Сладкий аромат проник в ноздри, и Хуа Усинь слегка нахмурилась:
— Давай съедим вместе — посмотрим, у кого рот больше.
Сердце Танъэр заколотилось. Перед ней стоял юноша — прекрасный и нежный. Она глубоко вдохнула и, поднявшись на цыпочки, приблизилась к нему.
В мгновение ока их носы соприкоснулись, губы коснулись леденца. Оба, не сговариваясь, одновременно надкусили его. Слегка упругая текстура тут же растаяла, наполнив рот насыщенным благоуханием; сладость проникла прямо в душу.
Их взгляды встретились. Лицо его сияло радостью. Жуя конфету, он невнятно произнёс:
— В самом деле вкусно! Мой рот всё-таки больше твоего.
Танъэр почувствовала, как в сердце зарождается привязанность. Оглянувшись на толпу у двери, она спросила:
— Ты что, специально примчался сюда, чтобы вместе со мной съесть кусочек солодового леденца?
Цзинь Фэнцзе велела девушкам и служанкам разойтись, вошла в комнату вместе с двумя мамками и лично расставила на столе более десятка блюд с фруктами и изысканными сладостями.
Её глаза сияли от радости, лицо расплылось в широкой улыбке. Поздоровавшись с Хуа Усинем, она отвела Танъэр в сторону и весело сказала:
— Девочка, тебе крупно повезло! Этот щедрый господин только что выложил мне тридцать тысяч лянов серебра. По нашим правилам, даже за твою теперешнюю стоимость такой суммы хватило бы с лихвой на выкуп. Только вот девятый господин — это проблема. Сама решай, что делать.
Всё произошло так внезапно, что Танъэр оцепенела и машинально прошептала:
— Поняла.
Цзинь Фэнцзе достала из парчовой шкатулки документ об освобождении. На бумаге значились каракульные, бессвязные строки, но стояли подпись, печать и ярко-алый отпечаток пальца.
Танъэр никогда раньше не видела подобного. Вспомнив, как недавно в старом храме Чэнхуаня ей пришлось ставить отпечаток пальца, она почувствовала, как сердце сжалось.
Хуа Усинь взял документ и поднёс к свече. Танъэр смотрела, как пламя полностью поглотило бумагу, и чувствовала странную смесь эмоций.
Когда все вышли, Хуа Усинь одним взглядом подал знак Фэй Хуа. Тот наклонился и отстегнул медную застёжку на деревянном сундуке. В комнате вспыхнул ослепительный свет: дно было усыпано золотом и серебром, сверху аккуратно лежали банковские билеты и драгоценности. Только приглядевшись, можно было заметить жёлтую шёлковую подкладку. Жемчужины были круглыми и ровными, золотые шпильки и украшения — безупречно изящными.
Мягкое сияние жемчуга озаряло лица, придавая им особое сияние. Танъэр нахмурилась, с трудом сдерживая волнение:
— Это… мне?
Хуа Усинь спокойно ответил:
— Разве тебе не нужны деньги? Здесь, помимо драгоценностей, около ста тысяч лянов серебра в билетах и монетах.
Дым окутывает холодные воды, лунный свет заволакивает туманом. Яркие знамёна развеваются, щеголи в дорогих мехах устраивают пиршества с вином. Веселье красавиц Циньхуайской реки не в чаепитиях и билетах на представления — достаточно одного-двух щедрых гостей, чтобы бесшумно внести десятки тысяч золотых. Нет нужды применять силу или угрозы: если гость долго балует девушку подарками и деньгами, удержать её — лишь вопрос времени, будь то ради денег или чувств. Танъэр не стала притворяться скромницей: с такой суммой она не станет продавать себя из жадности другим.
Щедрый поступок Хуа Усиня в Павильоне «Тинъюй» быстро стал известен. В Павильон Цзиньсян стало приходить всё больше девушек послушать «оперу» — каждая наряжена с иголочки, с кокетливыми личиками, мечтая прямо перед этим расточительным господином распахнуть свой наряд.
Они изощрялись, чтобы создать «случайную» встречу. Из-за этого Хуа Усиню стало неудобно выходить на улицу, и он возненавидел этих жадных женщин.
Едва Павильон «Тинъюй» открыл двери, как появился гость. Мамка поспешно побежала в задние покои и сообщила Цзинь Фэнцзе:
— Пришёл «переходящий» клиент, хочет заказать чаепитие с Танъэр. Похоже, дело нечисто.
«Переходящий» означал, что гость привёл с собой женщину. Чаще всего это делалось ради развлечения, но иногда богатые дамы из любопытства хотели взглянуть на жизнь в доме удовольствий. Хотя оплата за чаепитие рассчитывалась с каждого человека, хозяйки таких заведений не любили такие визиты, но из уважения к мужчине-гостю вынуждены были принимать.
Цзинь Фэнцзе надела коричневато-жёлтый камзол с вертикальным воротником, украсила голову роскошной шапкой из соболя и, поправляя пряди у виска, спросила по дороге:
— Сколько дам?
— Одна дама и один господин, зато служанок и мамок — целая свита.
Цзинь Фэнцзе настороженно вошла в зал, полная враждебности, но увидев высокую гостью, сразу смягчилась: та обладала благородной осанкой и доброжелательным выражением лица.
У этой дамы была белоснежная кожа с лёгким румянцем, миндалевидные глаза, изящное овальное лицо и родинка у уголка губ. На ней был модный алый камзол из люксского шелка. За спиной в ряд выстроились несколько мамок и служанок, молча опустив руки.
Мужчина был незнаком лицом, держался строго и явно не был завсегдатаем подобных мест. Цзинь Фэнцзе тут же изменила тон и обратилась к даме:
— Вы кто будете?
— Мой сын Усинь потратил у вас немало денег.
Голос дамы звучал мягко и приятно. Она приняла чашку чая и сразу поставила на стол:
— Не поймите превратно: это лишь мелочи. Я хочу повидать девушку Танъэр и сказать ей несколько задушевных слов.
Танъэр надела камзол цвета озёрной воды, по краям рукавов и воротника шёл серебряный узор. Будучи ещё юной, она постеснялась, увидев мать Хуа Усиня, и переплела пальцы, тонкие, как весенний лук.
Её кожа была нежной, будто от одного прикосновения могла лопнуть, а во взгляде чувствовалась особая чистота. Неудивительно, что Усинь обратил на неё внимание. Цзян Сишао мягко улыбнулась и пригласила Танъэр сесть рядом:
— Деньги Усиня, как я понимаю, уже переданы. Почему же ты до сих пор здесь?
Лицо Танъэр покраснело, губы заблестели от влаги. Она тихо ответила:
— Он не просил меня уходить.
Хуа Усинь с детства был красив. В четыре года пошёл учиться и проявил необычайную сообразительность. Цзян Сишао обожала сына, не выпускала из виду ни на шаг. Боясь, что в огромном доме с множеством служанок и горничных юношу соблазнят развратом, она ещё в раннем возрасте купила ему в товарищи Фэй Хуа. Тот был младше на два года, но со временем их одежда и привычки стали почти одинаковыми. Их дружба была крепче родных братьев.
Цзян Сишао, казалось, что-то обдумывала. Она положила руку на ладонь Танъэр:
— Я в общих чертах знаю твоё положение. Ты ещё не дебютировала как чистая девушка-куртизанка. Наш род Хуа может принять тебя. Собирай вещи — сейчас же поедешь со мной домой.
Щёки Танъэр ещё больше раскраснелись. Она неловко посмотрела на Цзян Сишао:
— Я не могу уйти отсюда.
Цзян Сишао на миг замерла, затем пристально спросила:
— Как так? Не хочешь быть наложницей?
Танъэр опустила глаза, голос стал ещё тише:
— Он сам не выразил желания взять меня.
Цзян Сишао долго молчала, потом из рукава достала свёрток банковских билетов и положила в руки Танъэр:
— Если сможешь родить Усиню ребёнка, за каждого дам по сто тысяч. Но знай: в нашем роду Хуа не терпят обмана.
Видя, как та молчит, опустив голову, Цзян Сишао серьёзно добавила:
— Усинь умён и прилежен, за десять лет прочёл десятки тысяч томов, но у него нет упорства. Цени свой шанс.
Небо затянуло тяжёлыми тучами. Снег пошёл крупными хлопьями, словно лепестки, срываясь с ветвей. На стене цвела красная слива, её бутоны покрывала тонкая корочка льда, отчего цветы казались ещё нежнее в метели.
Дань Сунъюй любил играть в карты, и Танъэр иногда составляла ему компанию. Со временем она освоилась за игровым столом. Умев считать карты, она сначала нарочно проигрывала, внимательно наблюдая за микровыражениями лиц. Так она научилась чаще выигрывать, чем проигрывать, и в кармане у неё прибавилось несколько сотен лянов.
Две жаровни согревали комнату, как весной. Звонкие удары костяшек маджонга сопровождались болтовнёй. Юэ’э, нарядно одетая, с ярко накрашенными губами, улыбаясь, сказала Сяо Диэ:
— Помнишь того господина Ли, деревенского богача?
Сяо Диэ повезло: с самого начала она собрала скрытый кантон и, довольная, ответила:
— Да, помню. Он был клиентом Чжи И.
Юэ’э сняла камзол — фигура у неё была пышная. С наслаждением посмеявшись, она съязвила:
— Господин Ли не выносил наших правил ухаживания за девушками. Устроил скандал, твердил, что Чжи И дурачит его, будто он лох. Узнав подробности, совсем вышел из себя: мол, потратил тысячи лянов, а пользы — ни капли. Говорят, решил сэкономить и пошёл на Южный рынок к уличным девкам. Подхватил венерическую болезнь и теперь повсюду ищет лекаря.
Сяо Диэ бросила взгляд на Дань Сунъюя и кокетливо улыбнулась:
— Не пойму, как он вообще думает. Хотел сэкономить — надо было идти на рынок Чжу. Там хоть женщины постарше, но ласковые и услужливые. Единственный минус — вот он.
Дань Сунъюй добродушно улыбался, ничего не говоря.
Юэ’э велела служанке принести закуски, ела и смотрела на карты, выложив «вань»:
— Цзиньфэн усиленно готовит Сяо Шуйсянь к дебюту.
Танъэр, с лёгким румянцем и тонким слоем помады, в простом камзоле из атласа, выглядела особенно свежо. Она нахмурилась:
— Она ещё так молода. Почему так спешат?
Юэ’э повернулась, придвинула к себе блюдо с сушёными абрикосами и съела одну:
— Четырнадцать — уже не ребёнок. Сейчас гости любят новизну. В соседнем Павильоне «Мяоинь» главная звезда — тринадцатилетняя девочка, и та уже нарасхват.
Дань Сунъюй улыбнулся Сяо Диэ и выложил карту:
— Дети ничего не понимают. Я не люблю эту «свежесть».
Сяо Диэ всё поняла без слов, бросила на него томный взгляд.
Танъэр почувствовала смутную тревогу и машинально выложила только что взятую карту.
Дань Сунъюй с громким «шлёп!» раскрыл свои карты:
— Все ждали выигрышную, а ты подаёшь именно ту, что мне нужна!
Танъэр очнулась и с трудом улыбнулась, сгребая серебро к нему на край стола.
Дань Сунъюй внешне оставался спокойным, но под столом его толстые сапоги начали шалить. Танъэр, не подавая виду, обошла его и слегка толкнула ногу Юэ’э вперёд.
Юэ’э, старая волчица в делах любви, давно приметила: у Дань Сунъюя низкий переносица и плохие передние зубы — значит, в постели он, скорее всего, не мастер. С издёвкой она сказала:
— Главная куртизанка заведения Синхуачунь, Люй Пин, не смогла соблазнить Хуа Усиня и влюбилась в актёра Хэ Сянга. Говорят, сама платит ему немалые суммы.
Сяо Диэ презрительно скривила губы:
— Если тебе об этом известно, значит, по всей Циньхуайской реке уже трубят. Теперь все знают, что она дура, которая сама платит за удовольствие. Кто после этого станет её клиентом?
— Именно так, — подхватила Юэ’э, томно глядя на Дань Сунъюя. — Актёрское мастерство требует многолетней тренировки. Раз Хэ Сянг играет воинов, значит, телосложение у него крепче обычных мужчин. Люй Пин, наверное, и думать забыла о бизнесе — просто наслаждается жизнью.
Дань Сунъюй прищурился и тут же вставил:
— Вспомнился анекдот: жена послала мужа купить огурцы-лофо. По дороге тот встретил торговца луком-пореем, который стал уговаривать купить его. Муж сказал: «Мне нужны огурцы для супа». Торговец возразил: «Огурцы ослабляют мужскую силу, а лук-порей усиливает. Как можно не брать то, что усиливает?» Жена, услышав это, крикнула: «Раз так, пока огурцы варятся — уже поздно! Бери лук!»
Все расхохотались. Танъэр не выносила подобной пошлой болтовни и бросила Юэ’э многозначительный взгляд.
Юэ’э не обратила внимания, закатила глаза и язвительно сказала:
— Все актёры, но Хуа Усинь играет женщин. Прямой он или нет? Сможет ли вообще?
Танъэр смутилась. Дань Сунъюй почувствовал ещё большее возбуждение и снова начал под столом дёргать ногой.
Юэ’э, от природы распущенная, покраснела от его намёков, но, помня о присутствии Сяо Диэ, сделала вид, что ничего не замечает.
Сяо Диэ, видя, как Танъэр нахмурилась, сгладила ситуацию:
— Если так интересно — попробуй сама, тогда и узнаешь.
Юэ’э, довольная, что Танъэр неловко замолчала, собралась что-то сказать, но та вдруг перевернула карты — все «тунзы», и забрала её выигрыш.
За всю ночь Танъэр снова выиграла несколько сотен. Когда она покинула комнату Сяо Диэ, голова кружилась.
Метель прекратилась. Дома под снегом, в воздухе витал ледяной аромат, свежий и бодрящий.
Внизу раздался шум. Танъэр выглянула и увидела: Сяо Шуйсянь, растрёпанная, с растрёсанными волосами и сбившимися шпильками, в алых туфлях с острыми носками, бежала вперёд. За ней, запыхавшись, гнались Ду Жо и Ланьсян, ругаясь сквозь пар от дыхания.
Цинъюань сказала:
— Сяо Шуйсянь не промах — дерётся со всеми подряд.
— Пусть дерутся. Кто слишком тихий — того всегда обижают.
Девушки выстроились в два ряда, наряженные, с благоухающими духами.
На шее у Сяо Шуйсянь была царапина, на лице Ду Жо — синяк, Ланьсян смотрела обиженно, у неё явно не хватало брови.
Цзинь Фэнцзе, держа в руках жаровню, строго крикнула:
— Драться можно, но в меру! Если изуродуетесь, как будете принимать гостей?
Сяо Шуйсянь, с растрёпанным узлом на голове и полной грудью гнева, первой заговорила:
— Они подлили что-то в мою умывальную воду — от этого высыпания пошли! Украли мой кошелёк и бросили в уборную! Змеиный яд и жало осы — ничто по сравнению с их коварством!
Ду Жо, в роскошном наряде, с золотыми серьгами, бросила на неё презрительный взгляд:
— Где ты видела, что это мы?
Сяо Шуйсянь тут же закатила глаза:
— Кто, кроме вас, заходил в мою комнату?
Цзинь Фэнцзе вспыхнула гневом, пальцем тыча каждой из троих в лоб:
— Это моё заведение! Кто дал вам право устраивать здесь бардак?
Она резко оттолкнула Ланьсян назад и холодно сказала:
— Сколько тебе лет? Не можешь удержать гостей, а ещё лезешь на новеньких. Совсем мозгов не осталось?
Ланьсян испуганно опустила голову, слёзы катились по щекам, она еле сдерживала рыдания.
Цзинь Фэнцзе не унималась и язвительно добавила:
— Эх, маленькая дрянь! Пожалей слёзы — они стоят денег только перед гостями.
Ду Жо не могла с этим смириться и, нервно теребя рукав, пробормотала:
— Сяо Шуйсянь тоже не подарок. Всё время крутится у задних ворот и канала — наверняка хочет сбежать.
http://bllate.org/book/11903/1063881
Готово:
