— Ничего страшного, лекарь Лю не проболтается, — с уверенностью сказала Су Мо. — С тех пор как Лю Чанчунь принял мой подарок, он уже на нашей стороне. К тому же он умный человек: умеет оценивать обстановку и ясно видит, чья позиция прочнее. После всего, что произошло за эти дни, он сам поймёт, чья лодка надёжнее и дальше уйдёт.
Хотя Лю Чанчунь и знал Ван Хуэй много лет, а та всегда относилась к нему неплохо, выгоды от неё всё равно были ограничены. В конце концов, Ван Хуэй — всего лишь хозяйка внутренних покоев. Пусть даже у неё и есть деньги, но их хватает лишь до определённого предела, и она не может дать слишком много.
А Су Хэн привык считать себя молодым господином из богатейшей семьи и полагал, что всё состояние дома принадлежит ему одному. Поэтому он смотрел свысока на всех без разбора. Особенно презирал он таких, как Лю Чанчунь, кто любит деньги. Даже после нескольких выговоров со стороны Ван Хуэй он продолжал вести себя так же: при встрече проявлял лишь показную учтивость, но настоящего уважения, конечно, не было и в помине.
Лю Чанчунь, хоть и был не самым добродетельным лекарем, считался лучшим врачом в Шэнчжоу и, по крайней мере внешне, всегда пользовался всеобщим уважением. Но после двух-трёх случаев, когда Су Хэн обошёлся с ним грубо, хотя он и не стал из-за этого рвать отношения с домом Су, в душе, разумеется, чувствовал обиду. И, естественно, задумывался дальше.
Сейчас главой семьи является Су Шэн, а Су Хэн — всего лишь молодой господин без реальной власти, и даже к нему такое отношение. Что же будет, если однажды Су Хэн станет хозяином дома?
Последние события всё яснее доказывали беспомощность Су Хэна. Возможно, другие и не осмеливались думать об этом, но Лю Чанчунь обязательно заглядывал на шаг вперёд. Если Су Хэн окажется ненадёжной опорой, может, стоит выбрать другого? Не лучше ли заручиться поддержкой Су Мо, чем продолжать держаться за Ван Хуэй?
К тому же сейчас Су Мо даже не требовала от него открытой поддержки — лишь просила помогать тайком. Ему вовсе не нужно было делать выбор между двумя сторонами. Он вполне мог спокойно наблюдать за развитием событий и принимать решение позже.
Су Мо была совершенно спокойна насчёт Лю Чанчуня. Она достала из кармана переписанный вчера древний рецепт и, следуя указаниям — десять цяней этого, двадцать цяней того, — вместе с Цуй Сю и Цуй Фэнь принялась за работу.
Тем временем, в то время как во дворе Су Мо царила тишина, в покоях Ван Хуэй всё перевернулось вверх дном.
Сегодня Ван Хуэй особенно не везло: плохие новости сыпались одна за другой, и она чуть не задыхалась от злости. Сейчас она металась по комнате, словно на иголках. Раньше ведь тоже случались неприятности, но всегда удавалось легко всё уладить — максимум приходилось раскошелиться.
Но на этот раз всё пошло наперекосяк. С самого дня свадьбы Су Синь ни одно дело не клеилось.
Впрочем, сегодня утром настроение немного поднялось: Су Синь прислала письмо с новостями из дома Му Жуня Ханя. Ван Хуэй долго тревожилась за дочь, ведь результаты расследования показали, что брак выдался неудачным. Но последние дни внушали надежду: молодые, кажется, живут в согласии. Пусть даже это и из-за медового месяца, пусть даже в будущем всё изменится — сейчас-то всё хорошо.
Однако радость продлилась недолго. Вернулся один из присланных ею слуг и доложил, что обыскали почти все гостиницы, постоялые дворы, притоны и казино в городе Шэнчжоу, но третьего молодого господина нигде не нашли. Никто не знал, куда он исчез.
Это сильно встревожило Ван Хуэй. Возникали два варианта. Либо Су Хэн действительно совершил убийство и, испугавшись, скрывается. В таком большом и запутанном городе, как Шэнчжоу, спрятать человека — раз плюнуть, а у неё нет связей в официальных кругах, чтобы искать его. Либо его похитили или даже убили — и эта мысль тоже не давала покоя.
А к полудню, пока она ещё не придумала нового плана, другой слуга в панике ворвался с известием: господин вернулся!
И не просто вернулся — сразу отправился в управу.
Это известие оглушило Ван Хуэй. Как такое возможно? Ведь посланец был её собственный, и она чётко велела ему не допускать возвращения господина раньше завтрашнего вечера, а не сегодня в полдень!
Слуга добавил, что в переулке за Башней Восьми Деликатесов господин спас вторую госпожу от похищения. Сейчас несколько головорезов находятся под допросом в управе, и господин в ярости — потребовал наказать их по всей строгости закона.
Одно сообщение за другим превратило Ван Хуэй в муравья на раскалённой сковороде. Услышав эту новость, Цюйчжу, которая всегда находилась рядом с хозяйкой, тоже забеспокоилась.
Ведь именно она ходила тогда к тем головорезам. Если правда всплывёт, первой под удар попадёт именно она.
— Госпожа, госпожа… — дрожащим голосом прошептала Цюйчжу. — Что будет, если это раскроется?
— Глупости! — резко оборвала её Ван Хуэй, хотя внутри тоже тревожилась, но не смела это показать. — Даже если этих мерзавцев и передали в управу, разве они смогут тебя вычислить? Да и вряд ли запомнили твоё лицо настолько, чтобы что-то внятное рассказать! Просто сиди эти дни во дворе и не выходи наружу — кто вообще догадается, что ты причастна? К тому же чиновники всё равно должны считаться с положением дома Су. Не станут же они без приглашения шнырять по нашим покоям!
Хотя Ван Хуэй и старалась успокоить служанку, Цюйчжу всё равно не могла избавиться от страха — её лицо оставалось встревоженным.
Увидев такое выражение, Ван Хуэй раздражённо прикрикнула:
— Ты сама виновата! Почему, отправляясь к тем головорезам, не надела вуаль? Теперь приходится прятаться, как черепаха в панцирь!
— Госпожа… — Цюйчжу обиженно потупилась, но возразить не посмела. Ведь именно Ван Хуэй тогда велела ей идти без маскировки.
В Шэнчжоу женщины редко ходили с закрытыми лицами. Обычно вуаль носили только в двух случаях: либо у девушки на лице что-то неприглядное, как у Су Мо, либо она из очень знатной семьи или чиновничьего рода и соблюдает особую скромность. В обоих случаях такие женщины сами привлекали внимание окружающих.
Если вуаль скрывает недостаток, любопытные непременно захотят узнать, что именно скрыто. А если девушка из знатного рода, то она никогда не ходит одна — рядом всегда несколько служанок и слуг.
Су Мо тоже носила вуаль из-за красной сыпи, но поскольку с ней всегда были слуги, никто не обращал на это особого внимания.
На самом деле, тогда Ван Хуэй была права — просто теперь, когда всё пошло наперекосяк, она искала, на ком бы сорвать злость.
Цюйчжу, выслушав упрёки, хоть и чувствовала обиду и страх, но спорить с госпожой не смела и лишь покорно кивнула.
В это время самой спокойной оказалась Чуньмэй. Она подала Ван Хуэй чашку чая, дождалась, пока та немного успокоится, и мягко сказала:
— Госпожа, мне кажется, нам следует всё обдумать основательно. Хотя по закону чиновники вряд ли докопаются до Цюйчжу, всё же лучше перестраховаться. Не замечали ли вы, что с тех пор, как вторая госпожа заболела, ни одно наше дело не идёт гладко?
До болезни Су Мо в доме всё решалось в пользу Ван Хуэй. Причём она всегда сохраняла доброжелательный облик перед Су Мо, и та искренне благодарила её за заботу.
Но с тех пор как Су Мо переболела, всё изменилось. Она стала открыто спорить, даже на улице осмелилась возражать госпоже. И даже в доме теперь разговаривает иначе — не то чтобы неуважительно, но явно холоднее, будто перестала воспринимать Ван Хуэй всерьёз.
— Действительно странно, — задумчиво проговорила Ван Хуэй, сделав глоток чая. — Вот, к примеру, сегодня: почему именно сегодня вторая девочка вдруг решила обедать в Башне Восьми Деликатесов? Там ведь такой глухой переулок! Головорезы едва успели её увести, как тут же появился спаситель. И кого? Самого господина!
— Я только что расспросила горничных из двора второй госпожи, — сказала Чуньмэй. — Есть кое-что, чего вы, возможно, ещё не знаете.
— Что именно? — Ван Хуэй выпрямилась и пристально посмотрела на неё.
Су Шэн был хозяином дома Су, а Ван Хуэй — хозяйкой внутренних покоев. Почти обо всём, что происходило в доме с молодыми господами, госпожами и наложницами, она знала. Поэтому слова Чуньмэй сразу насторожили её.
— Сегодня цветы во дворе особенно пышно расцвели, — начала Чуньмэй, — и я пошла в кладовую выбрать пару красивых ваз. Там как раз наткнулась на слугу из двора второй госпожи — он получал какие-то вещи. Сначала я не придала значения, просто ждала своей очереди. Но потом заметила: он получил комплект одежды для стражников и предметы первой необходимости.
— Одежду для стражников? — удивилась Ван Хуэй. — Зачем новому охраннику получать вещи через слугу второй госпожи?
У Су Мо были свои служанки и слуги, но не было личной охраны. Дом Су — не императорский дворец, даже главные господа не имели при себе телохранителей. Охранники защищали весь дом в целом, а не отдельные дворы.
Поэтому получение слугой Су Мо формы стражника выглядело совершенно нелогично.
— Мне тоже показалось странным, и я спросила, — продолжала Чуньмэй. — Оказывается, тот самый мужчина, который спас вторую госпожу в переулке, отказался от тысячи лянов серебром, которые ему предложил господин. Вместо этого он попросил лишь одного — остаться в доме и служить второй госпоже, чтобы защищать её.
— Вот как? — глаза Ван Хуэй вспыхнули. — И господин согласился?
Раз слуга уже получил форму, значит, мужчина официально принят в дом. Но ведь даже будучи второй госпожой, Су Мо не имела права самовольно заводить у себя мужчину-охранника — это против всех правил.
— Господин согласился, — с нескрываемым удовольствием сообщила Чуньмэй. — Говорят, у этого человека есть причина отказываться от денег. Он иностранец, пришёл в Шэнчжоу без роду и племени. Вчера, когда вторая госпожа возвращалась из управы, её карета случайно задела его. Тогда она велела вызвать лекаря и дала ему денег. Он был так тронут её добротой, что решил отплатить добром — и как раз вовремя оказался в переулке. Господин, растроганный такой благодарностью, и позволил ему остаться.
Ван Хуэй задумалась:
— Значит, всё дело в этом незнакомце… Хм.
— Именно! — подхватила Чуньмэй. — Иначе как объяснить, что в таком глухом месте всё произошло именно в нужный момент?
Подозрения Ван Хуэй немного рассеялись. Она уже начала думать, не устроила ли Су Мо ловушку специально для неё, но теперь стало ясно: всё испортил этот упрямый бродяга, которому деньги были не нужны.
— Позови его ко мне, — приказала Ван Хуэй. — Раз он новый охранник и будет служить во внутренних покоях, ему необходимо усвоить правила. Это не какие-то дикие земли, а дом Су, где живут знатные госпожи и девушки. Здесь каждый шаг и каждое слово должны быть безупречны.
— Слушаюсь, — ответила Чуньмэй и вышла, чтобы передать приказ слуге. Она понимала: раз господин лично одобрил приём этого человека, выгнать его без серьёзной провинности невозможно. Но раз нельзя прогнать — можно хотя бы проучить и снять злость.
Слуга ушёл выполнять поручение, а Чуньмэй вернулась и добавила:
— Госпожа, я думаю, Цюйчжу тоже стоит на пару дней спрятаться. Вдруг…
— Если она спрячется, это сразу вызовет подозрения, — перебила Ван Хуэй. — Вы обе всегда рядом со мной. Если вдруг исчезнете — разве это не будет выглядеть как признание вины?
http://bllate.org/book/11906/1064100
Готово:
