— Нет, — прошептала Ваньнинь, потирая нос и чувствуя себя подавленной.
Настроение и так было ни к чему, а тут ещё Шэнь Цы заговорил грубо — стало совсем обидно.
Шэнь Цы нахмурился, вынул из-за пазухи свёрток и протянул ей:
— Для тебя.
Автор говорит: «Ах! Мне кажется, тут немного сладко, а вам? Ха-ха!»
— Что это? — Ваньнинь с недоверием взяла мятый пакет из коричневой бумаги.
Внутри лежали прозрачные, янтарно-золотистые засахаренные финики, источающие тонкий, сладковатый аромат.
Глаза Ваньнинь загорелись, превратившись в две маленькие лунки, и она радостно воскликнула:
— Мне?
Шэнь Цы поморщился, не желая спорить, и повторил:
— Да.
Ваньнинь попробовала одну — сладкая, мягкая, нежная мякоть тут же растаяла на языке.
Она невольно вздрогнула от удовольствия и тут же съела ещё одну.
Ваньнинь обожала сладкое, и теперь её дурное настроение заметно рассеялось.
Шэнь Цы краем глаза заметил, как она с наслаждением поедает финики, и её шаги стали легче, чем раньше. Лишь тогда он немного успокоился.
Сегодняшнее происшествие было слишком шокирующим для девушки, и он боялся, что у неё останется душевная травма. Поэтому специально пробежал два квартала, чтобы купить ей что-нибудь вкусненькое и поднять настроение.
Шэнь Цы помнил: в детстве, стоило ему рассердить Ваньнинь до слёз, он всегда покупал ей какие-нибудь сладости или угощения.
Ваньнинь, увидев еду, тут же переставала плакать и уже не держала на него зла — маленькая, мягкая, легко утешаемая.
Судя по всему, и сейчас всё получилось.
Похоже, эта девчонка почти не пострадала.
Шэнь Цы прищурился, вспоминая прошлое: кроме тренировок с братом во дворе родового дома, где они вместе упражнялись с мечами и копьями, всё остальное время он проводил именно с Ваньнинь.
Он был человеком консервативным, не любил ничего нового. То, что однажды запало в душу, забывалось уже никогда.
Осознав, что снова погрузился в воспоминания, Шэнь Цы почувствовал горькую иронию.
Помолчав некоторое время, он серьёзно сказал:
— Как только род Сун падёт, род Сунь непременно отомстит. Постарайся пока меньше выходить из дома.
— Хорошо, — ответила Ваньнинь, съев ещё один финик, после чего аккуратно завернула оставшиеся обратно в бумагу и облизнула пальцы.
Её глаза блестели, и, осмелев от сладостей, она робко спросила:
— Ты… за меня переживаешь?
Ваньнинь думала: раз Шэнь Цы спас её, провёл с ней столько времени и даже купил финики, значит, он, возможно, уже не сердится.
Раньше она была в этом уверена на все сто процентов.
Но за последние два года его характер стал непредсказуемым, они не виделись целых два года, да ещё и случилось то дело с Сун Тинъянем — теперь всё стало не так очевидно.
Прошло немного времени, но Шэнь Цы молчал. Ваньнинь повернулась и посмотрела на него.
Шэнь Цы смотрел вперёд, и выражение его лица показалось Ваньнинь чужим — такого она раньше не видела.
Внезапно она поняла: она больше не знает Шэнь Цы. Она не знает, через что он прошёл на полях сражений — был ли это момент, когда жизнь висела на волоске, или долгие ночи без крова и пищи.
Их прошлое — это белоснежное детство, полное невинности. В роскошной столице, под защитой императорского трона, они знали лишь одно: сегодня пойти на пир к кому-нибудь, завтра — устроить скачки за городом, беззаботно прожигая дни.
Он всегда был таким гордым человеком… Как он мог простить предательство?
Глаза Ваньнинь покраснели, и финики вдруг перестали казаться сладкими.
Шэнь Цы не заметил перемены в её настроении. Его внимание привлекла группа всадников, проскакавшая далеко впереди.
Он взглянул на Ваньнинь и повторил:
— Не выходи из дома. Боюсь, род Сунь замышляет что-то серьёзное.
— Ладно, — тихо ответила Ваньнинь, глядя на освещённые фонарями ворота Дома Линь и Дома Шэнь, расположенные напротив друг друга через улицу. — Я пойду домой.
Шэнь Цы кивнул, оставшись на месте.
Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами Дома Линь и слуги не закрыли их. Только тогда он отвёл глаза.
Он уже предупредил Ваньнинь не выходить на улицу. Дома находились совсем рядом — всего через дорогу. Если что-то случится, он услышит даже из своего дома.
Дом Шэнь — генеральский род, и по закону им разрешено содержать собственную стражу. Вспомнив своих обученных солдат, он наконец почувствовал облегчение: Ваньнинь под его присмотром, и он сумеет её защитить, что бы ни случилось.
Небо темнело. Шэнь Цы поднял глаза к звёздам.
Многолетний воинский инстинкт подсказывал: скоро в столице начнётся настоящий переворот, и род Сунь втянет всех в водоворот хаоса.
*
Вернувшись домой, Ваньнинь швырнула финики на стол, надув щёки от злости.
Каждый раз, когда она задавала какой-нибудь деликатный вопрос, Шэнь Цы уходил от ответа.
Либо отвечал уклончиво, либо делал вид, что не слышит. И ведь позволял себе такое безнаказанно!
Её глаза наполнились слезами — она действительно рассердилась.
В этот момент вошла Баочжу и сразу заметила разбросанные по столу финики и мятую коричневую бумагу.
— Ой, госпожа! А что у вас со лбом? — испуганно воскликнула она, бросив ткань, которую несла. — Днём Ши Суй прибежал с вестью, что вы с молодым господином Шэнь вместе, и велел мне возвращаться домой. Как же так получилось, что вечером вы вернулись с раной?
Ваньнинь вздохнула и покорно села перед туалетным столиком, собирая рассыпавшиеся финики.
Злилась — злилась, но выбрасывать вкусняшки было жалко.
Тонкие пальцы бережно поднимали каждый финик и аккуратно складывали обратно в бумажный свёрток.
— Переодень меня, — распорядилась Ваньнинь. — Мне нужно сходить к матушке.
По дороге она рассказала Баочжу обо всём, что произошло днём. Та побледнела от страха, вознося молитвы небесам за то, что с госпожой всё в порядке, и поклялась больше никогда не отходить от неё ни на шаг.
В павильоне Тун, в покоях госпожи Сюэ, горел свет.
Ваньнинь вошла и увидела, что мать читает книгу при свете лампы у окна.
— Матушка, где отец? — спросила она.
Госпожа Сюэ, заметив повязку на лбу дочери, испугалась не на шутку. Её ухоженное лицо покрылось морщинами от тревоги:
— Как это случилось?
— Ничего страшного, — Ваньнинь попыталась улыбнуться. — Давайте подождём отца и расскажу вам обоим вместе. Где он?
Услышав вопрос о муже, госпожа Сюэ фыркнула и отвернулась:
— Где ещё ему быть? Опять в Ли-юане. Эта госпожа Лю постоянно придумывает новые поводы — то мол, пусть проверит уроки Линь Чанминя… Ни капли свежести в её отговорках!
Ваньнинь закрыла лицо руками. Её матери, главной жене в доме главного министра, внешне полагалось жить в почёте, но на деле всё домашнее влияние сосредоточилось в руках наложниц, особенно в Ли-юане. Вмешиваться она не смела: старшая госпожа Линь тут же вызвала бы её к себе и начала бы поучать.
Старшая госпожа Линь была крайне консервативна. Особенно Ваньнинь запомнилось её изречение: «Вместо того чтобы требовать, чтобы твой муж чаще навещал тебя, лучше подумай, как помочь своей матери родить наследника для рода Линь».
Эта бесконечная борьба в гареме казалась Ваньнинь совершенно бессмысленной.
Но жизнь продолжалась. Подумав немного, она сказала матери:
— Пусть Чэнь мама сходит за отцом.
Госпожа Сюэ, вспомнив о муже, всё ещё находящемся в Ли-юане, разозлилась ещё больше, отложила книгу и с раздражением ответила:
— Не хочу.
Ваньнинь, понимая упрямство матери, приказала Баочжу:
— Сходи, позови отца.
Баочжу отправилась выполнять поручение, и госпожа Сюэ неохотно смирилась.
Задняя часть дома Линь была устроена в виде иероглифа «цзи».
В центре располагался павильон Сунчжу, где жила старшая госпожа Линь. Слева находились покои госпожи Сюэ и Ваньнинь, справа — жилища наложниц и младших детей.
Хотя все дворы были недалеко друг от друга, между ними росли густые деревья и цветы, стояли искусственные горки и пруды с рыбами, извилистые галереи — так что путь занимал немало времени.
Баочжу, помня о важности поручения, быстро добежала до Ли-юаня.
У ворот она увидела Линь Ваньсянь, любующуюся луной во дворе.
На низком каменном столике стоял кувшин с прозрачным вином. Линь Ваньсянь в шелковом платье сидела на соответствующем табурете, а две служанки обмахивали её веерами, отгоняя насекомых.
Баочжу на мгновение замерла, затем сделала реверанс:
— Приветствую третью госпожу. Не могли бы вы доложить: главная госпожа просит господина прийти к ней.
Линь Ваньсянь как раз подняла бокал, глядя на луну и сетуя на несправедливость судьбы: ей уже пора выходить замуж, но госпожа Сюэ, живущая в Тун-юане, совершенно не заботится об этом, занимаясь лишь устройством судьбы Ваньнинь. А её мать, госпожа Лю, всего лишь наложница, не может сама ходить по светским мероприятиям и договариваться о браке.
В душе у неё кипела злость, и как раз в этот момент Баочжу ворвалась в её уединение.
— Отец уже отдыхает, — холодно ответила Линь Ваньсянь. — Приходи завтра.
Баочжу стояла твёрдо:
— У главной госпожи срочное дело к господину. Третья госпожа, вы не имеете права задерживать меня.
Ваньсянь разозлилась, поставила бокал и направилась к дому:
— Чунье, Сяхэ, выгоните её и закройте ворота!
Баочжу с детства жила в доме Линь и прекрасно знала, как умеет устраивать истерики Линь Ваньсянь. Какая наглость — простая служанка из покоев Ваньнинь осмеливается спорить с ней!
Но Баочжу не собиралась отступать. Она рванулась вперёд и громко закричала:
— Господин! Главная госпожа просит вас срочно прийти!
Линь Ваньсянь дрожала от ярости, её глаза готовы были вылезти из орбит:
— Вы двое! Быстро прогните её!
Баочжу продолжала кричать и звать, и вскоре в доме зажглись несколько фонарей.
Снаружи наступила тишина.
Через некоторое время изнутри послышались торопливые звуки одевания.
Линь И вышел в нижнем белье, набросив поверх него халат. Его брови были сведены, в глазах читался гнев:
— Кто это там ночью шумит? Совсем без воспитания! Где ваши манеры?
Ваньсянь подбежала, обняла отца за руку и запричитала:
— Папа, это та служанка сама вломилась, я просила её уйти, а она не послушалась!
Линь И указал на Баочжу:
— Ты… — Он с трудом сдержал гнев. — В следующий раз я тебя продам. Пойдём, к главной госпоже.
…
Когда Линь И пришёл в покои госпожи Сюэ и выслушал рассказ Ваньнинь, он чуть не подавился водой и долго кашлял.
— Род Сунь хочет устроить мятеж?! Что нам делать? — в ужасе воскликнул он.
Ваньнинь спокойно посмотрела на него:
— Отец, сейчас главное — сохранять спокойствие. Вам следует внимательно следить за генералом Сунь при дворе. И сегодня лучше не выходить из дома. Завтра на аудиенцию отправляйтесь в официальных паланкинах, а не в семейных. Так будет надёжнее, и злоумышленники поостерегутся.
В империи Даяе чиновникам третьего ранга полагались официальные паланкины — знак милости императора Хуэя. Но Линь И, считая себя чистым учёным-чиновником, всегда отказывался от такой роскоши.
Теперь он кивнул, но его тело дрожало.
Он был всего лишь гражданским чиновником. Узнав, что дочь пережила сегодня такое, и вспомнив, что род Сунь держит в руках мощную армию, он понял: если они действительно в гневе, то уничтожить семью Линь для них — всё равно что щёлкнуть пальцами.
В ту ночь семья Линь провела бессонную ночь, но к утру все уснули.
На следующее утро, едва начало светать, Линь И отправился на аудиенцию.
Ваньнинь умылась и сидела за завтраком. Из-за бессонной ночи её глаза покраснели.
Она как раз пила рисовую кашу, когда у дверей раздался встревоженный голос Баочжу:
— Госпожа, в дом пришли люди из рода Сунь!
Автор говорит: «Трусливая семья Линь~»
Ваньнинь растерянно обернулась, и серебряная ложка выпала у неё из рук на пол.
Она потерла глаза, будто не расслышала:
— Что ты сказала?
Баочжу остановилась у двери, её лицо было испуганно сжато:
— Приехала главная госпожа рода Сунь и молодой господин Сунь Моубэй. Они настойчиво просят вас принять. Главная госпожа зовёт вас в главный зал.
Ваньнинь осторожно уточнила:
— Только они двое?
Баочжу кивнула, потом добавила:
— Ещё несколько мамок и служанок из Дома Сунь.
Ваньнинь немного успокоилась. Генерал Сунь не пришёл и не привёл с собой солдат или стражников — значит, вряд ли пришли мстить или устраивать скандал.
К тому же семья Линь тоже считалась знатной в столице. Даже если род Сунь затаил злобу за то, что она передала тех головорезов властям и раскрыла их замысел, они не посмеют напасть днём, при свете дня.
Спина Ваньнинь невольно выпрямилась. Она вытерла руки:
— Причешись меня.
В главном зале павильона Чаоси госпожа Сюэ сидела прямо, а напротив неё разместились главная госпожа Сунь и Сунь Моубэй.
Когда Ваньнинь вошла, её взгляд встретился со взглядом госпожи Сунь.
Презрение, высокомерие, уверенность в победе.
Сердце Ваньнинь сжалось. Но едва она сделала ещё шаг, госпожа Сунь тут же преобразилась, и на лице её заиграла добрая улыбка — будто предыдущий взгляд был просто обманом зрения.
— Ах, какая прекрасная девушка! — воскликнула госпожа Сунь, взяв Ваньнинь за руку. На её лице появилось искреннее раскаяние. — Такая красавица! Я никак не допущу, чтобы на вашем личике остался шрам.
— Моубэй, подай сюда подарки.
Сунь Моубэй послушно вынес несколько изящных шкатулок, украшенных золотыми узорами — очень роскошных.
Госпожа Сюэ молчала. Ваньнинь тоже не спешила брать. Рука Сунь Моубэя застыла в воздухе, и его лицо мгновенно потемнело.
http://bllate.org/book/11834/1055806
Готово:
