усмехнулась Су Мо. — Раньше ведь каждый день проходил в безделье: играла на цитре, рисовала — и всё. Не помню, чтобы ты так рвалась в работу. А теперь, как только наступило затишье, сразу заскучала?
Цуй Фэн захихикала:
— Ну это… просто в последнее время столько всего происходило, привыкла уже! Как только расслабишься — сразу скучно становится.
— Если скучно, — сказала Су Мо, — тогда подбери мне среди прислуги пару-тройку надёжных слуг — мальчиков или девочек. Нужны сообразительные, но главное — честные. Я хочу отправить няню Янь в столицу.
— Уже сейчас? — удивилась Цуй Фэн. — Но ведь ноги няни Янь…
— Это не проблема, — успокоила Су Мо. — Путь неблизкий, но на этот раз всё будет иначе: я найму удобную карету, найму врача в сопровождение и нескольких слуг для ухода.
— Госпожа, вы хотите отправить письмо в столицу? — спросила Цуй Фэн. — Кстати, когда же придёт ответ от дома вашей матушки? Должно быть, скоро.
— Думаю, буквально через день-другой, — ответила Су Мо. — С тех пор как я узнала правду о матушке, меня терзают сомнения. А последние дни, слушая рассказы няни Янь о прошлом, я запуталась ещё больше.
— Да, — согласилась Цуй Фэн. — И я слышала от няни Янь несколько раз: наша первая госпожа была старшей дочерью рода Сюэ, любимой и балованной родителями. Даже уехав замуж далеко от дома, они не могли просто забыть о ней. А ведь в тот день я видела, как вы просматривали список подарков: дары от рода Сюэ всегда приходят в точности по обычаю, без малейшего намёка на особое уважение к первой госпоже или вам лично.
Семья Су — богаче всех в Шэнчжоу, но в столице их положение куда скромнее. Родной дом — главная поддержка замужней дочери, напрямую влияющая на её статус в мужнином доме. Поэтому, если род Сюэ действительно так любил свою дочь, невозможно объяснить такое холодное отношение. Если только… за этим не стоит какая-то другая причина.
— Действительно странно, — сказала Су Мо. — В ближайшие дни следи особенно внимательно за всеми письмами из столицы. Как только получим — немедленно принеси мне лично. Ни в коем случае не позволяй никому другому трогать их, даже отцу.
До сих пор Су Мо не могла точно определить, какую роль сыграл Су Шэн во всей этой запутанной истории. В глубине души она надеялась, что он ни в чём не виноват, что просто был обманут и ничего не знал. Она готова была принять, что брак по договору не сделал его особенно привязанным к её матери. Но она никогда не простит ему, если он сам когда-либо причинял ей зло. Если однажды она узнает об этом — их отцовско-дочерние узы оборвутся навсегда.
Понимая серьёзность момента, Цуй Фэн торжественно пообещала:
— Будьте спокойны, госпожа, я знаю, что делать.
К счастью, сейчас положение в доме Су уже изменилось. Су Мо могла отдавать такие приказы, и Цуй Фэн смело соглашалась на них. Раньше письма, адресованные Су Мо, никогда бы не миновали рук Су Шэна.
Отдав распоряжение Цуй Фэн, Су Мо отправилась к няне Янь — ей нужно было обсудить детали.
Хотя няня Янь прожила в Шэнчжоу более десяти лет, она родом из столицы, и там остался её настоящий дом. Су Мо изначально думала: раз матушка умерла, няня наверняка захочет вернуться домой. Поэтому она решила купить дом в столице, чтобы няня могла спокойно состариться, обеспечив себе достойную старость — так она хотела отблагодарить старую служанку своей матери.
Однако няня Янь отказалась.
— Сейчас я не могу уехать, — сказала она. — Первая госпожа ушла, и вы остались совсем одна. Если я уйду, кому вы сможете довериться? Я знаю, вокруг вас есть служанки и Уму, но они слишком молоды и ничего не знают о прошлом. Если что случится — мне будет неспокойно.
— Няня, я не просто хочу отправить вас на покой, — объяснила Су Мо. — Мне действительно нужно приобрести дом в столице. Моё положение в доме Су крайне шатко, и я не могу на него рассчитывать. Поэтому хочу заранее позаботиться о будущем и завести собственное имущество. Но нельзя использовать имя семьи Су или любой другой статус, связанный с Шэнчжоу — всё это легко проверить. Единственный надёжный вариант — купить дом именно в столице. А среди моих людей нет никого, кроме вас, кому я полностью доверяю и кто смог бы отправиться туда. Вы ведь родом из столицы — идеальный человек для этой миссии.
— Госпожа… — няня Янь задумалась. — Если вы действительно хотите купить дом в столице, лучше сначала уведомить об этом господина и старшую госпожу. Я все эти годы не осмеливалась вернуться в столицу, боясь, что мои попытки добиться справедливости навлекут беду на род Сюэ. Но с тех пор как увидела вас, поняла: вы обязательно восстановите честь первой госпожи. Значит, вам следует наладить отношения с роднёй со стороны матери. Ваш дедушка и бабушка безмерно любили первую госпожу. Если все эти годы не было связи, значит, здесь замешана госпожа Ван.
Няня Янь никак не могла поверить, что род Сюэ способен на такое равнодушие. Ведь она сама выросла в том доме, видела, как росла Сюэ Ваньхуа, и знала семью Сюэ гораздо лучше Су Мо.
— Я обязательно всё выясню, — сказала Су Мо. — Но путь из Шэнчжоу в столицу неблизкий, и это займёт время. А вот с покупкой дома в столице медлить нельзя. Дело в том, что торговые дела в Шэнчжоу идут не лучшим образом. Семья Су контролирует большую часть торговли тканями в городе. Если наши лавки внезапно обанкротятся, мы уступим эту долю рынка конкурентам. Если сейчас не вмешаться, пока другие лавки не успели закупить товар и занять нишу, потом будет очень трудно отвоевать утраченное.
Няня Янь, хоть и была служанкой во внутренних покоях, с детства жила в доме Сюэ и кое-что понимала в торговле. Услышав объяснения Су Мо, она энергично закивала:
— Совершенно верно, госпожа права. Но если дело так срочно, то мне и подавно нельзя ехать. Путь хоть и недолог, но из-за моих ног придётся часто останавливаться, и дорога займёт не меньше десяти дней. Это лишь задержит ваши планы. Лучше пусть поедет мой сын. Он надёжный и честный — можете не сомневаться. Я сама его растила.
Су Мо, конечно, доверяла няне Янь, но Хуан Лина видела лишь раз и не могла сразу решить. Пока она размышляла, за дверью послышались поспешные шаги.
— Что случилось? — нахмурилась Су Мо, не успев подняться, как дверь распахнулась.
На пороге стояла запыхавшаяся Цуй Фэн:
— Госпожа! Из столицы прибыли!
— От родни пришло письмо? — Су Мо и няня Янь переглянулись, обе взволнованно.
— Нет, не письмо — сами приехали! — задыхаясь, выпалила Цуй Фэн. — Привратник только что сообщил: из столицы прибыл человек от рода Сюэ, хочет видеть господина. Но так как вы велели сообщать вам обо всём сразу, он сначала пришёл ко мне. Это не посыльный, а… дядя госпожи!
— Дядя госпожи? — Няня Янь была ещё более взволнована, чем Су Мо. — Знаешь, какой именно дядя?
Дядья Су Мо — это сыновья рода Сюэ, братья Сюэ Ваньхуа.
— Не знаю, — сказала Цуй Фэн. — Раз вы велели сразу докладывать о письмах, я приказала привратнику никому не говорить и попросила дядюшку подождать в гостинице «Фугуй» на улице. Он ведь не слуга, а настоящий господин, но я всё равно не впустила в дом… Простите, я сама решила так поступить.
Су Мо одобрительно кивнула:
— Ты отлично справилась. Готовь носилки — мы едем сейчас же.
Мысль о встрече с дядей и роднёй со стороны матери заставила Су Мо не на шутку разволноваться. Няня Янь даже слёзы сдержать не смогла.
Су Мо приказала подготовить две носилки — одну для себя, другую для няни Янь. Собравшись в спешке, она вместе с Цуй Фэн, Цуй Сю и другими служанками вышла из боковых ворот. К счастью, в доме Су сейчас царила неразбериха: госпожа Ван заперта в своих покоях, кроме Су Шэна никто не осмеливался вмешиваться в дела Су Мо, а сам Су Шэн последнее время был подавлен и рассеян, и любые его сомнения Мэн Чунь и Му Сюньфан успешно заглушали.
Гостиница «Фугуй» находилась совсем рядом с домом Су. У входа Су Мо вышла из носилок, и слуга уже спешил к ней с докладом:
— Госпожа, хозяин гостиницы сказал, что недавно прибыл господин по фамилии Сюэ и поселился во дворце «Хуаюйсянь».
«Фугуй» была дорогой гостиницей: помимо обычных номеров, здесь были отдельные дворцы для состоятельных гостей или семей с женщинами, которые хотели избежать общения с посторонними. Хотя стоило это недёшево, зато было комфортно и приватно.
Узнав место, Су Мо повела свиту внутрь. Служка шёл впереди, показывая дорогу. Едва они подошли к «Хуаюйсянь», как из двора вышел высокий мужчина.
Когда они оказались друг против друга в нескольких шагах, все замерли, внимательно разглядывая незнакомца.
Цуй Фэн, самая сообразительная из слуг, быстро дала чаевые служке и отослала его.
http://bllate.org/book/11906/1064144
Готово:
