Избежать было невозможно — её притворная нежность в конце концов обернулась и против него самого. Каждый раз, когда их взгляды встречались — будь то растерянный, задумчивый или рассеянный, — Сюань Юй был уверен: она не ощущает этого восхитительного трепета в груди. Он не отводил глаз, потому что не мог перестать восхищаться этими ясными, чистыми, как родник, глазами.
Наконец вывесили списки. Чан Цзинтин одержал три победы подряд и из десятков тысяч экзаменуемых занял первое место в главном списке. Чан Шилин был вне себя от радости и устроил пир в павильоне «Чуньфэн Дэйи» для главного экзаменатора и прочих почётных гостей. За столом собрали несколько ансамблей девушек-певиц; кроме Павильона «Тинъюй», все были звёздами красного света.
Воздух наполнился ароматами духов и вина, девушки перебрасывались кокетливыми фразами, взяв в руки пи-па, и хором запели завязку песни.
Чан Цзинтин молчал, но вскоре уже покраснел от выпитого. Отец, опасаясь неприятностей, приказал девушкам заменить его за столом. Стихи Чан Цзинтина давно гуляли по Циньхуаю, особенно одно — о красавице, о девушках из домов терпимости. Прочитав их, все певицы влюбились в него и теперь с жаром окружили, стараясь угодить.
Чан Цзинтин опьянел. Вдруг ему показалось, что перед ним та самая возлюбленная. Горячие слёзы хлынули из глаз, и он крепко обнял её:
— Я прощаю тебя… Нет, это всё моя вина. Я не смог дать тебе того, чего ты хотела.
Завистливые и восхищённые взгляды тут же обратились на эту счастливицу. Та, кого он обнимал, была в восторге и совершенно не расслышала его слов — лишь смущённо спрятала лицо у него на груди.
Ранним утром у ворот гремели хлопушки. Мамаша уже приготовила огненную чашу, через которую госпожа Цзинь Фэнцзе должна была перешагнуть, чтобы сжечь неудачу. Все спешили поздравить её, но Цзинь Фэнцзе сразу же начала жаловаться, причём каждое предложение начиналось с брани, и она облила помоями своего любовника, помощника префекта, назвав его хуже скотины.
Цзинь Фэнцзе, похоже, что-то заподозрила и допросила Танъэр о таинственном щедром клиенте, приходившем последние два раза:
— Девочка, неужели тот самый четвёртый господин — наследный принц?
Танъэр не могла раскрыть личность Сюань Юя и сослалась на головную боль. Когда Цзинь Фэнцзе ушла, Чжи И приложила руку ко лбу Танъэр, немного помедлила и тихо сказала:
— Прошлой ночью у Сяо Шуйсянь собирали четверых гостей. Пришёл Чан Цзинтин с Линь Юньнян. Говорят, за несколько дней он потратил в Павильоне Яоюэ десятки тысяч лянов серебра. Такой щедрый гость ушёл к другой — если Цзинь Фэнцзе узнает, будет браниться. Подумай заранее, как объяснишься.
Услышав это, Танъэр охватила ревность. Её глаза затуманились, зрение расплылось:
— «Серебряный светильник наклонён, шёпотом воркует с возлюбленным; с тех пор забыта цена орхидей, ибо ночью свежий аромат корицы коснулся рук». Занесён в списки знатных, красавица в объятиях — ему и вправду полагается весенняя радость. Мне не стоит тревожиться — просто уйду и всё.
Солнечный свет полудня проникал сквозь окно, освещая пол яркими пятнами. Лицо Чжи И выражало тревогу. Она подала Танъэр чашу с лекарством:
— Казалось бы, Чан Цзинтин исполнял все твои капризы, а прошло всего несколько дней — и он уже в чужих объятиях. Видно, ты тоже не способна вынести и капли одиночества.
Танъэр нахмурилась, выпила лекарство и, немного успокоившись, спокойно произнесла:
— Легко найти бесценное сокровище, но трудно встретить верного возлюбленного. Дороги жизни длинны — пусть каждый идёт своей тропой и будет в мире.
Чжи И взяла чашу и поставила в сторону, мягко утешая:
— Как бы ни было больно — береги здоровье. Люди таковы: когда дело касается самих нас, мы теряем ясность.
К вечеру во дворе раздался горестный плач. После того как Ду Жо увела Чжан Чао, затем вышла замуж Сяо Диэ, а потом Юэ’э выкупили из дома, Цзинь Фэнцзе всё время искала новых девочек. Привели двух одиннадцати–двенадцатилетних сестёр-близнецов, которые, ничего не понимая, в страхе рыдали, вызывая раздражение у Цзинь Фэнцзе.
Мамаша пыталась угостить их сладостями, но те, напуганные до смерти, плакали ещё громче. Такие маленькие и даже не пытались сопротивляться. Цзинь Фэнцзе не стала их бить, лишь вздохнула с жалостью и ушла в главный зал.
Танъэр узнала об этом от Сяоцуй и вдруг поняла, что должна сделать. Она нашла Цзинь Фэнцзе и сказала:
— Назови цену. В моём доме нужны две служанки.
Цзинь Фэнцзе внимательно посмотрела на неё, потом лениво приподняла веки:
— Таков уж этот мир. Скольких ты сможешь спасти?
Танъэр почувствовала острую боль в груди, будто её снова бичевали, как в детстве. Она твёрдо ответила:
— Никто не может изменить этот мир. Но каждый может изменить себя. Раньше я была бессильна, но теперь сделаю всё, что в моих силах.
Цзинь Фэнцзе фыркнула:
— Сто тысяч!
Танъэр пристально взглянула на неё и спокойно спросила:
— А сколько ты реально получишь?
Цзинь Фэнцзе вскочила, рассерженная:
— Слушай, девочка! Я только что вышла из тюрьмы, мне и так невтерпёж. Не лезь мне поперёк горла!
Лицо Танъэр оставалось спокойным:
— Ты никогда не задумывалась, кто придет навестить тебя, когда состаришься? Кто принесёт тебе еды и поговорит по-доброму?
Цзинь Фэнцзе смутилась, снова откинулась на подушки:
— На рынке полно девчонок. Завтра начну ходить туда каждый день — посмотрим, сколько у тебя серебра на споры со мной.
Танъэр больше не стала спорить, развела юбки и вышла. Цзинь Фэнцзе знала её упрямый нрав — раз решила, сделает. Поэтому вскоре догнала её во дворе и согласилась на четыреста лянов.
В карете сестры-близнецы упали перед Танъэр на колени и горько зарыдали:
— Милосердная госпожа, отпусти нас домой!
Глядя на эти почти одинаковые лица, Танъэр осталась безучастной:
— Вставайте. Я не отпущу вас домой.
Девочки зарыдали ещё отчаяннее, их лица побелели от страха, слёзы текли ручьями. Они кланялись до земли, полные ужаса и боли.
В этот миг Танъэр вспомнила себя — в возрасте совершеннолетия, когда она, не до конца осознавая, ступила на путь без возврата. Хотя эта дорога обрекала на одиночество, она избавляла её от судьбы миллионов женщин, чья жизнь ограничивалась стенами одного дома и чьё единственное предназначение — выйти замуж.
Когда плач стих, Танъэр чётко произнесла:
— Цзинь Фэнцзе рассказала мне о вас. Дома вам не грозит голод. Но кто гарантирует, что родители не продадут вас снова? За сто лянов! Таких родителей лучше забыть. Я купила вас в служанки. Работайте хорошо, копите деньги — и когда сможете, отправьте им немного серебра. Этим вы и отплатите за воспитание.
Перед отъездом из Цзянниня Чан Цзинтин чувствовал, будто внутри него бушует ураган. Его сердце переполняла любовь — он думал о её бровях, глазах, губах, её своенравии, её нелогичности, даже о её кулаках, когда она злилась…
Он снова пожалел о своём решении и готов был простить всё без условий. Всего-то пятьдесят тысяч лянов! В конце концов, она просто жадная женщина — раз так любит деньги, зачем цепляться?
Он хотел увидеть её, надеясь, что эта меркантильная особа хотя бы ради денег вернётся к нему.
Как же глупо! Любовь требует отказаться от собственного достоинства, а она всего лишь продажная женщина, готовая быть с тем, кто платит. Он горько рассмеялся и без сил опустился в кресло. «Проклятье! Эта мысль — настоящее проклятье!»
В глазах большинства она лишь игрушка. Но осознаёт ли она это сама или продолжает играть в игры, используя хитрости, чтобы выманивать деньги?
Наконец, из любви родилась одержимость, из одержимости — ненависть. Зависть вливалась в него, питая ярость. Он злобно желал, чтобы она поскорее состарилась, как алый пион — после пышного цветения быстро увял. Пусть её жадность обернётся уродством, и тогда весь свет взглянет на неё с презрением и холодностью. Пусть живёт или умирает, радуется или страдает — ему больше нет до этого дела!
После долгих колебаний Чан Цзинтин всё же отправился в Павильон «Тинъюй».
Лёгкий ветерок доносил аромат цветов. Танъэр оперлась на подоконник, слёзы беззвучно катились по щекам. Любовь — самое ранящее чувство на свете: крови не видно, но боль невыносима.
Он стоял у порога, готовый войти и увидеть её. Глаза его наполнились слезами, и в голове прояснилось:
— Ты всегда поступаешь безрассудно, будто это я тебя предал.
Она смотрела на увядшие груши, белые лепестки покрывали землю сплошным ковром. Год за годом — всё одно и то же, и не стоило печалиться.
Её слёзы текли рекой, голос дрожал:
— Я нарушила правила. Живя в этом мире, за каждый лян, что платит господин, я должна отдавать двойную долю нежности.
Чан Цзинтину стало больно. На лице отразилась горечь:
— Зачем притворяться? Твои гости — все богачи. Я такой же, как они — глупо влюбился и рвусь служить тебе. Я не опытный гуляка, и ты не расчётливая кокотка. Всё, что я делал для тебя, — по собственной воле. Не нужно говорить о долге.
Танъэр предпочла бы, чтобы он, как в прошлый раз, выплеснул гнев — тогда её совесть не мучала бы так сильно.
Не получив ответа, Чан Цзинтин долго молчал, окончательно похоронив надежду на примирение:
— Те слова были слишком жестоки. Не держи зла. Любовь — тоже игра, и тот, кто полюбил первым, уже проиграл. Я боялся одиночества, как преданный пёс, следующий за тобой глазами и шагами. А ты ценишь свободу — как изящная кошка.
Словно тысячи игл впивались в кожу, Танъэр испытывала невыносимую боль — каждая клетка её тела горела.
Первая встреча остаётся прекрасной, вчерашняя тоска — последней…
Сердце Чан Цзинтина сжалось в муке. Он наконец произнёс те самые слова:
— Я ухожу. В этой жизни — больше не увидимся.
Он сказал «в этой жизни»! Танъэр не смогла сдержать слёз и с надеждой, но и с отказом смотрела на бусы занавески, молясь, чтобы он появился, но и боясь этого. Её чувства были невыразимо сложны.
Тень исчезла, шаги стихли. Танъэр сидела неподвижно, но её душа вырвалась наружу, униженно пытаясь обнять уходящего. Она представляла, как обнимает его, как он смягчается и прощает, как их сердца сливаются в один порыв, как они целуются в безумной страсти, клянясь никогда не расставаться.
Но жизнь коротка. Даже если на миг наступит сладость — что дальше? Как жить дальше?
Танъэр вспомнила о поэтессе Су Сяосяо из Цяньтаня. Дрожащими пальцами она взяла чернильный брусок и вывела строки:
«Я еду в колеснице с занавесками,
Ты скачешь на коне в седле.
Где нам связать сердца узами?
Под соснами у Западного холма».
«Все семьи учат дочерей пению,
Целые мили сажают цветы вместо хлеба».
Циньхуай не спал. Огни лодок отражались в воде, плавучие павильоны покачивались, певицы играли на инструментах и пели, бросая томные взгляды на господ на берегу. Лица сменялись одно за другим — то ослепительные, то миловидные, — но, уносимые течением, быстро исчезали.
Сюань Юй знал, что Чан Цзинтин приходил. Он провёл у неё совсем немного времени, убедился, что она приняла лекарство, и ушёл. Ему вовсе не хотелось уходить — напротив, ему нравилось молча сидеть рядом с ней. Даже без слов, лишь находясь рядом, он чувствовал удовлетворение.
Это страстное влечение не мешало его рассудку. Он ясно понимал: сейчас она страдает. Любая вымученная улыбка, любое напряжённое слово истощают её силы. Он должен быть терпеливым — приближаться медленно, шаг за шагом, дюйм за дюймом.
Едва он ушёл, Бай Чуань доложил ему новости. Сюань Юй сжался от тревоги и немедленно вернулся в Павильон «Тинъюй». И действительно — та, что ещё недавно болела и выглядела измождённой, теперь прижималась к гнусному на вид мужчине.
Сюань Юй то вспыхивал от ярости, то леденел от холода. Он пристально посмотрел вперёд и решительно направился к ней.
Когда он ушёл, Танъэр в ярости прогнала мужчину. После всплеска эмоций она бессильно прижала лицо к столу. Внутри было пусто, не осталось ни опоры, ни цели. Образы и чувства накатывали волнами — то она томилась по нему, то погружалась в отчаяние.
Прошло меньше получаса — Сюань Юй вернулся. Он внимательно смотрел на Танъэр. Та сидела, будто лишившись всех сил, хрупкая и беззащитная.
Танъэр с трудом села прямо, подняла на него заплаканные глаза. Увидев, что его гнев не глубок, она с трудом улыбнулась:
— Я больна, бледна и немощна — не могу услужить вам, господин Четвёртый. Если вспомните обо мне — приходите. Не провожаю.
Неплотно закрытые створки окна с прозрачной тканью шелестели от ветра, словно колосья на поле. Весь прошлый путь, юность и невинность — волна за волной накатывали в памяти.
После долгого молчания Сюань Юй спросил хриплым голосом:
— Ты так же поступала с Чан Цзинтином?
Он стоял перед ней, высокий и невозмутимый, как божество без страстей. Танъэр не скрывала чувств — на лице явственно читалась боль:
— Я люблю его.
Но как глубока может быть такая любовь, основанная лишь на мимолётном влечении? В глазах Сюань Юя мелькнула горечь, но голос остался ровным:
— Ты любишь его. Я люблю тебя. Это справедливо.
Танъэр смотрела равнодушно. После долгих внутренних мук уголки её губ дрогнули в растерянной улыбке:
— Три года назад, в ту ночь, когда ты отвёз меня обратно в Павильон «Тинъюй», меня избили так, что я чуть не умерла от боли. Сюань Фэн безжалостно овладел мной, несмотря на мои слёзы и мольбы. Бедняки должны терпеть голод, презрение, оскорбления — и духовное, и физическое унижение. Я пыталась удариться головой о столб, но не хватило решимости. Потом я смирилась. Раз уж судьба такова — буду благодарна каждому мужчине, что ляжет со мной.
http://bllate.org/book/11903/1063855
Готово:
