Дела мира рек и озёр решаются в самом мире. Семья Чжан не состоит в бегах, и даже Ци-вану невыгодно открыто ссориться с Маршалом Мира. Даже если он узнает, куда делись люди, разве сможет что-то изменить? Останется лишь безмолвно наблюдать.
Вся эта заваруха запутана до предела, и Цзян Жуоинь почти ничего не могла сделать. Она долго размышляла и пришла к выводу: всё решится в той самой битве на Северном Пограничье. В этот раз за спиной Чжан Хуайцзинь нет её собственных родных, готовых вонзить нож, а значит, Ци-вану не удастся выманить у неё секретное письмо. Вся опасность теперь обрушится прямо на поле боя.
А это уже выходит за рамки её возможностей. Путь на Северное Пограничье далёк, да и как дочери гражданского чиновника ей туда не попасть — разве что помешать Се Иншую. Ей нужно предусмотреть всё заранее.
Однако чрезмерные тревоги привели к неожиданному результату: Цзян Жуоинь внезапно слегла.
Благодаря связи с близнецом Цзян Жуоцин её здоровье всегда было удивительно крепким — казалось, все болезни забирала на себя сестра. Простуды и прочие недуги обходили её стороной; за всю жизнь она переболела разве что пятью заболеваниями.
Но именно из-за этой несокрушимости каждая болезнь давалась ей особенно тяжело — гораздо хуже, чем обычно страдала бледная и хрупкая Цзян Жуоцин.
Первой заметила недуг Цзян Жуоцин. Зайдя разбудить сестру к завтраку, она нащупала лоб — тот оказался раскалённым.
— Как тебе так жарко стало? Ты в сознании?
Цзян Жуоцин осторожно потрясла её. Цзян Жуоинь лишь хрипло прохрипела что-то невнятное, голос был сорван, на лбу выступил лёгкий пот, брови нахмурены — спалось явно беспокойно.
— Беги, скажи матушке и позови лекаря, — приказала Цзян Жуоцин служанке, затем намочила полотенце и положила его на лоб сестры, не зная, стоит ли плотнее укрывать одеялом.
Гу Миншу пришла и сразу уселась у изголовья кровати, взяв дочь за руку и поправив ей пряди волос.
Цзян Жуоинь медленно пришла в себя, машинально схватив что-то рядом. Глаза, обычно ясные и живые, теперь были затуманены слезами — верный признак болезни.
— Матушка, как вы здесь оказались?
— Как ты умудрилась так сильно заболеть и никого не позвать?
Цзян Жуоинь провела рукой по лбу, нащупала мокрое, уже тёплое полотенце, сняла его — и сразу почувствовала приятную прохладу.
Гу Миншу бросила полотенце в таз, снова смочила и вернула на лоб.
— Не шали, лежи спокойно. Ты же больна, разве не понимаешь?
Цзян Жуоинь чувствовала лишь слабость во всём теле, даже пальцы будто свинцом налились. Горло болело нестерпимо. Она еле слышно застонала в знак согласия:
— Простите, что заставила вас волноваться… Наверное, ночью простыла.
Цзян Жуоинь всегда любила прохладу — мало одевалась и не любила укрываться плотно. Обычно её железное здоровье спасало, но теперь тревоги подкосили её изнутри.
Хорошо ещё, что нашлось объяснение — иначе лекарь сказал бы «заботы довели до болезни», и Гу Миншу забеспокоилась бы ещё больше.
Лекарь осмотрел её и заключил, что это обычная простуда. В конце августа осенний ветер уже набирает силу — самое время для недугов. В детстве дети полны янской энергии и редко болеют, но когда заболевают — даже мелочь превращается в бедствие. Так уж устроены те, кто редко хворает: болезнь накрывает их словно гора.
Он прописал несколько снадобий, велел заваривать и наблюдать. Если станет легче — снова вызвать его.
Цзян Жуоинь болела несколько дней. Первые четыре дня она почти не просыпалась. Даже в таком состоянии она не угомонилась: каждый раз при виде лекарства устраивала целое представление, отказываясь пить. Если бы была здорова — наверняка уже карабкалась бы по крышам.
Но пока она слаба, Гу Миншу не собиралась сдаваться. Пусть девочка и выплёвывала половину снадобья, мать настаивала на своём — варили сразу два отвара, чтобы быть готовыми ко всему.
На пятый день Цзян Жуоинь наконец смогла сесть, но тут же заявила, что ни за что не будет пить лекарство.
Служанки в отчаянии метались вокруг, пока не увидели входящего Цзян Чжиняня — словно ухватились за последнюю соломинку.
— Третий молодой господин! Умоляю, уговорите пятую барышню — она отказывается пить!
Цзян Чжинянь взял пиалу с отваром и вошёл внутрь.
— Её я знаю как облупленную. Надо просто заставить глотать, — сказал он, не замечая, что за ним следует ещё один человек.
Из-за ширмы раздался возмущённый голос:
— Кто бы ни пришёл — не буду пить!
Голос был хриплым, но напористость не убавилась. Цзян Чжинянь покачал головой и шепнул Се Иншую:
— Видишь? Первые два дня лежала тихо, как мышка. А проснулась — сразу забыла, кто она.
Он уверенно шагнул вперёд:
— Ну что, сама выпьешь или мне кормить?
Цзян Жуоинь обернулась, увидела брата — и тут же нырнула обратно за ширму.
— Ты!.. Ты!.. Третий брат! Как ты мог привести сюда постороннего?! Я же растрёпанная! Ты хочешь погубить мою репутацию?!
Се Иншуй даже не успел ничего разглядеть — сразу повернулся спиной.
— Я подожду тебя снаружи. Действительно, не следовало заходить, — шепнул он Цзян Чжиняню, затем добавил громче: — Выпей лекарство, и я дам тебе северный подарок.
— Да пошёл ты! — фыркнула она.
Как только Се Иншуй вышел, Цзян Чжинянь проворно вытащил сестру из-за ширмы и поставил перед ней пиалу.
— Пей! — приказал он строго.
Цзян Жуоинь выглядела несчастной. Се Иншуй редко видел её в таком состоянии. Впервые после болезни она встала с постели — пошатывалась, опираясь на Чуньхэ, и демонстрировала классический пример: «выздоровление — как вытягивание шёлковинки».
Он заметил её бледность, бескровные губы и машинально приложил тыльную сторону ладони ко лбу. Лоб был тёплым. Только опустив взгляд, он увидел, как девушка с недоумением смотрит на него, и понял, что переступил границу.
Се Иншуй отвёл руку и открыл коробку на столе.
— Это местное лакомство с Северного Пограничья — жареный рисовый ирис. Попробуй, понравится ли.
Цзян Жуоинь только что проглотила лекарство — во рту стояла горечь. В такие моменты даже банка белого сахара показалась бы вкусной. Она редко болела, поэтому пить лекарства было для неё настоящей пыткой — приходилось уговаривать целую толпу слуг.
Теперь она мелкими кусочками грызла ирис, скорее заглушая горечь, чем ощущая вкус. Вдруг спросила:
— А ты зачем пришёл?
Се Иншуй выложил ей ещё два ириса, остальное аккуратно убрал в коробку.
— Поменьше сладкого, раз пьёшь лекарство. Нинсинь очень переживала за тебя, но сама слаба здоровьем — легко подхватить заразу. Мать не пустила её, велела мне заглянуть.
Цзян Жуоинь грызла ирис, как зайчонок — передними зубами откусывая крошечные кусочки. Вдруг вкус пропал совсем.
— А ты… сам переживаешь за меня?
Автор примечание: Сегодня коротко. Завтра — романтика.
Если понравилось — сохраняйте и добавляйте в предзаказы! Посмотрите на колонку автора, люблю вас всех, чмоки~
Она тут же пожалела о сказанном.
Цзян Жуоинь опустила глаза и продолжила молча грызть ирис.
На каком основании она вообще задала такой вопрос? Цзян Чжинянь стоял рядом и с интересом поглядывал на неё, будто наблюдал за забавной сценкой.
Девушка и так была застенчивой, а такой взгляд брата окончательно выбил её из колеи — даже ругаться стало неловко.
Се Иншуй молчал.
В комнате повисла тишина. Наконец он сказал:
— Кажется, я оставил у тебя коробку. Сходи, принеси, пожалуйста.
Цзян Чжинянь уже собрался возразить: «Почему сам не сходишь?» — но Се Иншуй многозначительно посмотрел на него.
Третий молодой господин указал пальцем на Се Иншуя и неохотно отправился выполнять поручение.
Когда они остались вдвоём, Се Иншуй слегка наклонился к ней и спросил с улыбкой:
— А ты хочешь, чтобы я переживал?
Цзян Жуоинь решила, что просто заговорила в бреду, и даже не взглянула на него.
— Твои переживания — не моё дело, второй брат Се.
— Очень даже твоё дело. Конечно, твоё дело.
Цзян Жуоинь так увлеклась ирисом, что чуть не подавилась, но даже не заметила этого. Попросила у Чуньхэ воды. Та вместо воды принесла чашу супа из серебрянки и лотоса.
— Выпейте это, барышня.
Девушка поморщилась — безвкусная и горькая похлебка ей не нравилась. Но Се Иншуй сказал слуге:
— Принесите ей кусочек ледяного сахара.
Лицо Цзян Жуоинь немного прояснилось. Она молча размешала сахар в супе.
— Я хочу, чтобы ты знала: я переживаю за тебя. Не потому что говорю об этом, а потому что ты хочешь, чтобы я переживал.
Фраза звучала как скороговорка, но Цзян Жуоинь всё поняла.
— Я ничего не спрашивала. И такие слова, второй брат Се, больше не говори.
Из кухни быстро принесли кусочек сахара. Цзян Жуоинь бросила его в суп, но сладости всё равно не почувствовала.
Се Иншуй спросил:
— Почему?
— Я… ты… Ах, разве это не глупо выглядит? Я в феврале отвергла Чжоу Хэна, а теперь вцепилась в тебя. Что тогда останется от моего «не стремлюсь к власти»? Разве лучше звучит «дочь министра выходит замуж ниже своего положения»? Люди начнут говорить, что ты каким-то образом переманил меня. Нам обоим достанется.
И ведь в прошлой жизни я была главной виновницей твоей гибели.
Эту последнюю фразу она не произнесла вслух, но всякий раз, когда чувствовала, что теряет контроль, вспоминала: именно её руками умер Се Иншуй.
Содеянное не исправишь, как бы она ни старалась искупить вину в этой жизни. Поэтому Цзян Жуоинь мечтала лишь об одном: чтобы Се Иншуй остался чистым и честным, стал самым молодым генералом империи и засиял славой.
Что до неё самой…
— Ты отвергла Чжоу Хэна в феврале, а я признался тебе в чувствах на праздник Ци Си. Всё честно и ясно — разве это «переманил»? Да после того скандала в доме маркиза Циюаня все и так всё поняли. Ты же всех победила!
— Ты ещё напоминаешь об этом? — при мысли о драке у неё заболела голова. — Я в таком состоянии… А ты всё ещё любишь меня?
Раньше, когда она встречалась с Чжоу Хэнем, старалась показать только лучшую сторону себя — никогда не позволяла себе выходить из себя. Но перед Се Иншую она уже раскрыла все карты.
— Именно поэтому и люблю, — ответил Се Иншуй. — Потому что тебе приходится полагаться только на себя. Даже в огромном доме министра никто не встанет на твою защиту.
— Ты — дочь первого министра. После того безумного случая в детстве ты больше не осмеливалась поднимать руку — ведь твои капризы могут повредить карьере отца. Поэтому ты терпишь. Все думают, что ты идеальна. Даже Чжоу Хэн поверил.
— Но ты не идеальна. Ты просто глотаешь свою боль, прячешь её глубоко внутри. Перед любимым человеком ты готова на всё. Но теперь терпеть больше невозможно. Ты отдала ему всё сердце — а взамен получила лишь предательство. У тебя ничего не осталось, и ты больше не можешь сдерживаться. Поэтому тогда и ударила того человека.
— Но тебе не следовало терпеть. Ты — дочь министра! Почему ты должна молчать? Из-за того, что ты — та, кому повезло в двойне? Но ведь ты не сама выбрала, чтобы забрать питание у Цзян Жуоцин. Ты тогда ещё в утробе Гу Миншу была — что ты могла знать?
— Всё это — выдумки людей. Они навязывают тебе чужую вину, и мне от этого больно.
Се Иншуй протянул ладонь. На ней лежал старый, потёртый оберег.
— Я хочу, чтобы тебе больше не пришлось терпеть. Я ведь грубиян — кого хочешь ударить, скажи, я сделаю это за тебя. Я хочу, чтобы ты прожила всю жизнь в безопасности и покое.
— Это оберег, который мать дала мне, когда я впервые поехал с отцом на Северное Пограничье. Он уже поношен, но очень сильный. Я хотел бы отдать его тебе…
— Нет! — Цзян Жуоинь резко сжала его ладонь, возвращая оберег обратно.
Её маленькие руки едва охватывали его ладонь. На ней были шрамы и мозоли. Се Иншуй никогда не был изнеженным юношей из знатного дома — с десяти лет он служил вместе с отцом на Северном Пограничье, закаляясь в боях и приобретая ту закалку, которой не найти у столичных красавцев.
http://bllate.org/book/11905/1064025
Готово:
