Ей было всё равно, что о ней говорят: если кто-то перегнёт — получит пощёчину. Пойдёт кровь или нет — неважно, лишь бы самой стало легче на душе. Но ей не нравилось, когда её боялись, особенно когда перед ней заискивали и принижались, будто она какая-то злобная карательница. Это причиняло боль сильнее, чем откровенное презрение.
Слухи о том, что она «приносит несчастье», были выдумкой. А вот страх людей перед ней — это она сама навлекла.
После того скандала в доме маркиза Циюаня все снова начали её сторониться и трепетать перед ней, как в прежние времена.
За годы, проведённые в доме Ци-вана, Цзян Жуоинь почти ни с кем не общалась, и со временем большинство забыли ту девочку — внучку старого наставника, чьё лицо было залито кровью. Хотя, возможно, просто не хотели вспоминать: ведь та маленькая внучка выросла в прекрасную девушку, удачно вышла замуж, у неё уже подрастают дети, а прошлое превратилось в безобидную сплетню за обеденным столом.
Даже самой дерзкой девушке рано или поздно приходится выходить замуж и жить в глубине дворцовых покоев, тревожась о рисе, соли, соевом соусе и прочих мелочах быта.
Цзян Жуоинь так давно не встречала взглядов других девушек, что теперь, вновь почувствовав на себе этот испуганный, настороженный взгляд, словно вернулась в те годы, когда все её избегали. Она растерялась: ведь она уже не ребёнок, как можно снова совершать столь импульсивные поступки?
Та девушка, услышав её шёпот, вдруг перестала так сильно бояться и даже осторожно взглянула на неё, робко улыбнувшись.
Но в глубине души страх остался — боялась, что, если будет долго рядом с Цзян Жуоинь, действительно подхватит несчастье. Поэтому потянула Фан Линъи за рукав, чтобы уйти.
Фан Линъи, однако, будто не замечая намёков, крепко удержала Цзян Жуоинь:
— На поэтическом собрании мы с сестрой Цзян сразу нашли общий язык и так приятно беседовали! Жаль, что потом не было случая поговорить снова. Я так по тебе соскучилась!
Хотя она так и сказала, те, кто не любил Цзян Жуоинь, уловили в её словах другой смысл.
Они прикрыли рты рукавами, но из глаз всё равно сочился насмешливый блеск:
— Посмотрим, откуда у неё теперь возьмётся прежняя дерзость.
У Цзян Жуоинь был острый слух, но она не стала реагировать сразу. Вместо этого она наклонилась к самому уху Фан Линъи и прошипела:
— У тебя лучше действительно есть важное дело. Иначе я сдеру с тебя кожу прямо здесь.
— Ладно-ладно! — Фан Линъи не смутилась. — Я слышала, два дня назад старший брат Цзян получил свиток с каллиграфией. Мне очень хочется его увидеть. Возьмёшь меня посмотреть?
Подружка Фан Линъи, очевидно, знала о её чувствах к Цзян Чжиняню, поэтому больше не возражала и отпустила её руку.
Видимо, Фан Линъи просто искала повод уйти от этих придворных девушек и потому велела своим служанкам искать Цзян Жуоинь ради этой фразы.
Цзян Жуоинь сорвала цветок и приложила к волосам Фан Линъи, но покачала головой:
— Тот свиток от третьего брата сейчас у меня в комнате. Пойдём, покажу.
Фан Линъи заговорила слишком откровенно. Если кто-то догадается об её связи с Цзян Чжинянем, всё станет ещё сложнее.
Голова у Цзян Жуоинь и так была забита до предела — она никак не могла найти способ спасти дом маркиза Юннина до конца года. А если в следующем году разразится война, Ци-ван наверняка приготовил новые козни.
У неё оставалось мало времени. Некогда тратить его на пустые разговоры.
Цзян Жуоинь не повела Фан Линъи в свой двор — там плакала Цзян Жуолань, и ей не хотелось туда идти. Вместо этого они устроились в беседке неподалёку. Цзян Жуоинь взяла у служанки горсть отрубей и начала бросать их в пруд.
— Зачем ты меня искала?
— Разве нельзя просто так захотеть увидеться? — Фан Линъи, как всегда, предпочитала недоговаривать, заставляя других гадать.
Цзян Жуоинь сегодня была не в настроении разгадывать загадки:
— Я даже помочь своей сестре с её свадьбой не могу. Как я смогу помочь тебе? Если не хочешь выходить замуж, поговори с дедушкой. Он же тебя так балует — может, согласится. Чжоу Хэн не такой, как Чжоу Чэн. Он на такое не пойдёт.
Она докинула последние отруби и отряхнула ладони.
Фан Линъи шла за ней, закинув руки за спину — весёлая, озорная девчонка.
— Сестра так хорошо его знает?
— Именно потому, что слишком хорошо знаю, я и отказываюсь, — Цзян Жуоинь, казалось, не возражала против разговора. — Он сам по себе не сделает ничего подобного. Но если Ци-ван попросит его повторить то же самое… тогда тебе стоит подумать, какую приданое брать с собой.
— Но если он не такой человек, почему бы ему просто не отказать Ци-вану?
Цзян Жуоинь тихо рассмеялась и покачала головой:
— Ты слишком мало его знаешь. Чжоу Хэн — благородный человек, но если его отец попросит, он обязательно выполнит просьбу.
— Почему?
— Потому что Ци-ван скажет ему: «Разве так ты поступишь с памятью о своей покойной матери?»
Воспоминания о матери всегда вызывали боль. Фан Линъи, хоть и была старшей дочерью, не пользовалась особым расположением родителей. Ей постоянно твердили: «Будь достойной!», а её брату говорили: «Разве так ты отблагодаришь мать за все её жертвы?»
— Тогда… наверное, он и правда не сможет отказать…
Цзян Жуоинь обернулась и прошлась по другой стороне пруда, продолжая кормить рыб:
— Так ты уже переметнулась? Готова выходить замуж?
— Сестра так насмехается надо мной… Неужели всё ещё скучает по молодому вану?
— Хочешь, я заткну тебе рот этой рыбьей едой?
Фан Линъи игриво подпрыгнула и приблизилась к уху Цзян Жуоинь:
— Боюсь твоих угроз уже не боюсь! У меня для тебя важная новость.
— Какая?
— Несколько дней назад они снова собирались. Я подкралась к кабинету и подслушала — они упоминали дом маркиза Юннина.
Цзян Жуоинь нахмурилась:
— Ты уверена?
— Конечно! Но дедушка ещё колеблется. Кажется, он не хочет соглашаться на этот брак, но ради положения дома герцога, возможно, придётся. Я не понимаю, что происходит в семье — никто мне ничего не говорит. Приходится самой всё выяснять. Но информации так мало… Я даже не знаю, не навредит ли моё вмешательство дому.
Фан Линъи опустилась на корточки у края беседки, напугав служанку до смерти — та боялась, что госпожа упадёт в воду.
Цзян Жуоинь уже не слушала её жалобы. Она думала только об одном: Ци-ван наконец решил уничтожить дом маркиза Юннина. Для него это заноза в глазу.
Пока дом Юннина стоит, Ци-ван не сможет открыто претендовать на трон. Он хочет посадить второго наследного принца как марионетку, но император Шэнъюань вряд ли выберет этого ничтожества, пока жив и здоров наследный принц.
В тот раз они втроём обсуждали возможность переворота. Ци-ван явно строит планы в том же направлении — устранить дом Юннина, чтобы подготовить почву для захвата власти.
— Что мне делать? Правильно ли я поступаю?
— Не знаю. Я хочу лишь одно: если услышишь что-нибудь о Су-ване, немедленно сообщи мне.
Цзян Жуоинь думала: дом Юннина — твёрдый камень, но первым удар, возможно, примет Су-ван. Если его устранят, даже при живом доме Юннина кавалерия Северного Пограничья не успеет прийти на помощь императору.
Су-ван — шестой, самый младший из принцев. После падения дома Юннина именно он стал главной опорой трона. В его руках находились императорские гвардейцы — он был самым надёжным помощником императора Шэнъюаня. Молодой, храбрый и искусный в бою, но далёкий от политики, он был любимцем отца. Кроме того, Су-ван и наследный принц — родные братья, рождённые одной матерью: один силён в управлении, другой — в военном деле. Они всегда поддерживали друг друга.
Как же они могли забыть о Су-ване? Ведь он — козырь наследного принца!
— Почему именно Су-ван? — спросила Фан Линъи.
— Ты же сама поняла замысел Ци-вана. Так скажи, почему именно он?
Цзян Жуоинь пристально посмотрела в глаза Фан Линъи. Та аж оторопела:
— Боже правый… Что за драма разыгрывается!
— Какая там драма! Просто держи язык за зубами. Остальное я решу сама.
Этот день не затянулся надолго — всё-таки праздник середины осени, и всем нужно было возвращаться домой к семейному ужину. Чужие праздники посмотрели — и хватит. Дом Цзян наконец опустел, и даже украшения на балках сняли.
Цзян Жуоинь весь день не видела Цзян Жуолань и не знала, сколько та плакала. Только за ужином заметила — глаза у сестры распухли до невозможности.
Она тихо спросила Цзян Жуоцин:
— Сколько она сегодня рыдала?
Цзян Жуоцин рассматривала блюда на столе — всё казалось слишком жирным, кроме каши из лотоса.
— Не знаю. Я потом ушла в свои покои, — ответила она, не услышав вопроса.
Вскоре повариха подала несколько лёгких блюд — явно специально для Цзян Жуоцин.
Та обрадовалась и даже поблагодарила повариху, держа её за руку.
Такой живости от неё не ожидали — Цзян Жуоинь даже подумала, не одержима ли сестра духом.
Цзян Жуолань, конечно, была подавлена — ведь брак навязали против её воли. Ужин прошёл в мрачной атмосфере. Цзян Жун вздыхал, Гу Миншу сидела с недовольным лицом.
Она смотрела на Цзян Жуолань, будто хотела что-то сказать, но так и не решилась.
В итоге все разошлись, каждый со своими мыслями, и ужин закончился без радости.
Цзян Жуоинь остановила Цзян Чжиняня в коридоре и провела в свой двор. Свечи мерцали. Напротив жила Цзян Жуоцин — похоже, уже спала.
— Я несколько дней не выйду из дома. Передай Се Иншую, пусть будет осторожен — Ци-ван следит за его семьёй.
Цзян Чжинянь уже слышал, что днём Фан Линъи искала Цзян Жуоинь. Очевидно, новость пришла от неё.
Он задумался и сказал:
— Между мной и ею, конечно, есть определённые чувства, но знакомство у нас ещё свежее. Ты уверена, что ей можно доверять?
Цзян Жуоинь тоже не сбрасывала с неё подозрений. Но поскольку всё, что рассказала Фан Линъи, совпадало с её собственными опасениями, она решила предупредить Се Иншуя:
— Всему остальному я могу не верить, но этому — обязана поверить. Ци-ван явно готовится к перевороту. Ни одна семья военачальников в Чанъане не может чувствовать себя в безопасности. Другие нас не касаются, но раз уж он упомянул Се Иншуя — нужно быть начеку.
Цзян Чжинянь кивнул:
— Но если говорить о самом заметном военачальнике в столице…
— Это Су-ван, — перебила Цзян Жуоинь. — Сегодня я уже сказала Фан Линъи: если услышит что-то о Су-ване, пусть немедленно приходит ко мне. Тогда и проверим, насколько она достоверна.
— Ты… что с тобой? Девушка в твоём возрасте так много думаешь — скоро волосы полезут.
Цзян Чжинянь смотрел на неё с нежностью. Он всегда считал, что младшую сестру избаловали: вспыльчивая, прямолинейная, но чертовски милая. Он думал, что она умна, но по-детски наивна.
А теперь она втайне строит планы, не стремясь к карьере или славе. Он не понимал, ради чего она это делает — ведь раньше она никогда не вела себя так.
От внезапной нежности брата у Цзян Жуоинь по коже побежали мурашки.
— Хватит изображать трогательную сцену между братом и сестрой! Лучше меньше шути, и я, может, сохраню пару волосков.
С тех пор как сваты принесли свадебные дары, Цзян Жуоинь больше не видела Цзян Жуолань. Та, кроме одного визита со слезами, всё время сидела у себя во дворе. Неизвестно, что наговорила ей наложница Му.
Но у Цзян Жуоинь не было времени думать об этом. Вскоре она получила известие от Юэ Чэнсюэ: семья Чжан благополучно перебралась под защиту Маршала Мира. Там стражу держат так строго, что даже императорская гвардия не смеет врываться без приглашения.
http://bllate.org/book/11905/1064024
Готово:
