Погода становилась всё жарче, и Вэньжун купила ещё два белых платья в горошек — чтобы сёстры могли их менять. Цзян Вэньцзинь так полюбила новое платье, что не выпускала его из рук. С братом было проще: она купила ему два комплекта белой спортивной одежды — короткие штаны и футболку. Пусть фасон и выглядел немного нелепо, но для того времени это считалось модным.
С бабушкой же возникли сложности: та была слишком консервативна, и яркая или чересчур нарядная одежда ей категорически не подходила. Вэньжун обошла весь отдел, но ничего подходящего не нашла, поэтому поднялась на третий этаж и купила отрез ткани, чтобы сшить дома.
Поскольку дети целыми днями находились под палящим солнцем, защита от ультрафиолета была обязательной. На втором этаже они выбрали широкополые соломенные шляпы и заменили ими старые потрёпанные головные уборы. Накупив ещё всякой мелочи для дома, трое поспешили обратно.
Бабушка, увидев столько покупок, ничего не сказала. Хотя она привыкла экономить, всё же понимала: раз дети зарабатывают деньги, нельзя требовать, чтобы они ни на что не тратились. К тому же Вэньжун в основном купила самое необходимое. Но когда та протянула ей отрез ткани, бабушка встревожилась:
— Ты что, девочка! Заработала пару копеек — и сразу на меня тратишь? Мне в мои-то годы что надевать — всё равно! Где уж мне не хватает одежды? Иди скорее верни!
Вэньжун ласково улыбнулась и стала уговаривать:
— Да ведь ткань уже отрезали — разве пришьёшь обратно? Бабушка, сшей себе короткую кофту. Я купила одинаковые отрезы и тебе, и третьей бабушке — пусть сошьёте одинаковые кофты и выходите вместе гулять. Люди увидят двух таких нарядных старушек и скажут: «Да это же родные сёстры!»
Бабушка рассмеялась и вместе с Вэньжун отправилась к третьей бабушке. Та отреагировала точно так же — тоже начала велеть вернуть ткань:
— Ты, девочка, заработала немного — так хоть копейку отложи! У вас впереди ещё столько расходов... Зачем так расточительно? У меня ведь есть старший сын и дочь — если захочу чего-то, пусть уж они покупают.
— То, что дарят тётя и дядя, — это их забота. А то, что дарю я тебе и бабушке, — это моя любовь. Разве можно сравнивать? — Вэньжун нарочно надула губы. — Я специально выбрала ткань по вашему размеру. Если не примете — назад не вернут. Так что решайте сами!
Третий дедушка не выдержал:
— Ладно уж, раз уж ребёнок так старался — принимайте обе.
Раз даже он сказал, старушки перестали спорить и тут же начали совещаться, какого покроя сшить кофты и к какой портнихе в деревне обратиться.
В последние дни дела шли отлично, и запасы масла чили в доме почти иссякли. Пока варились цзунцзы, Вэньжун снова занялась приготовлением масла. Как только раскалённое масло хлынуло на молотый перец, аромат разнёсся по всему переулку.
Сегодня Вэньжун купила рыбу, и бабушка как раз её разделывала. Ужин ещё не был готов, но Вэньцзюнь, вдыхая пряный запах масла чили, почувствовал сильный голод и взял кусок свежего хлеба, чтобы макать прямо в масло. Увидев это, Вэньцзинь тоже потянулась за хлебом, но сестра остановила её:
— Зачем так есть? Сейчас рыба будет готова — тогда и поешь как следует.
— Да это же вкусней всего! — воскликнул Вэньцзюнь, продолжая уплетать хлеб. — Сестра, оставь мне бутылочку масла чили — буду каждый раз макать в него свежие булочки!
Вэньжун не знала, смеяться ей или сердиться:
— Кто же ест масло чили как самостоятельное блюдо? Хочешь — сделаю тебе пасту из перца, будешь хранить и есть понемногу.
— Отлично! — обрадовался брат. — Давай прямо сейчас! Я помогу!
Все ингредиенты были под рукой. Поджарили кунжут, арахис и сушёный перец, затем всё это положили в каменную ступу и начали растирать. Эта ступа была особенной — не обычная кухонная, а местная, вырубленная из цельного куска зеленоватого камня.
Обычно такие ступы достигали сорока–пятидесяти сантиметров в высоту. Их делали, выдалбливая в массивном валуне углубление, а вынутый кусок камня превращали в пест, насаживая на деревянную ручку. Раньше в каждом доме была такая ступа, но теперь, когда условия жизни улучшились, многие при строительстве новых домов избавлялись от неё — мол, занимает место.
У третьей бабушки такая ступа сохранилась и стояла прямо у входной двери. Жители переулка, кому она была нужна, просто приносили свои продукты, садились на табуретку рядом и растирали всё, что требовалось. В деревне не существовало писаных правил, но поколениями передавались негласные обычаи, которым все следовали с детства.
Крупные бытовые предметы вроде ступ или жерновов, будь они частными или общественными, всегда ставили на видном месте у дороги — чтобы любой мог воспользоваться. Но после использования обязательно нужно было тщательно вымыть ступу: ведь если один растёр арахис, другой может захотеть перемолоть пшеницу. Если кто-то забывал очистить ступу, деревенские тут же узнавали об этом и начинали избегать такого человека — считалось, что с ним невозможно иметь общих дел.
Вэньжун растёрла поджаренные ингредиенты в ступе — так получалось намного ароматнее, чем если бы просто нарезать ножом. Вэньцзюнь и Вэньцзинь остались мыть ступу: поскольку сегодня растирали перец, её пришлось промыть несколько раз, чтобы не осталось жгучего привкуса.
Затем Вэньжун разогрела масло, добавила ароматные специи, дала им раскрыться и вынула. После этого в горячее масло высыпала растёртую смесь из перца и арахиса, добавила мелко нарезанные солёные бобы (похожие на доуши, но приготовленные иначе), варила немного, в конце добавила приправы — и паста была готова.
Вэньцзюнь тут же набрал полную ложку и попробовал. Его глаза загорелись:
— Сестра, это лучшая перечная паста из всех, что я пробовал!
Бабушка, увидев, как дети её любят, решила приготовить рыбу на пару и полить сверху парой ложек пасты. Такой ужин оказался особенно сытным — рыбу съели до крошки.
Вэньжун сделала пасты с запасом и разлила по нескольким баночкам. По одной она отнесла третьей бабушке, дяде Чжану из столовой химкомбината, тёте Чжоу, своей младшей тёте — пусть даже недорого, но это было от души.
На третий день после открытия торгового центра одежды как раз выпало воскресенье, и поток покупателей стал особенно плотным. Ранее пустовавшая парковка теперь была забита велосипедами и мотоциклами. В переулке все торговцы работали не покладая рук: каждая лавка была заполнена посетителями, многие приходили с маленькими детьми. Воздух наполнили выкрики продавцов, нетерпеливые оклики клиентов и детский плач.
— Ну когда же принесут?! Мы уже полчаса ждём...
— Идёт, идёт, сейчас ваша очередь!
— Эй, тётя, поглядывайте за ребёнком, а то обожжётся о плиту!
Вэньжун, занятая нарезкой холодной лапши, вдруг услышала знакомый голос:
— Вэньжун! Вы здесь работаете?
Она подняла глаза и увидела свою третью тётушку Лю Минъин. Та стояла в компании трёх женщин, каждая с ребёнком на руках, и полностью загораживала прилавок. Вэньжун не стала вступать в разговор и лишь спросила:
— Третья тётушка, вы как сюда попали? Просто прогуливаетесь?
— Коллеги с работы услышали, что открылся новый торговый центр одежды, вот и решили сходить с детьми, — начала объяснять Лю Минъин.
Вэньжун тут же перебила:
— Тогда уж хорошенько осмотритесь! Здесь цены вполне приемлемые. А мне пора работать — извините, что не могу вас угостить.
Но третья тётушка не собиралась отступать:
— Так это же ваш прилавок? Вот почему вас давно не видно в деревне! Мы с твоим третьим дядей ещё говорили: «Как только приехала бабушка — так и пропали вы совсем. Видать, только с ней и общаетесь».
Вэньжун прекрасно знала, как легко эта женщина заводит в ловушку невинными словами, и не собиралась давать себя обмануть:
— Да что вы говорите, тётушка! Разве раньше кто-то из вас хоть раз приходил к нам в гости, пока бабушки не было? Или теперь мы вдруг стали такими желанными?
Лю Минъин не смутилась:
— Ох, да ты, девочка, уже и хитростей наговорилась! Я ведь ничего плохого не сказала... Ладно, поговорим потом. А что у тебя тут продаётся?
— У меня холодная лапша и фагу. Маленькая порция — семь мао, большая — один юань. Не хотите ли сегодня пообедать за счёт третьей тётушки? Только, боюсь, одних этих блюд будет мало — лучше купите ещё пару пирожков с начинкой у соседей.
Не успела тётушка ответить, как её сын Цзян Вэньлян закричал:
— Мама, я хочу эту лапшу!
Его примеру последовали и другие дети — все начали просить угощения.
Лю Минъин пришлось сдаваться. Ведь среди спутниц были её коллеги с завода мешков, и отказываться от угощения при них было бы неловко. Она важно заявила:
— Что ж, пообедаем здесь. Это прилавок моей племянницы — садитесь, отдыхайте. Берите, что хотите!
Но Вэньжун не собиралась позволять тётушке делать из их еды подарок:
— Верно! Раз уж третья тётушка решила угостить — не стесняйтесь, берите побольше!
Женщины немного поспорили, но в итоге заказали три порции фагу и пять холодной лапши. Вэньжун аккуратно приправила каждую и подала на стол. Поскольку места было мало, все ютились за одним столиком. Третья тётушка, держа свою миску, стояла рядом и наблюдала за работой племянницы:
— Вэньжун, а что это за приправа?
— Приправа!
— А масло чили такое ароматное — из чего делается?
— Из перца!
— Да ты, девочка, и перед тётушкой секреты держишь? Я ведь радуюсь за тебя — наша семья Цзян теперь и предпринимателя вырастила! Наверное, за день зарабатываешь больше, чем мы с твоим третьим дядей?
— Ох, тётушка, я вовсе не бизнесвумен. Настоящий предприниматель — это мой четвёртый дядя. Я же просто торгую на улице, зарабатываю на хлеб насущный. Вам с третьим дядей куда проще: работаете на заводе, и зарплата каждый месяц приходит в срок — ни о чём не надо думать.
Когда все поели, Вэньцзюнь, не дожидаясь вопросов, сразу подошёл к тётушке:
— Третья тётушка, с вас пять юаней шесть мао.
Лю Минъин хотела было пошутить, но, встретившись взглядом с суровым лицом мальчика, передумала и, ворча, отдала деньги:
— Да уж, такой строгий... Как будто тётушка не заплатит за еду у своих!
Уходя, она часто оглядывалась на прилавок. Вэньцзюнь спросил сестру:
— Сестра, а зачем наша третья тётушка так пристально смотрела на нашу лавку?
Вэньжун лишь пожала плечами:
— Пусть смотрит. Нам-то что?
Лю Минъин действительно задумалась всерьёз. Всю дорогу домой она обдумывала план, и, едва муж Цзян Гуанлян вернулся, тут же поделилась новостью:
— Гуанлян, сегодня в городе я видела Вэньжун с братом и сестрой! Они торгуют холодной лапшой рядом с новым торговым центром одежды — и, похоже, неплохо зарабатывают!
— Торгуют в городе? Откуда у них разрешение?
— Центр как раз рядом с кредитным кооперативом, где работает Гуанлань. Наверное, она им помогла устроиться.
Цзян Гуанлян кивнул:
— Точно, должно быть, так и есть. Но разве на такой мелкой торговле много заработаешь?
— Да ты что! Семь мао за миску лапши... Пока мы с Вэньляном ели, она продала на пятнадцать юаней! Представь, за день легко может выйти сто юаней и больше!
Муж заинтересовался:
— Правда столько? Ты не ошиблась?
— Да как я могу ошибиться в таком! В том переулке пять-шесть лавок — у всех аншлаг! Люди даже в очередь становятся!
Супруги начали прикидывать: даже если зарабатывать по пятьдесят юаней в день, за месяц выйдет полторы тысячи. В деревне Цюаньтоу их семья считалась одной из самых обеспеченных: Лю Минъин на заводе мешков получала двести–триста юаней в месяц, а Цзян Гуанлян, работая в бригаде грузчиков на химкомбинате, зарабатывал не меньше шестисот — работа грязная, зато платят хорошо.
Если расчёты Лю Минъин верны, то трое детей зарабатывают больше, чем они вдвоём. Эта мысль явно не давала им покоя.
Цзян Гуанлян нахмурился:
— Что будем делать? Бабушка сейчас живёт у них... А эта тёща — не подарок.
http://bllate.org/book/11835/1055880
Готово:
