— Хм, всё именно так, как я и думала, — с презрением сказала Ван Хуэй. — Такая девчонка, ни разу не выезжавшая за пределы дома и не видевшая света, откуда ей знать, что стоит лишь ступить в дом знатного рода — и погрузишься в бездну глубже моря! Сейчас она лезет из кожи вон, лишь бы выйти замуж за Му Жуня Ханя, но подождите-ка: дни её раскаяния ещё впереди.
— Госпожа, как всегда, прозорлива, — подсластила Чуньмэй, надевая на хозяйку лесть, словно шапку. — Сейчас же пойду заварю лекарство.
Пока Ван Хуэй наконец успокоилась и спокойно принялась за обед, Су Мо, которую, по всем ожиданиям, должно было терзать горе до такой степени, что ни есть, ни пить она не могла бы, лежала на кровати и держала в руках маленький свёрток с порошком.
Ещё недавно рыдавшая в углу горничная Цуй Сю стояла теперь у постели и вытирала слёзы:
— Госпожа, притворяться плачущей так тяжело… Не надо ли мне сегодня после полудня больше этого не делать?
Су Мо с трудом сдерживала смех:
— Нет, этого достаточно. Главное — ты видела, как Чуньмэй поспешно ушла обратно. Этого вполне хватит.
— Но я ведь не знаю, зачем она туда пошла? — удивилась Цуй Сю. Ей казалось, что с тех пор как госпожа заболела, та будто совсем переменилась: не то чтобы сошла с ума, но говорит и поступает так странно, что ничего не поймёшь.
— А мне и не нужно видеть, — холодно усмехнулась Су Мо. — Всё и так очевидно. Ван Хуэй только и мечтает, чтобы я скорее вышла замуж за Му Жуня Ханя. Теперь, когда я заболела и свадьба под угрозой, она точно не смирится с этим и обязательно найдёт способ заставить меня выздороветь как можно быстрее — лишь бы выдать замуж.
Цуй Сю с тревогой посмотрела на свою госпожу:
— Госпожа… честно говоря, я вас не понимаю…
— Позже всё объясню, — махнула рукой Су Мо. — Думаю, Чуньмэй скоро придёт. А пока просто запомните одно: я очень хочу выйти замуж в Дом маркиза Цзяэньского. Вот и всё. Я не причиню вреда ни вам, ни себе.
Она искала выход для себя — и одновременно путь к спасению для двух своих служанок, Цуй Сю и Цуй Фэн.
С этими словами Су Мо раскрыла бумажный свёрток и велела Цуй Сю принести чашку. Высыпав половину белого порошка в чашку, она аккуратно завернула оставшуюся часть и передала служанке:
— Иди, делай всё, как я тебе велела. Старайся, чтобы никто из людей госпожи не заметил.
Цуй Сю спрятала свёрток за пазуху и вышла.
Не прошло и нескольких минут, как снаружи доложили о приходе Чуньмэй. Су Мо холодно усмехнулась, притворилась опечаленной и, устроившись поудобнее на постели, велела впустить её.
Чуньмэй держала в руках коробку для еды. Поставив её на стол, она не стала сразу открывать, а подошла к постели и поклонилась:
— Вторая госпожа.
— А, это ты, Чуньмэй, — Су Мо с трудом приоткрыла глаза. — Зачем пожаловала? Маменька что-то хочет передать?
— Госпожа очень беспокоится о вашем здоровье, но сама не может отлучиться, поэтому послала меня проведать вас, — почтительно ответила Чуньмэй. — Она также велела передать вам чашку женьшеневого отвара — чтобы вы окрепли.
— Как мило с её стороны, — Су Мо с трудом улыбнулась, и тут же к глазам подступили слёзы. — Жаль только, что моё тело такое неблагодарное… Не стою я таких забот.
Цуй Фэн, стоявшая рядом, чувствовала, как по спине пробегает холодок. Она знала, что в больших домах все носят маски и говорят одно, думая другое, но никогда не догадывалась, что её госпожа способна играть так убедительно — прямо за гранью воображения!
Увидев состояние Су Мо, Чуньмэй поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, вторая госпожа. Ваша болезнь непременно скоро пройдёт.
— Не утешай меня, Чуньмэй, — горько усмехнулась Су Мо. — Я ведь знаю, что сказал лекарь Лю…
— Да я и не утешаю! Это правда, — с уверенной улыбкой перебила Чуньмэй и подошла к столу, чтобы открыть коробку. — Госпожа специально раздобыла этот рецепт. Как только вы выпьете этот отвар, болезнь сразу отступит. Конечно, полностью вы не выздоровеете, но станете настолько лучше, что завтрашняя помолвка точно не сорвётся.
— Правда?! — Су Мо изобразила восторг, смешанный с недоверием. — Неужели в мире существует такое чудодейственное средство?
Чуньмэй, следуя наставлениям Ван Хуэй, не стала скрывать правду:
— Вторая госпожа, не стану вас обманывать. Лекарство действует быстро, но слишком резко. Через два-три дня симптомы снова вернутся, и тогда придётся продолжать лечение…
— Это неважно! — Су Мо нетерпеливо перебила её. — Мне хватит и одного дня! Лишь бы дотянуть до завтра!
«Точно так же думает и госпожа», — с облегчением подумала Чуньмэй и уже от души улыбнулась:
— Вторая госпожа мыслит так же, как и госпожа. Болезнь можно лечить долго, но упущенная удача не вернётся. Если из-за какой-то мелочи сорвётся помолвка с Домом маркиза Цзяэньского, то те, кто знает правду, лишь вздохнут: «Какая бедолага!» А вот те, кто не в курсе, могут подумать, будто госпожа нарочно всё испортила.
Су Мо позволила Цуй Фэн помочь себе сесть и, не беря чашку в руки, стала пить отвар прямо из рук Чуньмэй — глоток за глотком, до последней капли. Цуй Фэн чуть не задрожала от напряжения.
Убедившись, что Су Мо выпила всё и даже поблагодарила госпожу Ван Хуэй, Чуньмэй выполнила свою задачу. После ещё нескольких утешительных фраз она поклонилась и ушла.
Едва за ней закрылась дверь, Су Мо тут же переменилась в лице и велела Цуй Фэн принести чашку с подмешанным порошком.
Чай уже остыл и отдалённо горчил. Су Мо одним глотком осушила его и холодно усмехнулась:
— Думаете, всё в ваших руках? Посмотрим, как вам удастся добиться хоть чего-нибудь.
***
Ван Хуэй томилась в ожидании известий. Увидев возвращающуюся Чуньмэй и услышав, что Су Мо совершенно не заподозрила подвоха и с благодарностью выпила всё лекарство, она наконец перевела дух.
— Госпожа может быть спокойна, — доложила Чуньмэй. — Я лично проследила, чтобы вторая госпожа выпила всё до капли.
— Ну конечно, не оставила бы! — с насмешкой добавила Цюйчжу. — Услышав, что это лекарство поможет ей выйти замуж в Дом маркиза Цзяэньского, вторая госпожа наверняка загорелась так, что готова была вылизать дно чаши!
— Теперь я действительно спокойна, — с облегчением сказала Ван Хуэй. — Пускай радуется, пока может. Радоваться ей осталось недолго. Как только ступит в Дом маркиза, узнает, каково быть наложницей в знатном роду! Когда-то её мать сделала меня наложницей, но мне повезло — я сумела заслужить любовь мужа и в итоге стала законной женой. А вот ей… хм, поживём — увидим. Дни, когда плакать будет поздно, ещё впереди.
Узнав, что Су Мо приняла лекарство, Ван Хуэй сразу повеселела. Отдохнув с чашкой чая, она занялась подготовкой к церемонии помолвки — всё ради того, чтобы представление выглядело правдоподобно. Когда Су Шэн вернулся из Дома маркиза Цзяэньского, Ван Хуэй как раз выходила из двора Су Синь.
— Господин вернулся! — поспешила она ему навстречу. — Как всё прошло? Что сказал маркиз?
Су Шэну, судя по выражению лица, удалось успешно договориться с маркизом, и он выглядел куда спокойнее. Однако, услышав вопрос жены, вместо ответа спросил:
— А ты выполнила моё поручение?
— Всё сделано, как вы велели, господин, — покорно ответила Ван Хуэй. — Можете не сомневаться: если маркиз согласится…
— Маркиз оказался человеком великого сердца, — перебил Су Шэн, явно довольный. — Когда я рассказал ему о случившемся, он, хоть и был удивлён, всё же утешил меня, сказав, что не стоит волноваться: вторая госпожа обязательно поправится. Он даже добавил, что в вашем доме прекрасные нравы и все ваши дочери достойны самых высоких похвал. По его словам, стать мужем любой из них — величайшее счастье для него. Подумать только: такой знатный маркиз говорит со мной так скромно! Видно, человек он истинно благородный. А вот Моэр… увы, судьба её нелегка.
Чем больше Су Шэн думал о Му Жуне Хане, тем больше убеждался, что тот — идеальный жених, и тем сильнее сожалел о несчастной судьбе Су Мо.
Ван Хуэй тоже сочувственно вздохнула, но тут же собралась предложить Су Шэну вместе навестить Су Мо — ведь, по её расчётам, лекарство уже должно было подействовать, и болезнь вскоре начнёт отступать.
Но прежде чем она успела заговорить, из дальнего конца двора выбежала одна из служанок Су Мо. Увидев Су Шэна, она чуть не упала и закричала:
— Господин!
Сердце Су Шэна сжалось от страха. Не обращая внимания на её неуважительное поведение, он бросился к ней:
— Что случилось?!
В доме, где есть больной, подобный вид слуги всегда предвещает беду.
И в самом деле, служанка зарыдала:
— Господин! Беда! Болезнь госпожи внезапно ухудшилась!
— Как ухудшилась?! — строго спросил Су Шэн. — Говори толком!
— Головная боль, давление в груди, тошнота… И сыпь, которая раньше была только на руках, вдруг распространилась — теперь покрывает лицо и плечи! — сквозь слёзы выкрикнула служанка. — Господин, пожалуйста, позовите лекаря Лю! Утром после его лекарства госпоже стало лучше!
Су Шэн в ужасе приказал немедленно отправить карету за Лю Чанчунем, а затем повернулся к служанке:
— Как это могло произойти? Она что-то ела или пила?
Ван Хуэй остолбенела. Увидев бегущую служанку, она ожидала хороших новостей — что Су Мо внезапно пошла на поправку. Но вместо этого — вот такой удар!
Она вцепилась в плечо девушки:
— Что ты несёшь?! Болезнь второй госпожи ухудшилась? Ты с ума сошла?!
— Госпожа! — заплакала та ещё сильнее. — Разве я посмею врать о таком?!
— Да, — недовольно вмешался Су Шэн. — Не стой здесь, болтая глупости! Быстро веди нас к ней!
Хотя Су Шэн и не верил, что болезнь могла так резко усугубиться, он понимал: простая служанка не осмелится распространять подобную ложь. Максимум — преувеличила от страха.
Служанка бросилась вперёд, а Су Шэн и Ван Хуэй последовали за ней. Если Су Шэн спешил из отцовской тревоги, то Ван Хуэй метались самые разные чувства — тревога, растерянность, страх. Ведь она лично отправила целебный отвар, который должен был облегчить состояние Су Мо, а не усугубить его! К тому же, доверившись, что Су Мо захочет сохранить секрет ради собственной выгоды, Ван Хуэй не стала скрывать происхождение лекарства — теперь всё обязательно вскроется.
Двор Су Мо был в полном смятении. Цуй Фэн и Цуй Сю, хоть и были напуганы, вели себя странно: казалось, они должны были быть в ужасе, но почему-то не могли по-настоящему испугаться.
Когда Су Шэн решительно распахнул дверь, обе служанки вздрогнули:
— Господин! Госпожа!
Су Шэн подошёл к кровати, но Су Мо тут же натянула одеяло себе на лицо.
— Моэр, что с тобой? — обеспокоенно спросил он. — Дай взглянуть!
Су Мо крепко держала край одеяла, и голос её доносился глухо:
— Не смотри… Я теперь уродина…
Сердце Су Шэна сжалось ещё сильнее, но он сдержался и мягко сказал:
— Глупышка, разве перед отцом можно стесняться? Давай, покажи, что случилось?
Под его уговорами Су Мо неохотно приоткрыла лицо. На бледной коже лба и щёк, как и на руках, теперь красовались многочисленные красные прыщи — будто болезнь вдруг вырвалась наружу, изуродовав лицо до неузнаваемости.
Су Шэн внутренне содрогнулся, но внешне сохранил спокойствие. Он знал: сейчас Су Мо и так напугана и унижена, и любая его реакция только усугубит её страдания.
— Вот оно что! — постарался он говорить бодро. — Ничего страшного! Это просто болезнь выходит наружу — значит, скоро пройдёт!
— Правда? — с сомнением спросила Су Мо. — Но мне стало намного хуже…
— Конечно хуже! — утешал отец. — Столько сыпи вышло сразу — как не быть плохо? Но для выздоровления это только к лучшему. Я хоть и не лекарь, но это понимаю. Если не веришь — спроси лекаря Лю, когда он придёт. Он скажет то же самое. Моэр, отдыхай и не тревожься понапрасну.
Пока Су Шэн успокаивал дочь, Ван Хуэй, взглянув на лицо Су Мо, буквально остолбенела.
http://bllate.org/book/11906/1064070
Готово:
