Среди звона бокалов и чар атмосфера становилась всё жарче. Один из толстяков проиграл в кричалки и потребовал, чтобы девушка выпила за него. Дань Сунъюй не терпел подмены: он протянул руку, остановил её и велел налить себе прямо в рот. Вся комната взорвалась хохотом.
Фу Сюань, увидев, как легко дядя по матери сходится с людьми, смотрел на него с восхищением и завистью.
Когда вино было допито, а лампы почти догорели, девушки выложились на полную — пели, танцевали, рассказывали смешные истории, создавая шумное веселье.
Гости покинули стол, служанки занялись своими делами: подавали чай, убирали посуду.
Мамка принесла счёт за угощения. Дань Сунъюй бегло пробежал глазами и велел записать всё на счёт лавки «Даньшэн» по продаже круп и зерна. Мамка радостно закивала и вышла, довольная собой.
Сяо Диэ ловко набила водяной кальян. Дань Сунъюй с друзьями пили чай и обсуждали дела. Фу Сюаню оставалось только молча сидеть рядом — вставить слово он не мог.
Ду Жо улыбнулась:
— А не заглянуть ли тебе ко мне?
Увидев, что дядя по матери целиком поглощён разговорами и курением, Фу Сюань помедлил немного и последовал за Ду Жо из комнаты.
Мамка вошла с сияющей улыбкой и приказала служанкам подать несколько блюд свежих фруктов и закусок. Только тогда Фу Сюань понял: попасть в покой девушки просто так не получится. Он достал пятьдесят лянов серебра — «чайные деньги».
Ду Жо сразу распознала в нём новичка. Она сама прижалась к нему, но когда он стал слишком вольным, двумя руками удержала его и не дала двигаться дальше, весело болтая обо всём подряд: то о прогулке по озеру, то о том, какие наряды и украшения носят её подруги.
Фу Сюань, разгорячённый вином и её ласками, осмелился и ущипнул её за грудь. Лицо Ду Жо мгновенно изменилось — она рассердилась:
— Ещё раз тронешь — разозлюсь!
Фу Сюань испугался и поспешил извиниться. Ду Жо тут же сделала вид, будто обижена, и томным голоском сказала:
— Если хочешь добиться меня по-настоящему, приходи завтра один.
Фу Сюаню на самом деле нравилась Сяо Диэ — та была куда красивее Ду Жо, но он не смел даже думать об этом из уважения к дяде. Поэтому он послушно согласился.
Они провозились недолго, как вошла мамка и стала торопить Ду Жо. Та тут же бросила Фу Сюаня, переоделась в роскошное платье и с радостью ушла принимать «билет на вызов».
В комнате все курили, и воздух стал густым от дыма. Увидев, что дядя перебрал вина, Фу Сюань спросил:
— Проводить вас обратно?
Дань Сунъюй, уже порядком пьяный, притянул племянника к себе и серьёзно сказал:
— Этих девушек можно лишь поглазеть. Когда женишься и заработаешь настоящие деньги — тогда и возвращайся.
Фу Сюань уже почти протрезвел, кивнул с улыбкой, но в голове давно не было ни капли разума.
Всю ночь он ворочался, думая то о Сяо Диэ, то о Ду Жо. Рано утром он вышел из гостиницы, съел миску лапши с уткой и решительно направился на улицу Ли Юань.
Ворота «Павильона Тинъюй» были заперты — большинство девушек ещё спали. Дворник, увидев гостя, провёл его через боковую дверь.
В саду стояла тишина. Старухи, сняв тёплые куртки, черпали воду из колодца и стирали бельё, тихо переговариваясь.
Фу Сюань понял, что явился слишком рано, и поспешил уйти. Вернувшись в гостиницу, он попил чай, почитал немного, побродил по первому этажу и, наконец, дождавшись обеда, отправился в ювелирную лавку. Там он купил пару серёжек из золота с инкрустацией из пурпурного агата и снова направился в «Павильон Тинъюй».
В главном зале не было гостей. Служанки в красных кофтах и зелёных штанах, с одинаковыми причёсками «чжацзи», с белоснежными лицами усердно вытирали столы и скамьи.
Фу Сюань понял, что снова пришёл рано. Он достал те самые пятьдесят лянов и последовал за мамкой наверх, во второй этаж.
В уютном покое витал приятный аромат духов и пудры. Ду Жо, одетая роскошно, сидела перед медным зеркалом, пока мамка причесывала её. Увидев гостя, она улыбнулась:
— Обедал?
Фу Сюань принял из рук служанки чашку чая и кивнул:
— Да, поел.
Мамка закончила делать ей аккуратную причёску, нанесла масло из гвоздики и выбрала из резного сандалового туалетного ящика несколько золотых шпилек для волос. Ду Жо и без того была пухленькой, а после такого наряда её щёчки зарумянились, и она стала выглядеть ещё более благородной и состоятельной.
Фу Сюань потратил десять лянов на серёжки, мечтая удивить её, но, увидев её румяное лицо, усыпанное золотом и драгоценностями, сразу потерял уверенность.
Ду Жо, похоже, что-то почувствовала. Она подсела к нему, слегка толкнув плечом, и с хихиканьем полезла ему в рукав:
— Что ты там прячешь?
Фу Сюаню пришлось достать коробочку с серёжками. Ду Жо улыбнулась, но в душе уже всё поняла: если бы у него были настоящие деньги, Сяо Диэ никогда бы не уступила его. Но и креветка — тоже мясо, хоть как-то скоротать время.
День клонился к вечеру. По небу медленно плыли пушистые облака, деревья отбрасывали длинные тени, а багровое солнце медленно опускалось за горизонт. Всё вокруг погрузилось в мирную тишину.
Увидев, что Фу Сюань достаёт свёрток из шёлковой ткани, Ду Жо тут же вырвала его и раскрыла. Внутри лежало старомодное золотое кольцо с иероглифом «фу». Она быстро надела его и засмеялась:
— Ой, такой фасон мне совсем не идёт!
И тут же поднесла кольцо прямо к его носу.
Лицо Фу Сюаня то бледнело, то краснело.
— Не нравится? Я поменяю.
Ду Жо уселась ему на колени, прильнув всем телом, и надула губки:
— Дай мне денег — сама пойду поменяю.
Фу Сюаню стало не по себе — он боялся показаться бедняком и поспешно согласился:
— Конечно, конечно.
Тут же лицо Ду Жо просияло. Она обвила руками его шею и медленно поцеловала в щёку, томно прошептав:
— Только сдержи слово.
Фу Сюань, получив то, о чём мечтал, был счастлив и смущён одновременно:
— Обязательно! Слово даю!
Ду Жо прижалась к нему и кончиком пальца ткнула в грудь:
— Вот только сейчас заметила: ты ведь очень красивый.
Фу Сюаня будто околдовали. Он чувствовал аромат её волос и словно парил в облаках. Воспользовавшись моментом, он схватил её за запястья и поцеловал в губы.
Менее чем за три дня Ду Жо вытянула из Фу Сюаня все деньги. Он остался без гроша — даже на проживание в гостинице и еду не хватало. Пришлось собирать вещи и идти к дяде за помощью.
Увидев его, Дань Сунъюй и его мать выразили такое презрение, что Фу Сюаню стало не по себе. Он сидел, затаив дыхание, и вспотевшие ладони сжимал в кулаки.
Дань Сунъюй сел прямо и строго произнёс:
— Ты уже взрослый человек, а советов не слушаешь. Если бы не необходимость вести деловые переговоры, я бы и не повёл тебя в это место, где за один вечер можно спустить тысячи.
Фу Сюань вспомнил, как родители собирали деньги по сусекам, как умоляли его устроиться в Цзяннине и потом помочь младшим братьям разбогатеть. Он глубоко пожалел о своём поведении и умоляюще сказал:
— Дядя, возьмите меня работать в лавку хоть за еду!
Дань Сунъюй холодно фыркнул:
— У меня уже шестеро бездельников на содержании, а я думаю, каких двоих прогнать.
Его мать, одетая в тёплую стёганую куртку и уже надевшая меховой налобник, с презрением добавила:
— Такие деньги на девок растратил! Сколько всего ушло?
Фу Сюань, потея в холодном поту, хотя за окном стоял мороз, запинаясь, пробормотал:
— Четыреста… шестьдесят лянов.
Дань Сунъюй презрительно фыркнул в нос — его догадки подтвердились: дальний родственник из глухомани, который думает, будто четырёхсот лянов хватит, чтобы начать торговать вместе с ним. Да это просто смех!
Его мать решительно заявила:
— Двадцатилетний человек без плана и такта! Мы не можем взять на себя ответственность за твоё воспитание.
Она повернулась к сыну:
— Дай ему немного денег на дорогу и найми экипаж, чтобы отправить домой.
Звуки цитры доносились издалека. Служанки несли воду, болтали и смеялись, попутно вытирая пыль в коридорах.
Ли Синьхэ был богатым помещиком, который много ел и мало двигался, отчего стал белым и пухлым. Цайлянь, увидев гостя, поспешила отодвинуть занавеску и впустила его.
В ароматнице заменили благовония на лилии. За цитрой действительно сидела Чжи И. Её лицо было прекрасно, взгляд сосредоточен. Ли Синьхэ не скрывал радости и подошёл, чтобы обнять её.
Чжи И испугалась, поспешно обернулась к служанкам. Ли Синьхэ крепко прижал её к себе и уже другой рукой залез под одежду, бормоча:
— Моя хорошая, как же я по тебе соскучился!
За такие деньги он сразу лезет руками — грубиян! Чжи И с отвращением вцепилась ногтями в его руку.
Ли Синьхэ поспешно отпрянул, но на лице уже осталась царапина. Он был крайне раздосадован, отпустил её и начал ругаться, хлопнув дверью.
Чжи И выбежала вслед за ним и увидела, как он продолжает браниться, пинать вёдра с водой. Как и сказала Цзинь Фэнцзе, таких, кто не может выжать больше серебра, не стоит задерживать.
Вернувшись в гостиницу, Ли Синьхэ весь вспотел от злости. Он вспомнил, что за полгода потратил несколько тысяч лянов, а даже прикоснуться не далась! Злился всё больше и начал крушить мебель и орать на всю комнату.
Служка, стоявший у двери, услышал шум и поспешил урезонить:
— Господин, не надо ломать столы и стулья! Если сломаете — придётся платить, а если не захотите платить — хозяин спросит с меня.
Ли Синьхэ в ярости схватил чайник и швырнул его на пол:
— Вон отсюда! Куда прохладнее — туда и иди!
Служка уже понял, из-за чего тот зол, и, улыбаясь, сказал:
— Вы ведь издалека, не знаете правил «Красных фонарей» Циньхуая. Здесь даже за десятки тысяч лянов не каждому удаётся добиться расположения девушки. Если хотите дёшево — идите на Южный рынок: красивых можно найти за сто лянов, некрасивых — и за несколько монет хватит.
Ли Синьхэ нетерпеливо оттолкнул его:
— Прочь! Разве я из тех, кто гонится за дешевизной?
Когда зажглись фонари, Южный рынок озарился огнями. Девушки стояли под красными фонарями и сами зазывали прохожих, весело обращаясь к мужчинам.
Чем дальше заходил Ли Синьхэ, тем хуже становилась дорога. Только сошёл с кареты, как тут же окружили женщины. Он внимательно пригляделся: все они кокетливо вертелись, но красота их уже увяла, а густой макияж не мог скрыть вульгарности и усталости.
Он уже хотел уехать, но вдруг заметил одну женщину — та была довольно хороша собой. Её влажные глаза томно смотрели на него. Ли Синьхэ и пришёл сюда с определённой целью, так что сердце его забилось быстрее.
Женщина собрала волосы в небрежную причёску, блестящую, как зеркало. На ней было платье из красного шёлка и тёмно-синяя кофта. Она томно улыбнулась ему и медленно направилась в узкий, тёмный переулок.
Ли Синьхэ отстранил окружающих полуразвалившихся женщин и последовал за ней. В переулке горели лишь два красных фонаря, давая тусклый свет.
Место было ужасным: низкие, тесные лачуги с бумажными окнами и дырами в стенах величиной с кулак — специально, чтобы прохожие могли заглядывать внутрь и приманивать клиентов.
— Стой! Поймаю — живьём сдеру кожу! — раздался крик из соседнего переулка, за которым последовали удары и вопли женщины, эхом разносившиеся между домами.
Ли Синьхэ, хоть и был богат, остановился — ему захотелось уйти.
Женщина, похоже, почувствовала это и поспешила схватить его за руку:
— Милый, зайди ко мне на минуточку. Меня зовут Хунгу. Я ведь не тигрица — не съем тебя!
Ли Синьхэ, словно околдованный, последовал за ней в комнату. Хунгу, увидев его богатую одежду, сделала вид, будто очень застенчива, скромно подала чай и семечки, потом тихо села напротив.
Ли Синьхэ не разглядел её раньше, но теперь заметил: глаза у неё выразительные, однако возраст уже берёт своё — у глаз множество морщинок.
Вошла старая мамка, чтобы набить кальян, но Ли Синьхэ отмахнулся:
— Я не курю.
Хунгу, видя, что он молчит, испугалась, что он уйдёт, и начала болтать. Ли Синьхэ оглядывал убогую обстановку и уже не находил себе места. Он положил на стол большой слиток серебра и встал:
— Мне пора. Дела ждут.
Хунгу вскочила:
— Куда ты?!
— Мне нужно идти.
Хунгу обхватила его руку:
— Не уходи!
В комнате стоял какой-то странный запах. Ли Синьхэ почувствовал отвращение и попытался вырваться, но Хунгу не отпускала. Она в отчаянии закричала:
— Мама, скорее сюда!
Старая мамка поспешила на помощь и тоже ухватилась за его одежду:
— Не уходи! Посиди ещё немного!
Ли Синьхэ был толст, но слаб. Его так затаскали в разные стороны, что пришлось сесть обратно.
— Сейчас сварю тебе говяжью лапшу, — залопотала мамка и вышла, захлопнув дверь.
Снаружи послышался шорох — казалось, мамка заперла дверь на замок. Ли Синьхэ почувствовал, что попал в ловушку, но тут Хунгу потянулась к поясу, чтобы расстегнуть одежду.
Ли Синьхэ завопил и рухнул на спину.
Шёлковое одеяло с вышитыми цветами казалось таким гладким и уютным — будто в нём хранилась безопасность, которая исчезнет, стоит только приподнять край.
Резкий, пронзительный крик разорвал тишину раннего утра, ещё не очистившегося от осадков ночи.
От этого вопля по коже пробежали мурашки. Танъэр зажала уши и, вспомнив свой первый день здесь — драку с Цзинь Фэнцзе и двумя мамками, — быстро натянула туфли, распустив волосы, и поспешила по длинному коридору вниз.
Девочка стояла в одном тонком нижнем платье, со связанными верёвкой запястьями, как испуганный зверёк. Она металась в поисках укрытия — то за столом, то за дверью.
Увидев Танъэр, Цзинь Фэнцзе прекратила избиение и улыбнулась:
— Не смотри, что мелкая, характер — огонь! Била-то не сильно, а орёт, будто её режут.
Без слов было ясно: это новенькая. Танъэр посмотрела под стол — в её миндалевидных глазах пылала ненависть и упрямство, даже большее, чем было у неё самой в первый день.
http://bllate.org/book/11903/1063876
Готово:
