— Лавками управляет третий молодой господин? — удивилась Цуй Фэн. — Тогда, может, стоит вернуть эту книгу счетов первой госпоже или отдать самому господину? Вторая наложница совсем распустилась — зачем она дала барышне такую вещь? А вдруг…
Ведь книги счетов — дело чрезвычайно важное. Их ни в коем случае нельзя оставлять в руках посторонних. Цуй Фэн боялась: если Су Шэн узнает, что Су Мо взяла книги счетов лавок, он непременно разгневается.
Однако она не договорила — взгляд уперся в Су Мо, которая слегка улыбалась. В этой улыбке явственно читалось торжество.
Су Мо спрятала книгу под подушку, удобно улеглась и натянула одеяло:
— Ладно, не тревожься понапрасну. Об этом деле никому не говори. Придёт время — сама вынесу наружу. Не забудь завтра утром прислать Уму.
Цуй Фэн ещё немного постояла у кровати Су Мо, вздохнула и вышла, погасив свет.
Казалось, будто за одну ночь та наивная и добрая вторая барышня превратилась в коварную интриганку. Но Цуй Фэн не могла решить: хорошо это или плохо.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Жестокость без предела
После ухода Цуй Фэн Су Мо закрыла глаза, собираясь уснуть, как вдруг в окно дважды тихо постучали.
Она открыла глаза и нахмурилась. В такое время к её окну мог прийти только один человек — без сомнения, Лин Сяо.
Поднявшись, она накинула одежду и сказала:
— Входи.
Су Мо чувствовала лёгкое раздражение. В прошлый раз всё было по делу, но сейчас-то что случилось? Это ведь её девичья спальня, а не ночлежка на углу улицы, чтобы являться сюда в любое время суток!
Не то чтобы она чего-то боялась — просто если ночью много ходить, рано или поздно наткнёшься на беду. Вдруг кто-нибудь заметит? Лин Сяо мигом исчезнет, словно его и не было, а ей придётся туго. Хуже всего — если Су Шэн вызовет её на ковёр. А если вдруг Ван Хуэй в тот момент будет на последнем издыхании, такой удар станет для неё последней каплей.
Вспомнив недавние слухи в доме, Су Мо почувствовала ещё большее раздражение. Она не была настолько наивной, чтобы считать случившееся случайностью. Наверняка за этим стояла Ван Хуэй. Хотя за последнее время событий накопилось столько, что ни у неё самой, ни у Ван Хуэй, скорее всего, не было времени заниматься этим.
Но раз Лин Сяо уже стоял за окном, не пускать его внутрь было бы глупо. Она ведь уже однажды впустила его, так что теперь говорить о том, что «не подобает мужчине и женщине оставаться наедине», было бы лицемерием.
Окно приоткрылось, и, как и в прошлый раз, чёрная тень мгновенно проскользнула внутрь.
Лин Сяо, как всегда, был одет в чёрное. Увидев Су Мо, он почтительно склонил голову:
— Госпожа Су.
Су Мо выглянула наружу и закрыла окно:
— Что привело вас сюда в столь поздний час, господин Лин?
На столе горела тусклая масляная лампа, но этого было достаточно, чтобы осветить комнату. Лин Сяо, будто по привычке или просто мельком взглянув, сразу заметил книгу счетов, которую Су Мо положила под подушку. Когда она вставала, обложка наполовину выскользнула наружу.
— Книга счетов? — Лин Сяо слегка удивился. — Значит, госпожа Су тоже занимается делами семьи?
Су Мо подумала, что этот человек ведёт себя совершенно нелепо. Явился среди ночи, а вместо дела начал расспрашивать о том, что его вовсе не касается.
— Это имеет отношение к тому, что вы хотели сказать? Или к текущему делу в суде? — холодно спросила она. — Если нет, то, боюсь, мне не стоит объяснять вам слишком много.
Лин Сяо, явно осознавая, что побеспокоил её, улыбнулся:
— Простите, просто машинально спросил. Поздно ночью пришёл лишь затем, чтобы сообщить вам кое-что важное. Прошлой ночью мы поймали у дома госпожи Ло нескольких замаскированных нападавших. Вооружены были до зубов и действовали крайне жестоко. Позже выяснилось, что все они — местные разбойники, на счету каждого не одна человеческая жизнь.
Хотя Су Мо знала, что Ван Хуэй наняла убийц против семьи Ло, новость всё равно потрясла её. Она не ожидала, что Ван Хуэй способна нанять таких людей.
В конце концов, как бы ни была зла Ван Хуэй, она всего лишь женщина из гарема. Даже имея деньги, как она могла связаться с горными бандитами? Таких людей ведь не наймёшь просто так! Даже если бы Су Мо сейчас собрала нужную сумму, у неё не было бы ни каналов связи, ни доверия со стороны таких преступников.
Су Мо опешила:
— Раз поймали, удалось ли что-нибудь выяснить? Кто их нанял?
Хотя по всему было ясно, что за этим стояла Ван Хуэй, нужны были доказательства. Без признания убийц слова ничего не значили.
Лин Сяо покачал головой:
— Нет. Все они имели на совести множество убийств. Поняв, что им не избежать казни, они предпочли покончить с собой, даже не дожидаясь допроса. Мы спасли семью Ло, но других улик так и не нашли.
Действительно, люди оказались решительными и безжалостными. Су Мо глубоко вздохнула:
— Значит, дело так и останется нераскрытым.
Это могло стать неопровержимым обвинением против Ван Хуэй, достаточным, чтобы навсегда погубить её репутацию. Но теперь, когда убийцы свели счёты с жизнью и никого не выдали, Ван Хуэй избежала кары. Хотя семью Ло и спасли, решение Су Хэна в любом случае не повлияет на Ван Хуэй.
Теперь всё становилось понятно. Неудивительно, что сегодня Су Шэн, вернувшись из суда, разозлился на Ван Хуэй лишь из-за похищения в Башне Восьми Деликатесов, но не упомянул ничего другого. Если бы он узнал, что его любимая супруга пыталась нанять убийц, чтобы устранить целую семью, наказание было бы куда суровее простого запрета выходить из двора.
— Мы понимаем, что за этим дело нечисто, — сказал Лин Сяо, — но без живых свидетелей расследование зашло в тупик.
— Хотел сообщить вам об этом раньше, но дела задержали. Простите, что нарушил ваш покой.
— Ради этого вам вовсе не нужно было спешить, — ответила Су Мо. — Завтра днём сказали бы — было бы то же самое.
Ведь она всё равно рано или поздно узнала бы об этом.
Лин Сяо покачал головой:
— Если бы речь шла только об этом, я бы и не торопился. Но есть кое-что, о чём хочу предупредить вас как можно скорее. Те, кого мы поймали прошлой ночью, — закоренелые преступники. То, что их удалось нанять, говорит о том, что заказчик обладает немалыми связями и крайне жесток. Поэтому, пока дело не будет полностью раскрыто, прошу вас быть особенно осторожной. Не дай бог, не сумев устранить цель, они вознамерятся отомстить вам.
До этого Су Мо, хоть и многое обдумывала, до такой мысли не додумалась. Для неё Ван Хуэй, несмотря на всю свою злобу, оставалась всего лишь женщиной из знатного дома, способной на интриги, но не на наём убийц. Однако после слов Лин Сяо всё изменилось. Если Ван Хуэй способна нанять головорезов против семьи Ло, то в отчаянии она вполне может пойти и на убийство Су Мо.
Увидев, как выражение лица Су Мо стало серьёзным, Лин Сяо добавил:
— Я просто переживаю. Поэтому и зашёл предупредить. Но дом Су находится в самом центре Шэнчжоу, здесь много слуг и охраны. Если будете выходить с сопровождением и проявлять осторожность, опасности быть не должно.
Су Мо кивнула:
— Поняла. Благодарю вас за заботу, господин Лин. Не ожидала, что вы лично приедете в столь поздний час.
Хотя она и сильно изменилась по сравнению с прошлым, всё ещё жила под надёжной защитой и мало представляла себе настоящую жестокость внешнего мира. Без этого предупреждения она вряд ли бы догадалась об угрозе.
А ведь заранее знать об опасности — уже огромное преимущество.
Поняв, что Лин Сяо пришёл лишь предупредить, Су Мо почувствовала лёгкое раскаяние за свою первоначальную холодность и вежливо поблагодарила его, прежде чем проводить.
Из-за этой задержки ночь стала ещё глубже. Су Мо закрыла окно, легла в постель, но сон, который уже клонил её, полностью улетучился. Лишь под утро она наконец провалилась в тревожный сон.
На следующее утро её разбудила Цуй Фэн. Та тихонько позвала сквозь занавес кровати:
— Госпожа, госпожа…
— Мм… — Су Мо долго приходила в себя. — Что такое?
— Вы же просили с утра прислать Уму, — напомнила Цуй Фэн. — Я уже послала за ним. Он ждёт во дворе, чтобы не задерживать ваши дела.
— Да, мне нужно поручить ему кое-что, — Су Мо моргнула, протирая уставшие глаза, и села. — Пусть подождёт.
Цуй Фэн ответила «слушаю» и вышла, приказав служанкам войти и помочь Су Мо умыться и привести себя в порядок.
Если не было важных выходов, Су Мо обычно ограничивалась скромной причёской и минимумом украшений. Вскоре она была готова и вышла из комнаты.
Уму уже ждал во дворе. По своему положению он мог входить лишь во двор Су Мо, но ни в коем случае не в её покои.
Увидев его, Су Мо, даже не позавтракав, поманила его к себе.
Уму почтительно поклонился:
— Госпожа.
Су Мо кивнула и, убедившись, что рядом нет посторонних слуг, тихо сказала:
— Сегодня тебе нужно сходить в два места. Первое — фруктовый сад на западной окраине. Второе — заброшенный дом на улице Шанлинь. Посмотри, нет ли там крупных запасов зерна. Небольшие партии не в счёт — речь идёт хотя бы о нескольких тысячах цзиней. И проверь, не испорчено ли оно, не заплесневело ли.
— Зерно? — Уму растерялся. — Госпожа, вы хотите…
— Просто сделай, как я сказала. Зачем — расскажу позже. Будь осторожен, чтобы тебя не заметили.
Хотя, подумала Су Мо, даже если зерно ещё где-то хранится, это ведь не сокровище — вряд ли его будут охранять тщательно. Максимум наняли пару сторожей. Подобраться не составит труда.
Скорее всего, зерно уже исчезло — его продали. Ведь прошлой ночью, внимательно изучая книгу счетов, она заметила: в том месяце была огромная брешь в расходах, но позже её закрыли двумя отдельными поступлениями. За всю книгу счетов это единственный случай, когда недостачу покрывали двумя частями.
У Ван Хуэй всегда были деньги. Даже несколько десятков тысяч лянов не должны были стать для неё проблемой. Не было причин разбивать поступление на две части. Значит, эти деньги — с подвохом.
Если Уму не найдёт зерно ни в одном из этих мест, значит, испорченный товар уже продали и получили за него немалую сумму.
Такое зерно невозможно использовать в пищу. Даже если продавать его дёшево крестьянам на корм скоту, никто не купит. А тут вдруг его сбыли целиком и получили хорошую прибыль. Здесь явно замешано что-то незаконное.
Су Мо ненавидела Ван Хуэй всей душой, но никогда не пошла бы на преступление. Нанять убийц — глупость, которая лишь загонит тебя в ловушку без выхода.
* * *
Чтобы свергнуть врага, сама должна стоять твёрдо. Иначе, вместо того чтобы навредить другому, ты погубишь себя.
Сейчас именно такая ситуация у Ван Хуэй. Не сумев погубить Су Мо, она сама создала себе улику. Не добившись цели с семьёй Ло, она заложила себе бомбу замедленного действия. Пусть убийцы и покончили с собой — это не значит, что дело закрыто. Нераскрытое преступление остаётся преступлением, просто временно без доказательств. Но однажды, из-за самого неожиданного события, давнее дело может всплыть на поверхность и обернуться катастрофой.
Даже если правда так и останется похороненной, тяжесть убийства будет давить на совесть. И в самый неподходящий момент эта ноша может стать последней соломинкой, сломавшей верблюда.
Прошлой ночью Су Мо плохо спала, и утром чувствовала себя разбитой. Отдав Уму поручение, она вернулась в спальню, устало прислонилась к подушкам и не хотела есть. Велела Цуй Фэн принести миску супа из ласточкиных гнёзд, выпила и задумалась — не вздремнуть ли ещё.
http://bllate.org/book/11906/1064115
Готово:
