— Да, — ответили Цуй Сю и Цуй Фэн и вышли из комнаты, оставшись дежурить за дверью.
Му Сюньфан тоже отправила свою служанку прочь, велела Линъэр принести из спальни вышивку, чтобы показать Су Мо, и лишь затем закрыла дверь. Подойдя к шкафу в спальне, она достала две тетради и одну из них протянула Су Мо.
— Что это? — удивилась та, принимая книгу. Раскрыв её, она нахмурилась: — Бухгалтерские книги магазинов? Вторая наложница, откуда у вас такое?
Семья Су вела обширную торговлю и владела множеством лавок по разным направлениям. В родном Шэнчжоу их заведения встречались буквально на каждом шагу: говорили, что если просто зайдёшь в любую лавку на улице, то с вероятностью пять или шесть из десяти окажешься в имении семьи Су.
Управлять всем этим лично Су Шэну было не под силу — он задавал лишь общее направление. Каждым магазином заведовал отдельный человек, а бухгалтерские книги обычно хранились прямо в лавках, разве что в дни сверки счетов их приносили в дом.
Но где бы ни находились эти книги — в магазинах или в особняке — они никак не должны были оказаться у Му Сюньфан.
К тому же, внимательно взглянув на название, Су Мо ещё больше нахмурилась:
— Это же счета ткацкой лавки «Чжицзинь»?
— Да, — кивнула Му Сюньфан. — А вторая — из хлебной лавки «Фэнхэн». Недавно управляющий Мэн вместе со слугами переносил из покоев первой госпожи все книги по управлению внутренним хозяйством и записи о связях с другими семьями. Я случайно заглянула в пару книг и заметила эти две. Они явно не относятся к делам внутреннего двора — должно быть, их ошибочно захватили. Обе лавки принадлежат третьему молодому господину, поэтому их наличие у первой госпожи вполне объяснимо.
Особенно сейчас, когда местонахождение Су Хэна неизвестно, а его жизнь под вопросом. Если с этими магазинами возникнут проблемы, владельцы наверняка обратятся за решением к Ван Хуэй.
— Да, что эти книги оказались у госпожи Ван, неудивительно, — согласилась Су Мо. — Тогда почему вы не вернёте их ей или не отдадите управляющему Мэну, чтобы тот передал отцу? Зачем давать их мне?
Му Сюньфан слегка покачала головой и тихо произнесла:
— Вторая госпожа, я, увидев эти две книги и узнав, что они принадлежат третьему молодому господину, из любопытства полистала их. И обнаружила нечто странное.
— Странное? — переспросила Су Мо, но тут же поняла, о чём речь. Она сама начала быстро пролистывать страницы и вскоре убедилась: действительно, в записях было что-то неладное. День за днём, страница за страницей почти в девяти случаях из десяти значилось убыток.
Любой бизнес с такой рентабельностью давно бы закрылся — нет смысла торговать себе в убыток.
Пролистав ещё несколько страниц, Су Мо внезапно почувствовала озарение. Её рука замерла, и она быстро перевернула книгу к середине месяца. Именно здесь всё изменилось: убытки внезапно прекратились и сменились прибылью.
В бухгалтерской книге чётко и ясно, белым по красному, значилось: «Добавлено серебра — три тысячи лянов».
* * *
Су Мо старалась сохранять спокойствие, но уголки губ всё же невольно приподнялись.
Она и представить не могла, что этот ужин принесёт столь неожиданную выгоду. Перед ней, скорее всего, находились настоящие бухгалтерские книги двух магазинов, которыми управлял Су Хэн, — они отражали реальное финансовое положение дел. А каждый месяц, в день расчётов, Ван Хуэй добавляла недостающую сумму, чтобы покрыть убытки.
Видимо, в последние дни в доме царила суматоха, и когда управляющий Мэн собирал книги для передачи новой хозяйке внутреннего двора, эти счета случайно попали в общую стопку. Сейчас Ван Хуэй, вероятно, ещё не заметила пропажи, но как только поймёт — будет в отчаянии.
Разумеется, существовала и другая, более «приличная» книга, которую ежемесячно представляли на одобрение Су Шэну. Видимо, Ван Хуэй сумела подкупить бухгалтеров обоих магазинов, да ещё и подобрала таких искусных мастеров подделки, что фальшивые счета годами оставались незамеченными.
Су Мо мысленно порадовалась удаче, ещё раз пробежалась глазами по записям и повернулась к Му Сюньфан:
— Эти книги… действительно вызывают вопросы. Тогда их стоит немедленно передать отцу. Отдавать их мне, пожалуй, ещё менее уместно.
Хотя она так и сказала, в её взгляде светилась лёгкая насмешка — никакого «неуместия» там не было и в помине.
В доме Су, конечно, не было дворянского двора с его запутанными интригами, но людей здесь хватало, и отношения между обитателями разных крыльев были запутанными и сложными. Если бы Су Мо хотела лишь спокойной жизни, ей хватило бы своего статуса законнорождённой дочери главы дома — никто не осмелился бы причинить ей вред. Но если она стремилась к большей свободе, к возможности принимать решения и даже влиять на судьбу всего рода Су, ей нельзя было действовать в одиночку.
Ей нужны были союзники — люди, которые оказались бы с ней в одной лодке без права на отступление, чьи интересы полностью совпадали бы с её собственными. Такие, кто либо достаточно умён, либо послушен, и даже если не поможет в деле, то хотя бы не станет тормозить.
На данный момент Му Сюньфан выглядела идеальным кандидатом.
Она не была близка с другими наложницами, не пользовалась расположением Су Шэна, а после рождения Линъэр сильно ослабла здоровьем — врач сказал, что больше детей у неё не будет. Значит, у неё останется только одна дочь, и никаких сыновей, которые могли бы претендовать на наследство.
Как наложница, Му Сюньфан никогда не сможет занять высокое положение в доме. Её единственный разумный выбор — опереться на того, кто однажды получит власть над хозяйством. Если бы таким человеком был Су Шэн, было бы прекрасно, но вокруг него слишком много женщин, и его благосклонность непостоянна — сегодня он может восхищаться одним лицом, завтра — другим.
А вот Су Мо — совсем другое дело. Её требования просты и ясны, и Му Сюньфан легко их поняла. Теперь она решила довериться своему чутью и открыто заявить о своей позиции, чтобы обеспечить себе и дочери более светлое будущее.
Су Мо уже сделала ей щедрый подарок — не тот, что можно купить за деньги, а нечто гораздо более ценное. Теперь настал черёд Му Сюньфан отплатить добром за добро.
— Сегодня я пригласила вторую госпожу на ужин не только ради этого, — сказала Му Сюньфан, опустив глаза. — У меня есть к вам просьба, на которую, надеюсь, вы не откажетесь согласиться.
— Говорите без стеснения, — кивнула Су Мо. — Мы ведь одна семья. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Му Сюньфан улыбнулась:
— Хотя я и умею читать и писать, происхожу я из скромной семьи и мало что смыслю в управлении таким большим домом. Когда господин вдруг поручил мне вести хозяйство, я, конечно, обрадовалась, но и очень испугалась — боюсь, что не справлюсь. Потому прошу: если в будущем у меня возникнут трудности с какими-либо решениями, надеюсь, вы не откажете мне в совете.
Её слова звучали вежливо и осторожно, но смысл был предельно ясен: раз именно благодаря Су Мо она получила право управлять домом, то, конечно, не забудет, кому обязана. В любой ситуации во внутреннем дворе последнее слово останется за Су Мо.
Су Мо только что съела кусочек гуйхуасу, приготовленного Линъэр, и до сих пор чувствовала во рту сладкий аромат. Му Сюньфан оказалась умницей — сразу поняла, чего хочет Су Мо, и знала, как правильно ответить на её жест доброй воли. Это было прекрасно.
Было приятно найти умного и понимающего партнёра — будь то в торговле или в управлении домом.
Су Мо уже собиралась что-то ответить, как дверь распахнулась, и в комнату легкими шагами вбежала Линъэр с вышивкой в руках. Щёчки у неё горели румянцем:
— Мама, я вернулась!
Му Сюньфан улыбнулась дочери:
— Хорошо, возвращайся — мы с твоей второй сестрой ждём тебя к ужину.
Затем она повернулась к Су Мо:
— Эти книги я передаю вам. Если вам что-то понадобится от меня, просто скажите.
Су Мо кивнула и спрятала обе бухгалтерские книги. Присутствие Линъэр делало дальнейшие разговоры невозможными, и все трое спокойно сели за стол.
Ужин прошёл в дружеской атмосфере. Му Сюньфан, выросшая в бедности, отлично управлялась с домашним хозяйством и хорошо готовила. А учитывая, что на кухне дома Су использовались только лучшие продукты, этот ужин, который госпожа Ван не смогла проглотить, Су Мо съела с удовольствием.
Когда она вернулась в двор Цуйчжу, на улице уже сияла яркая луна. После туалета Су Мо устроилась в постели и медленно перелистывала бухгалтерские книги, время от времени вздыхая с сочувствием к Ван Хуэй.
Как же так получилось, что такая умная и расчётливая мать родила столь безалаберного сына?
Две лавки Су Хэна располагались в хороших местах, товары в них были качественные, персонал — достаточный. По идее, даже если бы там просто стояли два продавца и ничего не делали, убыток был бы невозможен — максимум, прибыль была бы меньше обычного. Почему же дела Су Хэна постоянно шли в минус?
Раньше Су Мо тоже недоумевала, но теперь, просмотрев записи, всё стало ясно.
Сами по себе магазины работали отлично и приносили неплохой доход. Проблема была в том, что Су Хэн любил рисковать и часто попадался на уловки мошенников. То он покупал дешёвую, но бракованную парчу, то приобретал дом за городом, а потом оказывалось, что это проклятое место. То скупал целый сад, а почва там оказалась настолько засоленной, что ничего не росло — всё гибло.
Крупнейший убыток случился, когда он купил огромную партию зерна. Верхние мешки были в порядке, а нижние оказались прогнившими и испорченными. Один этот случай стоил ему более десяти тысяч лянов.
Чем дальше Су Мо читала, тем сильнее хмурилась. Раз-два — ещё можно списать на неудачу, но когда такие случаи повторялись снова и снова, становилось ясно: всё это слишком уж похоже на закономерность. Хотя каждая история была разной, между ними чувствовалась какая-то связь.
И ещё один момент заставлял задуматься.
Предыдущие потери — плохая парча, проклятый дом, бесплодный сад — можно было хоть как-то компенсировать: испорченную ткань продать дешевле, а дом и сад просто оставить пустовать. Но с зерном было иначе. Партия была колоссальной — десятки тысяч данов. Такой объём невозможно ни продать, ни раздать. Куда же оно делось?
Хлебная лавка «Фэнхэн» находилась на оживлённой улице города Шэнчжоу, и склад у неё был небольшой — там не поместилось бы и сотой доли этой партии. Да и Су Шэн иногда заглядывал в магазин. Если бы на складе гнило столько зерна, он обязательно заметил бы.
Так куда же исчезла эта масса испорченного зерна? Неужели его тоже спрятали в проклятом доме или бесплодном саду?
Су Мо закрыла бухгалтерскую книгу и задумалась. Прошло неизвестно сколько времени, пока лёгкий стук в дверь не вывел её из размышлений.
Цуй Фэн тихо вошла в комнату. Су Мо так глубоко погрузилась в мысли, что вздрогнула от неожиданности — книга чуть не выпала у неё из рук.
— Что случилось? — спросила она, узнав служанку.
Цуй Фэн, видимо, уже легла спать — на ней был халат.
— Ничего особенного, госпожа. Просто увидела, что у вас до поздней ночи горит свет, и решила заглянуть. Вам что-то нужно?
Су Мо покачала головой, но брови её по-прежнему были нахмурены — в голове крутились смутные догадки, но сформулировать их она не могла.
— Нет, иди спать, — сказала она после паузы. — Завтра с утра пусть Уму придёт ко мне — у меня к нему дело.
— Хорошо, — кивнула Цуй Фэн, но не уходила. Подойдя ближе, она обеспокоенно посмотрела на бухгалтерские книги в руках Су Мо: — Госпожа, вам тоже пора отдыхать. Уже поздно.
— Да, сейчас лягу, — ответила Су Мо, удобнее устраиваясь в постели. Увидев тревогу на лице служанки, она мягко улыбнулась: — Ладно, раз ты так переживаешь, расскажу. Сегодня вторая наложница дала мне несколько книг, которые первая госпожа по ошибке отправила не туда. Это счета двух магазинов, которыми управлял Су Хэн. Мне кажется, в них что-то не так, поэтому я и просматриваю.
http://bllate.org/book/11906/1064114
Готово:
