Так как это был первый день продаж, Вэньжун не стала заворачивать слишком много цзунцзы — всего двести штук, и на этом остановилась. Она сложила их в большой чугунный котёл и поставила томиться на медленном огне. Вэньцзюнь с Вэньцзинь тут же бросились к печке, чтобы подбрасывать дрова, но сестра прогнала их:
— За цзунцзы не нужно присматривать — они и так потихоньку варятся. Бегите делать уроки!
Дети неохотно потянулись прочь, но Вэньцзюнь возразил:
— Я уже всё сделал в школе! А сколько вообще варятся цзунцзы? Давай я помогу тебе следить за ними, сестра!
— Чем дольше томишь цзунцзы на слабом огне, тем вкуснее они получаются. Сегодня мы их есть не будем — я уже пожарила хрустящее мясо, скоро сварю его вам на ужин.
Услышав это, брат с сестрой наконец отошли от плиты и вернулись в гостиную повторять уроки.
Ужин готовился быстро — всё было под рукой. С огорода сорвали немного нежной бок-чой, добавили к жареному мясу и сварили большую миску. Холодец нарезали кубиками, заправили чесноком, уксусом, кунжутным маслом и перцем, посыпали обжаренным арахисом — так получилось одно мясное и одно овощное блюдо. Трое ели с аппетитом.
После ужина, убрав посуду, Вэньжун снова занялась отбором соевых бобов. Вэньцзюнь и Вэньцзинь тоже подошли помочь. Сестра показывала им, как вынимать из бобов испорченные зёрна и песчинки.
— Вэньцзюнь, Вэньцзинь, запомните: к любому делу нужно подходить серьёзно. Вот, например, при отборе бобов. Если не убрать все плохие зёрна, тофу-нао всё равно получится, но вкус будет другим. Папа раньше делал лучший тофу во всём районе именно потому, что тщательно выбирал бобы, молол сою очень мелко и аккуратно прессовал сыр. Видите, как важно относиться ко всему с душой?
Брат с сестрой полностью доверяли старшей сестре и согласно закивали. Вэньцзинь даже радостно спросила:
— Сестра, если мы хорошо переберём бобы, сможем ли мы продать тофу-нао за большие деньги?
— Конечно! Если наш тофу-нао будет вкусным, мы обязательно заработаем много денег. На эти деньги мы сможем спокойно жить, учиться в средней школе, потом поступить в университет… А ещё накопим, чтобы Вэньцзюнь, когда вырастет, смог взять себе невесту.
Вэньцзюнь нахмурился:
— Я не хочу жениться! Я буду зарабатывать деньги для тебя, сестра!
— Хорошо, тогда я буду ждать, пока ты разбогатеешь, — засмеялась Вэньжун.
Так, болтая и смеясь, они быстро перебрали бобы на завтра. Вэньжун промыла их, замочила в чистой воде и отправила брата с сестрой спать. Перед сном Вэньцзюнь беспокойно напомнил:
— Сестра, обязательно разбуди меня завтра утром! Я пойду с тобой делать тофу-нао…
Вэньжун не ответила прямо, а только сказала:
— Если хочешь встать рано — ложись скорее. Будешь шуметь допоздна и не дашь мне уснуть, тогда завтра никто не проснётся.
Вэньцзюнь сразу замолчал и тут же закрыл глаза.
В прошлой жизни Вэньжун более десяти лет торговала уличной едой, поэтому привыкла рано вставать и поздно ложиться. Когда в голове есть цель, она всегда просыпалась вовремя. Ночью она встала один раз, чтобы сменить воду в бобах — ведь летом, если не менять воду, бобы могут закиснуть. Несмотря на эту ночную возню, утром она проснулась ровно в половине пятого.
Сначала Вэньжун накачала два ведра воды из ручного колодезного насоса, затем отнесла замоченные бобы в мельницу, разбавила их водой в нужной пропорции и включила электрическую мельницу. Белоснежное соевое молоко стекало с жерновов в чистое ведро. Вскоре ведро почти наполнилось, и Вэньжун одной рукой подхватила черпак, чтобы подсыпать ещё бобов, а другой — взяла новое ведро для замены. В этот момент перед ней появилась маленькая рука и забрала ведро. Вэньжун подняла глаза — это был Вэньцзюнь, пришедший помочь.
Из-за шума мельницы Вэньжун пришлось кричать:
— Зачем ты так рано встал?
— Я же вчера сказал, что пойду работать вместе с тобой! — надулся Вэньцзюнь и отобрал у сестры черпак, стараясь копировать её движения.
Вэньжун уступила. Увидев, что брат справляется, она не стала спорить и отнесла только что смолотое соевое молоко на фильтрацию. Чтобы тофу-нао получился нежным, из молока нужно было удалить шелуху и другие примеси. Как только она закончила фильтровать первое ведро, обернулась — и увидела, что Вэньцзинь тоже незаметно пришла в мельницу и теперь помогает брату молоть бобы.
Глаза Вэньжун наполнились слезами. Она была растрогана, что брат с сестрой такие заботливые и понимающие, но в то же время сердце сжималось от жалости — ведь им так мало лет, а они уже делят с ней тяготы. Эта смесь чувств лишь укрепила её решимость: она обязательно должна заработать достаточно денег, чтобы как можно скорее вывести брата и сестру из этой нестабильной и трудной жизни.
Втроём они быстро закончили молоть сою — получилось два больших ведра соевого молока. Их нужно было варить в большой эмалированной кастрюле. Домашняя печь, которую раньше использовал Цзян Гуанъе для производства тофу, была как раз подходящего размера. Пока Вэньцзюнь и Вэньцзинь присматривали за кипящим молоком, Вэньжун успела приготовить соевые бобы в рассоле.
Когда соевое молоко закипело, Вэньжун подкатила трёхколёсный велосипед к плите. Большой бак уже стоял в кузове. Она перелила всё молоко в бак, добавила порошок гипса, чтобы свернуть его, и плотно закрыла крышкой.
Этот трёхколёсный велосипед раньше использовал Цзян Гуанъе для продажи тофу — он был широкий и вместительный. Бак стоял в передней части кузова, а сзади оставалось свободное место. Вэньжун поставила туда эмалированную миску с соевыми бобами в рассоле, которые она приготовила накануне, и аккуратно расставила все необходимые приправы в чистых бутылочках.
Закончив с этим, она взяла самую большую эмалированную кастрюлю из дома, чтобы сложить туда сваренные цзунцзы. Те всё ещё томились на плите. Стоило снять крышку, как в нос ударил ароматный пар. Вэньжун достала два цзунцзы и протянула брату с сестрой:
— Попробуйте!
Вэньцзинь замялась:
— Сестра, я не буду. Оставим их на продажу.
Вэньжун засмеялась:
— Да ладно тебе! Не будь такой скупой. Мы, конечно, торгуем этим, но и себя не стоит обижать. Подумай: другим придётся платить за цзунцзы, а нам — просто завернуть на один больше или меньше. Мы же не тратим на них деньги!
Услышав такие слова, Вэньцзинь наконец развернула бамбуковый лист. На самом деле, как только почувствовала запах, она уже облизывалась, но сдерживалась ради выгоды. После целой ночи томления на слабом огне клейкий рис и финики слились в одно целое. От первого укуса во рту разлилась сладость.
— Сестра, это невероятно вкусно! — восхищённо воскликнула Вэньцзинь.
Вэньжун, увидев, как брат с сестрой наслаждаются едой, тоже развернула свой цзунцзы и откусила кусочек.
Каждый съел по два цзунцзы. Остальные Вэньжун аккуратно сложила в большую кастрюлю и поставила в кузов трёхколёсного велосипеда. Заглянув под крышку бака, она убедилась, что тофу-нао уже готов, и сказала:
— Вэньцзюнь, принеси ещё две миски. Я вам налью тофу-нао. Вы поедите дома и потом сами пойдёте в школу.
Но Вэньцзюнь возразил:
— Сестра, мы пойдём с тобой продавать тофу-нао!
— Нет, — Вэньжун даже не задумалась, — вам же в школу. Если я вас повезу, вы опоздаете.
Вэньцзинь тоже принялась умолять:
— Сестра, пожалуйста, возьми нас! Сейчас же повторение, если мы немного опоздаем, учитель ничего не скажет.
Вэньжун не соглашалась, но брат с сестрой встали перед велосипедом и упрямо отказывались уходить. В этот момент в гостиной пробил час — уже было половина шестого. Вэньжун подумала и сказала:
— Ладно, пойдёте со мной, но только до конца деревни Дашахэ, а потом сразу в школу. И возьмите с собой портфели!
Услышав согласие, дети радостно побежали за сумками. Вэньжун ещё раз проверила содержимое кузова, затем зашла в дом и взяла чёрную кожаную сумку, которую раньше использовал отец для продажи тофу. В неё она положила немного мелочи на сдачу. Всё было готово, и трое выкатили трёхколёсный велосипед за ворота.
Едва они вышли, как увидели, что ворота дома третьего дедушки широко распахнуты, а сам старик уже ждал их у калитки. Дети поспешили поздороваться:
— Третий дедушка!
Старик ласково кивнул и подошёл к велосипеду:
— Всё подготовили? Дайте посмотрю…
Вэньцзюнь тут же начал рассказывать:
— Третий дедушка, мы приготовили тофу-нао и цзунцзы! Посмотри, какие красивые цзунцзы мы завернули!
Третий дедушка удивился — не ожидал, что дети так основательно подготовились, ведь раньше они никогда не занимались торговлей.
— Отлично! Выглядит как настоящие торговцы, и товар аппетитный…
В этот момент из дома вышла третья бабушка с двумя мисками в руках:
— Так вы все трое пошли торговать завтраками?
— Вэньцзюнь и Вэньцзинь настояли, чтобы пойти со мной. Но они сразу пойдут в школу после того, как мы обойдём деревню. Третья бабушка, я налью вам по миске тофу-нао! Сегодня я добавила все приправы — будет ещё вкуснее, чем вчера.
Вэньжун открыла крышку бака. Третья бабушка протянула миски. Вэньжун ловко зачерпнула тофу-нао, полила сверху соевыми бобами в рассоле, посыпала креветочным порошком, цветками чеснока, кинзой, капнула острого масла и добавила две капли кунжутного масла.
Третья бабушка взяла миску и сказала:
— Вэньжун, ты торгуешь не хуже Лю Цяна, который ездит по деревне с жареными пончиками. Совсем как настоящая торговка! А в котле ещё остались цзунцзы? Дай-ка мне два штуки. Сколько с меня, Вэньцзюнь, посчитай.
Вэньжун заторопилась:
— Третья бабушка, что вы говорите! Мы, конечно, торгуем, но разве вы с третьим дедушкой должны платить? Это же просто неприлично!
Но третья бабушка настаивала:
— Обычно мы, конечно, не платим — внуки и внучки кормят нас с радостью. Но сегодня особый случай: сегодня у вас открытие! По обычаю, должно быть громкое празднование, даже фейерверки запускают. Но вы всё ещё в трауре, поэтому нельзя. Мы, старики, знаем все эти приметы и хотим вам помочь. Я сделаю первую покупку — пусть всё начнётся гладко, и у вас будет удача в делах!
Услышав такие слова, Вэньжун не стала спорить. Третий дедушка тоже поддержал:
— Пусть будет восемь мао. Восемь — к удаче и процветанию!
Он вынул из кармана деньги и протянул Вэньжун:
— Держи…
Вэньжун поняла, как дорого для стариков это внимание, и больше не отказывалась. Она кивнула Вэньцзюню, чтобы тот взял деньги, а сама насыпала в пакет десять цзунцзы и подала третьей бабушке. Та удивилась:
— Зачем так много? Нам с дедушкой не съесть!
Вэньжун придержала её руку:
— Не вынимайте, бабушка! Если не съедите сами — пусть Вэньжуй попробует. Не спорьте, уже поздно, нам пора!
Третья бабушка больше не настаивала и напутствовала:
— Езжайте осторожно, не торопитесь. Деньги прячьте надёжно…
Вэньжун села на велосипед, брат с сестрой устроились по бокам кузова, и они покатили вперёд.
Дом Вэньжун находился на юго-западе деревни. Между каждыми двумя рядами домов шли переулки с востока на запад, а с севера на юг дороги шли хаотично. Широких главных улиц было всего две. Одна проходила через центр деревни с севера на юг — там располагались администрация деревни и школа. Эта дорога на севере выходила к мосту через реку Дашахэ, за которым начиналась деревня Дашахэ. Вторая главная дорога шла вдоль восточной окраины деревни: на юг — к подножию Восточной горы, а на север — с поворотом к тому же мосту.
Вэньжун решила выезжать из деревни по восточной дороге. Хотя деревенские жители обычно рано встают, на улице почти никого не было. Вэньжун громко крикнула пару раз:
— Тофу-нао! Цзунцзы!
— Тофу-нао! Цзунцзы!
Из нескольких домов с открытыми воротами вышли люди. Увидев детей, они удивились:
— Вэньжун, вы что делаете?
Вэньжун остановила велосипед:
— Тётя, мы продаём тофу-нао и цзунцзы! Попробуйте!
Люди подошли ближе. Вэньцзинь открыла крышку бака, чтобы показать товар. Одна молодая женщина — дальняя родственница Вэньжун — сказала:
— Тофу-нао выглядит очень нежным! Вэньжун, правда сами сделали? Сколько стоит?
— Да, всё сама. Тофу-нао — двадцать мао за миску, цзунцзы — тоже двадцать мао за штуку.
Вэньжун положила один цзунцзы на крышку котла, чтобы все могли рассмотреть.
— Хорошо, дай две миски тофу-нао и пять цзунцзы.
Женщина крикнула дочери, чтобы та принесла ещё две миски. Несколько человек тоже побежали домой за посудой.
http://bllate.org/book/11835/1055869
Готово:
