Глава 15. Официальное появление Маленького короля
Зал Минчжэн.
Шангуань Цзе стоял посреди зала. Услышав шаги, он сразу повернулся и поклонился:
— Ничтожный слуга выражает почтение Вашему Высочеству. Да продлятся годы Вашего Высочества на тысячу лет.
Наследный принц прошёл мимо Шангуань Цзе, сел за письменный стол и сказал:
— Не нужно церемоний.
Шангуань Цзе развернулся лицом к наследному принцу, приподнял одежду, опустился на колени и произнёс:
— По моей неосторожности я утратил По Иньлинь и прибыл просить прощения.
— Когда ты его потерял?
— …в конце третьего месяца.
Наследный принц сказал:
— А докладываешь ты мне только первого мая. Похоже, вор всё это время был на свободе.
Шангуань Цзе и виноват был, и пристыжен. Он запнулся, склонил голову и сказал:
— Я оказался недостоин доверия. Прошу покарать меня за утрату сокровища и попытку её скрыть.
— Я наградил тебя По Иньлинем за твои заслуги на страже, и это оружие идеально подходило твоей доблести, — сказал наследный принц. — Сегодня я тебя наказывать не стану, но оружие из дворца не должно попасть в чужие руки.
Шангуань Цзе не ожидал, что Его Высочество так мягко отнесётся к делу. Он с облегчением выдохнул и сложил руки:
— Я приложу все силы, чтобы выследить вора и вернуть сокровище!
Наследный принц кивнул:
— Встань.
— Благодарю Ваше Высочество. — Шангуань Цзе поднялся.
Наследный принц взглянул на него и сказал:
— Я слышал в последние дни слухи: будто Фушу часто бывает в павильоне Мандаринов с тем молодым человеком. Это правда?
Фушу — имя-учтивости Цзун Жуя. Шангуань Цзе понимал, что наследному принцу его сожаления не нужны, поэтому ответил:
— В ответ Его Высочеству: молодой человек действительно прекрасно поёт. Слышал, его приглашали выступать на дне рождения министра Мэя. Думаю, принц тоже ценит его голос.
— Вы часто бываете вместе, так что напомни ему: не важно, мужчины его интересуют или женщины, искренние чувства или расчёт — нельзя заходить слишком далеко. — Наследный принц сделал короткую паузу и продолжил ровным голосом: — А применять силу или принуждение — к женщинам или к мужчинам — тем более недопустимо.
У Шангуань Цзе ёкнуло сердце, и он поспешно сказал:
— Я запомню и обязательно передам это принцу.
— Можешь идти.
— Ваш ничтожный слуга откланивается. — Шангуань Цзе вышел.
Когда он ушёл, Юй Шаоюнь покосился на наследного принца и удивлённо заметил:
— Раньше вы никогда не вмешивались в дела двора короля Нина.
— А теперь я не могу? — спокойно отозвался наследный принц.
— Конечно можете! — живо откликнулся Юй Шаоюнь. — Кстати, вы собираетесь выйти вечером?
— Если хочешь выгулять кота, просто иди. — Наследный принц без труда раскрыл его истинный замысел.
Юй Шаоюнь просиял:
— Тогда я немедленно пойду!
— Только смотри, сделай дело как следует. — Наследный принц обронил: — Иначе можете вместе со своим котом бродить по свету и назад не возвращаться.
Юй Шаоюнь моментально стал серьёзен:
— Есть!
Он выбежал из дворца, сделал сальто на белокаменных ступенях, свистнул в коридоре, и Маленький Владыка* тут же выскочил из-за угла и понёсся за ним на прогулку.
Спустя несколько мгновений Бай Тан бесшумно спрыгнул с крыши и вошёл в зал. Он подошёл к столу и доложил о сегодняшних перемещениях Пэй Ситина. В конце сообщил:
— Люди из двора Нина тоже тайно следят за ним.
— Люди Фушу? — уточнил наследный принц.
— Пятый юный господин, — ответил Бай Тан. — Среди молодых господ княжества Нина Пятый — самый неприметный. Говорят, он немногословен, весьма напоминает Третьего Пэя в прошлом. Но я никогда не слышал, чтобы они были как-то связаны.
Наследный принц сказал:
— У Шангуань Цзе и Пэй Вэньцзюаня прежде тоже не было никаких связей. А теперь — вдруг водятся вместе.
Бай Тан заметил:
— Их мотивы мне неясны.
— Всё просто, — сказал наследный принц. — Их соблазнила красота, и они решили ею завладеть.
Бай Тан просветлел:
— Значит, в тот день в башне Фумэн у Третьего Пэя была растрёпана одежда потому, что он переспал с юным хоу Шангуанем?
Наследный принц поднял глаза и посмотрел на подчинённого, рассуждающего с таким серьёзным видом:
— Тебе любопытно?
— Немного, — честно ответил Бай Тан, никак не стесняясь перед Его Высочеством. — В прошлый раз Юй Шаоюнь обманом затащил меня в публичный дом слушать музыку, и мы наткнулись на парочку диких уток-мандаринок. Так что о мужчине и женщине я кое-что знаю, а вот о мужчине и мужчине — нет.
— В следующий раз попроси Шаоюня отвезти тебя в Павильон Наньфэн посмотреть на пару диких уток-мандаринок — тогда поймёшь, — предложил наследный принц.
— Да, я запомню, — торжественно ответила Бай Тан.
*
У маленького нищего на ногах будто крылья выросли, так что троица вернулась ни с чем, в особенности Чжао И, который едва не рухнул на землю. Им ничего не оставалось, кроме как договориться отлежаться дома пару дней, а потом снова пойти искать этого мелкого воришку, чтобы надрать ему задницу.
Пэй Цзинтан, шедший впереди, чуть ли не ноги себе сбил, всё дорогу ворчал и не удержался от вздоха, когда по пути на них наскочил управляющий — тот, что пришёл выяснять, куда они пропали.
Управляющий действительно пришёл по поручению госпожи:
— Почему вы возвращаетесь так поздно? Уже давно после отбоя.
Икры Пэй Ситина затряслись, он выскочил вперёд Пэй Цзинтана:
— Четвёртый юный господин Чжао так настойчиво звал нас задержаться, что неудобно было уходить. Мы боялись, что он сочтёт это невежливостью, вот и остались подольше.
— Именно так, — закивал Пэй Цзинтан, поддакивая. — Четвёртый юный господин Чжао человек мягкий, но мы ведь с ним не ровня — как бы мы посмели первыми заикнуться об уходе?
— Вот оно что. — Управляющий оглядел их с головы до ног. — Тогда почему одежда грязная, спины согнуты и ноги дрожат?
— У четвертого юного господина Чжао кошелёк украли, — объяснил Пэй Ситин. — Мы погнались за вором и устали от беготни.
Эта часть была чистой правдой, поэтому Пэй Цзинтан приободрился и даже искренне возмутился:
— Этот мелкий ворюга! Будто у него колёса на ногах — так несётся!
— Украсть у четвертого юного господина… добром это ему точно не закончится! Юные господа, вы сегодня и правда потрудились. Гляньте только на свои дрожащие ноги! Скорее идите, примите ванну и ложитесь пораньше.
— Пойдём, — кивнул Пэй Цзинтан. А когда управляющий ушёл, он подмигнул Пэй Ситину: — Эй, ты уверен, что можно так и дальше прикрываться Сыфанем?
— А Сыфань разве не был рад нас задержать? — отозвался Пэй Ситин.
— Кажется… был.
— Тогда что плохого в том, что мы воспользовались его именем? — Пэй Ситин потёр поясницу, шагая вперёд. — По правде говоря, ведь это совершенно безобидный предлог. А иначе — жди нотаций.
— Не, не хочу слушать ни слова, — вздохнул Пэй Цзинтан. — У меня уши уже мозолями покрылись. Я обычно человек кроткий, но когда слышу мамины наставления, в голове начинает гудеть, будто внутри клубок огня, который рвётся наружу, но не может. Такая тоска… ох.
— Да кто вообще любит слушать то, что ему не по нраву? — на развилке Пэй Ситин хлопнул брата по плечу, но утешать дальше не стал — это у него получалось плохо.
Пэй Ситин вернулся во двор Ванчунь. Умылся, велел вынести на галерею лежак, а служанка принялась вытирать и расчёсывать ему волосы.
В бамбуковой корзине лежали пять шёлковых нитей — красная, зелёная, жёлтая, белая и чёрная — и коробочка с круглыми белыми хрустальными бусинами. Служанка украдкой посмотрела: нити ровно намотаны на тонкие белые пальцы. Третий юный господин ловко переплетал нитки и нанизывал бусины, и у него получался оберег-долголетие ничуть не хуже тех, что продаются на улице.
— Как же вы ловко работаете! — служанка, привыкшая к мягкому нраву третьего юного господина, совсем его не боялась и невольно выпалила то, что думала.
— Красиво выходит? — спросил Пэй Ситин.
Служанка несколько раз кивнула:
— Очень красиво!
Пэй Ситин приподнял нитяной оберег:
— Тогда я подарю его тебе.
Как это — хозяин дарит служанке вещь, сделанную своими руками? Девушка даже растерялась.
— Правда?
— Разве такие обереги не носят в праздник Драконьих лодок от злых духов? — пояснил Пэй Ситин. — Так что просто к случаю.
— Спасибо, третий юный господин! — Служанка обеими руками приняла подарок, осторожно надела его на запястье и потянула за две бусинки на конце. Нить тут же затянулась по руке.
Запястье у девушки было тонкое и белое. Пэй Ситин отвёл взгляд:
— Очень красиво смотрится.
— Третий юный господин так умел! — Она продолжила вытирать ему волосы и, видя, что он снова склонился и взялся плести новый оберег, слегка удивилась — раньше она никогда не видела, чтобы он занимался рукоделием.
Когда волосы почти высохли, служанка убрала полотенце в корзину, достала купленное заранее тюльпановое масло, намазала им волосы Пэй Ситина, потом немного обмахала их веером:
— Третий юный господин, всё готово.
— Хм, — откликнулся он. — Можешь идти.
— Тогда ложитесь отдыхать пораньше. — Девушка поклонилась на колени и вынесла корзину.
Закончив второй оберег, Пэй Ситин встал, потянулся и с нитяной связкой в руках прошёл в спальню.
Постель уже была расстелена, лишь одна свеча горела. Пэй Ситин перелез через край ложа и нырнул под одеяло. Он положил мягкую подушку под лицо, приподнял бёдра, встал на колени и вытянулся вперёд, довольно замычав.
Наверное, он слишком устал за день. Стоило улечься и расслабиться, как его тут же потянуло в сон. В полудрёме что-то пушистое тёрлось о затылок и щекотало мочку уха. Он мгновенно проснулся и резко обернулся.
Перед ним сидел огромный кот с круглой головой, короткими ушами и шерстью ярко-рыжей в чёрную полоску, и во все глаза — большие, жёлтые — на него смотрел.
Откуда здесь тигр?!
*ранее был Маленький Король, для звучности заменили на “Маленький Владыка”
http://bllate.org/book/11881/1062195
Готово:
