Цзян Вэньжун ничего об этом не знала. Боясь, что третья бабушка заставит её вернуть пирожки с луком-пореем, она со всех ног помчалась домой и, едва переступив порог двора, захлопнула за собой ворота.
На кухне её уже ждали младшие брат и сестра: они сидели по разные стороны квадратного стола и молча уставились на блюдо. Как только Вэньжун вошла, оба разом повернулись к ней и хором позвали:
— Старшая сестра!
Сердце Вэньжун потеплело.
— Почему вы не едите? — спросила она.
Вэньцзинь улыбнулась и потянула старшую сестру за руку:
— Старшая сестра, садись скорее! Давай поедим все вместе.
Глаза Вэньжун тут же наполнились слезами. Она так долго мечтала о том дне, когда все трое смогут сесть за один стол. Боясь напугать детей, она быстро сдержала слёзы и, принуждённо улыбаясь, сказала:
— Хорошо, давайте есть. Попробуйте, вкусно ли получилось у старшей сестры.
Дети были ещё малы, и ароматный завтрак быстро развеял их грусть. Вэньцзюнь съел подряд три пирожка с луком-пореем и только тогда остановился. Вэньжун и Вэньцзинь съели по два. Когда все наелись досыта, Вэньжун велела сестре убрать посуду, а сама отправилась в западную комнату — поискать в шкафу чистую одежду для брата и сестры.
Она усадила их на диван и, расчёсывая сестре косички, начала обдумывать план на день.
Когда причёска была готова, Вэньжун обняла обоих детей. Сначала тело брата напряглось, но потом он медленно прижался к ней. Вэньцзинь же сразу положила голову на колени старшей сестры. Вэньжун погладила её по волосам и тихо сказала:
— Вэньцзинь, Вэньцзюнь, с сегодняшнего дня нас остаётся только трое. Не бойтесь — старшая сестра будет заботиться о вас. Я каждый день буду готовить вам вкусную еду, найду способ зарабатывать деньги, чтобы вы могли продолжать учиться, и ни за что не допущу, чтобы кто-то обижал вас. Хотя родителей у нас больше нет, я клянусь: вы больше никогда не будете страдать.
Дети не нашли в этих словах ничего странного, но Вэньжун говорила их с болью в сердце — она до сих пор не могла простить себе, как плохо позаботилась о них в прошлой жизни. Теперь, получив второй шанс, она поклялась изменить судьбу всех троих.
Услышав слова сестры, Вэньцзинь снова всхлипнула, а глаза Вэньцзюня наполнились слезами. Но голос его прозвучал чётко и твёрдо:
— Старшая сестра, я никого не боюсь! Если кто-то посмеет обидеть вас — я его изобью!
Вэньжун опустила взгляд на это упрямое личико и вспомнила, как всё закончилось с братом в прошлой жизни. Она поняла: если сейчас не направить его мысли в правильное русло, история может повториться — а этого она ни за что не допустит.
Она погладила брата по голове:
— Вэньцзюнь, помнишь, что папа с мамой всегда говорили: «Правда на твоей стороне — иди смело». Что бы ни случилось, с кем бы мы ни столкнулись — главное быть честными и прямыми. Тогда нам нечего бояться. Родителей у нас больше нет, но теперь мы сами — лицо нашей семьи. Ты ведь не хочешь, чтобы в деревне говорили: «Дети Цзян Гуанъе остались без родителей и стали драконами, как Дацзяо с Сяоцзяо»? Нам нужно держать спину прямо и не позорить папу с мамой. Конечно, если кто-то осмелится переступить порог нашего дома с обидой — мы не испугаемся. Просто решать проблемы можно не только кулаками.
Вэньцзюнь задумался. Вэньжун посмотрела на его растерянное личико и не удержалась — щёлкнула его по носу:
— Ладно, хватит думать! В доме такой беспорядок — давайте сегодня хорошенько приберёмся. И ты, Вэньцзюнь, весь в грязи, как обезьянка! В полдень я нагрею воды — все трое искупаемся и приведём себя в порядок. Ведь я вчера прямо перед бабушкой сказала: «Мы справимся и без вас». Так что нельзя позволить им смеяться над нами!
Брат с сестрой закивали и наперебой заверили:
— Старшая сестра, мы будем слушаться тебя! Мы поможем тебе убираться!
Вэньжун повела брата и сестру убирать с восточной комнаты — родительской спальни. Обстановка там была простой: у северной стены стояла большая кровать, у изголовья — тёмно-красный деревянный сундук, приданое матери Вэньжун. Почти в каждом доме в их деревне был такой же. У западной стены помещался трёхдверный шкаф, а под окном на южной стороне — швейная машинка. Мебели было немного, но комната выглядела совершенно разгромленной: все дверцы шкафов и сундуков распахнуты, постель перевернута, а на ней грудой свалена одежда.
Вэньцзинь первой покраснела от обиды и дрожащим голосом произнесла:
— Старшая сестра…
Вэньжун вздохнула. Не нужно было объяснять — конечно, это натворили бабушка с тётками. Но что поделаешь? После смерти сына и невестки мать имеет право проверить, не осталось ли чего из вещей. Да и сберегательную книжку в итоге они передали детям.
— Ладно, — сказала Вэньжун брату и сестре, — давайте сложим одежду родителей и уберём в сундук. Они ведь так любили чистоту — не будем же мы оставлять комнату в таком виде.
Вэньцзюнь и Вэньцзинь послушно принялись помогать. У родителей одежды было немного — в те времена в деревне люди редко тратили деньги на наряды, да и Цзян Гуанъе пять лет провёл в тюрьме. Вскоре всё было аккуратно сложено.
Вэньжун убрала одежду в сундук и принялась за кровать. Циновка была сдвинута в угол, обнажая соломенную циновку. На самом деле внутри неё была не солома — в их краях в 90-е годы почти все спали на простых деревянных кроватях с решётчатым основанием. На такие кровати клали соломенную циновку, а сверху — хлопковый матрац. Летом же хлопковый матрац сушили на солнце и убирали — ведь запасных постельных принадлежностей не было, и одну вещь приходилось беречь годами.
Мать Вэньжун, Чэнь Цзюань, была мастерицей. Зная, что мужу приходится вставать до рассвета и работать до поздней ночи, меля тофу, она сшила из старых мешков из-под удобрений прослойку, набитую высушенной кукурузной шелухой. Так спать было мягче.
Теперь Вэньжун смотрела на эту циновку и вдруг вспомнила: однажды в детстве она видела, как отец, вернувшись с базара, что-то прятал внутрь.
Она осмотрела край циновки и действительно обнаружила разрез длиной сантиметров семь-восемь. Засунув туда руку, она нащупала пластиковый пакет. Вытащив его, Вэньжун увидела скрученный пакет из-под лапши быстрого приготовления. Брат и сестра тоже заметили находку и тут же собрались вокруг.
Вэньжун высыпала содержимое на кровать — там оказалась скрученная пачка денег: одна сторублёвая купюра и мелочь — пятидесятки, десятки и пятёрки. Пересчитав, дети насчитали четыреста шестьдесят рублей.
Вэньжун знала: это доход отца от продажи тофу. Она снова скрутила деньги и спрятала обратно в циновку. Хотя она была уверена, что брат с сестрой никому не проболтаются, всё равно строго наказала:
— Вэньцзинь, Вэньцзюнь, все наши деньги теперь здесь. Если захотите что-то купить — скажите мне. Ни в коем случае никому не рассказывайте, где лежат деньги, хорошо?
Дети торопливо закивали:
— Запомнили, старшая сестра!
Вэньжун вместе с братом и сестрой привела в порядок родительскую комнату, затем свою и, наконец, общую гостиную. Мебель осталась прежней, но после уборки всё пространство стало светлее и уютнее.
Вэньжун с удовлетворением оглядела результаты утреннего труда и только тут заметила, что лица брата с сестрой перемазаны пылью — настоящие «полосатые коты».
— Посмотрите на себя! — рассмеялась она. — Совсем как котята!
Вэньцзюнь провёл ладонью по щеке и, видя, что сестра веселится, не удержался:
— Старшая сестра, у тебя самого лица в пыли!
Вэньжун и сама это чувствовала — июньский зной заставил её вспотеть, и вся кожа липла от грязи. Пожалев детей, она сказала:
— Отдохните немного в доме. Я пойду нагрею воды — все искупаемся.
Она вышла на кухню, вымыла большой чугунный котёл, наполнила водой и разожгла огонь. Едва она успела подбросить дров в печь, как в дверях появилась Вэньцзинь:
— Старшая сестра, я посижу у огня!
— Не надо, иди отдыхай, — попыталась отослать её Вэньжун.
Но Вэньцзинь упрямо присела рядом и начала подкладывать хворост в топку. Все трое унаследовали упрямый характер отца, и переубедить их было невозможно. Вэньжун вздохнула:
— Ладно, Вэньцзинь, ты следи за водой, а я пойду разберу зерно в восточной кладовой.
Вэньцзинь тут же радостно кивнула.
Выйдя из кухни, Вэньжун увидела брата — тот качал ручку колодца. Десятилетнему мальчику было нелегко: каждый раз, опуская рычаг, он хмурился и напрягал все силы. Вэньжун хотела окликнуть его, чтобы прекратил, но вспомнила сестру у печи — и на глаза снова навернулись слёзы. Оба ребёнка думали точно так же, как она: все вместе будут держать семью на плаву. Вэньжун мысленно сжала кулаки: раз дети такие понятливые, их жизнь обязательно наладится!
Зерно хранилось в кладовой напротив кухни. У стены стояли три больших глиняных бочки с пшеницей, а на полу — мешки соей. Отец, меля тофу, каждый год покупал дополнительную сою, ведь урожая с собственного поля не хватало. У двери стояла поменьше бочка с пшеничной мукой. Кроме того, на полу лежало несколько мешочков с рисом, арахисом и кунжутом. Вэньжун подмела пол, аккуратно расставила мешки и отправилась в мельницу.
Электрическая мельница вызвала у неё новую волну горечи — её установил отец после освобождения из тюрьмы. В прошлой жизни, поскольку старший и младший дяди не хотели заниматься тофу, мельницу продали. Не только её — многое ценное из дома разобрали по домам.
Теперь же всё осталось на месте. Дом выглядел так же, как при живых родителях. Вэньжун с благодарностью подняла глаза к небу: спасибо, что дал мне второй шанс! На этот раз я обязательно позабочусь о брате и сестре и докажу всей деревне, на что мы способны!
Только она закончила уборку в мельнице, как услышала голос сестры во дворе:
— Старшая сестра, вода закипела!
Вэньжун достала два больших таза для купания, разбавила горячую воду холодной и позвала брата с сестрой. После купания она замочила грязное бельё и принялась готовить обед.
— Вэньжун! Вэньжун! — раздался голос у ворот.
Только она успела промыть рис, как Вэньцзюнь уже пулей вылетел открывать. За воротами действительно стояла третья бабушка.
— Вэньжун, чем заняты? Не готовьте — идите к нам обедать!
Она взяла Вэньцзюня за руку и потянула к своему дому. Мальчик оглянулся на сестру с мольбой:
— Старшая сестра…
Вэньжун поспешила следом:
— Третья бабушка, мы уже сами готовим. Не стоит беспокоиться.
Но та уже схватила и Вэньцзинь:
— Хватит возиться! Сегодня у нас вкуснятина. Быстро закрывайте дверь и идёмте!
Третья бабушка энергично зашагала к своему дому на востоке, и Вэньжун ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
В гостиной уже был накрыт стол: на нём стояли тарелка жареной курицы, тарелка мяса свиной головы, тарелка отбитых огурцов и тарелка жареной спаржевой фасоли.
— Столько всего вкусного! — удивилась Вэньжун. — Третья бабушка, вы ходили на базар?
— Нет, прислала вторая тётя. Сегодня к ней в гости приехал брат, и второй дядя купил еды на рынке — прислал нам несколько блюд. Ешьте, не стесняйтесь!
Третья бабушка весело усадила детей за стол.
— А третий дедушка где? — спросила Вэньжун, зная, что второй дядя всегда заботится о родителях и часто присылает им еду.
Едва она договорила, как в гостиную вошёл третий дедушка с кастрюлей супа в руках.
http://bllate.org/book/11835/1055861
Готово:
