— Третья бабушка, нам-то не устать, а вот маленькую тётушку сегодня совсем измотали, — сказала Вэньжун, надеясь, что старшая родственница уговорит ту не участвовать в их дневных хлопотах. — Она с нами весь обед возилась и даже как следует отдохнуть не успела, а ведь ей ещё днём на работу идти.
Третья бабушка лишь махнула рукой:
— Ей помогать вам — так и должно быть. На работе она же спокойно сидит, ни ветер её не трогает, ни дождь не мочит. Откуда ей устать?
Вэньжун не согласилась:
— Третья бабушка, так нельзя говорить. Маленькая тётушка работает в кредитном кооперативе, каждый день за стойкой имеет дело с крупными суммами денег. Ей приходится быть предельно сосредоточенной. Если плохо отдохнёт — хоть на секунду рассеется, сразу может выйти промашка.
Бабушка, услышав это, тоже обеспокоилась:
— Сестрица, Вэньжун права. У тебя-то лавочка — сколько там за день заработаешь? А у неё настоящие деньги крутятся. Нельзя ради мелочи рисковать большим. Скажи ей, чтобы в обед не маялась с ними.
Третья бабушка лишь отмахнулась:
— Она взрослая женщина, сама знает, что делать. Если бы работа пострадала, она бы не пошла помогать Вэньжун. Раз пошла — значит, всё уладила. Вам нечего за неё переживать.
Видя, что у третей бабушки ничего не добьёшься, Вэньжун больше не спорила, решив завтра самой поговорить с маленькой тётушкой. Вскоре они дружно слепили все цзунцзы. Третья бабушка собралась домой готовить ужин, и Вэньжун тут же достала две порции холодной лапши, оставшиеся с обеда, заправила их и велела третей бабушке взять одну миску домой попробовать.
Вечером за ужином у Вэньжун тоже появилась миска заправленной холодной лапши — специально для бабушки. Та отведала и одобрительно закивала:
— Вкус действительно отличный! Неудивительно, что дела идут так хорошо. Этот перец чили, который сварила наша Вэньжун, просто чудо!
Вэньцзюнь и Вэньцзинь тоже обожали холодную лапшу. В обед им не хватило, но, видя, сколько народу приходит, не решались брать себе лишнего. Теперь же, когда ужин был готов, оба потянулись за палочками и принялись подхватывать по паре ниточек. В итоге после ужина в миске не осталось даже соуса. Бабушка, глядя, как брат с сестрой убирают со стола, заметила:
— Точно как ваша мама в детстве. Летом она никогда не хотела есть горячее, только эти прохладные, лёгкие блюда. Как только я варила фагу, она всегда съедала целую большую миску.
— Бабушка, так ты умеешь готовить фагу? — глаза Вэньжун загорелись. Как она могла забыть, что холодная лапша и фагу — лучшая пара! Кто же торгует лапшой, не предлагая фагу?
— Конечно, умею! Ещё у одной землячки, которая сюда на работу приехала, научилась. И ваша мама, и дядя — все обожали.
— Бабушка, какие нужны продукты для фагу? Скажи, я завтра всё подготовлю, а ты меня научи. Я буду продавать его вместе с лапшой в городе.
Бабушка обрадовалась при мысли о дополнительном доходе:
— Лучше всего для фагу подходит гороховый крахмал, но вот солёную редьку сейчас не достанешь — ведь сезон заготовок ещё не начался.
— Солёную редьку я куплю на рынке. Сейчас полно лавок с соленьями, обязательно найду подходящую. А гороховый крахмал легко достать — на базаре Дашахэ продают.
Вэньжун понимала: ингредиенты — не проблема, главное — мастерство, а это далеко не каждому дано.
Договорившись с бабушкой готовить фагу завтра, Вэньжун радостно подумала, что скоро у них появится ещё один источник дохода. Голова её была полна мыслями о заработке: хотелось бы, как в тех романах из будущего, купить один лотерейный билет и разом сорвать пять миллионов! Но реальность такова: чтобы разбогатеть, нужно зарабатывать понемногу, день за днём.
На следующий день, продав утренние закуски, Вэньжун отправилась на базар Дашахэ и купила мешок горохового крахмала. Дома она передала его бабушке и снова поспешила в город. Как только маленькая тётушка закончила смену, она снова пришла помогать Вэньжун.
— Маленькая тётушка, иди домой отдыхать! Мы без тебя справимся. Тебе же днём работать, надо выспаться, — уговаривала Вэньжун.
Маленькая тётушка лишь отмахнулась:
— Да ладно тебе! Днём муж с сыном обедают у свекрови, я пока немного повожусь с вами. Когда народу станет меньше, вернусь в кооператив и отдохну.
Не желая спорить, Вэньжун занялась делом. Вскоре у прилавка снова стало шумно. Те, кто вчера уже пробовал холодную лапшу, сегодня возвращались:
— Жара стоит, есть ничего не хочется. Дайте мне ещё одну миску лапши, побольше!
— Хорошо! Присаживайтесь, сейчас будет готово… — Вэньжун приветливо встречала гостей, не переставая работать руками.
Маленькая тётушка помогала резать лапшу, но заправлять блюдо доверяли только Вэньжун — тётушка не могла точно уловить нужную пропорцию. Вэньцзюнь отвечал за сбор денег, а в часы наплыва помогал Вэньцзинь убирать посуду и собирать использованные пакеты, чтобы потом вынести всё в мусорный бак. Работа была распределена чётко, и торговля шла размеренно и организованно.
Из двухсот порций лапши сегодня почти ничего не осталось. Вэньжун оставила несколько штук для маленькой тётушки. У той дома четырёхлетний сынок — милый обжора, да и остальные дети в семье свекрови тоже любят такие лакомства, поэтому тётушка не стала отказываться.
Собрав прилавок, Вэньжун отправилась на самый большой продуктовый рынок в городе. Там можно было найти всё — от овощей до мяса, всё, что только может оказаться на столе. Обойдя несколько прилавков с соленьями, она наконец купила подходящую сладкую солёную редьку у одной средних лет продавщицы.
Бабушка уже подготовила гороховый крахмал и ждала возвращения Вэньжун. Отдохнув немного, девочка приступила к обучению. Готовить фагу оказалось несложно: сначала разводили гороховый крахмал водой в определённой пропорции, затем в кипящую воду на медленном огне выливали смесь и мешали ложкой до состояния густой кашицы.
Отдельно готовили таз с холодной кипячёной водой. Кашицу помещали в специальную форму с отверстиями и выдавливали — струйки падали в холодную воду и превращались в маленькие прозрачные комочки, похожие на головастиков. Готовый фагу получался прозрачным и очень аппетитным.
Бабушка приготовила сладкий уксусный соус. В миску с фагу добавляли уксус, солёную редьку, маринованную горчицу, поджаренные измельчённые арахисовые орешки. Кто предпочитал сладкое — клал сахар, кто солёное — добавлял масло чили и нарезанные огурцы. Вэньжун с братом и сестрой с удовольствием уплели свои порции. Фагу бабушки оказался невероятно вкусным: мягкий, скользкий, с идеально сбалансированным кисло-сладким соусом. Все трое наелись с огромным удовольствием.
Бабушка, видя их восторг, расплылась в улыбке:
— Уже много лет не варила, руки немного заржавели. Завтра, когда повезёте фагу на продажу, я ещё подправлю рецепт.
— Бабушка, и так вкусно! Завтра фагу точно разлетится, — Вэньжун была уверена в успехе.
На следующий день Вэньжун с братом поехали торговать утренними закусками, а бабушка тем временем приготовила целое ведро фагу и всё необходимое для заправки. Вэньжун могла сразу брать всё с собой в город. Она всегда строго следила за гигиеной продуктов, и бабушка тоже не позволяла себе расслабляться: воду для фагу использовали только кипячёную и остуженную — в жару грязная вода легко вызывает расстройство желудка.
За последние дни огурцов из домашнего огорода почти не осталось — Вэньжун собрала весь урожай. Третья бабушка принесла свои огурцы, а третий дедушка смастерил для Вэньжун из деревянных досок двухъярусную стойку. Поставив её на трёхколёсный велосипед, Вэньжун получила гораздо больше места для лапши и приправ. Третий дедушка даже кистью вывел на боковой стороне стойки крупные буквы: «Холодная лапша, фагу». Теперь их прилавок в переулке стал особенно заметным.
Как и ожидала Вэньжун, фагу бабушки мгновенно полюбился покупателям. Все хвалили на все лады. Соседние торговцы недоумевали: Вэньжун продаёт лёгкие закуски, которые не насыщают, да ещё и по немалой цене — почему же у неё такой же успех, как и у них? Но Вэньжун, имея за плечами многолетний опыт уличной торговли из прошлой жизни, прекрасно понимала причину.
Её прилавок находился у входа в новый торговый центр, который ещё не открылся. Здесь обедали те, кто занимался подготовкой к открытию: владельцы будущих магазинов, рабочие, ремонтирующие помещения, продавцы, нанятые магазинами. Эти люди имели совершенно иные потребности, чем обычные покупатели.
Те, кто трудился физически, после утренней работы выбирали сытную еду — лапшу или пельмени. А вот молодые девушки, не выполнявшие тяжёлой работы, в жару теряли аппетит и с удовольствием выбирали именно лёгкие, освежающие закуски вроде холодной лапши и фагу.
Подготовка к открытию торгового центра подходила к концу. За десять дней торговли Вэньжун постоянно слышала от клиентов, что официальное открытие назначено на шестнадцатое число, и даже городские власти приедут с проверкой. Улица уже получила уведомление: в день открытия всем торговцам нельзя приходить раньше одиннадцати часов — до этого времени будут убирать территорию.
Все с нетерпением ждали этого дня: большой поток посетителей обещал взрывной рост продаж. В свободные минуты торговцы обсуждали планы:
— Сколько же готовить в этот день? А то вдруг не хватит?
— Да ты, старик Ли, жадный! Свари десять-восемь котлов риса — и будет тебе с головой!
— Десять-восемь? Я бы и сто котлов не пожалел! — весело отвечал старик Ли.
— Сто котлов? Ты чего, совсем мечтать разучился? Хотя если бесплатно раздавать — и тысячу разберут!
— Бесплатно — ни за что! На эти копейки сыну квартиру собираюсь покупать, — отшучивался старик Ли.
Все понимали: никто из них не был богатым, каждый рассчитывал на этот маленький бизнес.
Одна из торговок обратилась к Вэньжун:
— Вы завтра тоже берите побольше лапши. Людей будет много, а если не хватит — упущенная выгода!
Все соседи по ряду уже знали историю Вэньжун и её брата с сестрой и относились к ним с особой заботой.
Вэньжун не любила, когда на них смотрели с жалостью, но доброту принимала с благодарностью:
— Хорошо, тётушка, завтра попрошу брата взять побольше сумку для денег.
Все засмеялись:
— Вот это правильно! Завтра будем считать деньги пачками! А если не поместится — рядом же кредитный кооператив, туда и отнесём!
В день открытия погода выдалась необычайно хорошей — светило солнце, да ещё и лёгкий ветерок сдувал зной, скопившийся за последние дни. Вэньжун приехала в переулок почти одновременно с другими торговцами — все спешили расставить прилавки и приготовить еду. Церемония открытия в торговом центре уже завершилась, и парковка была усыпана остатками фейерверков, лентами и конфетти.
Парковка была забита велосипедами и мотоциклами, и все торговцы с надеждой ожидали наплыва покупателей. Но к двенадцати часам к их прилавкам почти никто не подошёл — обычно в это время уже начиналась суета.
Торговка забеспокоилась и обратилась к соседям:
— Что происходит? Почему в день открытия у нас дела хуже обычного?
Все были в растерянности:
— Да уж, странно как-то!
Вэньжун оставалась спокойной:
— Тётушка, в торговом центре сегодня первый день работы — все заняты, просто забыли пообедать!
Её слова успокоили всех — торговцы даже почувствовали себя глупо, что не смогли сохранить хладнокровие, как юная девушка.
И правда, после половины первого в переулке началось движение. Сегодня маленькая тётушка дежурила на работе и не могла помочь, но зато многие покупали лапшу и фагу с собой, так что Вэньжун с братом и сестрой справлялись. Они работали без передышки до двух часов дня и наконец распродали весь товар.
Собрав прилавок, Вэньжун не спешила домой — она повела брата и сестру прогуляться по торговому центру. В здании было четыре этажа, но открыты пока только три: на первом продавали одежду, на втором — обувь и головные уборы, на третьем — разные товары и ткани.
Торговые места были одинакового размера и ориентированы на средний класс. Здесь можно было торговаться, но даже со скидкой цены казались большинству горожан довольно высокими.
Вэньжун с сестрой всё ещё носили траур по родителям, поэтому одежда должна быть простой и светлой. Они выбрали белые футболки с круглым вырезом. В те времена покрой был очень простым: на груди чёрное сердечко и несколько английских букв, сама футболка немного мешковатая. Брюки девочки носили чёрные прямые из полиэстера, сшитые деревенским портным. Так одевались почти все сельские дети того времени.
http://bllate.org/book/11835/1055879
Готово:
