Услышав это, Цзинь Фэнцзе нахмурилась, в груди вспыхнул гнев, и она пристально уставилась на Сяо Шуйсянь:
— Видно, в прошлый раз не запомнила урока. Опять зудит кожа?
Сяо Шуйсянь по-настоящему боялась её побоев и теперь в ужасе воскликнула:
— Я ничего не делала! Ду Жо наговаривает!
Цзинь Фэнцзе фыркнула:
— Брось мечтать об этом. Если бы тебе удалось сбежать — значит, я зря прожила все эти годы.
Ду Жо выпрямилась, бросила взгляд на Сяо Шуйсянь и не смогла скрыть довольной усмешки.
Цзинь Фэнцзе шагнула вперёд. Её суровое лицо, освещённое лампой, блестело, словно покрытое глазурью, а голос звучал едко:
— В следующий раз, если будете драться, я устрою вам настоящее веселье: драться будете до крови, пока головы не раскроются. Иначе получите кнутом от меня лично.
Девушки стояли, окоченев от холода и страха, не смели издать ни звука.
— У меня нет равенства, — продолжала Цзинь Фэнцзе. — Хотите выяснить, кто главнее? Просто станьте знаменитыми — и я сразу окажу предпочтение именно вам.
Она поправила причёску, и жемчужные шпильки заиграли огнями.
Цзинь Фэнцзе собрала платочки девушек и положила их на песчаную доску. Это называлось «бросание платочков перед ликом» — ритуал, призванный заручиться благословением бога Баймэйшэня, чтобы постоянные клиенты не отвернулись.
На изображении Баймэйшэнь предстал величественным мужем с длинной бородой, верхом на коне и с мечом в руке — чем-то напоминал Гуань Юя, только брови у него были белые, а глаза — красные.
Ланьсян рыдала, глаза покраснели. Зажегши благовония, она опустилась на колени перед циновкой и, получив от служанки ночной горшок, принялась стучать по нему палочкой и нашептывать:
— Прошу тебя, Баймэйшэнь, даруй мне роскошную жизнь, множество щедрых гостей и золото, текущее рекой.
Мамка держала в кармане сладости — тонкие лепёшки, жареные бобы и конфеты — и заманила ими двух мальчишек лет по семь–восемь.
Служанки толпились у двери, перешёптываясь. Мамка подняла мальчишек и посадила прямо на постель Ланьсян, позволив им прыгать и возиться, пока всё одеяло и постель не оказались в беспорядке. Это называлось «топтание комнаты» — считалось, что такой ритуал прогоняет неудачу у девушек с плохим доходом.
Горничная присела и вытащила из-под кровати ночной горшок, вскоре вернулась, тщательно вымыла его, вытерла насухо и влила внутрь кувшин превосходного османтусового вина.
Танъэр стояла у письменного стола и практиковалась в каллиграфии. Почувствовав аромат вина, она подняла глаза и с изумлением спросила:
— Что это вы делаете?
Горничная улыбнулась:
— Госпожа, вы ещё не знаете тайн Павильона «Тинъюй». Это вино освящено над песчаной доской. Подмешайте его потихоньку в напиток господина Хуа, и он навсегда останется вам верен, ни на кого другого не взглянет.
Танъэр мгновенно покраснела, чувствуя смесь стыда, неловкости и досады:
— Вылейте это! Я никого не стану уговаривать пить такое!
Цзинь Фэнцзе прислала служанку позвать Танъэр вниз. Та спустилась и увидела, как Цзинь Фэнцзе сидит напротив Сяо Шуйсянь и наставительно вещает:
— Руки — второе лицо женщины. Чтобы они были гладкими, как настоящий шёлк, их нельзя подвергать никакой грубой работе. В будущем пусть служанки моют вам полотенца и умывают вас.
Щёки Сяо Шуйсянь зарделись, даже шея покраснела, и она так опустила голову, будто хотела воткнуть подбородок себе в грудь.
— Не стесняйся, смотри внимательно.
Цзинь Фэнцзе вложила в руку Сяо Шуйсянь предмет длиной в четыре–пять цуней и продемонстрировала:
— Когда он почувствует удовольствие, постепенно усиливай нажим. Сначала научись руками, потом…
Танъэр почувствовала тошнотворную горечь в груди и быстро развернулась, чтобы убежать.
Павильоны и искусственные горки под снегом казались пустынными и безжизненными, словно отрешёнными от мира. Снежинки кружились в воздухе, чистые и прекрасные, но падали в бездонную чёрную тину.
Ночь становилась всё глубже. На улице Ли Юань нескончаемым потоком двигались экипажи; каждая «красная башня» была переполнена гостями, весь город сиял огнями.
Юноша в простой одежде вошёл вместе с двумя живыми и сообразительными пажами. Мамка подошла, её прищуренные глазки-бусинки пробежали по гостю сверху донизу, будто пытаясь заглянуть ему даже в подошвы, и сухо произнесла:
— У нас минимальная цена за завсегдатаев — тридцать лянов серебра.
«Завсегдатаи» означали встречу девушки с гостем: пение, беседы, игры. Обычно приходило два–три человека, поэтому рядом находились несколько девушек или служанок. Гость заранее вносил деньги, и большинство не задерживалось дольше чашки чая — иначе терял лицо. Иногда появлялся новичок, который, не зная правил, сидел слишком долго. Тогда мамка без стеснения давала ему понять, что пора уходить.
Все трое одновременно нахмурились. Юноша оглядел зал и указал на изящную фигуру:
— Я хочу завсегдатайствовать именно с ней.
Мамка закатила глаза и протянула руку:
— Это госпожа Ду Жо. Пятьдесят лянов. Сначала платите.
Юноша отступил на шаг и внимательно осмотрел мамку:
— Неужели у вас в таком большом заведении хозяйка с таким зрением? Вы, видно, людей не различаете!
Мамка побагровела от злости и проворчала:
— Если ты порядочный человек — говори деньгами.
Цзинь Фэнцзе оценила гостя: ему было меньше двадцати, одежда — не из дорогой ткани, но в поведении чувствовалась уверенность и воспитанность. Она сразу поняла: явно из обеспеченной семьи — либо чиновнической, либо купеческой. Сразу же расцвела улыбками и стала вести себя так, будто встретила родного:
— Прошу вас, молодой господин, в чайный павильон!
Юноша остался доволен, важно поднял голову и хлопнул на стол два золотых слитка, не забыв бросить мамке на прощание:
— Какая грубиянка!
На лице мамки застыла улыбка, похожая скорее на гримасу боли. Она лишь крутила бёдрами и направилась к другим гостям.
Служанки спешили подавать чай, свежие фрукты и сладости. Цзинь Фэнцзе одним взглядом дала знак Ду Жо, и та сразу поняла: кокетливо бросила юноше томный взгляд.
Аромат духов опьянял, и юноша, полулёжа на подушках, радовался румяным щёчкам Ду Жо — считалось, что такие черты приносят удачу мужу.
Ду Жо улыбалась, играла глазами, и разговор шёл легко. Вскоре она уже выведала всё: юноша из Пекина, зовут Чжан Чао, из богатой семьи, приехал в Цзяннинь готовиться к весеннему экзамену.
Чжан Чао был очарован:
— Из воды вышла фея, румянец на лице — как утренняя роса. Ни слишком худая, ни слишком полная — лучше неё и Ян Гуйфэй! Такая красота — с небес сошла, как же ты оказалась здесь, среди смертных?
Ду Жо никогда не слышала таких похвал — её внешность была самой обычной. От волнения и смущения она опустила глаза, вся покраснев, и приняла самый скромный и целомудренный вид.
Чжан Чао не отводил от неё взгляда, приподнял бровь и спросил:
— Магазин «Байчан Шэньшэнь» принадлежит моему дяде. Скоро я отправлюсь в его особняк на юге города. Мне удобно сегодня остаться у тебя?
Ду Жо не ожидала такой прямоты — душа будто вылетела из тела, и она сразу же растаяла от страсти, потеряв всякую связь с реальностью.
Чжан Чао, не обращая внимания на служанок, улыбнулся и притянул её к себе, шепча:
— Я красив и богат. Стань моей — и будешь жить в роскоши всю жизнь.
Цзинь Фэнцзе считала себя знатоком людей: по трём шагам гостя узнавала его состояние, по трём фразам — характер и образование. Услышав от служанки подробности, она мысленно обрадовалась и, покачиваясь, как ива на ветру, вошла в чайный павильон, но уже с серьёзным выражением лица:
— Если хотите добиться наших девушек, молодой господин, так сразу не получится. Нужно устроить двойной банкет, заказать новые наряды и украшения — всё это обязательно.
— А разве не деньги решают, быстро или медленно? — Чжан Чао махнул пажу, тот поднёс кожаный сундучок. Открыв ключом, Чжан Чао показал содержимое: внутри лежали золотые слитки и свёртки банковских билетов.
Цзинь Фэнцзе едва сдерживала восторг, лицо сияло, и она начала сыпать комплиментами, не зная, как бы угодить получше. Приказала служанкам подать самые лучшие сладости и свежие фрукты — всё заново.
Чжан Чао рассмеялся:
— Я взял с собой столько денег, что боюсь разбойников. Поэтому и одет скромно. Перед отъездом отец строго наказал: приехав в Цзяннинь, сразу ехать к дяде и спокойно готовиться к экзамену. У меня есть письмо от отца, но я и так знаю, что там написано: в доме дяди мне не разрешат веселиться. Назовите цену: мне нравится госпожа Ду Жо, я хочу остаться здесь на несколько дней.
Цзинь Фэнцзе немного подумала и, угодливо улыбаясь, ответила:
— Раз уж вы и госпожа Ду Жо так симпатичны друг другу, я не стану чинить препятствий. Ночёвка возможна, но сначала внесите шесть тысяч шестьсот лянов серебром. И помните: вы не должны унижать Ду Жо. Нужно устроить пир, заказать наряды и украшения — всё это обязательно.
Чжан Чао легко согласился, тщательно запер сундучок и передал его Цзинь Фэнцзе:
— Этого мне хватит на расходы. Здесь более двадцати тысяч лянов — золото и банковские билеты. Позаботьтесь, чтобы всё сохранилось.
Цзинь Фэнцзе, обнимая тяжёлый сундучок, не могла нарадоваться:
— Будьте спокойны, молодой господин, всё будет в сохранности!
В ту ночь горели алые свечи, любовь и нежность царили безграничные.
На следующий день Чжан Чао облачился в совершенно новый наряд: на поясе золотая подвеска с нефритом, поверх — шуба из шкурки рыси, на ногах — высокие сапоги из телячьей кожи. Он превратился в настоящего аристократа.
Сколько именно денег Хуа Усинь дала Танъэр, никто не знал, но все шептались и завидовали. Ду Жо, поймав такого щедрого покровителя, была вне себя от гордости и ласково уговаривала его прогуляться с ней по галерее.
Девушки, услышав, что у Ду Жо новый гость — красивый и богатый, вытягивали шеи, чтобы взглянуть. И правда, он был прекрасен собой и излучал благородное величие.
Шёл сильный снег, на улице стоял лютый мороз. В комнатах было душно от угля. Танъэр вернулась с прогулки по саду: на ней был белый меховой воротник и золотошитый жакет, отчего кожа казалась особенно нежной, а нос и губы покраснели от холода, делая её ещё трогательнее.
Они внезапно столкнулись лицом к лицу. Чёрные глаза Чжан Чао засверкали, и он на мгновение застыл, ошеломлённый. Только через некоторое время опомнился и поспешно спросил:
— Кто эта госпожа?
Ду Жо пожалела, что не увела его вовремя, и, потянув за руку в сторону, недовольно фыркнула:
— Эту девушку тебе не достать. У неё уже есть щедрый покровитель, она смотрит на всех свысока.
Танъэр, держа в руках курильницу, взглянула на этого юношу, полного показной роскоши, и на губах появилась ироничная улыбка. Она лишь бросила взгляд и решительно поднялась по ступеням.
Когда она вернулась в комнату, уже было почти полдень. Чжан Чао рассказывал, как роскошно жил в Пекине, и жаловался, что в Цзяннине ему неуютно и непривычно.
Ду Жо старалась угодить: послала служанку на кухню заказать лучшие блюда — акульи плавники, тушёные медвежьи лапы, жареные бычьи желудки, говядину с луком и перцем, курицу с лапшой, баранину в бульоне и «Четыре роскошных блюда».
Кухня Павильона «Тинъюй» славилась изысканными блюдами, но цены были выше, чем в обычных ресторанах. Всё записывалось в счёт: постоянные гости могли платить раз в месяц или по окончании сезона. Чжан Чао не стеснялся: съел две порции акульих плавников, с аппетитом уплетал всё подряд, обильно запивая и хваля Ду Жо за доброту и заботу.
Экипаж уже ждал. Среди завистливых взглядов Ду Жо, довольная и самодовольная, вела Чжана Чао на улицу, изображая невинность, но на самом деле торжествуя победу.
Цзинь Фэнцзе провожала их с комплиментами и улыбками, но в душе ликовала: «Этот юноша и богат, и легко обманывается. Надо придумать побольше способов вытянуть из его сундучка все деньги!»
Экипаж доехал до самого оживлённого рынка. Чжан Чао купил много подарков и сладостей для мамки, сопровождавшей Ду Жо. Та была в восторге и не переставала благодарить.
Чжан Чао всё время улыбался. Зайдя в ювелирную лавку «Фу Хао», он сказал Ду Жо:
— Выбирайте, что нравится. Не экономьте.
Ду Жо была на седьмом небе от счастья. Сначала хотела хорошенько «ободрать» его, но, увидев, как он щедр, смягчилась и не решилась просить слишком много. После долгих раздумий выбрала два нефритовых браслета, три золотых кольца с драгоценными камнями, несколько модных золотых шпилек, золотое ожерелье с нефритовыми подвесками в виде драконов, золотую цепочку с рубинами, пару массивных золотых браслетов по десять лянов каждый. Кроме того, одно золотое кольцо она выбрала для своей мамки и браслет — для Цзинь Фэнцзе.
Чжан Чао похвалил её вкус. Ду Жо сияла от счастья, и слёзы радости уже навернулись на глаза — она готова была отдать ему всё своё тело и душу.
Хозяин лавки, Лю Юнфу, с круглым лицом и большими ушами, улыбался, как Будда Майтрейя, и не переставал говорить комплименты. Его пальцы так быстро стучали по счётам, что казалось, будто они летают:
— Всего получается тринадцать тысяч семьсот лянов. Округлим до тринадцати тысяч.
Чжан Чао потянулся за банковским билетом в кошельке, но вдруг замер и тихо сказал Ду Жо на ухо:
— А товары в этой лавке надёжны? А то купим подделку — и позор нести придётся.
Ду Жо не знала, что ответить, и повернулась к мамке, но та тоже пожала плечами.
Чжан Чао задумался и серьёзно произнёс:
— Мой дядя — эксперт. Он сразу определит подлинность.
Ду Жо сочла это разумным. Тогда Чжан Чао открыто выразил свои сомнения. Лю Юнфу опешил и, конечно, не захотел соглашаться.
Чжан Чао положил украшения обратно и сделал вид, что собирается уходить:
— Магазин моего дяди всего в трёх кварталах. Пойдём туда, а потом купим где-нибудь ещё.
Лю Юнфу не хотел терять такой крупный заказ. Он уже заметил, что Ду Жо — девушка из «красной башни», и подумал, что в крайнем случае сможет требовать деньги с неё. Поспешно улыбнулся:
— Давайте так: госпожа останется в лавке, а вы сами отнесёте товар на проверку. Побыстрее вернитесь.
Чжан Чао заботливо посоветовался с Ду Жо, успокоил её и, взяв упакованные украшения, сказал:
— Подожди немного, я скоро вернусь.
«Кто ест чужое — тому и молчать», — подумала мамка. Получив подарки от Чжан Чао, она не могла ничего возразить и первой вышла, чтобы сказать возничему быть начеку и следить, чтобы гость не задерживался.
Прислуга подала чай и сладости. Лю Юнфу сел за стол вместе с Ду Жо и, будто между делом, начал расспрашивать. Ду Жо, не подозревая ничего дурного, прямо сказала, что она из Павильона «Тинъюй».
http://bllate.org/book/11903/1063882
Готово:
