Павильон «Тинъюй» почти полностью восстановился, но из-за скандала даже завсегдатаи перестали заходить. Мамаша сходила в ямынь узнать новости: Цзинь Фэнцзе посадили в тюрьму, однако благодаря покровительству помощника префекта ей не пришлось страдать.
Прошло ещё несколько дней. В павильон наконец-то заглянули два-три клиента — бедные учителя, решившие воспользоваться дешёвкой из-за упадка дел. Выложив по нескольку лянов серебра, они осмелились заказать девушек и даже спросили о ночёвке. От такой наглости мамаши разозлились до белого каления и без церемоний вышвырнули их на улицу.
Две мамаши, скрестив руки на груди, вдоволь наругались, но потом лишь вздохнули, глядя на пустынную улицу. Танъэр угостила всех большим обедом, чтобы поднять настроение. Девушки собрались вместе, болтали, играли в мацзян, писали и рисовали — получилось довольно весело.
Цинъюань без промедления добралась до Пекина и благополучно передала секретные документы Сюань Фэну. Тот всю ночь совещался со своими доверенными людьми, после чего решительно сжёг архив.
В шесть часов утра два ряда императорских гвардейцев, положив руки на эфесы мечей, выстроились у подножия ступеней дворца. Императорская процессия из тридцати шести носильщиков медленно приблизилась. После трёх ударов церемониального хлыста государь занял место под надписью «Праведность и великий свет». Первый министр Чжао Юн во главе чиновников, держа в руках свитки, один за другим вошли в зал и, выстроившись в ряд, коленопреклонённо провозгласили:
— Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует десять тысяч раз!
В торжественной и строгой атмосфере зала царило напряжение: доклад второго сына императора Сюань Хуаня вызвал переполох при дворе. Сюань Хуань всегда держался скромно, был расчётлив и амбициозен, но никогда этого не показывал. Под предлогом одолжить книги он часто навещал наследного принца, создавая видимость принадлежности к его лагерю — всё это было лишь ширмой, прежде всего для самого императора. Он целыми днями усердно писал труды, чем заслужил одобрение отца. На этот раз, получив совет от кого-то, решил, что настал момент проявить себя.
Подобное предательство интересов государства — беспрецедентный случай в истории. Император знал о коррупции в чиновничьих кругах, но не ожидал, что она достигла таких масштабов. Разгневанный, он немедленно повелел Сюань Хэну и Сюань Чжэну вместе с представителями Министерства наказаний и префектуры Цзяннинь провести строгое расследование дела Сюй Пэнчэна и выявить истинных заказчиков.
Сюань Фэну стало не по себе: лицо его потемнело от тревоги, будто надвигалась беда. Он готов был пнуть насмерть этого молчаливого, как бешеный пёс, старшего брата.
Шесть ящиков! Почему бы сразу не сделать круглым числом? Только Сюань Фэну было известно, что наследный принц вовсе не изъял все шесть ящиков — на деле их не хватало даже до трёх. Но что он мог теперь сказать? Признаться, что архив сжёг сам? Он не ошибся: дело оказалось куда сложнее, чем казалось. Теперь, когда вопрос вынесен на суд императора, как быть? Весь двор следит за каждым его шагом — любое действие будет замечено и использовано против него.
Никто и не подозревал, что так же тревожится и Сюань И. Его сердце горело огнём, но внешне он сохранял полное спокойствие. Ещё по дороге в столицу он хотел убить Сюй Пэнчэна, но не осмеливался полностью игнорировать поручение наследного принца.
После окончания аудиенции император получил сразу несколько секретных донесений от провинциальных чиновников: наследный принц якобы развлекался с куртизанками в Циньхуай, нарушая порядок в Цзяннине, и даже позволил солдатам поджечь целый городок. Государь пришёл в ярость. Когда гнев немного улегся, он вызвал наедине Чжао Юна и холодно произнёс:
— Разве мелкий чиновник из Министерства назначений посмел бы без поддержки высокопоставленного покровителя вести такие дела? А наследный принц, не испросив указа, самолично распорядился сжечь архив! Это дерзость, достойная наказания!
Чжао Юн осторожно следил за выражением лица государя и медленно ответил:
— Сюй Пэнчэн — ничтожный и подлый чиновник. Так долго действовать он мог только при поддержке влиятельных лиц.
Император подошёл к длинному окну, затем повернулся и пристально посмотрел на министра:
— Продолжайте.
Услышав такое приглашение, Чжао Юн почувствовал себя крайне неуютно, но вынужден был продолжать:
— Осмелюсь заметить, Ваше Величество: мир в государстве установился давно, но злоупотребления в управлении накопились за многие годы. Кто из чиновников — от вельмож до мелких служащих — может поручиться, что не замешан? Если бы архив не сожгли, а передали Вам, стали бы Вы его читать? Наследный принц выбрал путь спокойствия. Его поступок — не дерзость, а попытка уберечь государство от хаоса и избавить Вас от тяжёлого выбора.
Он говорил сдержанно, не добавляя ни слова сверх необходимого, но смысл был ясен. Император, заложив руки за спину, долго смотрел в небо, затем глубоко задумался и сказал:
— Передайте Сюань Чжэну, пусть придёт ко мне.
Весенние экзамены закончились. Чан Цзинтин с радостью собирался в Павильон «Тинъюй», но от отца узнал, что Танъэр вымогала у него пятьдесят тысяч лянов серебром. Сердце его словно бросили в кипящее масло — невыносимая боль пронзила грудь.
Сяоцуй в панике вбежала в комнату. Не нужно было и говорить — Танъэр уже догадалась, что сегодня придёт Чан Цзинтин. Она лишь бросила на служанку безразличный взгляд и жестом велела уйти.
Какая идеальная пара: она — прекрасна, он — учтив и благороден. Всё происходящее подтверждало самые худшие подозрения Чан Цзинтина. Ревность терзала его душу, а гнев готов был вырваться наружу, подобно пламени.
Танъэр перестала играть на цитре луаньчжэн и томно произнесла:
— Я устала, пальцы болят.
Господин Чжан взял её маленькую ручку, снял роговой напалечник и нежно поцеловал кончики пальцев:
— Больше не болит?
Танъэр засмеялась, обвив его шею руками, и тихо прошептала:
— Больше не болит.
Чан Цзинтин почувствовал, будто в сердце вонзили клинок. Лицо его потемнело от тяжёлой тени, зубы скрипели от злости. Он решительно шагнул в комнату. Господин Чжан первым его заметил, мгновенно побледнел, отстранил Танъэр и холодно бросил:
— Мамаша сказала, что ты давно не принимаешь гостей. Видимо, это неправда.
Танъэр взглянула на Чан Цзинтина с видом полной невинности и начала теребить шёлковый платок:
— Весенние экзамены — время особое. Знакомства с новыми господами — обычное дело.
Господин Чжан вынул из рукава несколько банковских билетов и, раздвинув ворот её платья, засунул их прямо под рубашку:
— В следующий раз, если снова начнёшь сама, ты знаешь, чего ждать. У меня нет времени на твои музыкальные упражнения.
Он встал и ушёл, бросив на Чан Цзинтина презрительный взгляд. Тот ответил ему взглядом, острым, как клинок, желая одним этим взглядом убить обидчика.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Танъэр вытащила билеты, внимательно пересчитала и, улыбнувшись, сказала:
— Как щедро!
Чан Цзинтин не отводил глаз, вглядываясь в каждое её движение, будто впервые увидел эту женщину.
— Танъэр, я знаю, ты умна и хитра. Скажи честно: что между нами пошло не так?
Эту сцену Танъэр мысленно проигрывала много раз. Она поправила завязки розового шёлкового лифчика и улыбнулась, как весенний цветок:
— О чём ты? Ты ведь знаешь, у меня большие расходы. Я просто зарабатываю деньги.
Её слова вонзались в сердце, как иглы. Чан Цзинтин почувствовал, как кислота подступает к горлу, будто внутренности вот-вот разорвутся. Танъэр вела себя беззаботно, радостно убирая билеты в шкатулку:
— Больше некого обобрать. Только что обидела одного клиента… Теперь уж ты должен особенно обо мне заботиться.
Чан Цзинтин схватил её за руку, в глазах ещё теплилась последняя надежда:
— Отец сказал, что ты вымогала у него пятьдесят тысяч лянов. Танъэр, я верю — ты бы так не поступила.
Танъэр резко вырвала руку и вернулась к цитре луаньчжэн, медленно перебирая струны:
— «Вымогала» — какое грубое слово. В конце концов, серебро — самое надёжное. Когда я состарюсь и потеряю красоту, только оно будет со мной по-доброму.
Чан Цзинтин окончательно утратил надежду. Глаза его покраснели от слёз, грудь клокотала от ярости:
— Танъэр, разве ты не знаешь, как сильно я тебя люблю? Зачем ты так унижаешь мои чувства?
Танъэр с трудом выдавила улыбку, стараясь казаться безразличной:
— Я всего лишь куртизанка. Если ты думаешь, что отдал мне своё сердце и не получил взамен достаточно, я ничем не могу помочь. Я привыкла к свободе. Если выйду за тебя замуж, потеряю её. Пока есть возможность — буду веселиться и зарабатывать.
От этих слов Чан Цзинтин буквально закипел. Лицо его исказилось от ярости, и он резко поднял руку, чтобы ударить. Но, сжав кулак, так и не опустил его.
Танъэр сжала губы, сама подставив лицо, покрытое толстым слоем пудры, и сказала с вызовом:
— Я знаю, ты злишься. Бей, если хочешь. Мне всё равно.
Сердце Чан Цзинтина сжалось, будто его затянули в петлю. Её лицо такое маленькое, шея такая тонкая… Что будет, если он ударит?
Увидев, что он не решается, Танъэр сдержала слёзы и добавила:
— В нашем ремесле главное — угодить. Приходи снова — встречу с улыбкой. Хочешь остаться на ночь? Деньги вперёд — делай со мной что угодно. Я и так вся на виду: бей, ругай — всё равно остаюсь игрушкой для мужчин.
— Замолчи! — резко оборвал её Чан Цзинтин. Боль сменилась отчаянием, и слёзы хлынули из глаз. — Всё это время я думал, что ты чиста, как лотос среди грязи, стоишь выше толпы… А ты — красива лишь снаружи, внутри — нечиста, твой дух лишён благородства, а нежность — фальшива!
Её словно ударили — она почувствовала себя уродиной, скелетом или призраком. Стараясь сохранить видимость, она попыталась смягчить ситуацию:
— Ну что ты так разозлился? Всего лишь попросила у твоего отца немного денег…
Чан Цзинтин пристально смотрел на неё, будто пытался пронзить взглядом эту красивую оболочку и увидеть, какое чёрное сердце бьётся внутри:
— Разве дело в деньгах? Если бы ты искренне хотела быть со мной, ты получила бы не пятьдесят тысяч, а гораздо больше! Но твоё сердце жадно и нетерпеливо. Больше ты не обманешь меня!
Он резко развернулся и со всей силы опрокинул туалетный столик. Звон разбитых флаконов, рассыпанные по полу золотые шпильки и украшения — всё это вызвало панику у служанок, но никто не осмелился подойти.
Танъэр без сил опустилась на стул, запрокинула голову и уставилась в потолок. Слёзы хлынули рекой — она больше не могла притворяться.
Чан Цзинтин в ярости разгромил всё в комнате, кроме неё самой, сидевшей у цитры луаньчжэн. Бросив на пол пачку банковских билетов, он ушёл, не оглянувшись.
Танъэр закрыла лицо руками и зарыдала. Она поняла, что совершила ошибку — причинила боль другому человеку. Она считала, что любовь строится на равенстве и выгоде, но теперь чувствовала, что ничего не понимает в этом мире. Сердце её резали тупым ножом — то сильнее, то слабее, то быстрее, то медленнее… Без конца.
Танъэр слёгла с высокой температурой, её знобило. Сяоцуй заботливо меняла компресс на лбу, уже высохший от жара.
Вошла Ацюй и весело объявила:
— Пришёл четвёртый господин.
Танъэр вздрогнула и потянулась к занавеске кровати. Сяоцуй быстро сняла её с крючка и плотно задёрнула.
Сюань Юй уже вошёл. Он не приблизился к ложу, а лишь тихо окликнул:
— Танъэр.
Его уверенные шаги замерли рядом. Танъэр чувствовала его пристальный взгляд, будто он стоял совсем близко. Охрипшим голосом она сказала:
— Я больна, не могу принимать гостей. Прошу вас, уходите, господин.
На лице Сюань Юя не дрогнул ни один мускул, но тон его стал нарочито лёгким:
— С этого момента считай меня жирной овцой. Нужны деньги — дам, нужна помощь — окажу. Скажи прямо, чего хочешь — сделаю всё, чтобы тебя устроить.
Танъэр не поняла, почему вдруг почувствовала обиду. Возможно, потому что в юности она питала к нему тайные чувства и мечты. Она повернулась к стене:
— Даже если бы я осмелилась, как посмела бы обобрать четвёртого господина? Я хочу жить спокойно и самостоятельно.
Когда любовь приходит, нужно не защищаться и не сомневаться, а раскрыть объятия и принять этот дар судьбы. Голос Сюань Юя был тихим, мягким и тёплым:
— Попробуй принять меня. Я всегда думал о тебе.
Танъэр вспомнила все их встречи и не могла поверить, что её красота хоть раз тронула его сердце. В душе воцарилась горькая пустота:
— Я поняла, что вы имеете в виду, господин.
После долгого молчания Сюань Юй сказал:
— Я хочу тебя увидеть.
Из глиняного горшка поднимался пар — лекарство закипело, наполнив комнату горьким ароматом.
Наконец, она не возразила. Тогда чья-то стройная, с чётко очерченными суставами рука отодвинула занавеску.
Яркий свет резанул по глазам. Танъэр прищурилась и прикрыла лицо ладонью. Сюань Юй был одет в белое, борода тщательно выбрита, взгляд ясен, а выражение лица — одновременно сосредоточенное и нежное.
Брови Танъэр слегка нахмурились. Ей показалось, будто в его глазах мелькнуло чувство.
Она выглядела измождённой: бледная, растрёпанная, щёки ввалились, будто она похудела на несколько цзинов. Всё расчётливое спокойствие Сюань Юя растаяло — в глазах читалась искренняя жалость.
Танъэр задумалась и тихо спросила:
— То, что вы сказали… всё ещё в силе?
Хорошо. Не всё так плохо. Сюань Юй бережно обнял её хрупкое тело с чувством благоговения, возможно, неуместного, но глубокого и полного раскаяния.
— Одним словом ты можешь вернуть Цзинь Фэнцзе? — спросила Танъэр, веря, что он скоро покинет Цзяннинь.
Сердце Сюань Юя сжалось от сложных чувств. Да, он всегда знал, как достичь цели наиболее эффективным путём. Но Танъэр, прижавшись к его груди, не чувствовала безопасности — в глазах её читалась лишь бесконечная растерянность.
Позже Сюань Юй приходил ещё раз. Он щедро платил, но не прогонял других гостей, вёл себя как обычный клиент. Танъэр не хотела принимать его, но заставляла себя быть весёлой, нанося всё больше слоёв пудры, чтобы казаться красивее и милее.
http://bllate.org/book/11903/1063854
Готово:
