Бабушка презрительно фыркнула:
— Цзян Лаосы, какие у тебя теперь замыслы?
— Да что вы, тётушка! Какие могут быть замыслы? Разве дядя не может купить племянникам и племянницам кое-что без всяких задних мыслей? Мне просто жалко их стало.
— Жалко? А раньше где ты был? Когда твой второй брат сидел в тюрьме, разве тебе было жалко? Когда он только умер, разве ты проявил хоть каплю сочувствия? А теперь вдруг расчувствовался! Думаешь, я не понимаю? Просто я раскрыла перед всеми твои подлые поступки — и ты потерял лицо в деревне! Решил вернуть его парой жалких портфелей? Полагаешь, люди перестанут говорить, что Цзян Лаосы — бессердечный эгоист? Считаешь всех кругом дураками?
Цзян Гуаньдун всё ещё пытался оправдываться:
— Тётушка, вы так не говорите. Я навсегда запомню доброту второго брата. Вы же знаете, как тогда всё обстояло: если бы меня посадили, семья Чжан Ин никогда не отдала бы дочь за меня, и нашего Дацзяо давно бы уже не было в живых. Пришлось просить второго брата взять вину на себя — другого выхода просто не было. Он сам не мог допустить, чтобы моя семья рассыпалась.
— Да, твой брат был благороден! Не хотел видеть, как твоя семья гибнет. А теперь посмотри: его собственная семья развалилась! И как ты после этого можешь спокойно жить?
Увидев, что бабушка снова вспылила, Цзян Гуаньдун поспешил её успокоить:
— Тётушка, я ведь стараюсь загладить вину! Вы не знаете, насколько тяжело мне приходится. Внешне, конечно, всё блестит, но в кармане почти ничего нет. Да, второй брат сел вместо меня, но ведь и я немало денег отдал пострадавшей стороне — иначе разве его так быстро выпустили бы?
От такого извращённого рассуждения бабушку начало трясти. Она схватила метлу из угла и бросилась на него:
— Да ты в своём уме?! Ты покалечил человека, твой брат сел за тебя — и этого мало? Ему ещё и платить за твои преступления?
Цзян Гуаньдун в панике ухватился за метлу:
— Тётушка, тётушка, не злитесь! Я глупо выразился, не то имел в виду. Я ведь не неблагодарный. Просто сейчас у меня нет возможности отблагодарить второго брата. Но поверьте, как только мой бизнес начнёт приносить прибыль, я полностью возьму на себя заботу о Вэньжун и её братьях и сёстрах.
— Фу! — Бабушка плюнула ему под ноги. — Цзян Лаосы, не надо мне тут пустых обещаний! На твою помощь Вэньжун и её братья не рассчитывают. Нам хватит ума самим прокормиться. Главное, чтобы вы больше не пытались воспользоваться нашими детьми. Моих внуков я сама прокормлю!
Бабушка с облегчением вспомнила, что у них есть доходный бизнес — благодаря этому она могла говорить с высоко поднятой головой.
Но Цзян Гуаньдун всё ещё не сдавался и повернулся к Вэньжун:
— Вэньжун, ты ведь не станешь отдаляться от четвёртого дяди? Мы же всегда одна семья, правда?
Вэньжун ответила ему холодно:
— Четвёртый дядя, не нужно столько слов. Что было между вами с отцом — нас это не касается. Вы с ним, может, и были близки, но для нас теперь это ничего не значит. С тех пор как родители умерли, мы отлично различаем, кто к нам искренен, а кто притворяется. Даже если вы разбогатеете, мы с братьями ни за чем к вам не придём. И наоборот — как бы ни сложилась наша жизнь, она вас больше не касается. Будем жить, как чужие.
Цзян Гуаньдун почувствовал себя униженным:
— Как ты можешь так говорить? Я ведь с добрыми намерениями пришёл, принёс подарки — а вы даже благодарности не выказали!
Тут бабушка окончательно вышла из себя. Она подняла метлу и принялась колотить его по спине:
— Бери свои вещи и проваливай! Не лезь сюда с твоей фальшивой добротой!
Цзян Гуаньдун, прикрываясь руками, поспешно выбежал из дома. Бабушка всё ещё была вне себя от злости:
— Этот Цзян Лаосы — самый подлый человек на свете! Твой отец взял на себя такой грех ради него, а он сразу после этого стал жить, будто ничего и не случилось. Ходит важный, в дорогой одежде, директор да компания — а на деле обычный мошенник! Кто с ним дело водит, тот слеп!
— Бабушка, не злись, — успокаивала её Вэньжун. — Раз у него такие замыслы, пусть наслаждается временным успехом. Надолго его не хватит — вот увидишь.
Лишь после ужина все немного успокоились. Вэньцзинь радостно вместе с сестрой выбрала одежду на завтрашний школьный день и, аккуратно всё сложив, легла спать.
Дети весь летний сезон работали без отдыха, поэтому сегодня, наконец, смогли выспаться. Бабушка уже приготовила завтрак, когда пошла будить их. Вэньжун удивилась:
— Бабушка, обычно я просыпаюсь в четыре часа, а сегодня спала так долго!
— Это от усталости. Потребуется время, чтобы отдохнуть как следует, — ответила бабушка и добавила: — После школы дома отдыхайте. В обед сами что-нибудь съешьте, а я вечером принесу вам вкусненького.
Вэньжун забеспокоилась:
— Ты справишься?
— Конечно! Твоя младшая тётя обещала помочь мне с расчётами. Вдвоём мы легко управимся. Вам главное — хорошо учиться.
Сегодня Вэньжун должна была идти в среднюю школу на регистрацию. Она напомнила брату и сестре несколько важных вещей и первой выехала на велосипеде. По пути заехала за Цзян Фан.
Цзян Фан обрадовалась, увидев Вэньжун. Весь летний сезон Вэньжун рано уходила и поздно возвращалась, торгуя на рынке, и подруги ни разу не смогли нормально побыть вместе.
— Вэньжун, посмотри, какой красивый у меня велосипед! Мама купила в универмаге.
У Цзян Фан был розовый дамский велосипед с изогнутой рамой — такой модели в деревне почти не встречалось.
— Красивый, — согласилась Вэньжун. Велосипед действительно понравился.
— Почему ты себе не купила новый? — спросила Цзян Фан. У Вэньжун был старый чёрный велосипед матери, который детям казался скучным. Бабушка предлагала купить новый, но Вэньжун считала это ненужной тратой: «Раз велосипед исправно ездит, зачем покупать другой?»
— Этот велосипед мама купила недавно, он отлично катит, — ответила Вэньжун.
Девочки болтали всю дорогу и вскоре добрались до седьмой средней школы.
Школьная территория была огромной. С восточной стороны стояли четыре учебных корпуса, а на западе раскинулся стандартный беговой стадион с дорожкой в четыреста метров. У главных ворот первый информационный стенд демонстрировал план территории школы, а следующий — списки распределения первокурсников по классам.
У стенда толпились люди. Вэньжун и Цзян Фан стояли сзади и, встав на цыпочки, видели лишь море голов. Они протиснулись вперёд и, наконец, добрались до списка.
В первом году обучения было восемь классов. Цзян Фан сразу заметила имя подруги:
— Вэньжун, смотри, ты в первом классе!
Вэньжун тоже обрадовалась: первый и второй классы были экспериментальными, и почти все их ученики поступали в лучшую городскую старшую школу — №1.
Затем они нашли имя Цзян Фан в третьем классе и увидели там ещё нескольких одноклассников из начальной школы. Отойдя от толпы, девочки направились в классы. По дороге Цзян Фан всё повторяла:
— Я с Цзян Тао и Ли Ляном в третьем, а в первом, кроме тебя, никого из нашей деревни нет. Тебе ведь никто не знаком?
— Ну и что? Через пару дней все познакомимся, — невозмутимо ответила Вэньжун.
— Тоже верно! Но если у тебя появятся новые подруги, не забывай меня! — вдруг обеспокоилась Цзян Фан.
— Глупышка! Разве мы не лучшие подруги? — засмеялась Вэньжун.
Это успокоило Цзян Фан, и они расстались у входа в учебный корпус, направившись каждая в свой класс.
Корпус состоял из трёх этажей и вмещал все классы средней школы. На каждом этаже размещалось по шесть классов, причём первый всегда находился в самой восточной комнате.
Вэньжун вошла в класс. Там уже собралось немало учеников. Новые лица вызывали лишь мимолётный интерес — все были заняты своими делами. Те, кто учился вместе в начальной школе, сидели группами и оживлённо разговаривали. Вэньжун выбрала свободную парту и достала из сумки тряпку, чтобы протереть поверхность.
Ученица за соседней партой удивилась:
— Учитель, скорее всего, пересадит всех. Зачем ты зря трудишься?
Парта за лето покрылась толстым слоем пыли. Большинство учеников старались не касаться столешницы, но почти никто, кроме Вэньжун, не потрудился принести тряпку.
Вэньжун улыбнулась:
— Ничего страшного. Если пересадят — протру заново.
Она протёрла и соседнее место. Девочка спереди смотрела на неё некоторое время, а потом тоже попросила тряпку и вытерла свою парту.
Эта соседка оказалась очень общительной: круглое лицо, белая кожа, хвостик и два локона, закрученных, будто специально завитых, обрамляли щёчки — выглядела очень мило.
— Меня зовут Сюй Чэнь, Сюй с иероглифом «у», Чэнь — с радикалом «нефрит». Я из начальной школы при резиновом заводе. А ты откуда? Как тебя зовут?
— Я Цзян Вэньжун, из начальной школы деревни Цюаньтоу.
— Ой, какое красивое имя! Я всегда мечтала о трёхсложном имени. Папа дал мне такое короткое, совсем как мальчишеское. Мне не нравится, — надула губы Сюй Чэнь.
Вэньжун сразу прониклась симпатией к этой девочке. Не то чтобы она судила предвзято, но в прошлой жизни встречала много детей из заводских школ — те обычно снисходительно относились к деревенским ребятам и первым делом спрашивали: «Ты что, из деревни?»
Но Сюй Чэнь ничуть не проявляла такого высокомерия. Когда она говорила о своём отце, в глазах светилась любовь избалованной принцессы, но при этом она была добра и приветлива. Вэньжун подумала, что у неё, должно быть, прекрасное воспитание.
— Твоё имя тоже замечательное, — сказала Вэньжун. — Простое, но благородное, сразу запоминается.
Девочки оживлённо беседовали, пока в класс не вошли ещё ученики. Одна высокая и красивая девушка прошла мимо парты Вэньжун, на секунду задержала взгляд и села рядом. Подруга, идущая за ней, удивилась:
— Ты чего здесь села? Мы же договаривались сидеть вместе!
— Мне нравится эта парта — она чистая!
Девушка посмотрела на подругу, потом на Вэньжун и сказала:
— Девочка, не могла бы ты поменяться местами?
Вэньжун не хотела конфликта, но и вставать не собиралась:
— Учитель, наверное, пересадит всех. Мы пока просто сидим.
Девушка, увидев отказ, нахмурилась и ушла назад.
Когда почти все собрались, в класс вошёл мужчина лет пятидесяти. Как только он переступил порог, шум в классе мгновенно стих.
Учитель представился:
— Меня зовут Ян. Я ваш классный руководитель и преподаватель китайского языка и литературы. Эти три года средней школы мы проведём вместе.
Он окинул взглядом учеников и продолжил:
— Сейчас распределим места. Все выходят в коридор и выстраиваются в два ряда — мальчики отдельно, девочки отдельно — по росту. Быстро!
Класс ожил. Все высыпали в коридор и начали строиться. Учитель Ян несколько раз прошёл вдоль рядов, пока, наконец, не выровнял всех:
— Теперь заходите в класс и садитесь слева направо по порядку.
Такой способ распределения мест был вполне справедливым. Скорее всего, слева от Вэньжун будет сидеть её сосед по парте. Она чуть повернула голову, чтобы разглядеть его, и в этот момент юноша тоже посмотрел на неё. Увидев Вэньжун, он поморщился и пробурчал:
— Вот чёрт, неужели так не повезло!
Вэньжун удивилась, но не успела ничего подумать — они уже входили в класс. К её радости, Сюй Чэнь снова оказалась за партой впереди. Девочки обрадовались и начали тихо перешёптываться. Новый сосед тем временем огляделся и постучал по парте:
— Эй! Не могла бы ты поменяться местами?
http://bllate.org/book/11835/1055886
Готово:
