— Э-э… — задумалась Чуньмэй. — Отправим Цюйчжу в монастырь Цыюнь. Каждый год в это время госпожа ездит туда помолиться и провести несколько дней в уединении. В этом году можно сказать, что дома неотложные дела, так что пусть Цюйчжу сходит вместо вас. Цыюнь — святое место; даже чиновники из ямы не посмеют явиться туда, да и совесть им не позволит. Пусть пока поживёт в обители. Если вдруг всё серьёзно обернётся, мы незаметно передадим ей весточку: мол, дома дела — надо срочно ехать в родные края. Родина Цюйчжу, Сихэнь, в десяти тысячах ли от Шэнчжоу. Это же мелкое дело, без убийств — не станут же они всерьёз гнаться за ней на другой конец Поднебесной.
— Так что же, мне теперь покидать госпожу? — Цюйчжу и представить не могла, что всё примет такой оборот.
Хотя она и служанка, и характер Ван Хуэй далеко не так добр, как кажется на первый взгляд, но в доме Су Цюйчжу занимала первое место среди горничных. Стоило только угодить Ван Хуэй — и ни о чём другом заботиться не надо. Еда и одежда — лучшие в доме, да ещё и две младшие служанки прислуживают ей! Жизнь её была куда приятнее, чем у барышень из мелких семей.
А теперь уехать из дома? Даже если чиновники не найдут её — где ещё сыскать такое удобное место?
Но слова Чуньмэй попали в цель. Ван Хуэй внимательно посмотрела на Цюйчжу и медленно произнесла:
— Да, пожалуй, иного выхода нет. Цюйчжу, не бойся. Ты столько лет рядом со мной — разве я тебя брошу? Просто уедешь ненадолго, переждёшь бурю. Если всё обойдётся — вернёшься через несколько дней, как обычно. А если что… Я всё устрою. Как только шум уляжется, обязательно тебя верну.
Ван Хуэй говорила искренне, но желание отправить Цюйчжу подальше тоже было вполне искренним. Чуньмэй и Цюйчжу — её главные помощницы. Лишиться одной — большое неудобство. Но всё же ей было куда важнее не оказаться втянутой в эту историю из-за Цюйчжу.
— Но если я сейчас уеду, разве это не будет выглядеть так, будто это я и виновата? — Цюйчжу чуть не заплакала. — Госпожа, правда надо уезжать?
— Ну и что, если так покажется? — Ван Хуэй уверенно подняла брови. — Поймать вора — значит поймать с поличным, поймать изменника — значит застать вдвоём. Без улик, без свидетелей — посмотрю я, кто осмелится выносить приговор!
Разговор был окончен. Ван Хуэй уже решила, и Цюйчжу поняла: уезжать придётся, хоть и не хотелось. Оставалось лишь обсудить детали.
Тут во дворе доложили, что вернулся слуга, посланный за Уму.
Ван Хуэй, решив, что слуга привёл Уму, быстро привела себя в порядок, приняла величественный вид и велела ввести его.
Но в комнату вошёл тот же слуга — безо всякого Уму.
Ван Хуэй нахмурилась:
— Я же велела позвать нового стража из двора второй госпожи. Где он?
Слуга робко ответил:
— Госпожа, я ходил во двор второй госпожи, искал того нового охранника, Уму. Говорят, сегодня он получил ранение, защищая вторую госпожу, и господин приказал ему отдыхать — никого не принимать.
— Кто это сказал? — Ван Хуэй вспыхнула гневом. — Сам Уму осмелился отказать? Рана такая серьёзная, что ни встать, ни пошевелиться?
— Нет… Это сказала вторая госпожа, — пробормотал слуга. — Хотя он и правда лежит в постели — ранен.
— Вторая госпожа?! — Ван Хуэй нахмурилась ещё сильнее. — Она так за него заступается?
— Он ведь спас вторую госпожу, — оправдывался слуга. — Она его бережёт — это понятно. Вторая госпожа ещё сказала: «Госпожа зовёт — не посмею не явиться. Но Уму ранен, врач велел лежать и не вставать». Она сама скоро придёт объясниться.
Раньше Ван Хуэй непременно прикинула бы, как при встрече с Су Мо хорошенько проучить её — напомнить, кто в доме хозяин. Пусть Су Мо и не осмелилась бы взбунтоваться, но такие напоминания требовались регулярно: чтобы знала своё место, даже если формально она и госпожа, а не служанка.
Но сейчас, услышав, что Су Мо сама придёт, Ван Хуэй почувствовала лёгкое беспокойство — словно мурашки по коже.
Слуга добавил:
— Вторая госпожа ещё сказала, что сегодня случилось кое-что важное и она должна вам доложить.
Сегодняшнее происшествие — это, конечно, нападение в переулке у Башни Восьми Деликатесов и спасение Уму. И Ван Хуэй, и Цюйчжу почувствовали неловкость.
«За добро воздаётся добром, за зло — злом», — гласит народная мудрость. Злодеи часто убеждают себя, что их план безупречен и совесть чиста. Но в глубине души они всё понимают. Они боятся, что их раскроют, что настигнет кара.
Именно так сейчас чувствовала себя Ван Хуэй. Она твердила себе: «Цюйчжу не выведут на чистую воду», — но, узнав, что Су Мо вот-вот придёт, всё равно занервничала.
Между ними никогда не было настоящей близости. Ван Хуэй лишь играла роль заботливой мачехи. Су Мо редко приходила к ней без причины. А теперь явилась — значит, дело серьёзное.
Ван Хуэй помедлила и сказала:
— Не надо. Передай второй госпоже: она сегодня пережила потрясение, пусть лучше отдыхает. Не стоит ей сейчас ко мне идти. Что случилось — расскажет потом, когда встретимся.
— Есть! — ответил слуга.
Но едва он произнёс это, как за дверью послышались шаги и служанки уже кланялись второй госпоже.
Су Мо пришла так быстро, что её визит казался не просто объяснением, а настоящим допросом. Цюйчжу даже огляделась, ища, куда бы спрятаться.
Самой Ван Хуэй тоже стало не по себе, но, увидев испуг Цюйчжу, она разозлилась:
— Да что ты такая? Ещё ничего не случилось, а ты уже боишься, что вторая госпожа всё поймёт?
Чуньмэй поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа, Цюйчжу сейчас совсем не в себе. Пусть лучше спрячется, чтобы перед второй госпожой не выдать себя.
Не «не выдать себя», а «не выдать правду». Они ещё не знали, что Су Мо уже всё раскрыла, и боялись, что та заподозрит неладное и помешает отправить Цюйчжу в монастырь.
Ван Хуэй кивнула:
— Ладно, уходи пока в спальню.
Комната Ван Хуэй состояла из двух частей: внешней гостиной и внутренней спальни. Цюйчжу, словно получив помилование, поспешила внутрь и начала делать вид, что протирает статуэтки на полке, хотя на самом деле прислушивалась к каждому слову снаружи.
Едва Цюйчжу скрылась за занавеской, как вошла Су Мо. Её взгляд мельком скользнул по комнате, и она мысленно усмехнулась.
Чуньмэй и Цюйчжу всегда были рядом с Ван Хуэй. А сегодня — только Чуньмэй. Неужели не было в этом ничего подозрительного?
Су Мо не стала заводить речь об этом. Она лишь поклонилась:
— Госпожа.
Раньше она иногда называла Ван Хуэй «мамой», но теперь это было невозможно.
Ван Хуэй, как всегда, приняла вид заботливой мачехи:
— Садись, дочь моя. Принесите второй госпоже чай. После такого потрясения в полдень тебе следовало бы отдыхать в своих покоях. Зачем пришла лично?
— Дело важное, — улыбнулась Су Мо. — Боюсь, служанки не сумеют передать все нюансы. К тому же, благодаря Уму, я почти не пострадала — просто немного испугалась.
— Ах да, этот новый страж, Уму, — сказала Ван Хуэй. — Я слышала. Вторая госпожа — счастливица, что встретила такого героя. Я как раз хотела вызвать его, чтобы отблагодарить.
Она прекрасно умела играть двойную игру. Одно и то же событие она могла подать по-разному, и каждый раз звучало это так убедительно, что даже сама начинала верить.
Но Су Мо давно окаменела сердцем. Ни ласковые слова, ни фальшивая забота больше не действовали.
— Благодарю за участие, — ответила Су Мо. — Уму ранен несильно, но кровь пошла, и врач велел лежать. К тому же он чужак в Шэнчжоу, не знает наших обычаев. Я не стала его посылать, чтобы не навлечь беды на себя, прогневав госпожу.
Ван Хуэй внутри кипела от злости. Су Мо явно защищала Уму, но вывернула всё так, будто заботится о ней, Ван Хуэй!
— Вторая госпожа предусмотрительна, — выдавила она сквозь зубы. — Пусть тогда выздоравливает. Награду вручим позже.
— Как скажете, госпожа, — кивнула Су Мо. — Кстати, Уму очень испугался, когда узнал, что вы его зовёте. Я успокоила его: «Не бойся, госпожа меня любит больше всех и наверняка хочет наградить тебя за верную службу». И вот — вы сами подтвердили! Раз он не может прийти, отдайте награду мне — я передам. Пусть знает, как щедры и милостивы хозяева дома Су.
Ван Хуэй и думать не думала награждать Уму. Наоборот — хотела придраться и влепить ему пару десятков ударов палками. Но теперь Су Мо поставила её в угол. Отказаться — значит показать свою мелочность. В таком богатом доме, как дом Су, отказаться от обещанной награды — позор! А если Су Шэн узнает — непременно сделает выговор.
Деньги Ван Хуэй, конечно, найти могла, но отдавать их так — всё равно что проглотить муху. Пришлось улыбаться.
— Чуньмэй, — сказала она, — принеси мешочек для второй госпожи. Пусть передаст Уму.
— Есть, — ответила Чуньмэй и пошла к шкатулке.
Обычно в таких мешочках давали три-пять лянов серебра — ерунда. Су Мо и сама не нуждалась в деньгах, но деньги Ван Хуэй брать — грех не брать. Особенно глядя, как та мучается, отдавая их. А Уму, бедняге, эти деньги на приданое сгодятся.
Получив мешочек и поблагодарив за Уму, Су Мо будто невзначай спросила:
— Госпожа, обычно когда я прихожу, рядом с вами и Чуньмэй, и Цюйчжу. А сегодня только Чуньмэй. Цюйчжу чем-то занята?
— Да, послала её по делам, — равнодушно ответила Ван Хуэй. — Вторая госпожа ищет Цюйчжу?
— Нет, зачем мне её искать? — улыбнулась Су Мо. — Кстати, госпожа, есть ещё одно дело, о котором я должна вам сообщить.
У Ван Хуэй дрогнули брови:
— Какое дело?
— Сегодня я попала в засаду в переулке у Башни Восьми Деликатесов, — сказала Су Мо. — Уму задержал нападавших, Цуй Фэн успела сбегать за помощью. Мы связали мерзавцев и отдали властям. Я дала следователю несколько важных улик.
Су Мо замолчала и пристально посмотрела на Ван Хуэй, которая неловко улыбнулась:
— Вторая госпожа, неужели вы ввязались в какую-то историю?
http://bllate.org/book/11906/1064101
Готово:
