Ещё с первого взгляда на Су Мо в её сердце мелькнуло отчаяние: всё уже решено. В нынешнем состоянии Су Мо завтра уж точно не сможет прийти в себя. Но что же пошло не так? Хотя репутация лекаря Хэ и уступала славе Лю Чанчуня, такое лекарство не могло ошибиться настолько кардинально.
Су Шэн утешил Су Мо, вышел из двора и тут же нахмурился, обрушив гнев на служанок:
— Что вообще происходит?! Почему болезнь второй госпожи внезапно усугубилась? Как вы за ней ухаживаете?
В те времена слуги и служанки не имели никаких прав. Если хозяину становилось не по душе — он мог избить или продать их без всякой причины, и никто бы не поднял и брови. От ярости Су Шэна все слуги во дворе немедленно упали на колени.
А вдруг он решит, что они плохо справляются со своими обязанностями, и продаст всех, заменив новыми? В доме Су денег хоть отбавляй. Сменить десятки слуг — пустяк, а уж тем более переселить весь дом целиком — это и вовсе ничего не стоит.
Цуй Сю и Цуй Фэн были личными служанками Су Мо, и потому ответственность за случившееся легла на них в первую очередь. Две девушки, увидев разгневанное лицо Су Шэна, наконец решились сказать:
— Господин, госпожа внезапно почувствовала себя хуже после того, как выпила чашку настоя женьшеня.
— Настой женьшеня? — переспросил Су Шэн. — Откуда он взялся? Это же горячее и возбуждающее средство! Разве лекарь Лю не предупреждал, что в еде нужно соблюдать особую осторожность? Кто дал второй госпоже пить женьшень?
Цуй Фэн бросила взгляд на Ван Хуэй, но промолчала — однако её намёк был предельно ясен.
Су Шэн последовал за её взглядом и нахмурился ещё сильнее:
— Госпожа, вы знали об этом?
— Да, именно я отправила этот настой второй госпоже, — призналась Ван Хуэй, понимая, что скрыть правду теперь невозможно. — Но ведь это всего лишь чашка настоя! Я заметила, что вторая госпожа выглядит ослабленной и подавленной, и подумала, что немного тонизирующего средства ей пойдёт на пользу.
— Какая безответственность! — Су Шэн махнул рукой. Он был недоволен, но при всех слугах не стал сильно отчитывать жену. За столько лет Ван Хуэй отлично справлялась с управлением внутренними делами дома, и старому супругу всё же следовало сохранить ей лицо.
— Я… я же не знала, что так получится, — Ван Хуэй принуждённо улыбнулась. — Я просто хотела, чтобы вторая госпожа скорее поправилась.
Хотя Су Шэну казалось, что здесь что-то не так, он не мог однозначно судить о воздействии настоя, пока не приедет Лю Чанчунь и не осмотрит больную.
Поэтому он ничего больше не сказал, позволил Ван Хуэй заниматься своими делами, а сам отправился разбираться с другими вопросами. В молодости Су Шэн был настоящим праздным повесой, предававшимся удовольствиям и ничем серьёзным не занимавшимся. Но когда его отец тяжело заболел, беззаботный юноша за одну ночь повзрослел, взял на себя бремя семейного дела и сумел не только сохранить, но и приумножить состояние. Хотя у него и был талант к делам, трудностей ему пришлось преодолеть немало. Ежедневно требовалось решать множество вопросов, и малейшая ошибка могла обернуться огромными убытками.
Су Шэн не знал, как именно настой женьшеня повлиял на болезнь Су Мо, поэтому пока не стал расследовать дело. Однако Ван Хуэй, вернувшись в свои покои, пришла в ярость и, даже не сказав ни слова, с порога дала пощёчину Чуньмэй.
— Что за лекарство ты принесла? — закричала она. — Почему после него Су Мо не только не выздоровела, но стала ещё хуже? Ты видела её лицо? Теперь она завтра не сможет участвовать в обручении! Что делать будем?!
Чуньмэй с грохотом упала на колени и, не поднимая головы, дрожащим голосом ответила:
— Госпожа, я действительно получила у лекаря Хэ средство, способное сдерживать болезнь, и лично варила его перед тем, как отнести. У меня и в мыслях не было вас обмануть — даже если бы вы дали мне сотню жизней, я бы не посмела!
Ван Хуэй и сама не верила, что Чуньмэй осмелилась бы её обмануть. Пройдя пик гнева, она немного успокоилась:
— Неужели лекарь Хэ… Но зачем ему нас вредить? Я видела то лекарство — оно выглядело нормально. Чуньмэй, пока ты варила отвар, кто-нибудь заходил к тебе?
— Пока варила? — задумалась Чуньмэй. — Никого не было, кроме служанки старшей госпожи. Каждый день для второй госпожи в нашей кухне готовят чашу ласточкиных гнёзд, и она как раз пришла забрать её.
— Синь-эр? — Ван Хуэй задумалась, а потом вдруг побледнела. — Неужели…
Она не договорила, но в её голове уже зрела тревожная мысль. Ведь всё, что она задумала, было ради Су Синь, и она не скрывала своих планов от дочери. А если Су Синь думает иначе? Тогда именно она — наиболее вероятный человек, который мог помешать задуманному.
К тому же Ван Хуэй прекрасно знала: Су Синь очень хочет выйти замуж за маркиза Цзяэньского. Даже если дочь и не осмеливалась возражать вслух, Ван Хуэй слишком хорошо знала свою дочь: та до последнего будет цепляться за свою мечту. Внешне, возможно, и согласилась, но внутри — вряд ли. Такое вполне в её духе.
Поняв это, Ван Хуэй мгновенно остыла. Злость осталась, но на собственную дочь разве можно долго сердиться?
Глубоко вдохнув, она приказала:
— Позови ко мне старшую госпожу.
Чуньмэй, услышав эти слова, поняла, что гнев госпожи наконец сместился с неё, и с облегчением поспешила выполнять приказ.
Но едва Ван Хуэй успела сделать несколько глотков чая, как Чуньмэй снова вбежала в комнату, запыхавшись:
— Госпожа, госпожа, беда!
— Что ещё случилось? — Ван Хуэй почувствовала, как сердце сжалось от этих слов. — Не кричи так! Говори толком!
Чуньмэй замялась:
— Я только что пошла во двор старшей госпожи, но ещё не успела войти, как услышала, как господин ругает её.
— Господин ругает старшую госпожу? Из-за чего?
Хотя Су Шэн и хорошо относился к Су Мо, из-за Ван Хуэй он всегда особенно любил Су Синь. Обычно он даже резких слов ей не говорил, не то что кричать. Что же такого произошло, что он так разозлился?
Голос Су Шэна был слышен даже снаружи — значит, он кричал изо всех сил. Только в случае чего-то действительно серьёзного он мог так выйти из себя.
Лицо Чуньмэй тоже стало бледным:
— Я не осмелилась войти, но спросила у одной из младших служанок у двери. Оказывается, в покоях старшей госпожи нашли какое-то лекарство.
— Какое лекарство? — Ван Хуэй сначала не поняла.
— Я не знаю, что это за лекарство, — ответила Чуньмэй. — Я только услышала несколько фраз снаружи. Господин был вне себя от ярости, и я не посмела войти. Кажется, он говорил, что это лекарство связано с болезнью второй госпожи. Я слышала, как он кричал старшей госпоже: «Твоя сестра думает только о тебе и о твоей матери, даже в таком состоянии! А ты, видать, боишься, что она недостаточно больна…»
Хотя Чуньмэй и слышала лишь обрывки, Ван Хуэй сразу всё поняла. Она вскочила с места и воскликнула:
— Эта беспомощная дурочка! Одни капризы! Теперь сама себя подставила!
Она была в ярости, но ничего не могла поделать со своей дочерью. Зная, что её наверняка обвинят, Ван Хуэй всё же поднялась и поспешила во двор Су Синь.
Пока в покоях Су Синь царила неразбериха, в дворе Цуйчжу вернувшийся Лю Чанчунь осматривал Су Мо.
Лицо Лю Чанчуня было таким же мрачным, как и у Ван Хуэй. Он прощупал пульс Су Мо, внимательно осмотрел её лицо и долго молчал.
— Что с вами, лекарь Лю? — спросила Су Мо. В отличие от него, она казалась спокойной и собранной, будто болезнь её вовсе не касалась, и та страдающая, уязвимая девушка, которую он видел ранее, просто исчезла.
Лю Чанчуню было трудно подобрать слова. Раньше он никогда не встречал Су Мо, но от Ван Хуэй часто слышал о дочери первой жены — обычно с презрением и раздражением. Из этих рассказов у него сложилось впечатление, что Су Мо — кроткая, наивная и даже глуповатая барышня.
Но за эти два коротких знакомства он увидел совсем другую девушку. То, над чем другие колебались бы и мучились, она решала без малейших колебаний — и по отношению к другим, и к себе самой не оставляла ни капли милосердия.
Это одновременно удивляло и пугало его.
Как человек, много лет обслуживающий богатые семьи, Лю Чанчунь повидал немало интриг заднего двора. Он знал, насколько жестокими могут быть женщины в борьбе за власть и положение. Хотя фраза «самые злые — женщины» и звучит предвзято, в знатных домах соперничество между законными жёнами и наложницами, между старшими и младшими дочерьми было настоящей кровавой бойнёй без мечей и стрел.
Но чтобы девушка, ещё не вышедшая замуж, которую все считали кроткой и безобидной, так хладнокровно и решительно шла на подобные шаги…
Он не знал, что год назад эта на самом деле кроткая и беззащитная девушка узнала цену наивности в крови и слезах — и заплатила за свою мягкость собственной жизнью.
Теперь, вернувшись к жизни, Су Мо больше не оставила места в своём сердце для доброты, мягкости или стремления угождать другим.
Лю Чанчунь долго молчал, а потом сказал:
— Вторая госпожа, вы поистине провидица.
Утром, когда он пришёл осматривать больную, Су Мо тайком попросила у него пакетик порошка «песок золотого потока». Это обычное лекарство, которое добавляют в рецепты при скрытых, невыраженных симптомах, чтобы простимулировать проявление болезни и облегчить лечение. Поэтому, когда Су Мо попросила у него этот порошок, Лю Чанчунь не придал значения. Лишь сейчас, увидев её состояние, узнав о происшествии во дворе Су Синь и о том, что в полдень Ван Хуэй прислала чашу настоя женьшеня, он всё соединил воедино.
Выходит, Су Мо заранее просчитала каждый шаг. Это было настолько пугающе, что даже он, сторонний наблюдатель, почувствовал холодок по спине. Но в то же время он испытал облегчение.
Выбрать не ту сторону — крайне опасно. Это касается не только придворных интриг или борьбы жён и наложниц — везде, где задействованы интересы, это правило остаётся верным.
Изначально Лю Чанчунь, конечно, стоял на стороне Ван Хуэй. Но теперь, незаметно для себя, он получил с Су Мо общий секрет — а значит, и общие интересы. И всё это произошло совершенно естественно, без лишних слов или объяснений.
Раньше он иногда сожалел о своей жадности этим утром, но теперь, наблюдая за действиями Су Мо, начал думать, что, возможно, поступил правильно. За все эти годы он видел Ван Хуэй: женщина умна и хитра, но в ней всегда чувствовалась ограниченность, мелочность. Хотя она и является законной женой самого богатого человека в Шэнчжоу, реальной власти в доме у неё нет, и её влияние ограничено.
А Су Мо… даже сейчас, добившись своего, она сохраняла такое спокойствие и уверенность, что Лю Чанчунь понял: перед ним человек глубокого ума.
В империи Цзиньшэн, конечно, нет полного равенства полов, но женщинам здесь даётся немало свободы. Например, если в семье есть сын от законной жены, наследует он. Но если сыновей нет, право наследования переходит к дочери от законной жены — без каких-либо различий.
У Ван Хуэй, конечно, есть сын, и формально он считается наследником. Но его статус наследника вызывает сомнения, да и сам он с детства избалован, умеет только наслаждаться жизнью, но не работать. До сих пор он не принимал участия в управлении огромным состоянием семьи Су. Лю Чанчунь думал: если этот юноша унаследует дело, семья Су обречена на упадок уже в третьем поколении.
— Это не я провидица, — спокойно ответила Су Мо. — Просто я слишком хорошо знаю госпожу и слишком хочу отблагодарить её. Прошу прощения, лекарь Лю, но в нашем доме такая вот материнская забота и сестринская любовь. Если бы я не прибегла к хитрости, как бы я смогла уступить эту прекрасную свадьбу старшей сестре? Хотя она и не говорит прямо, я знаю: она очень мечтает выйти замуж за Дом маркиза Цзяэньского. Госпожа так долго обо мне заботилась — разве я могу не исполнить хотя бы этого желания для сестры? Разве это не благодарность за её доброту?
http://bllate.org/book/11906/1064071
Готово:
