У окна, вглядываясь вдаль, Танъэр наблюдала, как Циньхуайская река под снежным покровом погружена в роскошь, не утратившую ни капли своего блеска. Вода отражала огни и тени тысяч черепичных крыш на обоих берегах, а река мерцала сверкающими волнами, чьи переливы рождали нежные светлые круги. Узкие и широкие переулки извивались между красными особняками и питейными заведениями; каждая арочная мостовая соединялась с маленьким проулком, а силуэты лодок-павильонов создавали дымчатую дымку. Водные пути здесь переплетались во все стороны.
Северные красавицы и южные куртизанки — вся эта суета делала Циньхуай похожим на грезу, словно стройная, но страстная женщина, которая сейчас танцевала перед людьми, демонстрируя самую очаровательную сторону Цзяннани.
Хуа Усинь подошла сзади и обняла Танъэр, приблизив губы к её щеке:
— Каждый день здесь сидишь — разве всё ещё интересно смотреть?
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Танъэр невольно вздрогнула от смеха, подняв плечи, чтобы уйти:
— В твоих словах слышится что-то вроде «сжигать цитру и варить журавля».
— Отличная мысль! Я буду сжигать цитру, а ты вари журавля. У меня привередливый вкус — постарайся, чтобы получилось вкусно.
Поняв, что та просто поддразнивает её, Танъэр лишь улыбнулась и вошла в зал, её длинное платье мягко скользнуло по чистому полу.
Цинъюань стояла в стороне, внимательно наблюдая: и Хуа Усинь, и Фэй Хуа были мастерами боевых искусств, чья сила была неизмерима.
Пока они пили чай и щёлкали семечки, Фэй Хуа уже подал первое блюдо: белый фарфоровый диск в форме полной луны, на дне которого лежал слой льда, а поверх него — несколько тонких кусочков рыбы ярко-оранжевого цвета.
Хуа Усинь взяла один кусочек, окунула в розово-апельсиновый соус и поднесла ко рту Танъэр:
— Попробуй.
Вкус был свежим, текстура — упругой, а мясо — невероятно нежным. Проглотив, Танъэр вытерла уголок рта платком и улыбнулась:
— Быть богатой — это прекрасно.
За окном снег падал беззвучно. Лицо Хуа Усинь оставалось невозмутимым:
— Тебе так нравятся деньги?
Танъэр не стала отрицать:
— Ты ведь не знаешь, что такое нищета. Позволь рассказать тебе, что на самом деле вкусно. После заморозков маленькая зелёная капуста размером с ладонь, приготовленная с каплей свиного жира и щепоткой соли, не переваренная до мягкости — во рту она сладковата и немного горьковата, но очень приятна.
Говоря это, она смеялась, и её глаза переливались живым светом. Хуа Усинь внимательно слушала, постепенно расплываясь в улыбке.
Танъэр задумалась и добавила:
— А ещё есть мальтоза, застывшая в глиняном горшочке. Когда холодно, её можно отколоть только двумя деревянными палочками. Лучше всего скрутить в виде тыквы — чем крупнее, тем лучше. Один укус — и сладость проникает прямо в сердце. Самое весёлое — делить её с братьями и сёстрами, соревнуясь, у кого рот больше.
Это действительно было забавно. Глаза Хуа Усинь загорелись, будто она уже видела ту картину.
После двух порций акульих плавников начали подавать остальные блюда: варёный абалон с гусиными лапками, трёхкомпонентное блюдо из омара, тушёные морские огурцы, паровые крабы из озера Янчэн, жареный трюфель, угольно-жареная икра угря, сердцевина горчицы с сушеной треской, листья пекинской капусты с ветчиной, суп из костей с бамбуковой губкой, лотосовые корни из Цзинтаня и кровавые ласточкины гнёзда с сахаром. Посреди стола стоял глиняный горшок с кипящим бульоном, а вокруг — целый комплект эмалированных блюд в форме лотоса, наполненных маленькими абалонами, креветками, ломтиками говядины, кусочками краба, мясом оленя, свежей рыбой, морскими огурцами и прочим, что невозможно перечислить.
Вино в угольной печке уже согрелось, источая насыщенный аромат. Фэй Хуа подошёл и разлил его по чашам.
Танъэр сделала глоток — напиток был мягким и бархатистым, и даже дыхание наполнилось благоуханием.
— Отличное вино и прекрасные блюда, но пить одной скучно. Давай сыграем в игру с вином?
Её лицо, белое с розовым оттенком, сияло, как луна. Хуа Усинь немного подумала и мягко сказала:
— Моя фамилия Хуа, а тебя зовут Танъэр. Давай играть в «перелётное вино» с иероглифом «хуа». Каждая строчка должна содержать «хуа» на втором месте.
Танъэр задумалась, потом, прикусив губу, улыбнулась:
— А как будем пить?
Хуа Усинь велела Фэй Хуа принести два изящных прозрачных хрустальных бокала и налила в каждый на семь десятых:
— Ты можешь выпить одну или две порции за раз, а я — одну. Как тебе?
Танъэр с радостью согласилась. Выпив первую чашу, она взяла горсть семечек и начала считать их по одной:
— Если нечётное число — начинаешь ты, если чётное — я.
Насчитав тридцать два, она сразу же сказала:
— «Когда же кончатся весенние цветы и осенняя луна?»
Хуа Усинь ответила:
— «Ветка грушаного цвета весной, умытая дождём».
— «В аромате рисового цвета говорят о богатом урожае».
— «Беспорядочные цветы уже начинают ослеплять глаза».
Глаза Танъэр сияли, как вода. Она подняла бокал, нахмурилась и сказала:
— «В третьем месяце среди цветущей вишни спускаются в Янчжоу», «Без цветов и вина проходит Цинмин», «Глубина персикового пруда превосходит тысячу чи», «Когда пух тополя опадает, поют зозули», «Персики цветут, а щука жирна». Слишком просто. Давай усложним правила.
В глазах Хуа Усинь играла насмешливая искорка. Она сделала глоток вина, и аромат проник прямо в душу:
— Хорошо. Теперь пусть «хуа» будет и на втором, и на предпоследнем месте в строке. Начну я: «Персиковые цветы медленно следуют за тополиными».
Танъэр задумалась, потом широко улыбнулась:
— «Цветы пшеницы белы, как снег, редки цветы капусты».
— «Когда мой цвет распускается, все прочие гибнут».
— «Когда персиковые цветы исчезают, расцветают капустные».
— «Этот цвет не сравним с другими».
Танъэр уже чувствовала трудности. Приложив ладонь ко лбу, она сосредоточенно думала, но вдруг её глаза вспыхнули:
— «Когда тополиный пух разлетается, других цветов не остаётся»!
Хуа Усинь оставалась спокойной. Тихо произнеся: «Снежные цветы не такие тонкие, как цветы сливы», она взяла палочки и опустила маленького абалона в кипящий горшок.
В зале воцарилась тишина. В горшке белый бульон бурлил, источая восхитительный аромат.
Танъэр смотрела в пространство, пока наконец не ударила ладонью по столу:
— «Персиковые цветы беспорядочно рассыпаются, а цветы сливы благоухают»!
Хуа Усинь прищурилась, продолжая следовать её логике:
— «Персиковые цветы красны, а цветы сливы белы».
Танъэр нахмурилась, стиснула зубы, но вдруг уголки её губ приподнялись:
— «Цветёт один, но не вместе с другими».
Хуа Усинь немного подумала, затем спокойно сказала:
— Из стихотворения «Холодная хризантема» должно быть: «Цветёт один, но не вместе с другими, стоит одна у изгороди, радость не иссякает. Лучше умереть на ветке, храня свой аромат, чем быть сбитой северным ветром».
Танъэр широко раскрыла глаза, снова задумалась, потом, прищурившись, одарила его широкой улыбкой и легко выпила полбокала.
Хуа Усинь положила готового абалона ей в тарелку, очистила от раковины и окунула в морской соус:
— Не пей так быстро. Сначала поешь.
Проиграв несколько раз подряд в кости, Танъэр уже чувствовала головокружение и, согнувшись, оперлась руками на колени.
Хуа Усинь решила подразнить её:
— Танъэр, у тебя с собой деньги?
Танъэр нахмурилась, не веря своим ушам, и покачала головой.
— Этот ужин стоит как минимум тысячу лянов. Быстро придумай, что делать.
Танъэр протянула руку и похлопала его по красивому лицу, улыбаясь сквозь опьянение:
— На этот раз продам тебя за серебро.
Хуа Усинь крепко схватила её за руку и быстро побежала вниз по лестнице. За дверью она пустилась бежать. Снег падал хлопьями, и их кожаные сапоги хрустели по белоснежному покрывалу.
Два ряда следов — больших и маленьких, глубоких и мелких — то и дело переплетались.
Алый плащ с лисьим мехом на три цуня делал лицо Танъэр особенно румяным и красивым. Она остановилась, тяжело дыша, и попросила пощады.
Под ногами был скользкий снег. Хуа Усинь просто растянулась на спине, удобно вытянув руки и ноги, и, потянувшись, притянула к себе Танъэр, которая потеряла равновесие.
Цинъюань, опасаясь, что Танъэр пострадает в опьянении, немедленно бросилась вперёд, но Фэй Хуа преградил ей путь.
Цинъюань побледнела, швырнула зонтик и с силой ударила ладонью в направлении Фэй Хуа.
Тот мгновенно отпрыгнул назад, как стрела, и, когда она настигла его с помощью лёгких шагов, он уже трижды контратаковал с безупречной плавностью движений.
Цинъюань резко топнула ногой, и её удар, словно стрела, последовал за этим. Её кулак, несущий резкий ветер, метнулся вперёд.
Порыв северного ветра принёс снежинки на щёки и шею. От опьянения Танъэр всё время хотелось смеяться. Она открыла рот, и холодные снежинки растаяли на языке.
Хуа Усинь повернулась, её глаза были затуманены:
— Что ты тайком ешь?
Нос и губы Танъэр покраснели от холода, веки стали тяжёлыми. Она прижалась к ней, и Хуа Усинь, тоже не совсем трезвая, приблизила лоб, коснулась носами и нежно поцеловала её, ощутив прохладный аромат снега.
В комнате было душно от угля, окно приоткрыто. Свет свечей играл на занавесках, где золотые нити, сотканные в пионы, мягко переливались.
Когда Хуа Усинь уложила Танъэр на ложе, Цинъюань в отчаянии вступила в новую схватку с Фэй Хуа.
Лицо молодого человека на ложе было настолько прекрасным, что, не заметив кадыка, нельзя было сразу понять, мужчина это или женщина. «Жаль, что такой красавец не работает в нашем павильоне», — подумала Цзинь Фэнцзе, сразу узнав в нём Хуа Усинь. Она вздохнула: «Ладно, даже ставки делать не надо. Похоже, Павильону „Тинъюй“ сегодня не повезло».
Цзинь Фэнцзе решила не злиться и обратилась к Цинъюань и Фэй Хуа:
— Хотите драться — выходите на улицу. Только не ломайте мои вещи. Да что вы вообще дерётесь? Люди целуются, а вы — драку затеяли?
После ещё нескольких раундов стало ясно, что Цинъюань не соперница Фэй Хуа, и она сдалась.
Цзинь Фэнцзе вывела её наружу и увещевала:
— Танъэр остаётся или нет — решать не тебе. Её господин далеко в столице, руки у него не достанут. Этот господин Хуа богат — в Цзяннине мало кто осмелится его обидеть. Если Танъэр пойдёт за ним, точно получит выгоду. Вам бы радоваться, а не мешать!
Ночь становилась всё глубже. У ложа стоял медный угольный жаровень на деревянной подставке. Угли тихо потрескивали, и искры постепенно превращались в пепел.
Сквозь оконную бумагу пробивался свет. Люди проснулись и увидели, что весь мир превратился в сказку из нефрита и жемчуга.
Было уже почти полдень. На столе горели благоухающие благовония и праздничные алые свечи, воск которых медленно стекал и застывал.
Танъэр спала, одетая в шелковую рубашку цвета благовоний. Щёки её были слегка румяными, запястье прижато ко лбу, мягкие волосы рассыпаны по подушке — она напоминала цветок миндальника, уснувший весной.
Вокруг собрались служанки и мамки, заполнив всю комнату.
Цзинь Фэнцзе сидела посреди, закинув ногу на ногу, и poking угли в ручном жаровне, терпеливо ожидая, когда проснутся двое на ложе. Хотя Павильон Цзиньсян давно не занимался бордельным делом, Хуа Усинь не могла не знать правил: если сразу оставить девушку на ночёвку, не проведя церемонии «угощения», то хотя бы «плату за одежду» нужно было оставить.
Танъэр проснулась от кашля, голова раскалывалась. Увидев множество глаз, уставившихся на неё, она поспешно натянула одеяло, и яркий румянец мгновенно залил её щёки.
Помедлив, она толкнула его в спину. Хуа Усинь приоткрыла глаза на миг, но тут же снова заснула.
Цзинь Фэнцзе терпение лопнуло. Она отложила жаровню и что-то шепнула стоявшей рядом мамке.
Через мгновение длинная цепочка хлопушек «Бах-бах-бах!» оглушительно прогремела, и дым заполнил весь двор.
Было ясно: Цзинь Фэнцзе требовала денег. Танъэр, до крайности смущённая, в панике нашла одежду и быстро оделась.
Хуа Усинь сдвинула подушку, натянула одеяло на голову и снова погрузилась в сон.
Танъэр была в ужасе: сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Увидев, что Цзинь Фэнцзе хмурится, она тихо потянула за угол одеяла:
— Вставай.
Хуа Усинь сел, зевнул и, всё ещё сонный, оглядел комнату, полную людей, совершенно не смутившись. Фэй Хуа помог ему одеться и обуться.
Цзинь Фэнцзе натянула улыбку и подошла:
— Господин, хорошо ли вы провели ночь?
— Да, — кивнул Хуа Усинь.
«Этот негодник нарочно делает вид, что ничего не понимает», — подумала Цзинь Фэнцзе. Но правила этого заведения создавали люди вроде его отца, так что спорить было бесполезно. Она сдержала гнев и снова улыбнулась:
— А довольны ли вы тем, как Танъэр вас обслуживала?
— Доволен.
Цзинь Фэнцзе чуть не взорвалась от злости, но на лице сохраняла улыбку. Подавив раздражение, она вежливо откланялась, но, как только отвернулась, её лицо вытянулось, и она бросила служанкам:
— Хорошо ухаживайте за ними.
Как только Хуа Усинь ушёл, в комнате сразу стало тихо, будто воздух стал свежее.
Танъэр горько усмехнулась. Любовь — чаще всего начинается с внешности и погружает в деньги и плотские утехи. Одного ужина и нескольких чашек вина достаточно, чтобы мужчина легко добился желаемого, потратив немного усилий и денег.
Цинъюань принесла чашу тёмной, горькой жидкости. Танъэр всё ещё смотрела в окно на ветви сливы, чьи тени причудливо ложились на снег. Она вздрогнула и недоуменно спросила:
— Что это?
Цинъюань холодно ответила:
— Ты хочешь завести ребёнка?
Лицо Танъэр вспыхнуло. Она взяла чашу и вылила содержимое в медный таз.
Только стемнело, как снизу донёсся шум, и весь Павильон «Тинъюй» словно вскипел.
Несколько красивых юношей внесли большой деревянный сундук с медными накладками по углам. Служанки и девушки, обнявшись, смеясь и болтая, толпились у двери, перешёптываясь и подшучивая друг над другом.
Угли в печке ярко пылали, в комнате было тепло, как весной.
Хуа Усинь сняла снежную накидку, оставшись в шелковой рубашке, отчего фигура казалась особенно стройной и энергичной. Поставив глиняный горшок на стол, она улыбнулась:
— Танъэр, найди деревянные палочки.
Вспомнив прошлую ночь, проведённую вместе, Танъэр покраснела до корней волос, сердце её забилось, как испуганный олень.
Лицо её пылало, будто в крови. Перерыла ящики, нашла палочки, сняла крышку с горшка, но никак не могла отколоть мальтозу:
— Слишком густая.
Хуа Усинь обхватила её нежную ладонь, в глазах — вся нежность, и помогла надавить сильнее.
Мальтоза наконец треснула. Танъэр прикусила губу, с трудом скрутила ярко-оранжевую тыковку и протянула ей.
http://bllate.org/book/11903/1063880
Готово:
