— Я тоже не очень понимаю, — с невиннейшим видом ответила Су Мо. — Вы же знаете, госпожа Ван, я редко выхожу из дома и почти ни с кем не общаюсь. Если уж говорить о ком-то, кого могла обидеть, то разве что здесь, в доме, невольно задела кого-нибудь словом или делом.
Ван Хуэй не могла решить, намекает ли Су Мо на что-то конкретное или просто рассуждает вслух. Она лишь слегка улыбнулась:
— Вторая госпожа слишком мнительна. Вы — полноправная хозяйка этого дома, вам можно делать всё, что угодно. Кто осмелится держать злобу за ваши слова или поступки?
— Люди носят свои мысли под черепом — кто их знает? — усмехнулась Су Мо. — Я прекрасно понимаю, что вы, госпожа Ван, человек широкой души, честный и прямой. Но ведь встречаются и такие, кто живёт во тьме и готов применять самые грязные, подлые методы, не считаясь ни с законом, ни с карой небесной.
Су Мо произнесла эти слова легко и непринуждённо. Человек с чистой совестью услышал бы в них лишь справедливую истину и согласился бы. Но Ван Хуэй чувствовала себя виноватой — каждое слово Су Мо будто пронзало её насквозь, обнажая все тайны, как на ладони.
К счастью, Ван Хуэй прожила в гаремных интригах столько лет, что лицемерие и двуличие стали для неё второй натурой.
Она прикрыла губы платком и мягко улыбнулась:
— Конечно, конечно! Этих мерзавцев обязательно нужно хорошенько допросить в суде. Посмотрим, кто осмелился вызвать на себя гнев самого дома Су!
Су Мо кивнула:
— Отец тоже так сказал. Он подробно расспросил меня обо всём. Те головорезы признались, что нападение было спланировано заранее и за ними стоит заказчик. Поэтому даже сам судья Сюэ отнёсся к делу серьёзно: мол, если сейчас не выявить настоящего заказчика, то сегодня целятся в меня, а завтра могут напасть на кого-нибудь из госпож или барышень!
— З-заказчик? — сердце Ван Хуэй екнуло. — Кто станет нанимать таких отбросов? Даже если у нас есть конкуренты в торговле, им нет смысла трогать именно вас… Может, эти головорезы просто под пытками наговорили вздору, чтобы свалить вину на кого-то другого?
— Пыток вообще не было, — спокойно возразила Су Мо. — Господин Ван, начальник стражи, всего лишь немного припугнул этих мелких хулиганов — и они сразу всё выложили. Сказали, что их наняла молодая женщина в дорогой одежде, явно из богатого дома. Хотя, конечно, вряд ли сама госпожа лично ходила договариваться… Так что господин Ван предположил: вероятно, это служанка из какого-то знатного семейства.
При каждом слове Су Мо сердце Ван Хуэй всё сильнее колотилось. А когда та упомянула «служанку из богатого дома», из внутренних покоев раздался глухой стук — будто что-то упало на пол.
Су Мо внутренне усмехнулась, но сделала вид, что ничего не заметила:
— Что это было? Госпожа Ван, у вас в покоях кто-то есть?
— О, просто горничная убирается, — поспешила ответить Ван Хуэй. — Ничего страшного… Си, будь поаккуратнее!
Из комнаты послышалось тихое «да».
Си была младшей служанкой во дворе Ван Хуэй и занималась лишь уборкой; ей вовсе не полагалось находиться в личных покоях хозяйки. Там свободно передвигались только две старшие служанки — Чуньмэй и Цюйчжу.
Су Мо всё поняла, но не стала выдавать себя. Вместо этого она продолжила:
— Кстати, есть ещё одна вещь, которую я обязана сообщить вам, госпожа Ван.
Услышав эти слова, Ван Хуэй почувствовала, как заболела голова и сжалось сердце. Она уже поняла: теперь Су Мо — совсем не та наивная девочка, какой была раньше. Каждое её слово звучит правдоподобно, но за ним скрывается двойное дно. Одно неверное движение — и попадёшь в ловушку.
Су Мо с удовольствием наблюдала за муками Ван Хуэй, которые та пыталась скрыть за вежливой улыбкой, и лишь затем сказала:
— В суде меня спросили, у кого из недавних знакомых могла возникнуть ко мне вражда. Затем подробно расспросили о моём визите в Башню Восьми Деликатесов — кто мог знать о нём заранее. Ведь решение поехать туда я приняла внезапно. Так что, скорее всего, знали лишь несколько человек: мои слуги и те, кто служит вам, госпожа Ван. Все они проверенные, верные люди, и в их причастности я даже не сомневаюсь.
— Конечно! Все они — наши давние слуги, проверенные годами. Как они могут замешаться в такое? Да и в самом деле, простые девчонки — откуда у них смелость на такие дела? — Ван Хуэй уже с трудом сохраняла улыбку. Су Мо даже показалось, что она слышит, как в покоях трепещет от страха Цюйчжу.
Су Мо мягко улыбнулась:
— Однако, госпожа Ван, прошу вас понять: я так и сказала следователям. Но они ответили, что, хоть и понимают мои доводы, процедуру всё равно надо соблюсти. Поэтому мне пришлось перечислить всех, кто знал о моём походе в Башню. Это, в основном, мои слуги и те, кто служит у вас.
Ван Хуэй онемела. Су Мо добавила последний штрих:
— Господин Ван сказал, что раз речь идёт о девушках из гарема, даже служанок нельзя просто так вызывать в суд. Поэтому он попросил меня нарисовать портреты всех подозреваемых, чтобы те головорезы их опознали.
До этого момента Ван Хуэй, несмотря на внутреннюю тревогу, сохраняла вежливую улыбку. Но теперь лицо её исказилось — улыбаться больше не было сил.
— Вторая госпожа, — с трудом выдавила она, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, — не хочу защищать слуг, но… вы поступили крайне неосторожно. Ведь даже служанки — девушки на выданье! Если их портреты попадут в суд, это нанесёт урон их репутации. Как они потом выйдут замуж?
Слова Ван Хуэй звучали искренне и заботливо — будто она и вправду сочувствовала простым служанкам.
Но Су Мо ответила с такой же «искренностью»:
— Госпожа Ван, разве я не понимаю этого? Просто у меня не было выбора. Вы же знаете: отец случайно застал всё происшествие и, как всегда, решил разобраться до конца. Если бы я отказалась рисовать портреты, господин Ван сообщил бы об этом отцу и судье Сюэ. Тогда всех подозреваемых немедленно доставили бы в суд для очной ставки — и это было бы куда хуже! Я решила, что лучше пусть будут портреты. К тому же я лично попросила господина Вана уничтожить их сразу после опознания, чтобы они не попали в чужие руки.
Су Мо почувствовала, что достаточно напугала Ван Хуэй, и пора дать ей время подготовиться. Поэтому она встала и вовремя распрощалась, прежде чем та успела выставить её за дверь:
— Госпожа Ван, я пойду. Сегодня я сильно потрясена и чувствую себя неважно. Мне нужно отдохнуть.
Хотя Ван Хуэй отлично видела, что Су Мо выглядит бодрой и собранной, она всё равно вежливо проводила её, давая наставления и пожелания.
Едва Су Мо вышла за ворота двора, Цуй Сю не выдержала:
— Госпожа, госпожа!
— Что случилось? — улыбнулась Су Мо. — Я ещё там заметила, что ты нервничаешь. Говори.
— Зачем вы рассказали об этом госпоже Ван? — недоумевала Цуй Сю. — Теперь они успеют подготовиться! Мы могли бы застать их врасплох!
Су Мо рассмеялась:
— Молодец! Уже научилась говорить «врасплох» — значит, чтение книг приносит пользу.
Хотя Су Мо знала будущее на год вперёд, она понимала: жизнь будет непростой. Цуй Сю и Цуй Фэн не могут вечно оставаться наивными ребёнками. Чем больше они узнают, тем лучше — это поможет им стать настоящей опорой.
Увидев, что Цуй Сю обижается, Су Мо поспешила успокоить её:
— Я не шучу — чтение действительно полезно. Просто вы пока мало прочитали, чтобы сразу всё применять. Да и есть нюансы, о которых вы не знаете.
За последние дни служанки поняли, что между их госпожой и Ван Хуэй идёт скрытая война. Они видели, что Ван Хуэй — не та доброжелательная женщина, какой кажется, и даже способна на подлости. Они знали, что Су Мо не любит Ван Хуэй, даже ненавидит её. Но они не подозревали, насколько глубока эта ненависть.
В прошлой жизни Су Мо всюду проявляла доброту и уступчивость, но в итоге осталась одна — её родных убили, а слуг предали. Иногда, глядя на весёлые лица Цуй Сю и Цуй Фэн, она вспоминала их окровавленные лица, когда те погибли, защищая её по приказу Ван Хуэй.
В этой жизни, даже если бы Ван Хуэй не тронула её первой, Су Мо всё равно собиралась вернуть каждый долг. Ван Хуэй, Су Синь… и даже Му Жунь Хань. Раз вы все ещё живы — никто не уйдёт.
Очнувшись от воспоминаний, Су Мо холодно усмехнулась:
— Цуй Сю, знаешь ли ты, что самое страшное — это не смерть, а ожидание смерти. Если не сказать ей ничего, а просто нанести последний удар — это слишком милосердно. Гораздо мучительнее знать всё, но быть бессильной что-либо изменить.
— К тому же, — добавила она, — я и не надеялась расправиться с ними этим делом. Ван Хуэй наверняка уже готовится отправить Цюйчжу подальше. Это будет выглядеть как признание вины, но доказательств у нас нет. А Цюйчжу — всего лишь служанка. Её уход не поколеблет основ Ван Хуэй. Сейчас наша главная цель — Су Хэн.
Ведь если Цюйчжу — лишь слуга, то Су Хэн — сама жизнь Ван Хуэй.
Су Мо отправилась к Уму и передала ему подарочный кошелёк от Ван Хуэй. Как и ожидалось, Уму не хотел принимать деньги, особенно от явной врагини.
Но Су Мо сказала:
— Деньги с неба падают — почему бы не подобрать? Даже если человек неприятен, разве деньги могут укусить? Тысячи или сотни — всё деньги. Пять или три ляна — тоже деньги. Раз госпожа Ван дала — почему не взять? Чем охотнее ты примешь, тем больнее ей будет отдавать.
Уму подумал и согласился:
— Спасибо, вторая госпожа.
— Не благодари меня и не благодари госпожу Ван. Просто возьми и всё, — отмахнулась Су Мо. — Отдыхай. Если завтра будешь здоров, мне понадобится твоя помощь.
— Хорошо, — кивнул Уму и убрал деньги. Пять лянов — не бог весть что, но для него это была приличная прибавка. Ведь за работу стражником в доме Су он получал всего лян в месяц. (Правда, Су Мо уже тайно вручила ему несколько банковских билетов — вдруг понадобятся.)
Перед уходом Су Мо ещё раз предупредила:
— Уму, если госпожа Ван снова пришлёт за тобой — не ходи. Скажи, что болен. Можешь притвориться мёртвым — как хочешь. Но сразу пошли за мной. Она явно хочет тебя подставить. Ты, может, и много повидал на свете, но интриги большого дома — это тебе не улица. Единственный выход — избегать её. Не волнуйся, пока я рядом, тебе ничего не грозит.
В прошлой жизни те, кому Су Мо отдавала всё сердце, нанесли ей самый жестокий удар. В этой жизни ей, по крайней мере, не нужно гадать, кто друг, а кто враг.
Цуй Сю и Цуй Фэн, слушая эти слова, лишь вздыхали. Но Уму серьёзно кивнул.
Он был простым и честным человеком. Раз уж он выбрал Су Мо своей госпожой, то верил каждому её слову. К тому же становилось ясно: Су Мо защищает своих людей и не даст им пострадать.
Отдав Уму деньги, Су Мо с удовольствием вспомнила растерянное лицо Ван Хуэй и уже направлялась к своему двору, как вдруг слуга подбежал к ней с запиской:
— Госпожа, это приглашение от старшей барышни из Дома маркиза Цзяэньского.
http://bllate.org/book/11906/1064102
Готово:
